По словам магистра, обитателей заповедника располагали по природным зонам, и первой мы пошли изучать пустыню. Стоило только зайти туда, как на нас обрушился жар, стало тяжело дышать.
– Пара минут, и вы привыкнете, – пообещал дракон, но верилось в это плоховато.
Сейчас даже по сторонам смотреть желания не было, любое движение давалось с огромным трудом. Тем не менее магистр оказался прав: не прошло и десяти минут, как нам стало значительно легче. Не знаю, как это произошло, но теперь у нас появилась возможность насладиться экскурсией. Дракон предоставил возможность походить между вольеров, рассмотреть всех, а уже потом задавать вопросы. Не сговариваясь, мы с Генри направились к первой же клетке. Она выглядела абсолютно пустой, лишь белоснежный песок да старое дерево, которое явно скоро превратится в труху. Но пустота оказалась весьма обманчивой.
– Смотри. – Гном указал на самую середину песка.
Сначала я ничего не заметила, а потом стала различать едва различимый силуэт. Хищник, словно почувствовав, что его заметили, стал подниматься. Гигантская белоснежная змея! С красными глазами, широким капюшоном вокруг головы и внушительными клыками, с которых буквально лился яд. То, что она ядовита, сомнений не вызывало. Определить реальные размеры змеи не представлялось возможным, но то, что вылезло из песка, было не менее трех метров в длину. Не хотела бы я с ней встретиться без защиты… Чуть в стороне находилось описание твари. После прочитанного мне стало еще неуютнее. Оказалось, что шкура змеи обладает весьма интересным свойством: отражает магию. Так что убить ее можно только закаленным оружием. Интересно, скольким это вообще удавалось? Ведь для такого маневра нужно подобраться достаточно близко. Зато если получалось добыть шкуру, то из нее делали защитные доспехи, стоившие целое состояние.
– Милая змейка, – пробормотал Генри, делая шаг назад. – Может, дальше пойдем?
Я согласилась, и мы отправились к следующему вольеру. На этот раз кроме песка имелась еще и небольшая пещера, из которой на нас смотрели чьи-то глаза. Освещение оказалось настолько слабым, что больше ничего разглядеть было невозможно. Но, судя по описанию, тут жила какая-то дикая кошка, любящая охотиться по ночам.
– Адепты, подойдите ко мне, – попросил магистр, стоя у одного из самых больших вольеров. – Нам повезло – сейчас будут кормить гронлинов, и у вас есть уникальная возможность понаблюдать за этим процессом.
Это почему-то не показалось мне привлекательным. Зато Генри было весьма любопытно, поэтому он протиснулся вперед, я же предпочла остаться за спинами сокурсников. И все равно у меня был хороший обзор. Тот же пустынный песок, только тут еще имелись сероватые камни средних размеров. Я насчитала шесть штук. Вдруг открылся небольшой портал, и из него вывалился кабанчик весом килограмм в сто, не меньше. Упитанный, с внушительными клыками, серой шкурой и черными глазами. Он пару раз обернулся вокруг своей оси, явно пытаясь понять, куда попал. А мне было весьма любопытно, кто же такие гронлины, пока ни одного увидеть не удалось. Неожиданно камни зашевелились, и из них стали вырастать тоненькие ножки, появились остроконечные уши. Хм… это и есть опасные хищники? С виду они скорее напоминали небольшие шарики на ножках. Очень забавные. Это невольно заставило улыбнуться, но не прошло и минуты, как улыбка быстро спала с лица. Шесть комочков отряхнулись, оскалились и бросились в атаку. Кабан попытался сбежать, но шансов у него практически не было. Смертельный визг я буду помнить еще очень долго. Гронлины расправились с его тушей буквально за пару минут, оставив лишь голый скелет.
– Этого ужина им хватит на месяц, – прервал созерцание магистр, глядя на нашу реакцию. – Гронлины стайные животные и встречаются не так часто. Предпочитают жить в песке и, как видите, имитируют камни. Их шерсть способна становиться прочнее стали, так что убить их трудно. Охотятся они по ночам, и, прежде чем выбрать место для ночлега, стоит убедиться, что их нет рядом. Днем же гронлины предпочитают спать. Кстати, основным источником их пропитания является та милая змея, которую вы видели в начале экскурсии.
Мне невольно вспомнилась белоснежная рептилия. Хм, даже стало любопытно, кто победит и какое количество гронлинов нужно для того, чтобы завалить одну взрослую особь.
Тем временем наша экскурсия продолжилась, и мы переместились в более прохладный климат: лес, болота. Как только зашли туда, на секунду закружилась голова от перемены погоды. Тут было свежо и влажно, в воздухе витал запах дождя, слышалось пение птиц. Нас опять отпустили для свободного изучения, давая возможность насладиться видами. Конечно, эта экскурсия проводилась для всех факультетов, ведь не только некроманты могли встретить любую дикую живность. Думаю, до нас просто пытались донести, что неизвестно, где мы окажемся после академии и с чем столкнемся, так что стоит быть осторожнее и внимательнее. М-да, как, оказывается, много опасностей подстерегает нас за пределами столицы! Конечно, вероятность встретить большую часть этих тварей не такая уж и большая. Все же стража следит за тем, чтобы они не вредили населению. Но кто знает, в какую глушь может закинуть…
В этот раз Генри устремился куда-то вперед, оставив меня одну. Покрутив головой, я решила начать с самого начала и подошла к первому вольеру. Хорошо, что тут имелось краткое описание и фото, чтобы не пришлось гадать, кто перед тобой. Разноцветные птицы величиной с две ладони на деле могли убить буквально за минуту. В их когтях содержался яд, полностью парализующий жертву, но зато перья пользовались огромной популярностью среди модельеров. Один такой создал платье, полностью состоящее из перьев. Оно оказалось не только легким, но и прочным, и не мокло при дожде. Без змей в этой зоне также не обошлось. Не все из них были ядовитыми. Многие имели внушительные размеры и могли просто заглотить жертву, резко свесившись с дерева, или же задушить своим телом. Про различных букашек я и вовсе молчу. Никогда не любила их, а тут увидела целую свору и едва не закричала. Честное слово. Мерзость!
Напротив одного из вольеров я задержалась на довольно продолжительное время: на глаза попалась симпатичная ящерка. Она спала, явно наслаждаясь искусственным солнцем, освещавшим все вокруг. Ее чешуя переливалась на свету, и это было очень красиво.
– Любуетесь паримой? – раздался за спиной голос магистра, заставив меня вздрогнуть. От неожиданности я одной рукой накрыла свой браслет, испугавшись, что Эд может узнать то, что не должен. – И как вам она?
– Очень симпатичная. Но подозреваю, что опасная?
– Да. Данная особь способна плеваться ядом на расстояние до трех метров, а после убийства она буквально вгрызается в тело жертвы и поедает ее изнутри.
М-да, милая зверушка. Хотя чего еще можно ожидать от такого места? Ведь сюда специально свозили всех опасных тварей мира.
– Я заметил, что вы стали носить браслет, – вдруг произнес он, подойдя еще ближе.
Какой внимательный.
– Да, это подарок от друга. Он попросил меня стать его моделью для рекламы, – практически не соврала я. – Как видите, у меня еще серьги и заколка.
– Да, весьма искусная работа, – пробормотал декан, не отрывая взгляда от браслета.
Мне стало не по себе. Неужели догадался? Невозможно! Я нигде не успела проколоться.
Блэкбор хотел что-то сказать, но тут один из адептов окликнул его, и это спасло меня от дальнейших расспросов. Правда, интуиция подсказывала, что все впереди и стоит быть весьма осторожной. Похоже, дракон что-то подозревает, но доказательств нет.
Последней зоной на сегодня стал водный мир. И вот тут я была приятно удивлена. Перед входом каждого из нас поместили в специальный прозрачный шар, в котором можно было стоять в полный рост, спокойно двигаться и дышать. Очутившись в воде, я подумала, что сейчас всплывем наверх, но нет – мы все так же спокойно двигались по песку. Вода была прозрачной, а дно песчаным, местами попадались камни самых разных размеров и форм, водоросли и незнакомые мне растения. Мимо проплывали разноцветные рыбки, то ли совершенно не боявшиеся нас, то ли не замечавшие. Правда, когда надо мной словно выключили свет, я насторожилась и подняла голову. Увиденное едва не заставило закричать, вовремя прикрыла рот рукой: над нашими головами проплыло огромное чудовище с кучей щупалец, вытянутым туловищем и острыми зубами. Самое интересное, оно не обратило внимания на перепуганных адептов. Мы же поспешили вперед, чтобы не столкнуться с ним вновь. Но на нашем пути все чаще стали попадаться хищные водоплавающие, пугающие не только своими размерами, но и набором клыков. И, как оказалось, даже безобидные на вид рыбки величиной с ладонь способны сожрать более крупную особь буквально за минуту.
М-да, экскурсия вышла что надо. Такое запомнится надолго, и желание совать руку в незнакомый водоем лично у меня полностью пропало, мало ли какая живность там водится. Но тем не менее сама экскурсия мне понравилась. Теперь я хотя бы понимала, какие хищники водятся в мире и с какими проблемами можно столкнуться в будущем. Остальные адепты тоже с восторгом обсуждали увиденное, когда мы вернулись в академию.
– Что ж, я рад, что вам все понравилось, – улыбнулся магистр. – На следующем занятии у нас будет еще одна практическая работа на кладбище. Ваша задача – прочитать параграфы десять и одиннадцать и выучить заклинания, которые там описаны. Те, кто не подготовятся, сильно пожалеют.
Последнее предложение звучало угрожающе. Хотя, зная некроманта, можно было не сомневаться, что он устроит нам то еще испытание.
После экскурсии нас ждал урок психоанализа. Идти на него совершенно не хотелось. Магистр Ларсе вызывала у меня стойкое чувство неприязни. После того, что она сделала с призраком, я просто перестала ее уважать. Но предмет являлся профильным, и пропускать его без уважительной причины было просто запрещено.
– Светлого дня, – поздоровалась Ларсе, слегка улыбнувшись. – Сегодня у нас с вами будет весьма интересное занятие. Буквально пару часов назад ко мне обратились за помощью. Человеком завладел призрак, и теперь наша задача освободить его.