Глава 15Карты на стол
«Жду в парке, около фонтана», – прочитала я на экране телефона.
Хоть номер и был мне незнаком, сомнений в том, кто именно отправил данное сообщение, не оставалось.
После того как зомби были упокоены, магистр вернул свой прежний облик и открыл портал. Я влетела в него одной из первых, а потом и вовсе покинула аудиторию, чтобы не столкнуться с ним. Надо отдать должное, Эд молчал практически сутки. Подозреваю, что разбирался с произошедшим. Я же изводила себя мыслями о том, что будет дальше. Внеплановые выходные, объявленные в академии из-за проблем на кладбище, удручали еще больше.
Каюсь, первой мыслью было отказаться идти на эту встречу. Но куда я денусь? Рано или поздно нам все равно придется поговорить, поэтому оттягивать этот момент нет смысла. Я не удержалась и надела блузку с юбкой, а на ноги туфли на небольшом каблуке, волосы оставила распущенными. К фонтану шла, затаив дыхание, сердце билось с удвоенной силой. Самое интересное, что, кроме магистра, никого не было. Он стоял ко мне спиной, держа руки в карманах, а стоило подойти, молниеносно повернулся, едва не заставив меня сделать шаг назад.
– Пришла, – улыбнулся он, а потом взял меня за руку.
– Что вы делаете? – попыталась я возмутиться.
– Доказываю свою правоту. – Он расстегнул мой браслет, обнажая татуировку. – И когда ты собиралась рассказать мне?
– О чем? – Я сделала вид, что не понимаю его намеков.
– Хочешь сказать, что ты не знаешь о значении этого? – Он осторожно провел пальцем по контуру рисунка, заставив меня вздрогнуть.
– Нет.
Я врала и даже не краснела. И вообще, сейчас меня больше беспокоила реакция моего тела на дракона, чем это чертово тату.
– Что ж, тогда спешу тебя обрадовать: с этого момента ты моя невеста. – С этими словами у меня на руке защелкнули обручальный браслет.
Он был толщиной в три пальца, черный, ажурный, как паутина.
– Снимите! – потребовала я.
– Сними, – поправил он. – Теперь можешь обращаться ко мне на ты, когда мы вдвоем.
– СНИМИ! – Я попыталась расстегнуть сама, но ничего не вышло.
– И не подумаю. Не хочешь сделать то же самое? – Мне протянули второй браслет – парный. Я отрицательно мотнула головой. – Нет? Что ж, значит, я волен делать, что хочу, в то время как к тебе точно никто не подойдет.
– Это мы еще посмотрим, – прошептала я, подавляя злость. Сейчас не самое лучшее время ее показывать. – И что дальше?
– Думаю, прежде чем объявить о свадьбе, нам стоит узнать друг друга получше, – предложил Эд. – Я сам немного в шоке от того, что наконец-то встретил пару. И осознаю, что тебе нужно время привыкнуть к этой мысли.
– И поэтому нацепил на меня браслет?
– Он скорее гарантия, что никто иной не попытается тебя отнять.
– Настолько не уверен в своих силах? – усмехнулась я, глядя на него.
– А ты не такая уж и тихоня, какой кажешься на первый взгляд. В своих силах я уверен. Но мне совершенно не нравится, что один остроухий постоянно крутится рядом с тобой. Этот браслет поубавит его пыл.
Сомнений в том, что он говорит о Марселе, не возникало. Впрочем, тут я была с ним солидарна.
– Может, стоит просто с ним поговорить?
– Поговорю, – заверили меня. – Можешь даже не сомневаться. Прогуляемся?
– Издеваешься? Ты силой надел на меня браслет, поставил перед фактом и теперь предлагаешь прогуляться?
– Нам в любом случае нужно узнать друг друга. Так почему не сейчас?
Соблазн послать дракона в дальний пеший поход был очень велик, но в его словах присутствовала и толика правды. Я пока не знала, как сложится наша дальнейшая судьба, но поговорить мы обязаны. А за браслет он мне еще ответит.
– Хорошо.
Развернулась и пошла вперед. Меня нагнали довольно быстро и даже предложили руку, но я проигнорировала. Пусть не думает, что истинная – значит согласная на все.
– Значит, ты приехала из далекой северной провинции? – начал разговор Эд, когда мы немного отошли от фонтана. – Ты одна в семье или есть еще дети?
– Сестра и два брата.
– О-о-о… – протянул он. – А вот у меня только младшая сестра. Та еще проказница. – При этих словах на его губах появилась легкая улыбка.
– Она тоже дракон?
– Да. Но не черный, что безумно радует.
– А что произошло на кладбище? – перевела я разговор на тему, которая меня сейчас очень интересовала.
– В этом пока разбираются. – Дракон явно был недоволен сменой темы, но все же соизволил ответить: – Кто-то пробрался на кладбище и активировал несколько старинных заклинаний. Какой расчет был – непонятно. Зачинщиков сейчас активно ищут, так что нам пока придется прекратить практические занятия там до выяснения вопроса. Ты собираешься участвовать в конкурсе красоты?
– Конечно. У тебя есть возражения?
– Нет. Я даже готов поддержать тебя.
– Не надо, а то опять кто-то решит, что я выигрываю из-за того, что сплю с тобой.
– Да, я читал те сплетни про тебя и Клайда. Но уверен, что это все ложь.
– Естественно! Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают, – дала ему тонкий намек.
Магистр не был дураком и вновь заговорил о себе. Точнее, просто рассказывал, как жил с родителями, поступил в академию, и даже пару забавных случаев из жизни. Параллельно он задавал мне вопросы, пытаясь узнать побольше. За разговорами время пролетело незаметно. Дракон оказался неплохим собеседником, мог рассмешить и поддержать практически любую тему, но наличие браслета на моей руке безумно нервировало.
– Предлагаю в выходные сходить в кафе, – сказал он, когда мы дошли до общежития.
– Нам же нельзя выходить в город.
– Со мной можно.
Сначала я хотела отказаться, но сидеть постоянно в академии надоело.
– Хорошо.
Мы попрощались, и я поднялась к себе.
– Дядя Куп! – позвала того, кто мог решить мою проблему.
– Мелкая, что на этот раз? – Посреди комнаты возник Купидон.
– Сними, пожалуйста, – протянула ему руку с браслетом.
– О-о-о… – Глаза дяди загорелись любопытством. – Неужто дракон догадался? Шустрый малый. Когда с Марго знакомить будешь?
– Ты ему смерти желаешь?
– Да ладно тебе, – отмахнулся он, садясь рядом. – Она его слегка покалечит, и все. Истинный же. И вообще, почему снять хочешь?
– Потому что надели, не спросив меня.
– А вот с этого места поподробнее, – попросил он, прищурившись. Скрывать ничего не стала. – Да уж. С одной стороны, могу понять мужика. Так долго ждал свою истинную… Я б на его месте тоже браслет надел и под венец сразу, чтоб другие даже не смотрели. А он еще благородный – на свидание зовет.
– Ты на чьей стороне?! – возмутилась я.
– А с другой – нехорошо вот так девушку сразу клеймить, – продолжил Куп, словно не замечая моих возражений. – Надо более мягкий подход искать. – С этими словами он спокойно снял с меня браслет.
Тот упал на кровать.
– Если я его возьму, ничего не будет?
– Нет. Можешь спокойно положить на полку, только охранку поставь, а то кто-нибудь позарится, драконы на каждом шагу не валяются.
– Спасибо, – поблагодарила я, убирая браслет и ставя несколько заклинаний.
– Держи меня в курсе, если что – помогу.
Куп растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями. А подумать было о чем. Разумеется, столь нахальное поведение дракона меня выбесило. Он, конечно, попытался слегка исправиться, но вышло так себе. Но прождать столько лет истинную… Будь я на его месте, схватила бы – и в замок, чтобы никто не забрал. Но все равно – бесит. Посмотрим, что он теперь делать будет, когда увидит, что браслета на моей руке нет.
Следующим утром состоялся первый этап отбора на конкурс. Всех претенденток собрали в аудитории и раздали листы с тестами. Конечно же не обошлось без комиссии, следившей за тем, чтобы никто не списывал. Некромант был одним из ее членов. Я специально надела кофту с длинными рукавами, прикрывая отсутствие браслета. Пусть для него это станет сюрпризом.
Тест оказался не сильно сложным, но в паре мест мне все же пришлось немного задуматься. Я не настолько хорошо знала историю Ринеи, чтобы ответить правильно, но, думаю, должна пройти следующий этап. Краем глаза заметила, что Катина практически закончила с тестом, в то время как Триш что-то тихо шептала, возведя глаза к потолку. С вампиршей мы так и не помирились, да и не особо-то хотелось. Просто пока непонятно, как быть с днем рождения эльфийки. Не хочется портить праздник подруге, но и сидеть улыбаться у меня вряд ли получится.
Интересно, сколько нас останется после прохождения теста? Сейчас тридцать, но это много. Судя по прошлым данным, после первого этапа уходила едва ли не половина, а до финала добиралось пятеро. Так что конкуренция довольно высокая. И должна признать, многие девушки очень красивы, так что легко победу мне точно не одержать. Но сдаваться не намерена.
Когда прошла тест, отдала его одному из проверяющих и вышла из аудитории, даже не взглянув на магистра. Зато он провожал меня пристальным взглядом.
– Надеюсь, мы пройдем на следующий этап, – мечтательно заявила Катина, когда мы вошли в столовую.
Сегодня выходной, на занятия спешить нет надобности. К тому же вечером у меня первая игра. Нашими соперниками будут артефакторы. Судя по статистике, одна из самых слабых команд, но это не значит, что надо расслабляться. Еще мне на браслет пришло сообщение от капитана, что в течение часа в комнату доставят форму. Каюсь, до этого момента я даже не знала, что она существует, на отборочных все были в обычных спортивных вещах. Ладно, приду и посмотрю, в чем мне придется выходить на платформу. Майкл на тренировке ничего не говорил о том, где именно мне предстоит стоять. Но уверена – на первой линии. Все же новичок, и, если что, не так жалко.
– Ри, я тут подумала, – послышался немного печальный голос Катины. – Не хочу праздновать свой день рождения. Пригласить особо некого, а вы с Триш сейчас явно не в том состоянии, чтобы пересекаться.