– Решать тебе, – пожала я плечами, не видя смысла ее отговаривать. – Но подарок я тебе все равно уже подготовила.
– И что это? – Глаза эльфийки загорелись любопытством.
– Узнаешь, когда наступит время.
Она вздохнула, но не стала ничего комментировать.
Подкрепившись, мы разошлись по своим делам. Я решила сделать домашние задания и разобраться с парой книг, отложенных до лучших времен. В комнате обнаружилась посылка с формой. Открыв ее, на секунду потеряла дар речи. М-да, теперь начинаю понимать, почему игра так популярна, особенно у мужчин. В коробке оказались короткие обтягивающие шорты черного цвета и футболка с коротким рукавом. Странно, что обувь не положили. Впрочем, у меня есть черные кроссовки, так что можно сказать: комплект собран. Хотя надевать такое не очень хотелось. Интересно, а парни тоже в шортах?
Остаток дня прошел довольно спокойно. Самое интересное, что магистр не писал и не заходил, словно давал мне возможность привыкнуть к новому статусу. И оно мне действительно нужно. Хм, а чем сейчас занят он сам? По идее, зная теперь номер, я могу написать ему, но почему-то желания не возникает. И я бы даже сказала, что опасаюсь…
Чтобы отвлечься от мыслей о драконе, занялась уборкой и подготовкой к другим занятиям, а заодно и разминкой перед игрой.
За час до начала переоделась в форму и встала перед зеркалом. Эх, никогда не чувствовала себя настолько раздетой: футболка хоть и не имела глубокого выреза, облегала весьма сильно, да и шорты оказались до середины бедра, прилегая к телу как вторая кожа. Но дискомфорта не было, двигалась я легко. Правда, все же накинула сверху кофту длиной до колен и с рукавами, чтобы дойти до места игры. Иначе бы мне просто не дали прохода.
Когда я пришла, трибуны наполовину были забиты игроками. Часть из них держала в руках плакаты со словами поддержки, что оказалось очень приятно. Добравшись до своих, не спешила снимать кофту. Кстати, на парнях были обтягивающие штаны. Вот почему нам такие же выдать нельзя?
– Собрались? – Майкл обвел нас взглядом. – Отлично. Марика, ты сегодня стоишь в центре на первой линии, остальные на своих местах. Артефакторы не самые сильные, но очень хитрые, так что не стоит расслабляться. Если проиграем, то будете тренироваться каждую свободную минуту.
Напутствовать наш капитан точно не умел, зато мотивировал так, что о проигрыше даже не задумываешься.
Осмотрев игроков, поняла, что из девушек будем я и оборотница, спокойно реагировавшая на различные подкаты парней, орущих с трибун. Она была весьма фигуристой, и форма подчеркивала все достоинства. Я даже слегка ей завидовала. Вдруг краем глаза заметила Катину и Генри, расположившихся на первом ряду и активно махавших мне руками. Я ответила им тем же, а потом увидела Эда, вместе с Марселем вошедшего в зал. У преподавателей были отдельные места с самым лучшим обзором. На моих губах невольно расцвела улыбка, на которую почему-то отреагировал эльф. Он подмигнул и едва не полетел носом в пол… Дракон подставил подножку или мне показалось?
Пока эти двое о чем-то разговаривали, я вернулась к обсуждению игровой стратегии.
До игры оставалось не более десяти минут, когда появились наши соперники. Их форма была желтого цвета, и, должна признать, шла она не всем. Да и сам цвет явно подобран не совсем удачно. Интересно, почему именно желтый? Косили под золото, но что-то напутали? Среди игроков-артефакторов была всего одна девушка – дриада. Парни не выглядели устрашающе, скорее их хотелось накормить лишний раз. Но капитан прав: внешность бывает обманчива, так что не стоит думать, что мы легко их победим.
Раздался свисток, давая понять, что настала пора выдвигаться на позиции. Сделав вдох, я сняла кофту и постаралась не смотреть в сторону дракона, а вот его пристальный взгляд так и чувствовала спиной. Все же мало того, что форма была весьма обтягивающей, так еще и браслет на руке отсутствовал.
Встав на заданную позицию, приготовилась к первому поединку. Было немного страшно, что я не справлюсь с поставленной задачей и подведу команду. Так, хватит ныть!
Судья вышел на середину арены и подозвал к себе капитанов. Те пожали друг другу руки, а потом каждый по очереди вытащил карточку из мешка. Судя по недовольному лицу Майкла, начинать бой будем не мы. Как только жребий определился, судья занял свое место и платформы поднялись вверх, а под нами появилась страховочная сетка. Последний свисток – и игра началась. И первый же мяч полетел в мою сторону, заставляя согнуться практически пополам. Конечно, у меня была возможность его поймать, но я почему-то пропустила. Теперь настала очередь капитана. Мяч возник прямо перед ним. Кстати, в игре снаряд мог появиться перед любым игроком, тем самым давая возможность каждому поучаствовать. Майкл не смог выбить противника, и ход перешел к артефакторам. И бить должна дриада. Она несмело взяла мяч и, прицелившись, отправила его в сторону оборотня. Тот поймал его настолько играючи, что стало немного жаль соперницу. Естественно, ей пришлось уйти с платформы и занять место на скамье в ожидании, что кто-то из команды сможет ее вернуть. Самое интересное, до конца первого тайма она была единственной, кто остался сидеть. Остальным удалось сохранить позиции. Правда, пару раз я едва не была на грани вылета, соперники словно сговорились и пытались выбить меня из игры. Один раз мне пришлось в буквальном смысле лечь на платформу, чтобы не свалиться и не получить мячом, второй раз прыгать – снаряд летел очень низко.
Вот уж не думала, что игра окажется настолько трудной физически. Подозреваю, что после нее мне придется какое-то время отлеживаться в кровати, чтобы прийти в себя.
После первого тайма давался перерыв пять минут.
– Я вами недоволен! – рычал Майкл. – Что за игра? Совсем расслабились? Марика, ты, конечно, молодец, что увернулась от последнего мяча, но в следующий раз постарайся его поймать. Квен, а ты какого лешего упустил возможность убрать с платформы главного нападающего? Мяч буквально летел тебе в руки!
Капитан распинался так, что становилось стыдно. Хотя по сути ничего плохого мы не сделали. Конечно, изначально планировалось, что мы победим в первом же тайме, но что-то пошло не так. Не зря я думала, что не стоит недооценивать противника.
Как-то слишком неожиданно начался второй тайм, и пришлось возвращаться на площадку. В этот раз игра шла намного ожесточеннее. Противник пытался выбить любого из нас, при этом порой действуя на грани нарушения правил. Практически под конец второго тайма в каждой команде осталось по три игрока. Капитан соперников перехватил инициативу и с запалом запустил мяч в мою сторону. Я чувствовала, что могу поймать его, поэтому не стала уворачиваться. Снаряд попал точно в руки. Вот только сила удара была настолько большой, что мне не удалось удержать равновесие. Полет на сетку занял пару секунд, но заставил мое сердце забиться с удвоенной силой. ГРЫХ! Ну что за невезение! Пришлось идти на скамью запасных, несмотря на то что мяч я поймала. Обидно.
В конечном итоге мы выиграли этот бой, но капитан был жутко недоволен и дал понять, что тренировки станут более частыми, ведь, чтобы выйти в финал и победить, нужно приложить немало усилий.
Когда игра закончилась, я быстро накинула кофту и попыталась скрыться в толпе, чтобы один дракон не успел меня догнать. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
– И куда это ты направилась? – Магистр возник прямо передо мной, заставив вздрогнуть.
Хорошо, что я хотя бы успела выйти из зала и практически дойти до общежития.
– В свою комнату.
– Где браслет? Как ты смогла его снять? – Меня схватили за руку, правда, не больно.
– Браслет в надежном месте. А вот как сняла – не скажу. И вообще…
– Эд, ты чего это к адептке пристаешь? – перебил меня эльф, возникнув за спиной. – Мы же обсуждали, что…
– Она моя невеста! – На этот раз перебили остроухого.
– ЧТО?! – возмутился Марсель, встав рядом.
Дракон демонстративно стер крем, которым я замазывала тату.
– Так что просто забудь про нее и даже близко не подходи.
– Я первый…
Поведение этих двоих меня выбесило настолько, что смолчать не могла.
– А мое мнение учесть не хотите?! – рыкнула я, вырвав руку и поворачиваясь к Марселю. – Я сотню раз повторяла, что меня не интересуют отношения с вами, и не давала повода думать иначе. А ты, – повернулась к дракону, – нацепил браслет и считаешь, что можешь повелевать? Вместо того чтобы спокойно все объяснить и поговорить, решил сразу заклеймить? Так вот – иди лесом! Я найду способ избавиться от тату, раз уж мне достался настолько твердолобый жених.
Пока эти двое думали, что ответить, я развернулась и устремилась в комнату, меня буквально душил гнев. Лучше успокоиться, чтобы не наделать бед, ведь, несмотря на то что моя сила ограничена, в моменты ярости я могу сорваться и она выйдет из-под контроля. Тогда сильно не повезет тем, кто находится рядом со мной.
Стоило мне открыть дверь, как раздался звук поступившего сообщения.
«Поздравляю, ты прошла дальше в конкурсе. И я тоже».
Подозреваю, что Катина сейчас радовалась больше меня. Впрочем, я и не сомневалась в том, что пройду дальше, но стало любопытно, как много народу отсеялось. Для этого пришлось зайти на сайт академии и просмотреть новости. Хм, шесть адепток покинули конкурс. Я думала, что будет больше. С другой стороны, конкуренция меня не пугает, да и в рейтинге я пока занимаю стабильное первое место. Хотя Триш меня догоняет. Но разрешить вампирше выиграть точно не позволю. В крайнем случае помогу Катине.
Глава 16Пропажа
Утро у меня началось довольно приятно. Я проснулась от мелодичного звука доставки. Открыв глаза, увидела на столе букет белоснежных роз, перевязанных алой лентой, и записку.
«Прости. Ты была права, я перегнул. Предлагаю завтра прогуляться по городу и все обсудить. Эд».
Хм… Ну-у, получать цветы довольно приятно. А еще я надеялась, что до дракона дошли мои слова и он изменит отношение.