Разлеживаться было некогда, поэтому, быстро умывшись, надела форму, захватила подарок эльфийке и побежала в столовую.
– С днем рождения! – провозгласила, протягивая Катине красиво упакованный сверток.
– Спасибо! – Эльфийка мило покраснела, принимая его. – Но я ведь просила ничего не дарить.
Я лишь пожала плечами, пока она раскрывала упаковку.
– Это… это… – У Катины явно не находилось слов. – Это же стоит целое состояние! Я не могу такое принять.
– Спокойно. Мой папа был знаком с автором, так что у нас есть несколько экземпляров. Не стоит так сильно переживать. Лучше пользуйся.
Глаза эльфийки наполнились слезами. Она прижала книгу к себе, и стало понятно, что в ближайшее время Катина будет для нас недоступна. Пока не прочитает все. Кстати, Генри тоже преподнес ей подарок: несколько тонких браслетов, переплетенных между собой тонкой проволокой. Смотрелось изящно и очень необычно. Краем глаза я видела, что Триш смотрела на нас, но подойти так и не решилась.
После завтрака у меня стояло занятие с магистром Тревино, и идти на него совершенно не хотелось. После вчерашнего я стала относиться к эльфу еще хуже. Меня всегда раздражали мужчины, считающие себя самыми лучшими, а этот остроухий точно не понимал отказа. Надеюсь, после того как он узнал, что я невеста дракона, посягательства сойдут на нет.
– Сегодня мы с вами будем изучать защитные заклинания светлой магии, – начал занятие магистр, обводя нас взглядом. – И первым делом запомните вот эту комбинацию.
Он стал показывать, как правильно поставить руки и переплести пальцы, но это оказалось не так легко. Суставам не хватало гибкости, и с первой попытки получилось только у двоих. Я в их число не входила, но расстраиваться по этому поводу не стала. Вот только мое неумение дало повод эльфу подойти ко мне, чтобы продемонстрировать, как нужно делать. Он встал позади, заставив вздрогнуть.
– Так, значит, невеста дракона, – прошептал он на ухо, беря мои руки в свои и показывая упражнение. – Не ожидал. И почему же ты скрывала это?
– А вам не кажется, что вас это не должно касаться? – прошептала я, начиная злиться. Вот только устроить сейчас сцену было бы не лучшим вариантом. Слишком много зрителей. – Мы с магистром сами разберемся.
– И все же, если дракон тебе надоест, я всегда готов прийти на выручку.
Благо после этого эльф от меня отстал и занялся другими адептами. Хм, а дракон вообще в курсе, с кем дружит? Или Тревино специально провоцирует друга? Р-р-р… как я не люблю все эти интриги! К тому же не хочется, чтобы меня вновь начала обсуждать вся академия. А это обязательно случится, как только я надену браслет. Сейчас адепты заняты разговорами о Клайде и его несостоявшихся любовниках. Почему-то все очень быстро поверили в статью моего брата, казалось бы шуточную.
Ближе к вечеру объявили, что вторым испытанием будет спортивный конкурс. За него переживать особо не стоит. Вряд ли устроят что-то сложное, а остальное переживем. Интуиция подсказывает, что после этого этапа нас останется не так много.
На свое первое в жизни свидание я собиралась с трепетом и нервничая. Наряд меняла раза три и в конечном итоге остановилась на темно-синем платье до колен, с короткими рукавами и воротником-стойкой. Волосы собрала в пучок, оставив лишь несколько прядей, спадающих на шею. Легкий макияж и удобная обувь. Конечно, образ вышел немного строгим, но мне нравилось. Остался только вопрос, где мы встретимся.
«Жду у ворот», – пришло сообщение.
Отлично. Мне совершенно не хотелось, чтобы нас видели вместе. Сразу же поползут слухи, и они могут помешать мне выиграть конкурс, ведь большинство решит, что судьи подыгрывают из-за жениха. Но как объяснить все это дракону?
Магистр стоял в тени ворот и выглядел весьма привлекательно. Черные прямые брюки и рубашка такого же цвета с закатанными рукавами. Глубоко в душе я ждала от него хотя бы цветок, но руки дракона были пусты.
– Доброе утро, – улыбнулся он. – Ты прекрасно выглядишь.
– Доброе. Спасибо. Куда мы пойдем?
Эд открыл ворота, пропуская меня вперед.
– Я знаю одно интересное место, думаю, тебе там понравится.
Мне галантно предложили локоть, но я сделала вид, что не заметила, все еще злясь на него за те слова. Впрочем, дракон отнесся к этому спокойно и даже улыбнулся, словно его позабавило мое ребячество.
Пока мы шли по городу, не могла не отметить, что народу стало значительно меньше. И редкие прохожие передвигались настолько быстро, что я лиц разглядеть не успевала.
– Почему практически никого нет?
– Многие опасаются выходить на улицу, – ответил дракон таким тоном, словно не хотел развивать данную тему.
Но меня это не остановило.
– Почему?
– Любопытная, значит, – вздохнул он. – В последнее время в городе стали пропадать люди. Магически одаренные. Некоторых находили, но в таком виде, что проще кремировать, чем показывать родственникам. Но большинство еще в розыске.
– И никто не знает, что происходит?
– Нет. У стражей пока глухо. Меня просили вызвать дух хотя бы одного найденного, но он просто не пришел на зов.
А вот это уже интересно. Есть несколько причин, по которым дух может не явиться, и тут нужно изучать все более детально. Но почему-то мне кажется, что Эд будет молчать о подробностях…
Мы вдруг остановились у одного не сильно приметного здания. Меня галантно пропустили вперед, заставляя гадать, что же находится внутри.
– Добро пожаловать, – поприветствовали нас на входе. – Вы заказывали столик?
– Да. На имя Блэкбора.
– Прошу за мной.
Из пары фраз стало понятно, что здесь ресторан, только очень необычный. Мы спустились на один этаж и вошли в просторное полутемное помещение со столиками, расставленными на приличном расстоянии друг от друга, что создавало интимную атмосферу. А потолок и стены были стеклянными, и за ними плавали морские жители. Я едва не упала, засмотревшись на стайку разноцветных рыбок, Эду пришлось придержать меня за талию. И, видимо, он решил воспользоваться возможностью и не убирал руку до тех пор, пока мы не сели за столик, самый дальний, расположенный так, чтобы видеть всех обитателей застеколья. Все это напоминало мне путешествие с братом, когда мы были русалками и плавали в океане одного из миров. Очень красиво и романтично. Дракон явно знал, как нужно ухаживать за девушками, опыта ему не занимать. И глубоко в душе меня это бесило. Похоже, я начинаю ревновать…
– Я надеюсь, ты не из тех девушек, что едят одни салаты? – поинтересовался он, когда нам дали меню.
– А если из тех, то что?
– Да как-то жалко смотреть, как девушка целый вечер ковыряет лист салата.
– Большой опыт в таких делах? – Ну не могла я удержаться.
– Язва.
Улыбнувшись на это замечание, принялась листать меню. Выбор был внушительный, но половины блюд я даже не знала. Конечно, во многих мирах блюда совпадают, но я в ресторанах не часто бываю, предпочитаю домашнюю кухню. В конечном итоге остановила выбор на рыбе с овощами, салате и десерте. Из напитков предпочла безалкогольный коктейль.
Пока Эд делал заказ, я позволила себе насладиться созерцанием морских тварей. Из-за того, что аквариумы были подсвечены, а мы сидели в полутьме, казалось, будто находимся на дне океана. К тому же в ресторане было занято всего три столика, что давало ощущение уединения.
– Чем ты увлекаешься помимо учебы? – отвлекли меня от прекрасного.
– Коллекционирую черепа, – честно ответила я, наблюдая за реакцией.
– Черепа? Животных?
– Не только. Меня привлекают черепа необычной формы или с интересными дефектами. Первый появился лет в пять. Папа принес.
И я не врала, это действительно было так. Однажды родители отправились в очередной медовый месяц на планету, населенную какими-то огромными рептилиями. Маме захотелось поохотиться. И, естественно, меня с собой не взяли. Я сильно расстроилась, и папа пообещал привезти что-нибудь интересное. Так что через три дня я стала обладательницей гигантского черепа с кучей острых зубов. Со временем и остальные родственники стали дарить мне что-то подобное. Дядя Дракула как-то притащил череп древнего вампира, клыки которого были не менее пятнадцати сантиметров. Родителям пришлось выделить мне целую пещеру для хранения коллекции.
– Не переживай, все черепа законные, – добавила я, глядя, как подозрительно сощурились его глаза. – А у тебя есть хобби?
– Кхм… – откашлялся он. – Необычное увлечение. У меня все более прозаично: люблю оружие, в основном кинжалы. У меня их около сотни. Но найти поистине редкие сейчас очень сложно. А твои родители не против такого увлечения?
– Нет. Я все же некромант, так что они даже поддерживают мое стремление развиваться, а братья порой пополняют коллекцию.
– Судя по тому, что ты говоришь, у вас дружная семья.
– Очень дружная. И готовая в любой момент прийти на помощь.
– Ценное качество. Марсель не приставал на занятиях? – как-то резко перевел он тему, заставив меня нахмуриться.
– Нет.
– Значит, приставал. Я с ним поговорю.
– Не стоит, сама разберусь.
Дракон явно хотел возразить, но тут принесли заказ, и на время пришлось прервать разговор. Рыба оказалась нежной и приятной на вкус. Впрочем, остальные блюда тоже не подкачали. Эд перевел разговор на свое обучение, рассказав о некоторых смешных моментах из академических будней. Также поделился тем, что на новом этапе конкурса красоты будет полоса препятствий и наблюдать за этим смогут все желающие. М-да, так себе перспектива опозориться на всю академию. Пару раз он попытался узнать, как мне удалось снять браслет, но я упорно молчала. Как ни странно, некромант оказался понятливым и тему сменил: неожиданно похвалил меня за игру, которую мы провели с артефакторами, и дал парочку ценных советов.
Несколько часов в его обществе пролетели незаметно. Изначально я была настроена весьма скептически в его отношении, но дракон умел казаться обаятельным, так что о свидании я совершенно не жалела. А что будет дальше, покажет время.