ередной бой мы не приползли на коленях. Учебу тоже никто не отменял, и преподаватели старались занять нас по максимуму, чтобы не хватало времени на глупости. В город теперь попасть было практически нереально. Только с родными или же в экстренных случаях.
Нам с Эдом приходилось искать пути, чтобы узнать друг друга получше, но при этом не раскрыться перед адептами. Я замечала, что дракону не нравится, что я скрываю от всех нашу истинность, но он терпеливо ждал, когда наступит момент и браслет окажется на моей руке. А еще мягко намекал на то, что летние каникулы придется провести у него и познакомиться с родителями. Услышав об этом в первый раз, я устроила скандал. Точнее, выразила свое недовольство, но слово за слово, и мы поссорились. Два дня не разговаривали, а потом мне прислали сладости и попросили подумать о предложении провести лето вместе. Дракон не привык к тому, что ему перечат или отказывают. Я видела, что в некоторые моменты ему приходилось идти против собственнических замашек, и была признательна. Мне и самой иногда случалось напоминать себе, что нельзя быть эгоистичной стервой, если я хочу построить нормальные отношения.
Самое главное, что Клайд от меня наконец-то отстал. Не знаю, что послужило тому причиной, но последние дни он обходил меня стороной и старался даже не разговаривать. Подозреваю, что к этому причастен мой декан, но доказать не могу. Марсель же не упускал возможности напомнить мне о том, что я многое теряю, соглашаясь на отношения с драконом, а не с ним. В какой-то момент даже захотелось написать заявление на отказ от его занятий по светлой магии, но я все же сдержалась.
Сегодня в академии устроили развлечение для адептов и испытание для конкурсанток, которым нужно было продемонстрировать свою физическую форму. Конечно же имелось жюри, следившее за тем, чтобы все правила соблюдались, но посмотреть на красивых девушек в грязи точно никто не откажется. Как назло, всю ночь лил дождь, поэтому земля была мокрой и скользкой.
Для соревнования я выбрала спортивные облегающие штаны и топ на широких бретелях. Живот слегка оголен, но все в рамках приличия. Волосы собрала в тугой хвост, чтобы не мешали. Катина на испытание надела костюм, практически идентичный моему, только вместо топа – футболка. А вот Триш не стала мелочиться и пришла в весьма коротких шортах. Хотя так же поступили многие. Такое чувство, что мы соревнуемся не в спортивном соревновании, а у кого шорты короче. Нет, были и такие, кто выбрал штаны и закрытый верх. Но, думаю, несложно предположить, кому отдавали предпочтение парни на трибунах.
Полосу препятствий я видела всего пару раз, и сейчас она показалась мне довольно непростой: несколько уровней сложности, за прохождение которых можно заработать дополнительные очки. Каюсь, я рассчитывала, что будет жеребьевка и мне удастся посмотреть хотя бы пару приемов, перед тем как пойти самой, но все решили иначе – по рейтингу, так что мне предстояло идти первой. Хорошо еще, один из адептов продемонстрировал нам, чего ждать от полосы, и показал наиболее опасные участки. Только легче от этого как-то не стало. Идти первой большая ответственность, и не хотелось бы упасть в грязь лицом. Благо каждая участница имела в запасе полчаса и три попытки. Если падала, то можно было начать сначала.
Как же не хотелось идти первой. Но выбора не оставалось. Пока шли приготовления, я размялась, приводя мышцы в тонус. Судьи заняли свои места. Эд тоже сидел в первом ряду и с интересом рассматривал мой костюм. А мастер Брут знаками показывал, что будет со мной, если я опозорюсь. Да, умеет он мотивировать. Раздался первый звонок, давая понять, что мне нужно занять свою позицию. Сделав глубокий вдох, я махнула рукой и начала испытание.
Первый этап – пробежать по деревянным столбикам, которые качаются под тобой. Перепрыгивать не вариант, можно ошибиться и упасть. Тут важны скорость и реакция. Потом меня ждали раскачивающиеся мешки с песком и тонкое бревно между ними, по которому нужно идти. Один из мешков задел плечо, я смогла удержаться, но синяк мне обеспечен. И, похоже, если мешок ударит в полную силу, можно вообще не встать с земли. ГРЫХ! Странный конкурс красоты.
Следующий этап – проползти под тросами, бьющими током. Слабо, но ощутить это не хотелось. Пришлось максимально сильно прижиматься к земле. И тут сильно не повезет тем, у кого грудь больше третьего размера. Оказавшись по другую сторону, я быстро осмотрела себя. М-да, чистого места практически не осталось: дождь сыграл свою роль. Но расстраиваться некогда, впереди маячила стена с канатом. Нужно подпрыгнуть, ухватиться за него и подняться вверх. Болельщики что-то кричали, но я не прислушивалась. Меня больше занимал вопрос, зачем придумали такое странное испытание. Конечно, королева академии должна быть хороша во всем. Только мне кажется, это уже перебор. Нет бы устроить дефиле в платьях, конкурс талантов или что-то подобное.
Канат дался не так легко, как мне думалось изначально, да еще и мокрые руки постоянно скользили, а вытереть возможности не имелось. Вдобавок пара прядей выскочила из хвоста и стала лезть в глаза, подбешивая до ужаса. Спуститься следовало по пологому помосту, превратившемуся в горку, так что я просто съехала, вызвав крики на трибунах.
Следующим испытанием стал вращающийся круг: нужно дойти до середины, взять лежащий там мяч и бросить его в кольцо. С первой частью справиться несложно, а вот попасть в цель, когда все вокруг кружится, – то еще развлечение. Подозреваю, что мне просто повезло. Мяч едва не упал на землю. Его словно что-то подтолкнуло в последний момент, и это избавило меня от участи начать все заново.
Дальше ждала веревочная лестница, по которой нужно взобраться наверх. И тут главное – удержаться! Стоило полностью оказаться на ней, как лестница перевернулась, и я повисла на руках. Ну ректор! Ну… убить бы того, кто придумал эти испытания!
С трудом преодолев этот этап, я остановилась, чтобы отдышаться и немного поправить волосы, которые так и лезли на глаза. Похоже, осталось последнее испытание: прыжок с шестом через небольшое болотце. Мысленно костеря всех и вся, спустилась, взяла шест и, разбежавшись, прыгнула, но при приземлении едва не потеряла равновесие. Пришлось резко крутануться на пятках и упасть на землю, отбив всю нижнюю часть.
– Первая претендентка прошла испытание и теперь может отдыхать, – оповестил всех мужской голос. – Вторая – приготовиться.
С трудом встав, я отряхнулась и хотела было отправиться переодеться, но мне запретили. Сказали, что нужно дождаться результатов. В этот момент я едва не озверела. Мало того что вся в грязи, мокрая, холодная, так и привести себя в порядок нельзя. Такое чувство, что еще и нервную систему проверяют.
Тем временем мое место заняла Триш. Ладно, на это я согласна посмотреть. Интересно, как вампирша справится с испытанием. Начала она достаточно бодро, а когда вылезла из-под сетки, выглядела не лучше меня. Стекающая по лицу грязь – то еще удовольствие. Сдержать улыбку не получилось, да я и не особо старалась. Больше всего порадовало то, что попасть мячом в корзину у нее получилось только со второго раза. Но что-то мне подсказывает, что баллы у нас будут практически одинаковые.
Катине удалось пройти полосу, правда, со второй попытки. Она не смогла с первого раза пройти качающиеся мешки и очень неудачно полетела на землю.
За орчанкой я наблюдала с особым интересом. Представительниц этой расы в академии было не так много, и большинство учились на факультете земли, обладали хорошей физической формой и силой. Орчанка с легкостью прошла столбики и мешки, словно они ничего сложного собой не представляли, а потом упала за землю, чтобы проползти, и я заметила, что грязь стала исчезать.
– Применение магии запрещено! – провозгласил голос над ареной. – Возвращайтесь назад.
Орчанка была недовольна, что ее трюк раскусили, но молча начала заново. Остальные тихо возмущались таким поведением. Вот мне лично даже в голову не пришло воспользоваться магией. Но и без нее орчанка закончила довольно быстро, чем произвела неизгладимое впечатление на смотревших. Думаю, баллы ей все же снизят из-за нарушения правил.
У некоторых участниц возникали трудности с прохождением, но большинство справились.
Я ждала окончания очередного этапа с особым нетерпением. Грязь, в которой каждая из нас успела основательно измазаться, стала засыхать и причинять дикий дискомфорт. Хотелось поскорее попасть в горячий душ и все смыть, но, как назло, судьи очень долго считали баллы, прежде чем объявить их. В конечном итоге мы с Триш и еще парой девушек разделили первое место, Катина была третьей, а орчанка второй. После оглашения результатов вампирша смотрела на меня свысока, словно давая понять, что уже выиграла конкурс. Ничего, впереди еще несколько испытаний! Посмотрим, кто в конечном итоге наденет корону.
Оказавшись в комнате, я увидела на столе пузырек с темной жидкостью и записку от Эда, в которой говорилось, что лекарство от простуды и его нужно принять до того, как я пойду мыться. На вкус оказалось довольно горько, зато по телу тут же разлилось тепло. Забота магистра была мне очень приятна. Дракон старался показать, что рядом с ним я буду чувствовать себя королевой. И у него получалось. Правда, меня еще немного мучили сомнения, так что спешить не буду.
Ближе к вечеру пришлось идти к лекарям вместе с Катиной, умудрившейся простудиться. Эльфийка хоть и обладала целебным даром, но себя лечить еще не научилась. Впрочем, практически все конкурсантки побывали у лекарей. Вот странно, неужели руководство академии не могло перенести испытание на более благоприятную погоду?
«Погуляем?» – пришло сообщение от магистра, стоило мне зайти в комнату.
«Хорошо».
«Жду у озера».
Так как на улице похолодало, я взяла с собой кофту и отправилась на свидание. Дракон явился раньше меня. Он постелил на земле плед и даже принес с собой несколько пирожков.
– На каникулах поедем в мое поместье, – заявил дракон, заставив меня буквально подавиться угощением.