Мотнула головой. На самом деле с тьмой я общалась много раз, только она была в иных обличьях. Ад, по сути, ее филиал, и порой там происходят такие вещи, которые заставляют задуматься о жизни и ее ценностях.
Ладно, нужно заниматься. Я открыла учебник и углубилась в тему, некромант же отошел к своим дипломам. Изначально я думала, что мне будет некомфортно в его присутствии, но все оказалось наоборот – Эд не мешал, спокойно проверяя работы. Иногда я чувствовала на себе его взгляд, но не более того. Похоже, мне давали время, чтобы привыкнуть к присутствию жениха и не вздрагивать каждый раз от его слов или прикосновений. Хм, весьма любопытная техника. И главное – рабочая. Ведь если первые минуты я буквально вздрагивала от каждого шороха перевернутой страницы, то уже через полчаса просто перестала обращать на это внимание.
Большая часть домашней работы не вызвала затруднений, а вот со светлой магией пришлось повозиться. Она давалась мне с трудом, и порой я не понимала, как именно нужно ее использовать.
– Что-то не получается? – поинтересовался дракон, отрывая меня от размышлений. – Ты уже пять минут сидишь и хмуришься.
Ага, значит, он за мной наблюдает!
– Пытаюсь разобраться со светлой магией.
– Покажи. – Ко мне подошли и встали рядом. Я указала на параграф и задание. – Хм, странно, что Марсель дал вам эту тему.
– Почему?
– Ее проходят ближе к концу второго курса. – Эд сел на стул рядом со мной.
– Может, это связано с тем, что нас стали учить боевой магии?
– Не уверен. Чтобы воспроизвести данное заклинание, нужно, по сути, соединить два дара. Такое под силу не каждому магистру, а уж про адептов и говорить нечего. Думаю, он хочет показать вам, что не стоит считать себя лучшими. Нужно признавать, что вы можете и не справиться, и ничего плохого в этом нет.
– Тогда я закончила.
– Хочешь уйти? – В его голосе появились нотки грусти.
А я как-то растерялась. С одной стороны, прошло не так много времени, а с другой – делать мне тут особо было нечего, ведь дракону нужно проверить много работ.
– Я просто не хочу тебе мешать, – взглядом указала на стопку дипломов.
– А если я дам тебе почитать книгу по темным проклятиям? Останешься?
– Книгу по проклятиям? – В моем голосе прорезалось любопытство.
Дракон улыбнулся и отошел к стеллажу, а затем вернулся с довольно толстой книгой. Правда, постояв буквально секунду, вдруг ушел к дивану. Я с удивлением проследила за ним.
– Садись рядом, – предложил он, похлопав рукой по обивке и при этом еще и улыбнувшись весьма провокационно.
Но получить книгу мне хотелось, потому я все же села, оставив между нами изрядное расстояние. Эд не стал ничего говорить и протянул заветный фолиант. Через пару минут я просто выпала из реальности. Книга была настолько интересной, что я не замечала ничего вокруг.
– Ты не устала? – отвлек от чтения голос дракона. – Скоро отбой.
– Что? – Я даже не сразу поняла, о чем он говорит. – Отбой?
– Похоже, книга тебя захватила.
Эд улыбнулся так тепло, что на секунду защемило сердце, а потом я вдруг осознала, что сижу, опираясь на него спиной. При этом он еще и обнимает меня одной рукой. И, должна признаться, это очень приятно.
– Да, весьма интересно. – Мне все же пришлось отодвинуться. – Могу я одолжить ее?
– Нет. – Дракон был доволен. – Придешь завтра и будешь читать. А вообще, у меня много интересных книг.
У-у-у… знает ведь, как меня соблазнить. Конечно, я понимала, что таким образом он пытается приручить меня и дать возможность привыкнуть к тому, что он рядом. Но я и не особо возражала. Думаю, нам обоим это нравилось. Главное, чтобы вновь не включилась его вторая сущность с патриархальными взглядами.
– Итак, сегодня у нас полуфинал, – начал Майкл, стараясь подбодрить нас. – И мы должны выиграть! Марика, постарайся поймать хотя бы пару мячей, у тебя это хорошо выходит. И будь осторожна, думаю, соперники постараются выбить тебя первой.
Я кивнула, давая понять, что услышала капитана, хотя мои мысли были заняты иными вещами. С конкурсом талантов я определилась: покажу им одно интересное зелье. Что ни говори, моя слабость – яды и противоядия. Мамины корни дают о себе знать. Я даже написала список необходимых ингредиентов, которые должны мне предоставить перед началом конкурса. А он уже завтра. Сегодня же нас ждет встреча с огневиками. И пока непонятно, к чему она приведет.
Отношения с драконом постепенно выходили на новый уровень. Вечерами мы ужинали вместе, а потом я занималась домашней работой или читала книгу. Он же проверял доклады, дипломы и курсовые, но это не мешало ему обнимать меня или держать за руку. Первый раз, правда, я едва не спрыгнула с дивана, когда он осторожно обнял меня. Просто сильно ушла в описание одного ритуала и представила себя на месте жертвы, а тут он… Пришлось объясняться. Благо магистр все понял правильно. Самое интересное, что эльф наконец-то перестал намекать мне на свои чувства, зато активно начал сватать друга. Даже не знаю, что бесило больше.
О наших отношениях с Эдом пока никто не догадывался. Марсель хранил тайну, и я была ему благодарна. С Триш мы практически не пересекались, а если это и происходило, то она делала вид, что не знает меня. Ну и хорошо. Я думала, вампирша какую-нибудь каверзу придумает после кулинарного проигрыша, но пока было относительно тихо. Генри большую часть времени занимался развитием бизнеса и пару раз просил меня попозировать с очередным шедевром. Благодаря этому я стала обладательницей очень красивых сережек в форме капель воды.
Пока капитан давал последние наставления, я пристально рассматривала своих соперников. М-да, похоже, в этот раз игра будет довольно жесткой. На стороне огневиков играли одни парни, к тому же в хорошей физической форме. Да и взгляды на нас они кидали весьма красноречивые. Кстати, сегодня на игре присутствовал Клайд. Похоже, ему было интересно, кто победит и выйдет в финал. Их команда уже успела выбить себе место там, поэтому дракон выглядел весьма самодовольным. К тому же в последнее время многие заметили, что он не заводит романов и не появляется в обществе девушек. По академии вновь поползли слухи о тех фото. Правда, нашлись и сторонники того, что Клайд наконец-то обзавелся невестой и просто скрывает ее ото всех. В последнее верилось с трудом, но кто знает… может, дракон и правда влюбился. Главное, что меня оставил в покое. Надо будет Адама поблагодарить за помощь.
Пока я размышляла, судья дал первый свисток, настала пора занимать места. Меня вновь поставили в центре первого ряда. Похоже, я тут надолго останусь, если, конечно, не вылечу из команды. Но так как игра начала мне действительно нравиться, то постараюсь задержаться подольше. К тому же я бы хотела встретиться с Триш в финале. Думаю, это будет незабываемо.
Когда участники заняли свои места, прозвучал сигнал к началу игры. Как назло, первый ход достался соперникам.
В этот раз первым решили убрать капитана, потому атаки были нацелены на него. И должна признать, действовали соперники слаженно и порой грубо. Майклу пришлось повиснуть на руках на краю платформы, чтобы уйти от удара. На секунду я даже подумала, что он сорвется и мы останемся без игрока, но оборотень залез обратно и умудрился поймать следующий мяч, отправив соперника на скамью запасных. Поняв, что стратегия терпит крах, огневики стали выбивать тех, кто просто им не нравился. Первый же мяч полетел в мою сторону. Пришлось подпрыгнуть, пропустив его под ногами. К сожалению, приземление вышло не совсем удачным. Резкая боль в ноге заставила меня на секунду потерять ориентир, но на платформе я удержалась.
– Все в порядке? – крикнул Майкл, и я кивнула.
Похоже, после игры мне понадобится помощь лекаря. Надеюсь, что небольшая.
Соперники заметили, что я стою не так уверенно, и попытались атаковать меня, но благодаря науке мастера Бруна мне удалось оставить их с носом, да еще и выбить одного игрока с площадки.
Игра давалась нам очень тяжело, огневики боролись до последнего. Перед финальным свистком на поле осталось три игрока с нашей стороны и один противник. К сожалению, меня среди этой троицы не было. Я пропустила один удар и с позором полетела на сетку. Зато лекари смогли быстро оказать мне помощь и убрать последствия неправильного приземления.
Что ж, у нас осталась финальная игра с боевиками. Значит, с Триш мы все же встретимся, и я точно сделаю все, чтобы она не выиграла это состязание.
Глава 20Конкурс талантов
Стражи продолжали допрашивать адептов, искать пропавших, но результаты были неутешительными. Я даже вызывала Цербера с просьбой отыскать их, но тот не смог найти души, и это ставило меня в тупик. К сожалению, связаться с Мортифором сейчас не имелось никакой возможности: на академии висели такие средства защиты, что любое появление сильного потустороннего существа заставит всех всполошиться. Сама же я без разрешения родных переместиться в ад тоже не могла, только в случае опасности для жизни. И то если буду умирать. Поэтому помочь расследованию не получалось.
Зато наши отношения с драконом потихоньку налаживались. Я уже не вздрагивала, когда он пытался до меня дотронуться или обнять. Это стало привычным и даже приятным. Последнюю пару дней я вообще выполняла задания, сидя рядом с ним или в его объятиях.
И вот сегодня настала пора очередного конкурса. Не могу сказать, что я сильно к нему готовилась, голова была занята другими мыслями. До начала экзаменов оставалось не так много времени, и следовало придумать, как сообщить маме о том, что я нашла свою истинную пару. И главное – что он дракон. За эту новость переживала больше всего.
Конкурсную программу вновь пришлось открывать мне. И в этот раз я немного нервничала. Все запрошенные ингредиенты стояли на столе, так что требовалось просто показать, на что я способна. Долго думать не стала и приступила к делу. Смешав все ингредиенты по нужной схеме, отошла на небольшое расстояние, так как следом произошел взрыв и из колбы вылетели разноцветные огоньки, закружили по залу, вызвав восторг у зрителей.