– Прости, – пробормотал он, отстраняясь и пытаясь восстановить дыхание. – Надеюсь, я тебя не напугал?
– Нет. – Мне тоже требовалось перевести дух.
– Пожалуй, мне не повредит немного поплавать.
Я даже сказать ничего не успела, как некромант нырнул под воду. На секунду захотелось обидеться, но потом поняла, что и самой не мешало бы охладиться. Правда, уже через пару минут решила выйти на сушу – слегка замерзла. И тут возникла проблема: надевать вещи на мокрое белье не хотелось.
– Замри, – послышался за спиной голос Эда, а следом я почувствовала теплый ветерок, который не только согревал, но сушил вещи. – Бытовая магия очень полезная вещь.
Вот тут я была полностью согласна. Жаль, что нас еще мало чему обучили, и сама я высушиться не могла. Надеюсь, что в будущем смогу делать так же.
– Спасибо.
Оделась довольно быстро и повернулась к дракону, успевшему высушить себя и надеть брюки. А пока он возился с футболкой, у меня появилась возможность разглядеть его фигуру более детально. И увиденное мне очень понравилось.
– Странно, – пробормотал он, закончив собираться.
– Что именно?
– Почему ты не спешишь признаться мне в любви и прижаться как можно ближе.
– Хм… а с чего мне этого хотеть?
– Мы истинные, и после поцелуя возникает такое желание.
– Откуда тебе это известно? Были прецеденты? – Я понимала, к чему он клонит, но благодаря Купу у меня имелся иммунитет.
– Нет. Истинная может быть одна, так что тут я новичок, так же, как и ты. Но об этом пишут в книгах.
– А может, не стоит верить всему, что там пишут? – Скрыть улыбку у меня не получалось.
– Хм… я обязательно разгадаю, что ты от меня скрываешь, – пригрозил дракон веселым голосом, а затем в два шага настиг и вновь наградил поцелуем.
Обратная дорогая домой прошла без проблем. Настроение у меня было настолько хорошим, что хотелось обнять весь мир. Казалось, за спиной выросли крылья, жаль только, поделиться этой новостью не с кем. Катине говорить я пока опасалась, она могла невольно разболтать остальным, а мне сейчас это совершенно не нужно.
Оказавшись в комнате, увидела на столе записку.
«Ночью мы перенесем тебя в ад».
Стоило прочесть, как она сгорела. Ура, я наконец-то увижусь с родителями! Похоже, мама родила, другой причины для столь раннего вызова меня просто нет. До назначенного часа оставалось не так долго, поэтому я быстро приняла душ, надела легкое платье и приготовилась. Перемещение прошло незаметно. Секунда, и я в объятьях отца.
– С возвращением, дочка! – Меня поцеловали в макушку и поставили на пол. – Как ты?
– Все отлично, – заверила я и посмотрела на маму.
Та быстро поднялась из кресла и тут же обняла меня. В этот момент мне стало по-настоящему хорошо. Никогда не думала, что буду скучать по простым родительским объятиям.
– Дорогая, познакомься со своим братиком. – Меня подвели к колыбели, в которой мирно посапывал младенец.
– И как вы его назвали?
Братишка был очень милым. Правда, пока сложно определить, на кого он больше похож.
– Эту роль мы решили доверить тебе, – огорошил меня отец.
Пришлось задуматься.
– Арон.
– Мне нравится, – улыбнулась мама. – Ему подходит.
– Что ж, значит, будет Арон. – Папа провел рукой над братом, произнося несколько слов на древнем языке.
Вокруг тут же вспыхнули магические всполохи, давая понять, что малыш принят в семью и находится под защитой.
– Ри, пока есть время, расскажи, как твои дела, – попросила мама, садясь рядом со мной.
У меня действительно было не более часа, потом нужно переместиться обратно. Пришлось рассказать об учебе, конкурсе красоты и подругах, но умолчать о смертях, тьме и драконе. Думаю, родителям пока не стоит об этом знать, иначе они будут волноваться.
– Ты после экзаменов к нам? – прервал рассказ отец.
– Нет. У меня еще практика.
– Тогда после нее мы заберем тебя отдохнуть. Ты вроде хотела проведать Мириду и ее детей?
Я кивнула.
– Вот и съездишь к ним в гости.
Идея погостить у сестры мне нравилась, ее мир был тоже довольно интересным. Только как совместить все это с драконом? Чувствую, будет очень сложно.
– Дорогая, у тебя точно все хорошо? – Взгляд мамы стал более проницательным.
– Да.
– Хм… уверена? Тут к нам недавно Куп заглядывал и постоянно скалился, глядя на меня.
«Убью пернатого», – мысленно пробормотала я.
– Ну ты же знаешь дядю Купа, – попыталась отшутиться. – Он вечно что-то выдумывает.
– Не уверена, что…
– Любимая, оставь дочь в покое, – прервал ее отец. – Если бы случилось что-то важное, Марика бы нам об этом сообщила. Я ведь прав?
– Конечно. – Мне удалось сказать это без запинки и с кристально чистым взглядом.
Мама прищурилась, но все же перевела тему в иное русло. К сожалению, отведенное время подошло к концу и настала пора возвращаться в выбранный мир. Радовало то, что мы скоро увидимся вновь.
Глава 21Последнее испытание
– Девушка, вы не могли бы мне помочь? – услышала я тихий женский голос, идя в общежитие.
Повернулась и увидела рядом пожилую женщину, державшую в руке довольно внушительную сумку.
– Конечно. Вы кого-то ищете?
– Подскажите, как пройти в главный корпус?
– Вам нужно пройти по этой аллее до самого конца, а затем повернуть направо.
– Спасибо, – поблагодарила она и, с трудом неся сумку, пошла в указанном направлении.
– Давайте я вам помогу, – предложила я и забрала у нее ношу.
Родители всегда учили меня, что старшим надо помогать. Конечно, из-за этого я могла опоздать на занятие по некромантии, но отпустить старушку вот так не позволяла совесть. Поэтому я спокойно шла рядом и слушала ее рассказ. Оказалось, что она собирала различные травы для академии и сдавала их завхозу. Обычно кто-то из адептов помогал дотащить сумку, но сегодня, как назло, никого из парней поблизости не оказалось. Она также рассказала о том, где собирает травы и что из них можно сделать. О свойствах некоторых я даже никогда не слышала, так что прогулка оказалась весьма полезной.
– Я, наверное, сильно вас задержала, – вздохнула она, когда мы дошли до нужного места.
– Все в порядке, не переживайте.
Передав сумку завхозу, который как-то странно улыбнулся, я побежала на занятие. На мое опоздание дракон отреагировал вполне спокойно и разрешил сесть на место, не сказав ничего поучительного.
Сегодня магистр рассказывал, что нас ждет на экзамене по его предмету. Оказалось, будет не только теоретическая часть, но еще и практическое задание. Впрочем, у нас почти по всем предметам два этапа, и это весьма сложно. Одно дело выучить теорию, а совсем другое – еще и практику применить. Последнее получалось далеко не у всех, а итоговая оценка будет складываться из двух выполненных заданий. Те, кто наберет наибольшее количество баллов, смогут выбрать место практики из предложенных вариантов. А оставшиеся в конце списка – поедут туда, где останутся места. И поверьте, на болота или в пустыню никому попасть не хотелось. Мало того что работы там много, так еще и климат такой, что проще удавиться. Думаю, борьба за места практики будет весьма ожесточенной, и радует, что мне об этом можно не беспокоиться. Хотя я в любом случае собиралась сдать экзамены на отлично.
– Катина, ты в последние дни вся светишься, – заметила я, когда мы сели обедать. – Уж не влюбилась ли?
– И все ты подмечаешь, – улыбнулась подруга, заставив меня отложить ложку.
– Ого! И кто же этот счастливчик? Познакомишь?
– Пока нет. – Ее настроение резко изменилось. – Мы пока не хотим раскрывать наши отношения. Прости.
– Да все в порядке, – отмахнулась я. – Главное, что ты счастлива.
– Да… Он такой… такой…
Похоже, эльфийка и вправду влюбилась. По крайней мере выглядела она очень счастливой. Надеюсь, кандидат выбран достойный. Катина порой наивна, и не хотелось бы, чтобы этим кто-то воспользовался.
– Как думаешь, каким будет последнее испытание в конкурсе? – перевела я тему.
– Не знаю, самой любопытно. Особенно, кто станет первой. Все же Триш удалось обогнать тебя, и неизвестно, как вернуть все обратно.
– Сдаваться я в любом случае не намерена.
– Кстати, у вас завтра игра против боевиков, – напомнила подруга, заставив меня на секунду опечалиться.
Да, завтра финал, и настроение от этого не самое лучшее. Майкл настолько сильно хотел выиграть, что проел игрокам весь мозг. Тренировки были жесткими и долгими. И только сегодня нам дали возможность передохнуть. Вся академия делала ставки на то, чья команда станет чемпионом. Пока шансы были равными, и я надеялась уделать Триш в этой игре.
Несмотря на то что учебный год подходил к концу, заданий меньше не становилось. Наоборот, преподаватели, видимо, решили вложить в нас как можно больше знаний.
– Почему нельзя нас пожалеть перед экзаменами? – возмущенно поинтересовалась я у Эда, делая очередное задание. – У меня голова кругом от всего этого.
– На самом деле вас специально так заваливают.
– Что?
– После пропажи сразу двух адептов было принято решение увеличить учебную нагрузку, чтобы ни на что иное времени не оставалось и адепты не гуляли, где не положено.
– Но это уже перебор!
– А если пропадут еще? Хочешь, чтобы академию закрыли?
– Были прецеденты?
– В городе сейчас тоже неспокойно, пропало несколько сильных магов, поэтому все стараются отвлечь адептов.
– Могли бы придумать что-то иное, – вздохнула я и вновь углубилась в учебник. – Кстати, а что я буду делать в качестве твоей ассистентки на практике?
– Занятий будет много. Мне нужно проинспектировать несколько кладбищ в округе, чтобы убедиться, что все хорошо. Съездить в храм Тьмы и провести несколько экспериментов.
– Звучит очень интересно.
– Дорогая, а ты своих предупредила о нашем приезде?
– Пока нет. Скажу, когда сдам все экзамены. Мама только родила, поэтому не хочу ее волновать.