Мой ответ явно не понравился дракону, но он промолчал. Порой я просто поражалась его терпению, даже завидовала.
Следующий день начался для меня очень рано. Из-за предстоящего финала спала урывками. Я немного опасалась подвести команду. Боюсь, Майкл мне не простит и покусает, так что нужно выложиться максимально.
На игру собралась едва ли не вся академия. У многих в руках были нарисованные плакаты со словами поддержки, и сразу определить, за кого болеют больше, оказалось очень сложно. Элайдж с Марселем заняли самые выгодные места в первом ряду, а эльф еще и подмигнуть мне умудрился. Правда, практически тут же получил локтем в бок от некроманта, что вызвало у меня улыбку.
– Итак, сегодня финал, – завел речь наш капитан. – Не буду говорить много и громко, просто давайте постараемся выиграть эту игру.
Надо же, впервые от него не звучали громкие слова. Обычно речь затягивалась минут на двадцать, а тут он уложился в две. Похоже, капитан и сам нервничал. Но оно и понятно – последняя игра.
Раздался свисток, оповещая, что нужно занимать свои места. Место в центре так и осталось моим, а напротив расположилась Триш. Что ж, похоже, это судьба. Правда, в их команде была еще одна девушка, в то время как в нашей Майкл отдал предпочтение парням и оставил лишь меня. Думаю, такой выбор говорит о многом.
Капитаны вышли на середину, разыграли первый ход, выпавший нам. Естественно, право ударить отдали Майклу.
Тот не стал сразу же нападать на Клайда и послал мяч в крайнего игрока, который в последний момент смог отклониться. Жаль. Дальше ход перешел к соперникам, и пригибаться пришлось уже мне. Надо отдать должное капитану, после тренировок тело стало более послушным и гибким. Сейчас я не боялась упасть с платформы, как на первых играх. В какой-то момент мяч оказался у меня в руках, и я отправила его в сторону Триш. Вампирше удалось избежать столкновения, едва не упав. Эх, еще бы немного! Разумеется, меня одарили не самым приветливым взглядом, но снаряд оказался в руках другого, так что ответить она мне пока не могла. Борьба продолжилась.
Первый тайм закончился ничьей. Это несколько огорчало, но и подогревало интерес зрителей. Споры о том, кто выиграет, не утихали, болельщики подбадривали как могли. Главное, драк не устраивали.
Свисток на второй тайм раздался как-то слишком быстро. Мне кажется, я даже не успела перевести дыхание. Мы вновь застыли напротив друг друга. Мяч оказался в руках соперников. Бросок, и Майкл успел поймать его, заставив зал взорваться овациями. Правда, длилось веселье недолго. Практически тут же сбили одного из наших игроков. Счет сравнялся. Мяч несколько раз попадал мне в руки, и нацеливаться на одну Триш я принципиально не стала, выбирая разных кандидатов. Мне нужно было, чтобы вампирша потеряла бдительность. Я следила за тем, как именно она уклоняется от бросков, и заметила одну особенность. Ее постоянно клонило влево. Не сильно, но если подгадать, то можно правильно ударить и удалить ее с поля. Нужно только поймать момент.
К концу второго тайма нас оставалось четыре на четыре. Игра вышла очень напряженной, но сдаваться рано. Самое интересное, что молчал сам Майкл. Он лишь сжимал губы и хмурил лоб. Выиграть хотелось просто до безумия, но нужно было сдерживать порывы. Как назло, мяч снова отказался у Триш, и она попыталась сбить меня. Пришлось срочно падать грудью на платформу, чтобы избежать удара. Жаль, что следующий бросок не за мной, зато нашему игроку удалось выбить соперника.
Следующие три розыгрыша прошли впустую. И тут мяч наконец-то попал ко мне в руки. Я не стала долго думать и запустила его в Триш, слегка подкрутив. Вампирша моих ожиданий не обманула и попыталась уйти левее, но я на это и рассчитывала, потому мяч угодил точно ей в грудь. Сдержать улыбку мне не удалось, а вот глаза бывшей подруги наполнились красным сиянием, которое говорило, что она в бешенстве. Но меня это мало волновало. К тому же игра продолжилась. Через два броска Клайду удалось сбить одного из наших, выровняв шансы. Затем ход перешел ко мне, один из боевиков полетел вниз, сраженный ударом, и именно это стало моей ошибкой – я расслабилась. Дракону удалось подловить момент, и я не смогла уйти от мяча. Он задел меня по руке, заставив уйти на скамью.
К концу третьего тайма остались лишь капитаны. Зал молчал, так как сейчас решалось самое важное. Каждому давалось три попытки сбить соперника. Если этого не происходило, то играли до выбывания.
Свисток, игра началась. Майкл бросал хорошо, но и дракон был не промах, уклонялся так, что я завидовала. Только и наш капитан имел хорошую гибкость, оборотень все же. Их соревнование вызвало среди девушек небывалый интерес. Некоторые едва ли не раздевали обоих взглядами, а членам команд оставалось лишь молиться, чтобы удача сопутствовала сильнейшему. Три попытки пролетели незаметно, а капитаны так и стояли на своих местах. Пошла игра на выбывание. Клайд прицелился и запустил мяч, целясь в ноги, но Майклу удалось подпрыгнуть. Вот только приземление получилось неудачным, и наш капитан едва не полетел вниз, в последний момент успев рукой ухватиться за платформу. Зал дружно охнул и замер.
Майкл взял мяч, зависший перед ним, но бить не спешил, словно присматриваясь, а потом сделал резкий выброс. Дракон увернулся, оказавшись на краю платформы, и мы уже было подумали, что игра продолжится, но тут Клайд словно споткнулся и полетел вниз. Секундная тишина, и зал взорвался криками. Впервые некроманты заняли первое место в соревнованиях. Оборотень из нашей команды подхватил меня на руки и закружил, а затем еще и в воздух подкинул, но я была совершенно не против. Мы победили! Это оказалось настолько приятное чувство, что не передать словами. А перекошенное лицо Триш еще больше радовало.
Естественно, не отметить такое событие мы не могли. Поэтому в общежитии выделили место для проведения торжества. Адептам разрешили немного пошуметь, но в пределах разумного. Вот только кто-то из старшекурсников пронес на праздник алкоголь, так что стало еще интереснее. Я пить не стала, ограничившись обычными напитками: если меня поймает Эд, то головомойки не избежать. Да и не особо хотелось. Мне и так было радостно, особенно от осознания того, что я оставила Триш с носом.
Пару раз к нам заглядывали преподаватели, убедиться, что ведем себя прилично. Правда, под конец посиделок Майкла из комнаты выносили. Капитан не стоял на ногах, но был абсолютно счастлив.
А меня в комнате ждал букет цветов и поздравления от дракона. Очень приятно!
– Ты рада победе? – поинтересовалась Катина на следующий день.
Мы встретились перед завтраком, и подруга была несколько расстроена.
– Конечно. Некроманты впервые за несколько лет победили, это не может не радовать. А что у тебя случилось?
– Все нормально, – отмахнулась она, пряча глаза.
– Ты со своим любимым поссорилась? – предположила я и, кажется, не ошиблась.
– Немного. Думаю, мы быстро помиримся. Не знаешь, когда будет последний этап? – перевела она тему.
– Понятия не имею. Точные сроки никто так и не озвучил. Но думаю, что до того, как мы закончим учебный год, иначе в самом конкурсе нет никакого смысла.
Эльфийка кивнула и прибавила шагу.
Стоило нам войти в столовую, как стало понятно: половина адептов страдает от похмелья. Майкл выглядел так, словно ему нужно поспать еще двое суток. Рядом с его рукой стояла трехлитровая тара с водой, уже наполовину пустая. Впрочем, он был такой не один.
Боевики завтракали с кислыми лицами. Особенно Клайд. Дракон выглядел еще и раздраженным. Он кидал взгляды на соперника, но на словесную перепалку не переходил. В этом уже не было смысла. Триш тоже сидела опустив голову. Подруги явно пытались подбодрить ее, но она лишь отмахивалась. А я улыбалась на зависть всем.
Вечером нам объявили, что стражи покидают стены академии. Им так и не удалось ничего найти. Конечно, такое не устраивало ректора и остальных, но что делать. Следов пропавших адептов не обнаружили и занесли обоих в список пропавших без вести. Это единственное, что меня огорчало, ребят было жаль. Но жизнь продолжалась, и нужно думать о будущем. Впереди маячили экзамены, которые пугали. Не совсем понятно, что будут спрашивать, в каком формате и какие условия для пересдачи. Нам обещали озвучить все за пару дней до начала, так что оставалось лишь гадать и ждать расписание. Эд успокаивал меня, говоря, что ничего сложного не будет. К тому же училась я хорошо, и проблем возникнуть не должно. Но легче не становилось.
К сожалению, оказалось, что не экзаменов мне стоит опасаться. В тот же день вечером я решила прогуляться и отдохнуть у озера. Дракона вызвали в ректорат, так что я могла побыть одна. И, как оказалось, иногда это даже полезно, ведь, когда он постоянно рядом, я забываю про себя. Куп помог, оградив меня от желания находиться с драконом постоянно, но теперь я точно знала, что скучаю и это чувство не навязано мне истинностью наших отношений. А еще я поняла, что немного боюсь встречи с его родными. Вдруг не понравлюсь им? Элайдж утверждал, что все будет хорошо и они меня уже любят. Но мне казалось, что он говорит это лишь ради моего успокоения. Про реакцию своих родных я старалась даже не думать.
– Так и знала, что найду тебя тут, – раздался недовольный голос возникшей передо мной Триш, заставив вздрогнуть.
Слишком незаметно она подошла. И, как оказалось, не одна.
– Что тебе надо?
– Поговорить.
– Уверена? – Я окинула взглядом остальных. Вместе с бывшей подругой пришли и три ее союзницы. – Говорят наедине, а вас тут больше.
– Так я и не уточняла, каким именно способом хочу поговорить. – Сама усмешка вампирши говорила о многом.
– Ты ведь понимаешь, что тебя за это могут отчислить?
– Если узнают и найдут. У нас в последнее время адепты пропадают, так что и ты можешь исчезнуть.
– Могу я узнать причину твоей ненависти?
Я не собиралась тянуть время, просто было любопытно. К тому же, пока они окружали меня, я готовилась к отражению атак. Сейчас меня количеством не напугать.