Тот от услышанного замер, а потом и вовсе попятился назад.
– Любимая, боюсь, это неосуществимо.
– Почему?
– Я должен зарыть полный скелет, а не одну его часть.
– Да кто проверять-то будет? Подумаешь, головы недосчитаются, – пожала я плечами. – Зато и этот лишний раз вылезать не захочет. Эй! Ты куда?! – возмущенно заорала, глядя, как скелет дракона машет нам хвостом.
Пришлось бежать следом. Правда, недалеко.
– Дорогая, не думал, что ты настолько напугаешь умертвие, что оно самолично закопается обратно, – пробормотал Эд с улыбкой на губах, наблюдая, как дракон зарывается в землю.
Я же чувствовала исходящие от скелета волны возмущения. Стало обидно. Такой экземпляр упустила!
– А может, раскопаем по-быстрому? – предложила я, не желая расставаться с мечтой.
Но тут из земли высунулась костяная лапа и показала мне фигуру из трех пальцев.
– Боюсь, он с таким поворотом не согласен, так что давай оставим бедное умертвие в покое. – Некромант вовсю веселился. – Обещаю, если еще кто-то попытается выбраться за ограду, то я обязательно принесу тебе его череп.
– Договорились.
Удовлетворенная таким ответом, я направилась к автокару. Тут все дела закончились, но нас ждал еще храм Тьмы, и мне было интересно на него посмотреть. Летели мы недолго. По словам Эда, храм находился всего в получасе от дома родителей. Когда-то величественное, сейчас строение выглядело весьма печально, от стен мало что осталось. Лишь колонны возвышались над развалинами, выдавая примерные размеры храма. А еще сохранилась статуя тьмы: темная фигура в балахоне с накинутым на голову капюшоном, не дававшим возможности разглядеть лицо. И лишь сложенные в молитвенном жесте изящные руки говорили о том, что это женщина. Также сохранился алтарь из черного камня, он располагался прямо у ног статуи, и было немного жутко стоять рядом.
По словам любимого, много столетий назад этот храм считался одним из главных, и именно тут приносили дары тьме. Какие именно дары, он уточнять не стал, но я и так понимала. Почему-то многие путали понятия «тьма» и «некромантия». Они, конечно, имеют общие корни, но некроманты помогают делать мир лучше, а не разрушать его. Последователей тьмы осталось не так много. Многие их правила пересмотрели во избежание невинных смертей, но светлым магам даже такое не нравилось, поэтому их стычки продолжались до сих пор.
– А возвращение тьмы возможно? – Я не могла не задать этот вопрос.
– Да. Мало кто знает, но тьма может существовать в мире только в чьем-то теле, – начал объяснять некромант. – В старинных хрониках говорилось о том, что раньше, прежде чем вызвать тьму, для нее находили подходящий сосуд. Это обязательно был сильный маг с темным даром, который мог выдержать присутствие огромной силы в своем теле.
– Получается, что в одном теле существовало сразу двое?
– Нет. Тьма изначально сильнее, поэтому поглощала душу того, в кого вселялась. Правда, согласно хроникам, больше трех лет ни один сосуд прожить не смог. Слишком велика сила, и тело разрушалось.
– Это ужасно. Как думаешь, сейчас такое осуществить возможно?
– Сложно сказать. Мало того что нужно найти подходящего мага, который вряд ли согласится добровольно, так еще и провести ритуал. Лично я знаю всего пару книг, в которых он описан, и доступ к ним получить очень сложно. К тому же это единственный оставшийся алтарь. Да и кому понадобится вызывать тьму?
– Тем, кто устраивал взрывы. Они уже пытались разорвать грань мира, – напомнила я.
– Тех фанатиков схватили. По словам стражей, они не шибко дружат с головой, так что твои опасения беспочвенны.
Я бы с ним поспорила, но решила промолчать. Моя интуиция говорила о том, что тут не все чисто. Только пока нет доказательств, все равно никто не поверит.
Закончив с экскурсией, вернулись домой. А сразу после ужина Присцилла забрала меня в оранжерею, помочь с растениями.
– Марика, скажи, мой сын тебя не обижает?
– Нет.
– Точно? Мне ты можешь сказать все как есть. Я прекрасно понимаю, как упрям может быть Эд, – улыбнулась она. – Весь в отца. А если брать в расчет то, что истинную он встретить уже и не планировал, то сложно предсказать, что будет.
– У нас с Элайджем все хорошо, – заверила я. – Конечно, первое время пришлось нелегко, но думаю, мы справимся.
– Если что, сразу же говори мне – я его быстро на землю спущу. Не хватало еще упустить такую замечательную девушку.
– Спасибо.
– В ближайшие дни начнут прибывать наши родственники, так что готовься к тихой войне. Напрямую тебя никто не обидит, но от шепота за спиной избавиться сразу не получится.
– Почему?
– Зависть, банальная зависть, – печально вздохнула она. – Черные драконы уникальны и сильны, им по закону полагается очень многое. Да и наши с Георгом семьи богаты. Если с Эдом что-то случится, стервятники тут же объявятся. Даже мои сестры мечтали, чтобы сын не смог иметь потомство. А ты – залог того, что их мечтам не дано осуществиться.
– Мне ждать от них неприятностей?
– Только на словах. Надев браслет, ты стала неприкосновенна для всех членов семьи. Если кто-то задумает против тебя нехорошее, то сильно пожалеет.
– Поясните.
– Когда популяция черных драконов резко сократилась, древний правитель обратился к богам, и было создано проклятие – темное и злое. Все в нашей семье стали проклятыми, после того как родился мой сын. И если кто-то попытается убить Элайджа или его пару, то погибнет. Я не могу тебе объяснить, как именно это работает, но ты защищена.
– Только от ваших родственников или ото всех?
– Только от родственников.
– А если они решат устранить меня или Эда чужими руками?
– Даже мысль о гибели черного дракона заставляет испытывать боль, так что очень сложно нанять убийцу.
Звучало красиво, но я понимала, что обойти проклятие можно, если очень сильно захотеть. Будем надеяться, что такая мысль никому в голову не придет. Не хотелось бы воевать с родственниками. Хм… а может, Присцилла чего-то недоговаривает? Вдруг все это сказки, чтобы пугать претендентов на наследство? Пожалуй, вечером пороюсь в библиотеке и попытаюсь узнать подробности.
Глава 24Враг рядом
Дни постепенно сменяли друг друга. Днем мы с любимым инспектировали кладбища, составляли отчеты, а вечерами узнавали друг друга, устраивая посиделки в библиотеке или в саду. Иногда к нам присоединялись его родители. Георг научил меня одной карточной игре, так что теперь мы часто устраивали турниры. Не забывали и об экспериментах.
Я получила сообщение от Катины. Эльфийка радовалась практике, описывала много интересных случаев, с которыми сталкивалась, и обмолвилась о том, что ее группу пригласили на званый вечер. Точнее, пригласили Марселя, а он решил взять их с собой. Правда, подробности она обещала рассказать после посещения.
Постепенно дом стал наполняться гостями. Я честно пыталась запомнить все имена, но родственников оказалось так много, что голова шла кругом. Эд посоветовал не переживать по этому поводу, ведь с половиной из них мы будем видеться не чаще одного раза в год. Знаете, это успокаивало.
– Какого… ты тут забыла? – послышался за спиной удивленный голос Клайда.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – обернулась к нему.
– Клайд, ты все же решил приехать. – Рядом возник Эд и обнял меня за талию.
– Только не говори, что вы родственники, – пробормотала я.
– Увы. Он сын Дианы, – «обрадовал» меня любимый. – Клайд, позволь тебе представить мою истинную.
– ЧТО?! ТЫ!! Да ты…
– Не советую заканчивать фразу. – Голос некроманта стал холоднее льда, и его двоюродный брат тут же замолчал. – Твоя мать ожидает тебя.
– Еще увидимся, – прошипели мне, едва не задев плечом.
– А в академии знают, что вы родственники?
– Только ректор. Не переживай, Клайд просто озлобленный мальчишка, и не более того. Его мать с отцом развелись пару лет назад, и с тех пор он обижен на весь мир.
М-да уж… надеюсь, что этого дракона я буду видеть не так часто.
Вечер официального представления семье подкрался незаметно. Несмотря на то что платье у меня имелось, Цилла настояла на походе в магазин и покупке подарка. Отказать ей не вышло, так что сейчас я думала о том, какая реакция будет у любимого. После долгих споров с будущей свекровью мы остановились на черном шелковом платье с открытой спиной и юбкой-солнце до пола. Спереди оно было закрытым практически до самого горла, и лишь тоненькие ленты удержали его на плечах. Рукавов не было, и мой браслет видели все. На ноги пришлось надеть босоножки на каблуке. Теперь главное – не споткнуться и не разбить себе нос.
Примерно за час до начала пришла девушка, сделавшая мне прическу и макияж: накрутила локоны и собрала их наверх, оголив шею, глаза подчеркнула черной подводкой, губы же, наоборот, намазала практически невидимым блеском. Я сначала возмутилась, но успокоилась, увидев свое отражение в зеркале: симпатичную девушку с сияющими глазами.
– Готова? – В комнату вошел Эд и замер. – У меня просто нет слов, чтобы выразить, насколько ты красива.
– Ты тоже.
Я не врала, черный цвет ему безумно шел. Некромант специально закатал рукава, чтобы все видели браслет.
– Пойдем? – улыбнулся любимый. – Ничего не бойся, я с тобой.
Когда мы поравнялись, он положил руку мне на спину и замер.
– Платье выбирала ты или мама?
Мне показалось, что его голос стал слегка хрипловат.
– Вместе, но Цилла очень сильно настаивала.
– И, как я понимаю, белья на тебе практически нет? Ну… мама…
– Мне переодеться?
– Не стоит, – вздохнул он. – А вот с мамой я поговорю. Похоже, она слишком сильно хочет внуков.
До меня не сразу дошел смысл его слов. А когда наконец дошел, то я покраснела. Ну Присцилла!
Отступать было поздно, поэтому мы спустились вниз, где уже собрались гости. Присцилла устроила фуршет и наняла официантов, решив, что так будет проще. Также пригласили музыкантов и двух фотографов. Главный зал украсили живыми цветами, гирляндами шаров. Несмотря на то что официального дресс-кода не было, все гости сверкали украшениями. Девушки поглядывали друг на друга, пытаясь оценить стоимость наряда, а мужчины оценивали чужих спутниц, пытаясь понять, потянут ли такие затраты.