– Дорогие гости, минуту внимания! – произнес Георг, когда мы спустились. – Сегодня у нас небольшое, но величественное событие: мой сын нашел свою истинную пару. Позвольте вам представить – Марика Спенсер.
Все взоры тут же обратились на меня, а я встретила их с высоко поднятой головой.
– Рада со всеми познакомиться. – Мой ровный голос разнесся по залу.
– А теперь начинаем праздник, – распорядилась Присцилла и тут же вручила мне бокал вина. – Ты умница. Сын оценил наряд?
– Мама, я с тобой позже поговорю, – пригрозил некромант едва слышно.
– Еще скажи, что тебе не понравилось, – пробурчала она и быстро скрылась среди толпы.
Георг лишь подмигнул мне и пошел догонять жену. Меж тем одни мы не остались. Каждый родственник считал своим долгом подойти и выразить, как он счастлив, что я появилась в этой семье. Однако их натянутые улыбки и холодные взгляды говорили об ином.
– А ведь я должен был быть на твоем месте! – с легкой обидой в голосе произнес Марсель, возникая перед нами. – Ну что ж, Спенсер, мои поздравления.
– Спасибо.
– Но помни, если что, я всегда готов подставить плечо.
– Нарываешься! – тихо проговорил Эд, глядя на друга.
– А Катина с вами? – поинтересовалась я, переводя тему.
– Да вон она в углу с парнем обжимается, – махнул эльф в сторону балкона.
– Он ее парень? – невольно вырвалось у меня.
Все бы ничего, но эльфийка обнималась с Клайдом! Причем было видно, что это далеко не дружеские объятия. Заметив мой взгляд, она улыбнулась, а затем пошла навстречу. Я оставила эльфа с некромантом поболтать о своем и поспешила к подруге.
– Катина, ты встречаешься с Клайдом? Или мне показалось?
– Не показалось, мы действительно встречаемся.
– Но… но… он же…
– Нормальный он, – надулась подруга. – Вы его просто плохо знаете! Мы начали общаться после той разгромной статьи, и все переросло в любовь. К тому же и ты, как оказалось, не так проста. – Она взглянула на браслет.
– Сама в шоке, – немного соврала я.
– Да, мы обе смогли удивить друг друга.
Конечно, удивительно, что эти двое сошлись, но эльфийка выглядела счастливой, и я не стала вдаваться в подробности и расспрашивать ее. К тому же Катина предложила устроить пикник на природе и уже там посплетничать. Я была совершенно не против. Сейчас нормально пообщаться не давали родственники, так и норовившие сунуть любопытный нос в мои дела.
Как ни странно, вечер прошел относительно спокойно. Всего лишь несколько сцен ревности среди гостей, пара разбитых тарелок и попытка устроить драку, но Эд быстро выгнал зачинщиков, чтобы не портили веселье. Я натанцевалась от души. Любимый даже разрешил отдать один медленный танец Марселю. Правда, зорко следил за тем, куда эльф кладет руки и насколько близко прижимает к себе. Магистр даже обмолвился, что под столь зорким взглядом танцевать совершенно неинтересно. Мне кажется, эльфу нравилось ходить по острой грани, но в отношении друга он старался ее не пересекать.
Клайд с Катиной держались от меня подальше. Они постоянно что-то обсуждали, бросая на нас взгляды, но подруга при этом улыбалась, так что я не ожидала от нее подвоха.
Вечер закончился великолепным фейерверком, который запомнится мне надолго.
Половину следующего дня я проспала, легли-то мы лишь под утро. Часть будущих родственников отбыла восвояси. Марсель с группой решили погостить еще пару дней, так что Катина тоже оставалась. Только весь день она провела на прогулке с любимым, сказав, что пикник перенесем на завтра. Цилла, услышав об этом, обещала организовать закуски и напитки и посоветовала сходить на озеро, располагавшееся в двадцати минутах ходьбы от дома. Идея мне понравилась. Наличие Клайда несколько нервировало, но я обещала держать себя в руках. Элайдж с нами не пошел, ему нужно было встретиться с магистром Ларсе по поводу какого-то отчета. Услышав имя психологини, я невольно разозлилась. Ей-то что надо от дракона? Но Эд попросил не ревновать, она ему абсолютно не нравится. И я бы успокоилась, но тут Марсель как бы случайно обмолвился, что Ларсе имела виды на некроманта. Причем весьма солидные. Стоило ему это произнести, как стул, на котором он сидел, развалился на части, а Эд сделал вид, что вообще ни при чем.
Провожая некроманта на встречу, я испытывала чувство тревоги, но никак не могла понять, с чем оно связано. На секунду даже возникла мысль отменить наш пикник и поехать с Эдом.
– Все будет хорошо, – заверил он. – К тому же завтра твоя подруга уедет, и вы не сможете поболтать. Обещаю вернуться как можно скорее.
Я вздохнула и, лишь дождавшись, когда за ним закроется портал, пошла одеваться на прогулку. Удобные темные брюки и футболка – самое то. Косу закончила плести, практически спустившись вниз. Около двери обнаружился Клайд с корзиной в руке и улыбающаяся эльфийка.
– Готова?
– Конечно, – подмигнула ей, стараясь игнорировать дракона.
Тот отвечал мне взаимностью, поэтому всю дорогу до озера болтали только мы с Катиной. Она делилась своими приключениями на практике, а особо интересные случаи описывала настолько подробно, что порой становилось жутко. Самое главное, что подруге нравилось. Она хотела стать настоящим лекарем, а после получения диплома открыть собственное дело.
– Не понимаю, как вы могли сойтись, – пробормотала я, когда мы дошли до озера.
Клайд занялся пледом и закусками, давая нам возможность поговорить.
– Судьба, – пожала плечами подруга. – В тот день я шла с лекции и увидела, как он грустит один. И подошла. Каюсь, было немного страшно, но он выглядел настолько подавленным… Мне даже показалось, что пошлет меня. Но нет, вместо этого мы разговорились. А потом… начали встречаться.
– И почему ты не сказала мне о нем?
– Ну… вы не особо хорошо общались, поэтому я решила держать все в тайне. К тому же Клайд закончил академию, так что судачить о нас не будут. Ты ведь никому не скажешь?
– Нет.
– Лучше расскажи, как вы с магистром поняли, что истинные, и как давно?
Если честно, рассказывать Катине полную историю я не стала, опустив некоторые детали. Но, похоже, она этого и не заметила.
– Девушки, стол накрыт, – позвал нас Клайд.
Дракон постарался на славу. Точнее, тут еще и Цилла внесла свою лепту. На пледе стояли тарелки с нарезанными фруктами, бутылка вина, бутерброды с рыбой и колбасой и пирожные с заварным кремом. Пока мы рассаживались, Клайд открыл бутылку и разлил вино по бокалам.
– За будущее! – произнес он и сделал глоток. Мы с эльфийкой повторили его жест. – До дна, девушки. Не халтурим!
Пришлось осушить полный бокал. Вино оказалось легким и очень приятным на вкус. Правда, я тут же съела бутерброд, чтобы не захмелеть.
– Вы уже определились с датой свадьбы? – вдруг спросил Клайд.
– Нет. Нам некуда торопиться.
– Неужели дядя не настоял на этом? Странно. Думал, у него меньше выдержки.
– Дорогой! – одернула его Катина, а я просто парировала:
– Могу задать тебе тот же вопрос.
– Мы решили дождаться, когда Тина получит диплом, – совершенно спокойно заявил дракон. – К тому моменту я смогу купить нам дом и обеспечить всем необходимым.
Не ожидала от него таких слов.
– Но ты этого уже не увидишь, – закончил фразу дракон.
– Что? – переспросила я и вдруг почувствовала, как закружилась голова.
Попыталась встать, но стало только хуже. А потом и вовсе наступила темнота.
Не знаю, сколько времени я провела без сознания, но, когда открыла глаза, наступил вечер. Хуже было другое: место, где я очнулась. Храм Тьмы, который мы совсем недавно посещали с некромантом. Попыталась встать, но тело не слушалось, голова раскалывалась от боли. А еще я чувствовала на руках и шее что-то тяжелое. Опустила глаза. ГРЫХ! На моих запястьях антимагические браслеты, и магия практически не ощущалась. Мерзкое чувство.
– Очнулась? – В поле зрения возникла эльфийка.
– Катина, что происходит?
– Скоро узнаешь. – Ее улыбка пробирала до костей. – Далеко не уходи, – добавила она, усмехнувшись.
Не прошло и минуты, как появилось еще несколько действующих лиц. Часть из них я встречала – адепты академии! А некоторых видела впервые. Насчитала около двадцати действующих лиц. Самое интересное, что все – светлые маги. Стало как-то сильно не по себе. У меня были варианты того, что происходит, но я до последнего отказывалась в это верить. Тем временем адепты расставляли по периметру факелы и настраивали защиту от проникновения извне. Я читала о такой, но ни разу не применяла на практике. Похоже, они опасались, что их могут прервать.
Невольно задумалась, ищет ли меня дракон. На пикник мы ушли утром, а сейчас уже явно ближе к полуночи. Такое долгое отсутствие не могло остаться незамеченным. Вот только найти меня сейчас весьма проблематично. И все же надеюсь, что он справится. Мне бы не хотелось применять заклинание сброса блоков, так как об этом тут же узнают родители и головомойки не избежать. А может, и чего похуже. Я ведь обещала маме, что не буду влезать в неприятности, а вместо этого стала одной из жертв. Вот только я не верила, что Катина была зачинщицей, у нее на это мозгов не хватит. Хотя должна признать – удивить меня она смогла. Клайд? Слишком импульсивен. Ими правит кто-то иной. Но кто?
Стоило только задуматься об этом, как послышался звук подлетающего автокара. Я уже подумала, что спасение близко. Но нет… похоже, прибыли новые действующие лица.
– Все готово? – раздался недовольный голос магистра Ларсе, заставив меня вздрогнуть. Вот не зря она мне не нравилась с самого начала! – Заканчивайте с контуром, у нас не так много времени. О-о-о… я вижу, наша главная жертва уже на месте. – Она подошла и замерла напротив меня. – Удивлена?
– Есть немного. Только не пойму, зачем вам все это?
– Тебе и правда интересно или хочешь потянуть время, думая, что тебя спасут? – Ее усмешка была довольно жуткой, но я не стала отвечать. – Что ж, удовлетворю твое любопытство. Тем более что Эду сейчас не до тебя. Я дала ему такую порцию снотворного, что удивлюсь, если он живым доберется до поместья.