Взять бункер с наскоку не получилось. Хард нервничал, материл Псов, ругал своих бойцов. Одна из пуль, выпущенная защитниками подземного комплекса, повредила ореол «медузы», и полковник теперь не мог пользоваться невидимостью, которую давал ему артефакт, чтобы проникнуть на ту сторону через длинный прямой коридор, простреливаемый спецназом.
– Давай РПГ! – приказал он.
– Командир, у нас всего один гранатомет, и тот из трофеев, захваченных на блокпосту, – пробурчал «каратель».
– Я сказал, РПГ вперед! – зло бросил полковник, укрываясь от бетонной крошки, отлетавшей от стены под градом пуль. – Через полчаса уже поздно будет. Скиф?
Наушник ответил голосом заместителя:
– На связи.
– Что там тюремный комплекс? Нашли Фараона или ученого? Следы Треша есть?
– Нет. Пока никого. Пробиваемся наверх, завалили только одного армейца из охраны бункера. У них тут защита конкретная. Да еще автоматическая турель на третьем этаже не дает высунуться.
– Шайзе… Из подствольника по ней пробовали?
– Да, но прицелиться не дает, тварь. Потерял одного своего и трех Псов.
– Ты этих дикарей не считай. Мне на них плевать. Быстро вали турель и бери верхние этажи. Я скоро буду. Зачищаем катакомбы на первом. Слышишь?
– Так точно.
– Турель, скорее всего, прикрывает важный объект. Смотри, не повреди там установку. Понял меня?
– Слушаюсь.
На фоне шипящего эфира раздались треск автоматных выстрелов, крики и стоны.
– Черт побери, какого ты возишься? Огонь на поражение! Сейчас же! – заорал Хард на бойца с гранатометом на плече и подтолкнул его к углу коридора.
«Каратель» выстрелил из РПГ, но в ту же секунду схлопотал ВОГ в грудь. Куски черных лат и тела, фонтан крови, осколки и дымовые полосы обдали бетонный карман, повалили всех, кто там находился. Экзоскелет полковника выдержал взрыв, отбросив хозяина в угол, а вот двум дикарям пришлось туго. Их вопли огласили этаж.
– За мной! – приказал Хард и, коротко выглянув, оценил разруху на той стороне коридора. Стреляя на ходу и шипя пневмоприводами модуля, поскакал вперед. За ним бросились трое бойцов в черных комбезах. Они знали – их командир никогда не прятался за спинами подчиненных, часто находясь в первых рядах атакующих. И уважали его за это.
Фараон, заслышав звуки боя, напрягся, встал в стойку напуганного гуффона.
– Жбан, ты слышишь? Кажись, на базе мочилово. Кто мог напасть на нее?
– Да мало ли… Псы могли. Не «альфовцы» же.
– Может, гон мутантов начался?
– Бой уже внутри бункера. Какие мутанты? Им к стенам-то не дадут подойти, а тут уже в катакомбах рубилово! Странно.
– Надеюсь, не Треш за мной прибыл… А, Жбан?
– Чо, зассал?
– Иди ты на хрен. Мне с ним встречаться в таком вот положении совсем не катит. В другой бы раз, с волынами и в лесочке – это да.
– Ню-ню… Вряд ли это сталкер. Он с вояками ссориться из-за тебя не будет.
– Жбан, чего делать-то будем? Сидеть и ждать, когда дверь вскроют и гранату закинут?
– Ага. Или у тебя есть другой вариант?..
– Вот же, блин, попадалово… – Бандит заметался по камере, нервно грызя ногти.
За стенами каземата колотили, будто молотом. Автоматные очереди не умолкали. Минут пять продолжалась какофония, потом оглушительно громыхнуло и все затихло. Фараон затаил дыхание, гипнотизируя дверь камеры, Жбан сидел на полу, на матрасе, снятом с топчана, и изучал кончики своих сапог.
Вдруг после бряцания засовов дверь, за которой ютились два пленника, со скрипом распахнулась. В проеме стоял боец в черных доспехах, с громоздкой штурмовой винтовкой. Главарь «Шерхана» сначала отпрянул назад, но тотчас замер, узнав вошедшего.
– Скиф?! Ну, бляха муха… Это ваши, что ли, кипишь устроили?
– Фараон, черт бы тебя побрал, сволочь этакая! Ты нам зачем втюхал сейф с дерьмом?! Конец тебе, гнида! Хард не простит таких шуток и подстав, если не выслужишься. Я-то тебя, допустим, не трону, а вот перед его судом предстанешь как миленький. Понял, дятел египетский?! Кто это с тобой?
– Жбан, рейдер с юга. Ровный пацан, свой типа. Вы чо, в натуре базу взяли, «каратели»? – бандит с трудом проглотил ком в горле, представляя себе ярость полковника, подошел ближе к бойцу, за спиной которого появился и исчез еще один «черный».
– Берем пока, немного осталось. Давай, Фараон, на выход! И ты тоже, – Скиф стволом показал на Жбана. – Возьмете по пути стволы у трупов и поможете нам. За то, что освободили вас. Шнель-шнель, швайне!
Пленники вслед за «карателем» выбежали из камеры в коридор и понеслись к лестничному пролету. На бетонных, побитых пулями и взрывом ступеньках лежал мертвый спецназовец, охранявший тюремный этаж. Фараон запнулся о тело, чертыхнулся, присел и начал снимать с него оружие и разгрузку, бросил Жбану табельный пистолет военного, взяв себе АК.
– Держи, кореш, малость постреляем, поможем «черным» одолеть армейцев.
Но когда Скиф исчез за углом коридора, убежав на звуки стрельбы, бандит зашептал сокамернику:
– Хрена с два я буду махать волыной перед матерым спецназом! Нехай «каратели» с ними бьются. Мне бы ученого найти с приборчиком его золотым. В долю пойдешь, Жбан? Ты со мной, брателло?
– Ясен перец, с тобой. Погнали! – Жбан воодушевился такой идеей и побежал вслед за бандитом.
ПМ Егорова против автомата бандита – как бусинки против града: расстреляв обойму и не успев перезарядиться, военный инженер попытался спрятаться, но пули достали его. Фараон намерился добить раненого, но Жбан преградил путь и отвел ствол бандита.
– Обожди кончать вояку. Я обшманаю его, ты чеши дальше, я догоню. Он нам заложником может сгодиться. Все, время – деньги! Дуй.
– Ха, жалко его стало? Смотри, кореш, они брыкаться даже мертвыми умеют. Догоняй.
Бандит припустил по коридору. Жбан присел возле Егорова и надавил ладонью на клокочущую кровью рану под ключицей военного, отчего тот застонал и закатил глаза.
– Вот так посильнее зажми дырку, парень, и ползи прочь, людям Харда не попадайся. Я не с ними, я с Трешем шел, мне отсюда валить нужно. Так что, служивый, держись один, лучше заляг где-нибудь. Эти отморозки всех мочат. Базу одолели, но, надеюсь, ваши отобьют обратно.
– Погоди, мужик… Там ученый с секретной установкой… – зашипел от боли Егоров, сменив руку Жбана на ране своей ладонью. – …Их нельзя отдавать в руки врага. Никаким образом! Защитишь их – наш армейский респект тебе пожизненный. Этот козел найдет, поздно будет.
– Что за установка? Может, ее уничтожить лучше? – спросил Жбан, оттаскивая за шиворот раненого в темный угол, за будку сервера.
– Никак нет! Целой и невредимой оставить… Бли-ин, не думал, что так сразу выйду из строя! Ч-черт. Чеши, спасай «научника».
– Лады. Живи тут, не смей помирать, солдатик!
Егоров кивнул, стал проверять магазин пистолета, морщась от боли. Жбан побежал вдогонку за Фараоном.
Тот уже водил стволом автомата перед лицом напуганного до смерти Сохошко, пару раз стукнул доцента под дых прикладом. Из матерной речи бандита вбежавшему Жбану стало ясно, что главарь «Шерхана» выпытывает коды активации установки. Сама пушка возвышалась посередине зала, гудя силовыми блоками. Видимо, стартер, или как там называется система предзапуска изделия, уже находился во включенном состоянии.
– А, это ты! Чо там снаружи? «Карателей» нема? Вояк? – бросил Фараон через плечо, продолжая мурыжить белого от страха ученого.
– Нету никого. Но могут появиться. – Жбан, мимолетом оглянувшись, подняв пистолет. – Отпусти «научника».
– Чо-о?!
– Отпусти его, сейчас же!
– Ты с дуба рухнул, кореш?! – бандит выпучил глаза, попытался прикрыться телом Сохошко, но выстрел опрокинул его на пол.
Своды помещения огласили отборная ругань и стоны, Жбан подобрал автомат, оттолкнул ученого в сторону и снова направил пистолет на бандита.
– Я тебе не кореш и никогда им не был! Я Владимир Шарпатов, бывший рейдер и бывший идиот. Теперь я сталкер и человек Треша!
– Чего-о?! Ах, ты, сука-а…
Выстрел охладил пыл дернувшегося отморозка, теперь кроме пробитого плеча оказалась прострелена и нога. Вопли Фараона резанули слух, Жбан пнул сапогом по ребрам бандита.
– Пасть свою закрой, тварь! А ты, – Жбан кивнул ученому, – быстро заблокируй двери! Для уверенности еще и подопри их чем-нибудь тяжелым. Вон, столы лабораторные да шкафы есть. Щас тут уродов столько набежит, что капут наступит и нам, и твоей установке.
– С-с-спасибо… Мне нужно ее срочно выключить, она в предпусковом режиме, – залепетал Сохошко, трясясь.
– Потом выключишь, враг за стенами! Бегом давай! – заорал Жбан, прислушиваясь к топоту за дверью. Он толкнул ученого вперед, закинул автомат Фараона на плечо, схватился за угол металлического шкафа. – Двигаем!
Лабораторная мебель дико заскрипела по полу, с трудом смещаясь с места. Инженер упирался всем телом, Жбан тянул на себя. Когда за дверью раздались голоса, бывший рейдер собрал все силы, замычал и повалил громадный шкаф на бок, тем самым не пододвинув, а уронив его перед входом. Но и этого было достаточно, чтобы дверь уже не смогла сразу открыться.
– Давай следующий, живее!
Они подтащили второй шкаф, потом стол, стулья, аккумуляторы и запасные силовые блоки, стоящие в сторонке от изделия. За дверью сначала орали и долбились, потом начали стрелять. Пули с трудом пробивали стальную обшивку, но застревали в баррикаде. Стоило бояться лишь взрыва, но вряд ли противник мог решиться повредить таким образом вход, ведь ему нужна была целой и невредимой сама установка.
Жбан сунул автомат между створками железной мебели и пару раз выстрелил, дав понять, что они здесь тоже не лыком шиты.
– Откройте, и вам ничего не будет! – раздался голос Скифа.
– Ага, щаз-з! Только самовар поставим и тортик порежем, – съязвил бывший рейдер и услышал вопль ученого.
Фараона на окровавленном пятачке, где тот валялся, не оказалось, зато в дальнем углу, за стойкой приборов и панелью управления изделием, копошились двое. Жбан вскинул автомат и пошел прямо на них,