Если честно, когда мы вновь сели в машину, я почувствовала себя ужасно уставшей. Зато Наум улыбался, шутил, пытался меня развлечь разговорами, а потом и вовсе заявил:
– Сейчас приедем, переоденемся и отправимся поужинать.
– Куда? – вдохнула я, мечтая принять душ и просто растянуться на постели.
– На территории моего поселка есть прекрасное кафе. Члены стаи взбудоражены твоим появлением, и я должен тебя им показать, дабы избежать ненужных сплетен.
– Но мне нечего надеть, – возразила я.– Ты же сказал, что нужно ходить в твоих вещах.
– Сегодня сделаем исключение. Воспользуешься настойкой Иннокентия. Завтра попрошу его приготовить еще, – ответил Наум. – А по поводу наряда не переживай. Я уже позаботился об этом.
– Ты это о чем? – удивилась я.
– Дома увидишь, – ушел от ответа Наум, загадочно улыбнувшись…
Ну, что сказать, он меня удивил, потому что среди многочисленных покупок я обнаружила кремовое кружевное короткое платье и туфли–лодочки к нему. Когда оборотень все это успел купить, и почему я не видела, было непонятно.
И платье, и туфли подошли по размеру и, рассматривая себя в зеркале, подумала о том, что мне очень понравился сюрприз от Наума, впрочем, какой бы женщине подобное не пришлось по душе.
Оборотень ждал меня в гостиной. Он был в дорогом деловом костюме, и сейчас, наверное, впервые, я посмотрела на него как на мужчину. Наум хорош, чертовски хорош, только вот никакие отношения мне были не нужны. Все мои мысли занимала моя дочка.
– Ты прекрасна, – Наум улыбнулся и протянул мне ладонь. – Готова к встрече со стаей?
– Не очень, – призналась я.
Оборотень рассмеялся и подставил мне локоть:
– Тебе нечего бояться.
– Надеюсь, – ответила я, взяв его под руку. А затем мы вышли из дома.
Вечер вступил в свои права, окутывая все приятной прохладой. Полумрак рассеивал свет фонарей, установленных вдоль всей улицы. Какая-то птица глухо кричала на большом раскидистом дубе, невольно привлекая к себе внимание. Поселок казался весьма оживленным. Повсюду были люди, вернее, оборотни. Кто-то прогуливался парами, кто-то сидел в креслах у дома, дети играли на большой разноцветной площадке. Но стоило нам приблизиться, мы моментально стали центром всеобщего внимания.
– Добрый вечер, Альфа.
– Приятного вечера!
– Может, заглянете на чашечку чая?
– Заглядывайте на ужин…
Оборотни приветствовали своего альфу, приглашали в дом и были искренне ему рады. Наум в ответ кивал, вежливо отказывался от всех предложений и уверенно вел меня в кафе.
– Все на нас смотрят, – шепнула я, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Конечно, – Наум чуть улыбнулся. – Ты прекрасна и привлекаешь внимание.
– Мне как-то не по себе, – призналась в ответ.
– Ксения, на приеме будет множество приглашенных, и многих ты заинтересуешь. Возьми себя в руки, абстрагируйся. Ты со мной и это должно быть для тебя главным. Поняла?
– Попробую, – вздохнула я.
– Тогда выше голову и не показывай своего страха. Ты не человек, а оборотень. Одна из нас, – поучительно сказал Наум, слегка пожав мою руку на своем локте.
– Хорошо.
Мы будто специально, очень медленно, шли по тротуару, привлекая всеобщее внимание. Казалось, это не закончится никогда, но тут я услышала веселую музыку. А потом увидела большое кафе, все в сияющих неоновых огнях.
Когда мы подошли поближе, я восхищенно вздохнула. В центре площади стоял огромный фонтан, разбрызгивающий цветные струйки воды. Вокруг него находилось множество зеленых беседок, в одну из которых нас проводил администратор.
Небольшой столик, накрытый на двоих, плетеные кресла с яркими подушками, кружевные салфетки с вышивкой и такая же скатерть, много зелени, вкусные ароматы еды, витающие в воздухе – все это дарило неповторимую атмосферу праздника.
Наум помог мне сесть, а сам занял соседнее кресло. Он молча рассматривал меня, и его взгляд был каким-то задумчивым.
Пока официанты обслуживали нас, мой спутник не произнес ни слова, но как только мы остались одни, наполнил фужеры вином и предложил:
– Ксения, давай выпьем.
– Давай, – чуть улыбнулась я.
– За встречу, – Наум чуть наклонил голову.
Я просто кивнула и лишь пригубила вино. Никогда не любила алкоголь, а еще всегда придерживалась правила не пить в компании малознакомых людей, потому что это могло быть опасно. Наум вел по отношению ко мне себя весьма странно. Невольно возникало ощущение, что он испытывает ко мне мужской интерес и это настораживало, потому что на данный момент я полностью зависела от него.
– Не нравится вино? – оборотень удивленно посмотрел на мой почти нетронутый бокал.
– Очень вкусно, – поспешила ответить я.– Просто я не любительница алкоголя.
– Бокал-другой после трудного дня помогает расслабиться, – Наум взял в руки столовые приборы. – Попробуй рыбу. Здешний повар, знаток своего дела и готовит невероятные кулинарные шедевры.
– Думаю, он меня удивит…
Официанты меняли блюда, Наум явно пытался меня подпоить, потому что постоянно подливал вина, а я хотела только одного – побыстрее оказаться дома.
Когда раздалось предложение: «Потанцуем?», я весьма растерялась. Как-то не очень хотелось покидать уютную беседку, в которой мы были скрыты от чужих любопытных взглядов.
– Может, не надо?
– Надо, – Наум взял меня за руку и вывел к фонтану, где уже кружились несколько пар. Крепко обняв за талию, он прижал меня к себе и уверенно повел в танце.
– Расслабься, – услышала я полушепотом почти на ухо. – Ты похожа на напряженную струну. Прекрати нервничать.
– Не получается.
– Ксения, тебе нужно ко мне привыкнуть. Не забывай, для всех на торжественном приеме ты будешь моей любовницей, а ты ведешь себя как невинная девушка, которую злой волк утащил в свое логово.
– Знаешь, – внимательно посмотрела на него. – Теперь я понимаю, что сказка совсем не выдумка.
Наум удивленно приподнял брови.
– История о девушке, попавшей в логово серого волка.
– Он женился на красавице? – послышался насмешливый вопрос.
– Нет, все закончилось печально.
– Расскажешь?
В этот момент медленная музыка сменилась ритмичной мелодией, и Наум галантно увел меня в беседку. Но едва мы заняли места за столиком, к нам вошел темноволосый импозантный мужчина средних лет, который жадно разглядывал меня. На незнакомце был дорогой костюм, и от него за версту веяло самоуверенностью, наглостью и большими деньгами.
– Альфа, разрешите пригласить вашу даму на танец? – внезапно раздался неожиданный вопрос.
– Добрый вечер, Влад, – Наум чуть улыбнулся, вот только его улыбка была совсем недоброй. А потом он обратился ко мне. – Ксения, ты хочешь потанцевать?
– Нет, – покачала головой.
В глазах Наума я увидела одобрение и поняла, что все сделала правильно.
– Влад, сожалею, но ты все слышал сам, – альфа черных волков вздохнул.
– Очень жаль, – незваный гость окинул меня заинтересованным взглядом. – Приятного вечера!
Едва незнакомец вышел из беседки, Наум выругался:
– Вот гаденыш! – а затем, наполнив свой бокал вином, одним глотком опустошил его наполовину. – Все никак не успокоится…
– А кто это? – осторожно поинтересовалась я.
– Влад. Когда-то мы были друзьями, но с некоторых пор между нами весьма натянутые отношения.
О причине ссоры я спрашивать не стала, но и так было понятно, что их дружбу разрушила женщина. Ведь только любовь способна рассорить двух друзей до такой степени, что они становятся злейшими врагами.
Наум молчал, о чем-то задумавшись. Тревожить его я не решилась и поэтому просто ковыряла десерт, который нам принесли, пока мы танцевали.
Внезапно мой спутник встрепенулся:
– Ксения, может, пойдем домой?
– С удовольствием, – я поднялась. – Сегодня был трудный день.
Наум достал из кармана пиджака портмоне и, вытащив кредитку, оставил ее на столе, а затем подставил мне локоть.
В это вечернее время поселок уже опустел. И чем дальше мы удалялись от кафе, тем тишина становилась все более осязаемой.
– Почему ты не спросила, что нас рассорило с Владом? Неужели тебе неинтересно?
– Говорят, любопытство кошку погубило, – усмехнулась в ответ. – Если бы ты захотел, то сам рассказал. А бередить чужие воспоминания я не вправе.
– Ты не только красивая женщина, но и умная, – заметил Наум. – Довольно редкое сочетание…
– Да дело не в этом, – улыбнулась я.– Просто лезть в чужую душу нельзя, ведь невольно можно причинить боль.
– Мы с Владом дружили с юности, – внезапно произнес Наум, – и казалось наша дружба будет вечной. Но однажды нам понравилась одна девушка. Алена была очень красивой – зеленоглазая брюнетка с умопомрачительной фигурой. Она крутила роман с нами обоими, и каждому шептала на ухо слова любви. А когда выяснилась правда, мы с Вадимом впервые подрались. И это бы не просто драка, а бой самцов за самку. Я выиграл эту схватку, но потерял друга…
– Мне очень жаль, – вздохнула я.
– Это мне жаль… Он ее действительно любил, а я лишь увлекся, но понял это не сразу. Моя самая большая ошибка…
– А ты не пытался поговорить с другом? Как-то наладить контакт? – уточнила я.– В жизни всякое бывает
– Было несколько попыток, но, увы, теперь мы непримиримые соперники во всем. Мне, кажется, Влад поставил себе цель – отомстить мне. Хотя на самом деле, я спас его. Алена оказалась легкомысленной девицей, и в скором времени сбежала с каким-то волком, а через пару лет трагически погибла.
– Какая печальная история, – вздохнула я. – А зачем Влад пригласил меня на танец?
– Увидев тебя, он решил, что ты моя женщина и специально подошел, чтобы вывести меня из себя, – Наум грустно улыбнулся. – Марта, видимо, еще не всем успела рассказать, что ты моя «родственница».
– Все будет хорошо, – мне захотелось поддержать Наума. – Вы обязательно помиритесь. Я уверена, нужно только еще раз попытаться. Давай вернемся в кафе?