– Зачем?
– Чтобы вы смогли поговорить.
– Не в этот раз, – Наум качнул головой. – Ксения, идем домой.
Спорить я не стала, и мы, не спеша, побрели в сторону особняка Наума.
Глава 7
Прошло несколько дней
Я стояла у окна и обняв себя за плечи, рассматривала бронзовый закат и думала о Настеньке. Мне так хотелось увидеть дочь, обнять ее, прижать к себе и уже никогда не расставаться. До долгожданного приема осталось всего пару дней, и я мысленно торопила время. Мне не терпелось познакомиться с Матвеем. К этому оборотню у меня накопилось немало вопросов, и самый главный, почему он чужого ребенка всем представил, как свою дочь. Зачем ему это?
В глубине души я понимала, волк не обрадуется моему появлению, но отступать мне было некуда…
Неожиданно я почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела Наума, стоявшего у лестницы, и наблюдавшего за мной. Я так задумалась, что совершенно не заметила, когда он пришел. От неожиданности вздрогнула, а потом выдохнула:
– Ты напугал меня.
– Извини, не хотел, – оборотень подошел ко мне. – О чем задумалась?
– О дочери, – честно призналась я.– Мне не терпится ее увидеть.
– Думаю, скоро ты сможешь это сделать, – Наум внезапно погладил меня по щеке. – Ксения, я тут подумал… Если хочешь, ты можешь остаться в моей стае. Я дам тебе свою защиту…
От услышанного замерла. Я прекрасно видела, что оборотень испытывает ко мне мужской интерес, и сейчас понимала, что мне предлагают остаться в стае не просто так. Наум был видным, статным, красивым, но в моей душе поселился холод. Алексей меня безумно разочаровал, и я больше ни одному мужчине не верила.
– Почему ты молчишь?
– Спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня, – осторожно поблагодарила я, тщательно подбирая слова. – Но пока планировать будущее слишком рано. Сначала мне нужно встретиться с Матвеем и забрать у него мою дочь… Вот только боюсь, так просто он Настеньку не отдаст.
– Я помогу тебе, – оборотень взял мою руку и нежно прикоснулся к ней губами. – Ты и твоя дочь будете в полной безопасности.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ.
Наум, чуть наклонив голову, как-то странно смотрел на меня. В его глазах я увидела желание и, если честно, это напугало. Мне стало понятно, что очень скоро могу оказаться в такой ситуации, что сказать «нет» будет невозможно.
– Ксения, у тебя такие красивые глаза, – внезапно произнес черный волк и я почувствовала его ладонь на своей талии. Наум приобнял меня и притянул к себе.
– Отпусти, – попросила я.
– А если я не хочу?
Ответить на этот вопрос мне было нечего. Чтобы как-то разрядить ситуацию, решила сменить тему разговора:
– А торжественный прием где будет проходить?
– В крупном городе на севере нашего мира. Завтра утром выезжаем. Остановимся в гостинице.
– Значит, можно собирать вещи?
– Да, – Наум кивнул. – Много не бери. Наша поездка займет пару дней.
Стало понятно, что черный волк намерен привезти меня обратно на территорию своей стаи, а вот я была совсем не уверена, что так все и будет.
– Ксения, такое ощущение, что ты меня боишься, – внезапно произнес Наум.
– Нет, – покачала головой. – Просто ты торопишь события. Пойми, я сейчас ни о чем, кроме дочери, думать не могу. Все мысли только о ней.
– Хорошо, – Наум сам отступил от меня. – Поговорим об этом позже. А сейчас, давай ужинать… Марта уже все приготовила.
Едва мы сели за стол, и девушка подала горячее аппетитное мясо, Наум поинтересовался:
– Ксения, какие планы на вечер?
– Никаких, – пожала плечами. – Наверное, займусь вещами.
– Предлагаю прогуляться. Что скажешь?
Хотелось сказать «нет», но подумав, что своим отказом могу обидеть Наума, согласилась:
– Какая чудесная мысль.
Оборотень довольно улыбнулся и перевел разговор на нейтральную тему:
– Сегодня мясо необыкновенно нежное, правда?
– Да, Марта большая умница и очень вкусно готовит.
– Знаешь, однажды я был в командировке на территории серых волков. Так вот там, в местном кафе повар готовит восхитительные ребрышки на углях…
Мой собеседник погрузился в воспоминания, пытался шутить и всячески меня увлечь, но если честно, я почти его не слушала. Все мысли были только о дочери, и я безумно торопила время и ждала завтрашней поездки. Да и идти на прогулку с Наумом мне совершенно не хотелось. Теперь, когда я точно знала, что он имеет определенные планы на мой счет, невольно появилось ощущение, что черный волк заманивает меня в ловушку, и это пугало.
– Ксения, ты меня совсем не слушаешь! Что-то случилось?
От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на мужчину, осознав, что все это время рассматривала тарелку перед собой.
– Задумалась, – извиняющимся тоном произнесла в ответ. – Все мысли о завтрашнем дне.
– Понимаю, – оборотень чуть улыбнулся. – Тебе надо отвлечься. Ты поела?
– Да, – кивнула в ответ, хотя почти ничего не съела. Аппетита не было совсем, а запихивать в себя еду насильно я не привыкла.
– Тогда идем, – Наум встал.
– Минуточку. Мне нужно переодеться.
– Я подожду тебя на улице.
Все время, что я жила в доме Наума, мне приходилось носить мужскую одежду, чтобы постоянно на мне был его запах, и Марта ни о чем не догадалась. Но гулять по поселку в широких чужих вещах мне было некомфортно. Перебирая старую одежду в коробках, я нашла роскошную белоснежную рубашку и узкие черные брюки, и подумала, что этот наряд идеально подойдет для подобной вечерней прогулки.
– Ты очень красивая.
Именно такими словами меня встретил Наум.
– Спасибо за комплимент.
– Это правда, – вкрадчиво сказал мужчина и подставил мне локоть. – Прошу.
И вот мы уже медленно прогуливаемся по ночному поселку. Почему-то на улицах сегодня было малолюдно. Редкие оборотни, которых мы встречали по дороге, нас привычно приветствовали, желали доброго вечера, приглашали на чай. Мы все дальше отдалялись от дома, и как-то совсем незаметно дошли до края поселка. Жилые особняки остались позади, а впереди виднелся ночной пугающий лес.
– Нам, наверное, пора возвращаться? – уточнила я, чувствуя, как учащается сердцебиение.
– Еще рано, – послышалось в ответ.
– А куда мы идем?
– Сейчас увидишь. Это сюрприз.
Я удивленно приподняла брови. После этих слов мне стало совсем не по себе. Никаких сюрпризов не хотелось, да и темный лес, если честно, пугал.
– Наум, что ты задумал? – остановилась и внимательно посмотрела на своего спутника. – Зачем нам ночью идти в лес?
– Ты мне веришь? – послышалось в ответ.
Вопрос был весьма провокационный. Сказать «да», придется молча идти следом за оборотнем, ответить «нет» – сильно его обидеть, и неизвестно, как он отреагирует. Мне хватило мгновения, чтобы понять – в данной ситуации однозначного ответа не будет, и я решила схитрить.
– Наум, просто ночной лес пугает. У меня не очень удобная обувь, и на нехоженой дороге я просто боюсь свернуть себе шею. Может, покажешь свой сюрприз завтра?
– Нет, сегодня. Я хочу познакомить тебя со своим волком, – послышалось в ответ. – Ведь ты же еще ни разу не видела оборотня в истинном виде. Неужели тебе неинтересно?
– Очень, – выдохнула я.– Но зачем нам идти в лес?
– Там воздух чище, а еще…, – мужчина замолчал. – Сейчас сама все увидишь. Доверься мне.
– Ну, хорошо, – вздохнула я.– Идем.
– Держись крепче за мою руку и ничего не бойся, – Наум внимательно посмотрел на меня. – Я не позволю тебе упасть. Никогда!
– Уж надеюсь, – постаралась все перевести в шутку, хотя на сердце было неспокойно.
Наум действительно очень уверенно провел меня по узкой тропинке между кустами и вывел к невероятно красивому озеру. В свете огромной желто-молочной луны вода сверкала и переливалась серебром, и это зрелище выглядело завораживающим.
– Как же красиво, – выдохнула я. – Будто в сказку попала.
– А ты боялась, – послышалось за спиной. В мужском голосе промелькнула легкая насмешка, но мне абсолютно не было обидно, потому что звучало это как-то по-доброму. – Нравится?
– Очень…, – я довольно вздохнула.
Никогда не видела более красивого места. Здесь, в тишине меня охватили невероятная гармония и спокойствие, которые покинули мою душу очень давно. Рассматривая «зеркальную» гладь, поняла, что я сделала невозможное – нашла дверь между мирами и оказалась здесь. Самое трудное – уже позади. И у меня обязательно получится задуманное, по-другому и быть не может. Мне просто нужно вновь обрести уверенность в самой себе.
Внезапно за спиной послышался какой-то осторожный шорох, затем раздался треск сухой ветки, который в тишине казался очень громким. Резко обернувшись, испуганно ахнула.
Передо мной, чуть в стороне, стоял большой черный волк с мощными лапами, широкой грудью и огромными белоснежными зубами.
Если честно, я очень перепугалась. Прижав руки к груди, затаив дыхание, настороженно наблюдала за зверем и думала о том, что ничего не знаю об оборотнях. В виде волка Наум сохраняет человеческий разум или нет? А если он сейчас накинется на меня? Или укусит? Что мне делать? Бежать или этого делать категорически нельзя?
Я запаниковала, а потом перед глазами пронеслись воспоминания о моих снах. Настенька совершенно не боялась белого волка, значит, и мне этого не нужно делать.
– Наум, ты меня понимаешь? – осторожно уточнила у «Наума».
Огромный зверь мотнул головой, а потом шагнул ко мне. Я невольно отступила, но затем взяла себя в руки и замерла, будто статуя. Волк подошел ко мне и стал тщательно принюхиваться, а затем лизнул в ладонь.
– Хороший, – невольно сорвалось с моих губ.
Волк поднял на меня свои янтарно-желтые глаза, а затем еще раз пробежался языком по моей ладони, и отступил.
– Ты куда? – удивилась я, но волк быстро помчался вперед и скрылся в кустах.
«Неужели, он меня тут одну оставил? Как же я обратную дорогу найду?», – промелькнула мысль, но запаниковать я не успела, потому что раздался голос Наума: