– Я тоже,– холодно произнесла в ответ и посмотрела на своего спутника.– Сегодня так жарко. Может, выпьем чего-нибудь?
– Конечно, дорогая,– Наум приобнял меня за талию и посмотрел на Владлена.– Извини, но желание дамы закон.
– Да, да, я понимаю,– послышалось в ответ.
Как только мы отошли, я услышала шепот:
– Хорошо держишься.
– Кстати, а кто это был?
– Альфа стаи песочных. Один из самых влиятельных оборотней в нашем мире. А вот и шампанское, – Наум перехватил официанта и в моих руках оказался фужер. Сделав маленький глоток, стала оглядываться, но Матвея нигде не было видно. Зато заметила Владлена, который откровенно рассматривал меня. Этот оборотень выглядел мощным – рост выше среднего, широкие плечи, мускулистое тело. На фоне мужественного сурового лица выделялись глаза цвета зимнего неба – морозно синие, очень красивые и невероятно яркие.
Перевела взгляд на других гостей. Мужчины были в деловых костюмах, на их спутницах сверкали всевозможные украшения. В принципе этот прием ничем не отличался от тех, на которых я присутствовала с Дмитрием.
– Ксения, о чем задумалась? – привлек мое внимание Наум.
– Матвея нет? – поинтересовалась я.
– Пока его не вижу. Но не прийти он не может. Или опаздывает, или с кем-то удалился для делового разговора. Надо немного подождать.
Я тяжело вздохнула, понимая, что мой спутник прав.
Только вот справиться с волнением было намного сложнее, чем мне казалось. Все внимание присутствующих было приковано ко мне. Я чувствовала пристальные взгляды, со всех сторон и до меня даже иногда долетало любопытное перешептывание:
– Альфа Наум решил связать себя узами брака?
– Скорее всего, очередная любовница!
– А может, это его истинная пара?
– Мне кажется, раньше он никогда не появлялся на приемах в сопровождении дамы…
– А ведь метки не видно!
– Она какая-то странная, вам не кажется?
– Кто она такая?
– Это волчица из его стаи?
Наум постоянно был рядом. Он окружил меня вниманием и заботой, и его поддержка мне очень помогала держать себя в руках.
– Где же Матвей? – в очередной раз поинтересовалась я.
– Терпение. Он точно придет. Но когда это произойдет, я не знаю,– спокойно ответил Наум, приобнимая меня за талию.
– А если не придет? – взволнованно переспросила я.
– Это невозможно,– мой спутник чуть качнул головой.– И вообще, отвлекись от него. Давай потанцуем.
Прежде чем я успела ответить, Наум забрал из рук пустой бокал, который поставил на столик, и закружил меня в танце. Он оказался весьма опытным партнером, вел меня уверенно и свободно, не позволяя совершить ни одной ошибки. И даже когда я оступилась и наступила ему на ногу, он галантно сделал вид, что ничего не заметил.
– Ксения, расслабься,– услышала я полушепот на ухо.– Наслаждайся праздником.
В ответ промолчала, потому что за сегодняшний вечер эти слова уже звучали несколько раз. Только вот забыть обо всем у меня не получалось. Напряжение нарастало с каждым мгновением, и поэтому, едва музыка стихла, я, извинившись, ускользнула в дамскую комнату «попудрить носик».
На самом деле мне было необходимо просто побыть одной. Закрывшись в кабинке, я вздохнула и, зажмурившись, стала считать до десяти, стараясь успокоиться, и тут услышала женские голоса.
– Вы видели спутницу альфы Наума?
– Да! Она какая-то странная!
– Да, видимо, просто первый раз на подобном приеме.
Невидимые девушки, самым наглым образом, обсуждали меня, и это было весьма неприятно.
– Красивая. Кстати, запаха ее волчицы, я почему-то не учуяла, только Наума.
– Наверное, она живет в его постели,– послышался ехидный смех, и я не выдержала.
Пнув дверь кабинки, появилась с эффектным грохотом и самым бесцеремонным образом, отодвинула девушек от большого зеркала на стене. Бегло осмотрев свое отражение, повернулась к ним и усмехнулась:
– Сплетницы! – а затем быстро вышла, чувствуя их недоуменные взгляды. Подобного они явно не ожидали.
Вылетев за дверь, кипя от возмущения, я пролетела по коридору и выскочила на террасу. Вечерняя прохлада мгновенно окутала меня, немного охлаждая пыл.
Подойдя к перилам, я уставилась на прекрасный ночной сад, размышляя над тем, что возможно Наум ошибся, и Матвей просто проигнорирует данный прием. Где же его тогда искать?
Я безумно сожалела, что не подошла к нему накануне. Возможно, был упущен единственный шанс поговорить с ним?
«А если Наум, преследуя свои цели, в принципе обманывает меня?» – от этой мысли вздрогнула. Безоговорочно доверившись черному волку, я вручила ему в руки свою судьбу, и совсем не подумала, что могу совершить ошибку. А если Наум специально делает все для того, чтобы я осталась в его стае?
С ужасом зажмурилась, и в этот момент за спиной послышались осторожные шаги. Невольно обернувшись, замерла, столкнувшись со светло карим взглядом, в котором читался неприкрытый мужской интерес.
– Добрый вечер,– промолвил альфа стаи белых, и от его бархатистого голоса по моему телу пробежала дрожь, и я с трудом смогла ответить:
– Добрый!
– Сегодня удивительная ночь, не правда ли? – мужчина шагнул ко мне и сейчас он напоминал хищника. Страх в моей душе поднялся волной, но я тут же постаралась взять его под контроль. В руках этого мужчины находилась моя дочь, и в данной ситуации нужно было действовать быстро и решительно.
– Каждая ночь по-своему уникальна,– ответила я, не сводя пристального взгляда с оборотня. Мне нужно было понять, как себя с ним вести, чтобы добиться максимальной открытости.
– Почему? – он прислонился к перилам и вопросительно приподнял брови. – Очень интересное заявление.
– Потому что с первыми лучами солнца ночная магия закончится, а вместе с ней и те ощущения, что она дарит, и это больше никогда не повторится. Да, после заката вновь наступит ночь, но она уже будет другая, и что с собой принесет утро, никто не знает.
– Забавно,– ухмыльнулся Матвей. Он вел себя легко и непринужденно, будто мы знакомы очень давно. Возможно, это было и к лучшему. – Мне всегда казалось – женщина и философия, несовместимые вещи. Ты сейчас смогла меня удивить.
– Почему?– подняла на него взгляд и практически сразу утонула в янтарно-карих омутах. Оборотень, не моргая, смотрел на меня, и крылья его носа едва заметно трепетали. Матвей явно принюхивался. Я наблюдала, как зрачок в мужских глазах расширяется, практически заполняя радужку, и мне моментально стало не по себе.
– Ты так странно смотришь на меня,– невольно отступила на шаг назад.– Что-то не так?
Матвей мотнул головой, будто сбрасывая наваждение, и задал весьма неожиданный вопрос:
– Ты подружка Наума? На тебе его запах.
Если честно, я растерялась. Что ему сказать? Соврать? А может сразу рассказать правду и будь что будет?
– Мы пришли вместе,– ушла от прямого ответа я, позволяя белому волку самому сделать выводы. Потому что называть себя любовницей Наума мне совершенно не хотелось.
– Мое имя Матвей,– внезапно представился оборотень. – А твое?
– Ксения,– чуть улыбнулась в ответ.
– Может, прогуляемся Ксения? Здесь чудесный сквер.
Это был именно тот момент, которого я очень долго ждала. Вот он шанс – поговорить с волком и рассказать о том, что Настенька моя дочь.
– Ксения! – внезапно за спиной раздался резкий голос Наума.– Я тебя потерял!
Я невольно вздрогнула, да и Матвей всполошился. Он сразу напрягся, стал серьезным и сейчас напоминал мраморную статую.
– Рад приветствовать тебя, Наум,– холодно произнес белый волк. По отстраненному тону было понятно, что это совсем не так. Между мужчинами чувствовалось напряжение, и стало ясно, что их отношения весьма непростые.
– Добрый вечер,– Наум подошел к нам и как-то по-хозяйски положил мне руку на талию, давая понять, что он имеет на меня право. И это мне совершенно не понравилось. Такое поведение в данный момент было просто неуместно. Аккуратно сбросила его руку, надеясь, что он поймет, почему я это сделала. Повисла тишина. Матвей потерял ко мне всякий интерес, ну или просто делал вид.
– Твоя новая подружка весьма красива,– довольно сухо произнес он.– Решил остепениться?
Наум, проигнорировав его вопрос, поинтересовался:
– А ты здесь один? Без супруги?
Мужчины вели беседу, совершенно забыв обо мне, будто я пустое место. И мне это не понравилось, но как вывести разговор на интересующую меня тему было непонятно.
– Мария осталась приглядывать за дочерью, она немного приболела.
Услышав это, я невольно пошатнулась. Стало так страшно за Настю.
– Это серьезно?– сорвалось с моих губ.
Матвей бросил на меня удивленный взгляд:
– Почему тебя это интересует?
Внезапно раздалось какое-то непонятное рычание. Невольно повернувшись на звук, вздрогнула. Лицо Наума частично покрылось густой шерстью, на руках появились темные когти, а глаза стали стеклянными. Черный волк будто обезумел.
– Мамочка, – прошептала я, чувствуя, как начинаю дрожать от ужаса.
Матвей бросил взгляд на меня, потом на Наума, а затем неожиданно и весьма быстро сдвинулся, и я оказалась за его спиной.
– Ксения, ты что никогда не видела оборотня в процессе оборота? – прошипел Матвей. – Ты же волчица… Или нет?
Если честно, в данный момент, я, оцепенев от ужаса, смотрела только на Наума, который частично стал похож на волка и выглядел жутко – уже не человек, но и еще и не зверь.
– Ты почему молчишь? – Матвей обернулся на меня и окинул удивленным взглядом.
Ответить ему мне было нечего, и поэтому я рявкнула:
– Послушай, разве это сейчас имеет значение?
– У тебя странная реакция на простой вопрос,– задумчиво протянул белый волк.
– Давай, ты лучше обратишь внимание на Наума! – пискнула я, чувствуя панический страх, который каждый нормальный человек испытывает перед хищником, а Наум сейчас был именно им.
– Скорее всего, он реагирует так на мою близость. Я просто не знал, что ты его истинная пара,– пояснил Матвей. – Иначе бы не подошел к тебе.