– Мы ненадолго. Где моя дочь? – поинтересовался Матвей.
– Малышка уже спит, наверху в одной из спален, – тут же послышалось в ответ.
Оборотень кивнул, и мы поднялись по узкой лестнице. У комнаты в креслах сидели трое мужчин.
– За малышку отвечаете головой,– напомнил Матвей и толкнул дверь. Настенька сладко спала на большой кровати, укрытая белоснежным покрывалом.
– Доченька, – прошептала я, присаживаясь на краешек постели, осторожно погладив ее ручку.– Моя любимая малышка.
– Она такая сладкая, когда спит,– вздохнул Матвей, а потом напомнил.– Ксюша, нам пора.
– Давай останемся здесь? – подняла на него умоляющий взгляд, а когда он качнул головой, предложила.– Тогда, может, ее возьмем с собой? Не хочу оставлять дочку. Мне страшно.
– Ксюша, – Матвей строго посмотрел на меня.– Это самое безопасное место. Поверь. Наша девочка должна остаться здесь. Так будет лучше всего. Идем.
В душе было много противоречий и сомнений, но прислушавшись к голосу разума, сделала, так как сказал оборотень. Поцеловав спящую дочь, поднялась, и с тяжёлым сердцем покинула спальню.
***
Наша машина плавно скользила по темной дороге, удаляясь все дальше от поселка, а я то и дело испуганно оглядывалась назад. По свету фар можно было понять, что за нами следует несколько автомобилей, как сказал Матвей – охрана.
Но сейчас я не доверяла никому, и каждое мгновение ждала подвоха. Обернувшись в очередной раз и убедившись, что нас по-прежнему сопровождают, уткнулась лицом в ладони и тяжело вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшим волнением.
– Ксения,– Матвей приобнял меня за плечи.– Успокойся. Все будет хорошо, поверь мне.
– Успокойся?! – подняв голову, посмотрела на него.– Ты понимаешь, о чем просишь? Там, в поселке, осталась моя дочь, моя малышка, которой может грозить опасность. Почему ты не захотел взять Настеньку с собой?
– Потому что именно на территории стаи ей ничего не грозит. Она моя дочь, единственная наследница, дочь альфы, и волки порвут любого, кто посмеет ее обидеть, и неважно будет это член стаи или чужак.
– Матвей, объясни, что происходит? Куда мы едем? Кто нас преследует? – умоляюще попросила я.– Так страшно оставаться в неведенье. Кого мне боятся? Чего ожидать?
– На все вопросы ответы получишь чуть позже, а сейчас, слушай меня внимательно. Скоро будет небольшой туннель. Как только машина притормозит, быстро выходишь из нее и прижимаешься к стене. Поняла?
– А ты?
– Ксения, ты меня поняла?
– Да, – пробормотала я, чувствуя, как внутри все дрожит от перенапряжения. – Матвей, мы доживем до утра?
Вместо ответа мужчина положил мне ладонь на затылок, притянул к себе и, уткнувшись лбом в мой лоб, прошептал:
– Не думай о глупостях, родная. У нас с тобой будет долгая и счастливая жизнь. Мы вырастим детей, увидим внуков, познакомимся с правнуками и покинем этот мир древними стариками. Главное – верь мне. Я смогу тебя защитить.
А потом он осторожно прикоснулся к моим губам:
– Просто верь мне и у нас все получится, – а затем он отстранился и обратился к водителю. – Кирилл, ты помнишь, о чем мы договаривались?
– Да, альфа,– послышалось в ответ.– Все будет сделано. Приготовьтесь. Мы достигнем условленного места через несколько минут.
Наша машина постепенно сбросила скорость, а затем въехала в темный тоннель.
– Сейчас,– приказал Матвей, ровно за секунду до того, как мы остановились.
А дальше я действовала интуитивно, не понимая, что происходит. Выскочив из автомобиля, прижалась спиной к холодному камню, буквально вжимаясь в него. Было так страшно, что от нахлынувшей паники подкашивались ноги. Невольно прижала ладонь к губам, чтобы сдержать крик. Наш автомобиль молниеносно тронулся с места, следом за ним пролетели машины с охраной, и я осталась в темноте совершенно одна, и что делать теперь было непонятно. Куда бежать? Где Матвей?
Но прежде чем успела запаниковать окончательно, раздался спокойный уверенный голос моего супруга:
– Ксюша, все в порядке. Я здесь, рядом. Ничего не бойся.
Потом раздались спешные шаги, и я оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Оборотень, успокаивая, сжимал меня в объятиях:
– Все хорошо, милая. Все хорошо…
– А что дальше?– дрожа от пережитого волнения, спросила я. – Что будем делать?
– А дальше нас ждет серьезный разговор и первая брачная ночь.
– Где? Здесь? – автоматически поинтересовалась я.
В ответ Матвей расхохотался:
– Нет, милая. Сейчас я тебя отвезу в чудесное место.
В этот момент показался свет фар, и вскоре к нам подъехали две машины. Из первой выскочил незнакомый мне мужчина и поинтересовался:
– Альфа, с вами все в порядке?
– Да. Как там в поселке? Все спокойно?
– Все в порядке. Гости уже разошлись. Наши люди контролируют весь периметр, не думаю, что будут какие-нибудь неожиданности.
– Отлично. Влад, уже поздно, мы поехали. Увидимся, утром.
– Конечно, альфа.
Незнакомец открыл дверь машины, и Матвей обратился ко мне:
– Родная, поехали отсюда.
Как только я села, дверца автомобиля захлопнулась, муж занял место за рулем, и машина рванула куда-то вперед…
Сначала мы некоторое время ехали по основной трассе, но вскоре свернули на проселочную дорогу, долго петляли между высоких деревьев и наконец, выехали к дому, украшенному сияющими разноцветными огнями. Я рассматривала небольшой особняк и не верила своим глазам. Он казался каким-то волшебным, нереальным, и было ощущение, что я оказалась в сказке.
– Вот мы и приехали,– Матвей остановил машину у калитки и, выскочив, открыл мне дверь.– Именно здесь мы сегодня проведем ночь.
– Что это за место?– поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Кто здесь живет?
Небольшой сад сверкал искусственным освещением, и именно это придавало невероятное очарование деревьям и кустам, среди которых находились садовые фигуры в виде разноцветных улыбающихся гномов.
– Это дом я снял специально для нас. Уверен, тебе здесь обязательно понравится. Идем,– мужчина, взяв меня за руку, увлек за собой по каменной дорожке к особняку.
На крыльце он подхватил меня на руки и толкнул ногой дверь.
– Отпусти! – я нахмурилась и попыталась вырваться.
– Традиция, родная,– хохотнул Матвей и внес меня в дом.
Гостиная была небольшой, но очень уютной. Через панорамное окно, выходящее на задний двор, виднелось лесное озеро, причал и лодка. Невольно подумала о том, что, наверное, на закате дня среди густых вековых деревьев у воды невероятно красиво. Это действительно был тихий романтический уголок, в котором никто не побеспокоит молодоженов, желающих побыть наедине… Вот только на счастливых новобрачных мы были мало похожи.
Усадив меня на диван в небольшой, довольно уютной гостиной, Матвей поинтересовался:
– Выпьешь?
– Не откажусь,– кивнула я, понимая, что мне сейчас это просто необходимо. Напряжение меня так и не отпустило и моментами довольно сильно потряхивало.
Он ловко открыл бутылку шампанского и, наполнив фужер, протянул его мне, а себе в бокал налил коньяка.
Мы молча выпили по глотку. Нам надо было о многом поговорить, многое обсудить. Но вот моральных сил на это совсем не осталось.
– Хочешь есть? – Матвей сбросил туфли и босиком направился на кухню.– Для нас должны были приготовить что-то вкусненькое.
– Нет,– качнула головой, потому что аппетита не было совершенно.
– А зря,– сообщил мужчина и достал из холодильника блюда с какими-то закусками. Поставив его на столик возле меня, Матвей вновь наполнил наши бокалы и уселся на пол, как-то совсем по-домашнему, положив себе подушки под спину.
– Располагайся поудобнее, – вздохнул он.– Ночь будет долгой.
Понимая, что он прав, сбросила туфли и забралась на диван с ногами. Удобно усевшись, сделала небольшой глоток сладкого игристого напитка и попросила:
– Рассказывай.
– Мой род довольно древний, и статус альфы стаи передается из поколения в поколение по праву сильнейшего. У моего деда было два сына: мой отец и Марк. Волк отца в честном поединке оказался сильнее и поэтому стаю возглавил именно он. Дядюшка же стал его правой рукой, но как я теперь понимаю, он всегда надеялся на то, что сможет стать вожаком стаи… Мои родители погибли при довольно странных обстоятельствах, когда я был еще совсем юным щенком. Их машина взорвалась, и причину аварии так и не выяснили. Марк еще тогда утверждал, что мне не под силу держать стаю в строгости, и высказывал предположение, что именно он должен стать альфой, до тех пор, пока я не повзрослею. Но мне удалось доказать, что я достойный сын своего отца… А потом совершенно случайно, к нам в стаю забрела пророчица.
– Пророчица? – уточнила я.
– Свободная волчица, странница, которая бродит по нашему миру. Очень почетно принять ее в своем доме, ведь она приносит с собой предсказание. Вот и мне выпала честь с ней познакомиться. Почтенная старушка предрекла, что моя истинная пара находится в другом мире, и мне обязательно выпадет шанс с ней встретиться, – Матвей вздохнул и сделал глоток. – Если бы я знал, во что это выльется, тысячу раз подумал, прежде чем рассказывать об этом Марку. Думаю, у дядюшки уже тогда появилась мысль, что его наследник может возглавить стаю, если он сможет ослабить меня.
– Не понимаю,– нахмурилась.
– Истинная пара – великое счастье, но и невероятная слабость. Марк решил, что если убьет мою избранную, то я погружусь в пучину отчаянья, и тогда откажусь от столь почётного и ответственного статуса альфы в пользу своего кузена.
– С чего он это взял? – искренне удивилась я.
– Не знаю, но скоро мы все выясним,– вздохнул Матвей. – Но вернемся к моему рассказу. Именно после предсказания пророчицы, на моей территории иногда стали открываться стихийные порталы. Почему это происходит, я не знаю, да и никто научно объяснить происходящему дать не может. В каждой девушке из другого мира я как сумасшедший искал свою истинную пару и не находил… А потом появилась Мария.