Матвей осторожно и очень нежно поцеловал мою руку, а потом уточнил:
– Ты готова все выслушать?
– Да,– кивнула в ответ, еще не представляя, какие новости для меня приготовил муж.
Матвей как-то рвано вздохнул, провел рукой по волосам, потом пристально посмотрел, а осторожно произнес:
– Даже не знаю с чего начать…
– Не пугай меня,– попросила я.– Что случилось?
– Понимаешь, все это связано с нашей звериной сущностью, и мы не всегда властны над собой. Истинная пара – это то, что о чем мечтает каждый оборотень, но обрести настоящее счастье, дано не всем… Только теперь, встретив тебя, понял, почему говорят, что избранные навсегда связаны с друг другом и делят одну жизнь на двоих.
– Почему?
– Сегодня ночью, сжимая тебя в объятиях, я осознал, как же счастлив, и вместе с этим пришла мысль, что ты – центр моей вселенной, и без тебя этот мир для меня навсегда померкнет. С тобой связан весь смысл моего существования, и это так многое значит.
Я смотрела на Матвея и таяла под его теплым взглядом. Наверное, любая женщина хотела бы услышать нечто подобное, но самое главным для меня был тот факт, что Матвей не лгал.
– Истинная пара действительно многое значит.
– Я все понимаю,– и чуть, улыбнувшись, осторожно прикоснулась к руке мужа.– И верю тебе. Да, все произошло как-то стремительно, но теперь, будем пытаться построить семью, и надеюсь, у нас все получится, тем более Настя считает тебя своим отцом.
– Вот о ней я бы и хотел поговорить.
– Знаешь, думаю, надо сказать малышке, что я ее мать,– бросила вопросительный взгляд на мужа.– Она не должна считать своей матерью постороннюю женщину.
– Ксения, Настя ее никогда не видела. Моя фиктивная жена почти сразу покинула стаю после того, как все узнали о том, что у нас родилась дочь. Для всех она получает образование, а ребенку просто рассказали о том, что мама уехала на учебу. Поэтому «мама» для нее понятие весьма абстрактное.
– Но так не должно быть,– невольно воскликнула я.
– Не должно,– согласился Матвей.– После того как гости покинут территорию стаи, мы с ней обязательно поговорим.
– Хорошо,– довольно кивнула.– Если честно, так соскучилась по дочке.
– Я тоже,– Матвей улыбнулся. – Но нам нужно обсудить другой вопрос.
– Какой? – внимательно посмотрела на него.
– Понимаешь… один из волков почувствовал в Насте свою истинную пару.
– Что?! – я невольно подскочила на сиденье, едва не ударившись головой о крышу машины.– Что ты сказал?
– Один из волков почувствовал в ней истинную пару,– повторил Матвей, с тревогой вглядываясь в мое лицо. – Ты с ума сошел? Она еще ребенок, маленькая девочка. Какая пара?
– Это не зависит от возраста.
– Конечно,– невольно закричала я.– Ты хочешь сказать, что Настенька уже связана с каким-то посторонним мужчиной? Ни за что на свете этого не допущу!
– Это не она с ним связана, а он с ней.
– Тем более! Настенька – человек, и никакие дурацкие волчьи замашки ее не коснутся. Она будет расти простым нормальным ребенком.
Невольно дернула ручку двери и поняла, что она закрыта. Матвей, видимо, заранее подозревал, что вряд ли я подобную новость встречу с радостью, и именно поэтому завел этот разговор в машине.
– Успокойся!
– Да о чем ты говоришь? О каком спокойствии может идти речь? – я была действительно взволнована.– Настя еще ребенок.
– Это так, поэтому она будет расти в стае. А когда станет совершеннолетней познакомиться со своей парой.
– А если этот мужчина не понравится ей? Почему ты лишаешь мою дочь права выбора?
– Нашу дочь,– поправил Матвей.– И ты все неправильно поняла. Я не буду заставлять Настю насильно выходить замуж, или навязывать ей жениха. Если этот мужчина сможет добиться ее сердца – будет счастлив, а если нет… То это только его вина. Поняла?
– Это точно? – с сомнением посмотрела на мужа.
В ответ он просто кивнул.
– Никто не посмеет обидеть нашу дочь. Никто! И я, наверное, даже не стал ничего тебе рассказывать, если бы он не попросил о встрече с Настенькой, об одной единственной встрече.
– Для чего? – я тут же нахмурилась.
– Чтобы убедиться, что он не ошибся в своих выводах. Но без твоего согласия решить подобное я не посмел. Как скажешь, так и будет.
Первой мыслью было «нет», но потом уточнила:
– Кто этот мужчина? Я его знаю?
– Альфа стаи черных волков. Наум – пара нашей Насти…,– эта фраза раздалась как гром среди ясного неба, и я невольно ахнула. Подобного я уж точно не ожидала.
Матвей замолчал, давая мне все осмыслить и принять. Он тревожно смотрел на меня, ожидая реакции на свои слова. А я… совсем растерялась. В голове хаотично метались мысли, перепрыгивая с одной на другую, и я никак не могла сосредоточиться, как не пыталась. Мне казалось, что упала огромная лавина, которая полностью раздавила меня. Как осознать сказанное? А как принять это? Смириться? Время пролетит быстро… А если Настя не сможет полюбить Наума? Сможет ли Матвей ее защитить?
В голове пронеслись все слова об истинной паре, что я слышала, и душу затопил страх:
– А если… если,– невольно судорожно вздохнула.– Он посмеет выкрасть Настю? Пока мы тут…
– Ксения,– Матвей строго посмотрел на меня.– Никогда подобного не случится. Просто не может быть.
Но сейчас я доверяла лишь самой себе и никому другому.
– Отвези меня, пожалуйста, к дочери,– прошептала я.
Матвей хотел что-то сказать, но заглянув в глаза, просто кивнул и завел мотор. Наш автомобиль плавно скользил по дороге, а я смотрел в одну точку, и думала, что теперь делать. Отрицать очевидное – глупо. Зная, как для волка важна пара было понятно – Наум не отступит. Но сможет ли он выдержать столько лет, а потом не напугать Настю своим напором и настойчивостью? И примет ли ее отказ, если судьба распорядится так, что она полюбит другого? Тревога за будущее дочери когтистой лапой сжала мое сердце, лишая возможности нормально дышать. С одной стороны, разумом я понимала – Матвей нас в обиду не даст, с другой – что он тоже не всесильный, а стаи давно воют, и теперь нашелся еще один повод.
– Ксюш, успокойся,– пробормотал Матвей, и только сейчас я заметила, что сжала руки в кулаки до такой степени, что побелели пальцы.– Все будет хорошо…
И тут меня впервые прорвало:
– Знаешь, сколько раз в жизни я слышала эти слова? Много, только вот это всего лишь одни фразы. Когда-то у меня был странный дар – видеть во сне будущее, и я считала это своим проклятьем, потому что наперед знала, что случится с близкими. Так страшно осознавать, что с родными произойдет беда, а ты не в силах этому помешать. Я знала, что отец Насти умрет, знала, что невольно потеряю ее, знала…, но ничего сделать с этим не смогла. Платой за переход между мирами – стал мой дар, от которого на самом деле, я была безумно рада избавиться. Но теперь, впервые за это время, пожалела, что не могу больше видеть будущее.
– Почему?
– Дочка – моя жизнь. А сейчас ты сообщаешь о том, что ее будущее решено. И каким оно будет? Никто этого не знает.
– Не выдумывай,– возразил Матвей.– У солнышка, – голос волка смягчился, когда он упомянул малышку, – будет права выбора, я тебе обещаю.
– Ты сейчас кого обманываешь себя? Меня? Ты же сам в красках расписал, что значит пара для оборотня? Думаешь, Наум отступит?
– Родная, это ты плохо знаешь, что значит для нас семья. Черному волку придется принять все наши условия, иначе он никогда больше не увидит Настю. Наша дочь, когда придет время, сама примет решение. Пойми, то, что она пара для Наума – его проблема. Настюшка ребенок – и ему придется ждать и добиваться ее любви, и никак иначе. Если ты скажешь «нет», я даже сейчас не допущу их встречи.
Я растерянно смотрела на мужа. Нужно было принять какое-то решение, вот только… Разум и сердце вступили в единоборство, а еще страх, страх вновь потерять дочь, сковал изнутри, и я всхлипнула:
– Не знаю, что делать…
Матвей бросил беглый взгляд в мою сторону, а затем резко остановился у обочины. Положив ладонь мне на затылок, он притянул меня к себе и, уткнувшись лбом в мой лоб, спокойно сказал:
– Родная, все будет хорошо. Обещаю. Ты и Настя моя семья и вас никто не посмеет тронуть.
– Она еще ребенок…
– Знаю,– он вздохнул, и собственнические инстинкты моего зверя против встречи Насти и Наума, но я понимаю, ему надо удостовериться в том, что это правда. Знаешь, как страшно жить и знать, что где-то растет твоя пара. Это много лет ожиданий, сомнений, страха. Мы с Наумом никогда не ладили, и еще бы некоторое время назад я бы его даже не пустил на территорию стаи. Но теперь… Полностью осознав счастье обретение пары, не могу отказать. Я считаю, мы должны позволить ему увидеть малышку.
– А с чего вы взяли, что он пара Насте?
– Помнишь, как повел себя Наум при нашей встрече?
– Да,– кивнула в ответ.
– Он почувствовал на мне запах Насти и потерял контроль…
В голове мгновенно пронесся один из наших с Наумов разговоров:
«Когда ты появилась во дворе моего дома, твой аромат привлек меня. Он такой необычный, тонкий, волнующий и манящий. Мой волк потянулся к тебе, и невольно возникла мысль о том, что ты моя избранная. Ты мне очень нравишься, меня к тебе тянет с непреодолимой силой, но поведение моего зверя показалось довольно странным… Не знаю, как объяснить…
– Ты поэтому показал мне своего волка? – уточнила я.
– Да. Надеялся, что выпустив зверя, смогу понять его выбор, но, увы,– Наум вздохнул. – Но…
– Я не твоя истинная пара?
– Нет,– Наум качнул головой.– Но мой волк настроен к тебе благосклонно, более того, в твоем присутствии он расслабляется и чувствует себя весьма комфортно. Подобное впервые. Обычно он просто не показывает своих эмоций, позволяя мне самому выбирать женщину. Ни к одной из моих любовниц зверь никогда не проявлял интереса, а ты ему приглянулась.
– Не понимаю…