— А не слишком ли ты самоуверен, мерзавец? — произнес он едва слышно. — Твои действия, творимые над людьми, просто не могут быть законными.
— Ну-у-у… Признаюсь честно, я немного закон переступаю, но в разумных пределах, — захихикал Азат. — И мои действия не причиняют нашему Советскому государству никакого вреда.
— Это ложь! Ты оправдываешь сам себя! — возмутился Кузьма. — Жаль, что не могу дотянуться до тебя и придушить без сожаления, как жалкого курёнка!
Азат выпрямился и присел на прикрученный к полу табурет.
— Знаешь, а меня прямо-таки распирает злорадство, — сказал он, закидывая ногу на ногу. — Ты настолько крепко осел в моём подвале, что никогда не выберешься из него. Я не нарадуюсь этому!
— Ты собираешься меня умертвить? — спросил Кузьма. — Так чего тянешь? Я всё равно не позволю брать из меня кровь, даже не рассчитывай на это!
— Надо будет, возьмём, — заверил его Мавлюдов. — Даже твоя медвежья сила не сможет помешать мне!
— Тогда тебе придётся меня убить.
— Нет-нет, до этого не дойдёт.
— Но я буду защищаться до конца!
— И каким же образом? Пристёгнутым к кровати?
— Я руки на себя наложу.
— Не получится, за тобой день и ночь будут наблюдать мои люди!
Кузьма замолчал, ему нечего было сказать издевающемуся над ним негодяю. Он лишь тяжело дышал и не сводил с Азата полного ненависти взгляда.
— Ага, вот таким ты мне нравишься! — снова рассмеялся Мавлюдов. — Загнанный волк в клетке! Ты, наверное, жизнь бы сейчас отдал, чтобы дотянуться своими ручищами до меня? Но я не могу тебе это позволить. Теперь ты всецело в моей власти, и мы будем с тобой «творить добро» совместно!
— Добро? О чём ты говоришь, мерзавец? — прошептал возмущённо Кузьма. — Тебе не дано знать, что это такое!
— Ну-ну-ну… В каждом человеке есть добро и зло. Только вот зла во мне больше!
— Тогда о каком добре ты здесь вякаешь? Ты же…
Не дождавшись, когда Малов закончит фразу, Азат показал ему кукиш и заговорил сам.
— Твоя очень редкая, а потому ценная кровь нужна людям! Я буду выбирать её из тебя и вливать им!
— И скольких ты собираешься излечить с помощью моей крови? Страждущих много, а я один.
— Да, жаждущих вылечиться предостаточно. Например, от лейкоза очень много. Но среди них есть и такие, кого я называю избранными! Вот мы с тобой будем спасать именно их.
— Негодяй… Ты хочешь зарабатывать на моей крови? — хрипло рассмеялся Кузьма. — Ты собираешься её вливать…
— Очень влиятельным людям, — продолжил Азат. — Мне нужны большие, нет, просто огромные связи, а не большие деньги! Иметь много денег в нашей стране непозволительно. Их просто некуда тратить. Начнёшь шиковать — наживёшь неприятности. А я не хочу злить людей и привлекать к себе лишнее внимание. Людская зависть и злоба — вот наивысшее зло! И я не хочу связываться с этим пороком. Имея большие, надёжные, крепкие связи, я буду иметь огромные возможности. И… Впрочем, чего это я тебе, жалкой лабораторной крысе, всё рассказываю? Увидит кто, сочтут за ненормального, а я не имею права рисковать своей незапятнанной репутацией, это повредит не только моей карьере, но и…
Не договорив, он махнул рукой и вышел из камеры, оставив Кузьму наедине с отчаянием и горькими мыслями.
Мёртвое тело Альбины унесли санитары, и Алсу провела остаток ночи в одиночестве. Думая о Кузьме, она пыталась убедить себя, что всё образуется. Но беспокойство и тоска не покидали её. Образ умершей соседки неотступно стоял перед глазами, вытесняя мысли о муже.
Утром за ней пришёл санитар и велел следовать за собой.
Ни живая ни мёртвая женщина прошла по коридору, медленно поднялась по лестнице и, оказавшись перед дверью кабинета, замерла. Ей вдруг захотелось заплакать, но санитар распахнул дверь и подтолкнул её в спину.
Мавлюдов встретил её хмурым взглядом и указал рукой на стул:
— Проходи, присаживайся, «дорогая».
— Нет! — вырвалось инстинктивно у Алсу. — Я не хочу видеть тебя!
— Твоё нежелание ровным счётом ничего не значит, — ухмыльнулся Азат. — Здесь выполняются мои приказы и прихоти! Так что «добро пожаловать», дорогая моя!
Алсу закрыла глаза. Ей стало дурно, а кровь отхлынула от лица. Мавлюдов схватил ее за руку и швырнул на пол, но женщина успела схватиться за спинку стула.
— Ну и? — спросил он. — Что говорила твоя соседка перед тем, как подохнуть?
— Я… ты… — Алсу с трудом проглотила слюну. — Я…
— Что она говорила тебе, выкладывай! — закричал вдруг Азат. — Я хочу знать, почему она отравилась и где взяла яд.
— Она ничего не сказала мне про это, — успела пролепетать Алсу, как сильный удар по лицу опрокинул её на пол.
— Врёшь! — взревел в ярости Мавлюдов. — Я хорошо знал эту болтливую стерву, и быть того не может, чтобы она не делилась с тобой своими мыслями! — Он принялся в остервенении избивать несчастную женщину руками и ногами, изрыгая чудовищные проклятия.
Азат истязал Алсу чуточку больше, чем намеревался. А когда запал спал, тяжело дыша, спросил:
— И… чего ты дожидаешься от своего заточения? Может, тоже хочешь подохнуть, как муха, так скажи?
Алсу встрепенулась и приподняла голову. Азат, сам того не желая, не смог подавить внезапно охватившее его волнение. Испуганным движением он провёл пальцами по пуговицам халата и, желая замаскировать замешательство, сказал:
— Не рекомендую демонстрировать мне свою гордыню… Здесь такие, как ты…
Дверь кабинета распахнулась. Вошёл человек в белом халате и с такого же цвета лицом. Едва переступив порог, он сказал:
— Выслушаешь меня, Азат Гумарович?
Лицо Мавлюдова вытянулось, и он сразу же утратил интерес к лежавшей на полу Алсу.
— Ну, выкладывай, что стряслось.
Вошедший, растерянный и подавленный одновременно, едва смог выдавить из себя:
— Умерла мать товарища Дымова…
Мавлюдов подался вперёд и, ничего не понимая, уставился на коллегу.
— Ты хоть сам понимаешь, что говоришь? — побледнев, выкрикнул он.
— Только сейчас подохла старуха.
— И что, нельзя было её спасти?
— Делали всё возможное, но…
В кабинете повисла мёртвая тишина. Мавлюдов выглядел растерянным ребёнком, над которым нависла реальная опасность, и он не знает, как избежать её.
Молчание нарушила заглянувшая в кабинет медсестра.
— Азат Гумарович, к вам на приём просится очень важный товарищ, — сказала она. — Он требует немедленно провести его к вам и ничего не хочет слышать о вашей занятости.
— Хорошо, приведи его, — сказал Мавлюдов и, повернувшись к замершему посреди кабинета коллеге, спросил: — Кто ещё знает про смерть старухи кроме нас с тобой?
— Не знаю, я зашёл в палату и застал её мёртвой, — вздохнул тот, смахивая платочком пот с лица. — Я сразу же запер палату на ключ и бегом к вам.
— От чего она могла умереть? — спросил Мавлюдов. — Она же…
— Ей перелили кровь Сафроновой, — ответил осторожно доктор.
— Так она же подохла, чёрт вас всех подери!
— Она ночью подохла, а днём её кровь перелили старухе.
— Значит, пациентке перелили отравленную кровь?
— Выходит, что так, — лицо доктора сделалось пепельно-серым. — Простите, Азат Гумарович, недоглядели. Кто же предположить мог… У Альбинки ведь уже много раз кровь выбирали.
— Чем отравилась Сафронова, установили? — прорычал злобно Мавлюдов. — Как она раздобыла яд? Кто ей дал его?
— П-понятия не имею, — опустил голову доктор. — Может, она как-то украла яд в лаборатории?
— Как она могла это сделать? — наседал яростно Мавлюдов. — У нас что, проходной двор? Яд повсюду валяется без присмотра и любой может взять его?
— О-она ведь медсестрой у нас работала и знала, где его найти, — попятился к двери доктор. — Но-о-о… я разберусь, Азат Гумарович, обязательно разберусь!
— Стой! — рявкнул Мавлюдов, и доктор замер. — Сколько было лет старухе?
— Девяносто три, — ответил тот трясущимися губами.
— Сколько? — переспроси Мавлюдов, округлив глаза.
— Девяносто три, так в истории болезни записано, — повторил доктор. — Она пережила два инсульта и…
— А вот это замечательно! — вздохнул облегчённо Мавлюдов. — Лично сам вскрой старуху. Причину смерти укажи — кровоизлияние или тромб. В заключении всё вали на её «изношенное» сердце! Учти, если у меня будут неприятности, ты отгребёшь у меня ещё больше!
— Я всё понял, Азат Гумарович, — попятился к выходу доктор. — Всё сделаю как надо. Комар носа не подточит. Я…
— Стой! — остановил его Мавлюдов и кивнул на притихшую на полу Алсу. — Отведи красотку в её «апартаменты» и… Скажи санитарам, чтобы всё там тщательно обшарили. Вдруг Сафронова не весь яд вылакала и что-то там оставила…
Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл сурового вида мужчина в форме сотрудника НКВД. Мавлюдов любезно улыбнулся и жестом приказал доктору выйти, а сам поспешил к вошедшему с протянутой для пожатия рукой.
10
— Товарищ Гарин? — Мавлюдов со страхом уставился на гостя. — Вы… вы…
— Чего таращишься? — буркнул тот, усаживаясь на стул. — Непривычно видеть меня в твоём гадюшнике?
Лицо Мавлюдова вытянулось и сделалось плаксивым.
— Ну, зачем вы так, — вздохнул он. — Мы здесь занимаемся научными изысканиями, товарищ старший майор, и ещё людей лечим.
— Все, кого ты здесь лечишь, в большинстве своём гады, — презрительно поджал губы Гарин. — Стало быть, и лаборатория твоя гадюшник!
— Ну… — Мавлюдов заискивающе улыбнулся и развёл руками.
Гарин достал из кармана пачку папирос и, не спрашивая разрешения, закурил.
— Вижу, не рад ты меня видеть, товарищ Рахимов, — сказал он, выпуская в потолок струю дыма. — Твоя морда сама о том говорит.
— Да нет, — проглотив ком слюны, заговорил Азат. — Мне непривычно вас здесь видеть. Обычно мы встречаемся на нейтральной территории, а сегодня…
— Сегодня я решил навестить тебя сам, а не вызывать на конспиративную квартиру, — продолжил майор. — А привело меня к тебе одно очень важное дело, которое не может ждать и требует немедленного решения.