Оказавшись зажатым с двух сторон, Кузьма заметался в поисках выхода, но… Успев заметить, что на лестнице уже никого нет, Кузьма побежал к ней, но солдаты дружно навалились на него со всех сторон. Силы были неравны. Но Кузьме удалось вырваться.
Тяжело дыша, он бежал по ступенькам вверх, а солдаты гнались за ним по пятам. Достигнув площадки второго этажа, Кузьма резко обернулся и ударил ногой ближайшего преследователя. Тот полетел назад, нелепо махая руками и увлекая за собой всех, кто бежал за ним следом.
Кузьма повернул за угол и помчался вперёд по длинному коридору.
Урсула чувствовала себя потерянной и одинокой в этом страшном мире, где правит только зло. Если она выживет, то уедет в Южную Америку и больше никогда никуда не уедет оттуда. Надо будет убедить дона Диего остепениться и не ввязываться больше ни в какие авантюры.
Неожиданно крепкая дверь башни, через которую можно было выйти на крепостную стену, содрогнулась.
— О Мадонна, помоги! — прошептала насмерть перепуганная Урсула.
Крупная дрожь пробежала по её телу, а во рту сразу же пересохло, когда она увидела в боковом окне безумца летчика. Из носа, ушей и уголков его рта струились тоненькие ручейки крови и капали ему на грудь.
На глаза девушке попался обрывок толстой цепи, занесённый не менее толстым слоем пыли, и она тут же схватила её. В ту же секунду безумец разнёс в щепки, казалось бы, прочную и надёжную дверь.
Войдя в башню, он сразу же двинулся к онемевшей от жуткого страха Урсуле. Она попятилась и, натолкнувшись спиною на стену, остановилась. Тогда он схватил её левой рукой за горло и начал душить. Задыхаясь и хрипло дыша, она увидела в его глазах пустоту и смерть. Изо всех сил Урсула обрушила цепь на его голову. Хрипло зарычав, безумец выпустил её.
Урсула упала на пол, но тут же вскочила на ноги и бросилась к дверному проёму, а безумец, не обращая внимания на проломанную цепью голову, двинулся за ней. Спотыкаясь и падая на бегу, она выбежала на крепостную стену. Потерявший её из виду безумец остановился, вертя головой по сторонам. Он вышел из башни и медленно зашагал в её сторону; кровь вытекала из страшной раны в его голове, а также из ран в груди, носа и ушей.
Урсула огляделась. Бежать ей было некуда. Охранники, ранее дежурившие на стенах у прожекторов, отсутствовали. Да и прожекторов на стенах не было. Остались только сколоченные из толстого бруса надстройки, на которые крепились прожектора. Вот к ближайшей из них и устремилась Урсула.
«О Мадонна, но почему я здесь? — думала она. — Ведь с крепостной стены есть спуск в замок, а я пробежала мимо него! Теперь я не могу к нему вернуться и пробежать мимо этого ужасного чудовища! Я знаю, что скоро вся кровь выйдет из его тела и он подохнет! Но-о-о… Сколько ещё пройдёт времени до этого? Этот ублюдок убьёт меня ещё до того, когда сам распроститься с жизнью?!»
Урсула стала карабкаться на надстройку, с ужасом сознавая, что безумец вот-вот настигнет её. Надстройка была невысокой, всего в двух метрах над стеной. Взобравшись на неё, она ещё раз бросила взгляд на приближающегося безумца. На его мертвенно-бледном лице виделась чудовищная гримаса. Теперь он уже был в нескольких метрах от надстройки.
Сердце Урсулы бешено колотилось и, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она в отчаянии крутила головой, но… Спрятаться от безумца уже было некуда. Разве что только прыгнуть вниз со стены?
Тем временем безумец подошёл к надстройке и остановился. Урсула испуганно отпрянула назад. Ей захотелось испариться, исчезнуть, воспариться куда-нибудь в небеса, чтобы безумец никогда не добрался до неё. Всё это походило на дикий кошмар. Но страшный сон сразу же исчезнет, как только проснёшься в холодном поту, но от кошмара наяву нельзя было спастись, потому что всё происходит не во сне, а наяву.
То единственное оружие, которое она всё ещё держала в руках, была всё та же цепь. Если безумец начнёт подниматься к ней на площадку, она непременно снова ударит ею его по голове.
«Только подействует ли это на него? — думала она, готовясь к защите. — Но мне выбирать не приходится, или он меня, или я его — одно из двух!»
Безумец стоял и с ужасной гримасой на лице смотрел на неё ничего не выражающими, стеклянными глазами. Было слышно, как он тяжело дышит. Внутри у него что-то булькало, хрипело и свистело. Он взялся руками за лестницу и стал подниматься вверх. А когда его окровавленная голова показалась над площадкой…
Урсула не поверила своим глазам, увидев крепкого, высокого мужчину, который вдруг, как из воздуха материализовался за спиной безумца. Мужчина левой рукой схватил «аса» за штаны, правой за ворот одежды, приподнял его над головой и легко, словно огородное соломенное чучело, швырнул вниз со стены замка.
— Спускайся, уходим, — сказал он, протягивая Урсуле руку. — Меня преследуют, и нам надо спрятаться.
Выронив цепь, она подошла к краю надстройки и подала ему руку. Легко, как пушинку, он подхватил её, поставил на ноги, и они поспешили в сторону башни.
23
Как только во дворе замка загремели выстрелы, томящиеся в неизвестности Бурматов, Шмелёв и Мавлюдов встрепенулись.
— Чего это там? — прошептал Азат, дрожа от страха.
— Стреляют, наверное, — усмехнулся нервно Митрофан.
— Так там что, людей расстреливают?! — взвизгнул истерично Азат. — А н-нас? И н-нас м-могут р-расстрелять?
— Могут, если Боммер включил нас в «расстрельный» список, — буркнул Митрофан. — От этого скота всё можно ожидать.
— Н-но я н-не х-хочу у-у-умирать! — захныкал Азат. — Я ж-жить х-хочу! Я… я…
Он замолчал на полуслове, так как открылась дверь и в проёме показались вооружённые винтовками солдаты.
— А ну на выход! — сказал один из них, поведя стволом.
— Вот и до нас черёд дошёл, — вздохнул Митрофан. — Говорят, что умирать не больно, раз — и всё… Душа в небесах, а тело в могиле!
— Не смей! Не смей так говорить, скотина! — зарыдал Азат. — Я… Мы…
Солдат щёлкнул затвором, демонстрируя серьёзность своих намерений, и Мавлюдов закашлялся, словно поперхнувшись.
Их вывели из казармы и повели к входу в замок. Конвоировавшие их солдаты были явно навеселе, перекидывались шуточками и громко гоготали.
Во дворе толкались ещё десятки солдат. Все они тоже пребывали в отличном настроении.
— Что это с ними? — пробубнил Митрофан, крутя головой. — Может быть, Германия уже победила СССР, а мы ничего об этом не знаем?
— Нет, их веселье вызвано какой-то другой причиной, — высказался Дмитрий.
— Тогда объяснение одно, они пьяны, — хмыкнул Митрофан. — А если они пьяны, значит, в Германии какой-то праздник.
— Они не пьяны, а одурманены каким-то препаратом, — Дмитрий повернул голову в сторону идущего рядом с угрюмым лицом Мавлюдова. — Уж не вашим ли, «товарищ Рахимов»?
— Я ничего не знаю, не цепляйтесь ко мне, — огрызнулся Азат. — Я всё время был рядом с вами и понятия не имею, чего употребили эти вояки…
— Если то, на что я думаю, то они обречены, — вздохнул Дмитрий. — Им уже недолго остаётся веселиться и горланить песни…
Мартин Боммер исподлобья смотрел на своих «гостей». Все молчали.
Мавлюдов, глядя в пол, шмыгал носом и хныкал, как побитая собака, и Мартин не обращал на него особого внимания. Он смотрел на Шмелёва и Бурматова.
— Не бойтесь, вы в безопасности, — тихо сказал Мартин. — Умирают лишь те, кто отжил своё, и с этим ничего не поделаешь.
— Ты собираешься смыться и заметаешь следы, — усмехнулся Митрофан, смело глядя на него.
— Я не с тобой разговариваю, — поморщился Мартин. — И впредь прошу не открывать рот, пока я сам не попрошу тебя об этом.
— А я с ним согласен, — заговорил Дмитрий. — То, что происходит в замке, наводит только на такие мысли.
— Мартин, признайся, что мы правы? — поинтересовался Бурматов. — Ты же…
— Я же сказал, не открывай рта, скотина! — нервно выкрикнул Мартин и положил ладонь. — Больше предупреждать не буду, а пущу в лоб пулю. Ты это давно уже заслужил!
Митрофан усмехнулся и увёл взгляд в сторону окна.
— Мне нужны ты и он, — сказал Мартин, кивнув на Азата и не спуская глаз с лица Шмелёва. — Вы нужны мне оба, в равной степени.
— Мы это знаем, но ломаем головы для чего? — нахмурил лоб Дмитрий. — Вам были нужны медики для проведения экспериментов, но теперь они мертвы! Сегодня, сейчас, я видел солдат, когда нас вели к вам, и мне стало ясно, что и они доживают последние часы!
Мартин отвёл взгляд. Ему стало не по себе, потому что взгляд Дмитрия, как ему показалось, подавлял его.
— Вы мне нужны, — продолжил он, — чтобы продолжить дело на новом месте. Оборудование уже погружено в грузовики и скоро за нами прибудет корабль.
— Вот значит как, — неожиданно рассмеялся Бурматов. — И где же то райское местечко, куда ты собрался переезжать, господин Боммер? Уж не думаешь ли ты…
— Нет, не думаю, и не думал никогда, — грубо оборвал его Мартин. — Тот бред, который ты нёс на счёт Аргентины, забавлял меня, но не впечатлял. Я раскусил тебя, уродец, и… Как-то не доходили руки засунуть тебя в барокамеру, но… Это дело поправимо.
Митрофан покраснел, напрягся, но сдержал в себе так и рвущуюся с языка непристойную фразу.
— А вот ты, доктор Шмелёв, моя надежда, — продолжил Мартин, переведя взгляд на Дмитрия. — Ты ещё неопытен, но талантлив, и если будешь предан мне, то я обеспечу тебе великое будущее! И ты, горемыка, без работы не останешься, — медленно перевёл он взгляд на Мавлюдова. — У нас с тобой много общего, «товарищ Рахим», и ты знаешь, что именно я имею в виду.
Азат был потрясён. До него вдруг дошло, что смерть ему не угрожает, и это немного успокоило его. Он смотрел на Боммера и не совсем понимал, о чём он говорит. Но если он сказал, что так должно быть, значит, так и будет.
— Слушай ты, бездарность с научной степенью! — загремел возмущённый голос Бурматова. — Ты мне своими угрозами рот не заткнёшь. Шмелёв тебе нужен, Мавлюдов… А я, получается, нет?