не мог больше оставаться на месте, где сделал столь неожиданное открытие.
Подвальная часть замка состояла из множества низких сводчатых коридоров, настолько запутанных, что до крайности взволнованному дону Диего нелегко было определиться, в какую сторону идти. Знакомый с переходами в стенах замка, он понятия не имел, что за помещения расположены в подвале, и терялся в догадках, по какому коридору можно идти к кузнице.
Пугающее безмолвие царило вокруг. Выбрав наугад направление, он ступал по коридору так осторожно, как только мог при всём своём нетерпении. Вдруг ему показалось, что он слышит чей-то кашель. Вздрогнув, он подался вправо и прижался плечом к влажной каменной стене. Внутри похолодело, а кровь убыстрённо, как при наводнении река, заструилась в жилах.
«А правильно ли я иду? — думал он, неуверенно двигаясь вперёд. — И вообще есть ли в подвале проход, который приведёт меня в кузницу?»
Самые разнообразные предположения, какие только могли быть порождены находящимся в смятении мозгом, одно за другим проносились в голове. Однако напряженный мыслительный процесс закончился сразу, когда дон Диего наткнулся на каменную стену и остановился, поняв, что это тупик.
«Вот тебе и здрасьте, — усмехнулся он. — И что же теперь делать? Обратно идти?»
Дон Диего развернулся на сто восемьдесят градусов и побрёл в обратном направлении. «Чёрт возьми! — ругал он себя. — И чего ради я попёрся в подземелье, которое даже не удосужился в своё время изучить? Увидел Кузьму и потерялся. Почему я не вошёл в дизельную сразу, а дожидался, когда Малов уйдёт из неё? Что ж, хорошая мысля приходит опосля… Так что, возвращаться в свою опостылевшую комнату или продолжать поиски?»
Подстёгнутый этим соображением и надеясь на предстоящий успех, дон Диего собрался уже продолжить свой путь, как вдруг прямо перед ним открылась дверь. Едва не споткнувшись от неожиданности, он выключил фонарь и прижался к стене. К счастью, в подвал, так никто и не вышел. Но дон Диего ещё долго топтался в нерешительности, не решаясь продолжить путь.
«Нет, пора возвращаться, — подумал он. — Если меня здесь застигнут и отведут к Боммеру, то трудно даже представить, какая будет реакция этого отвратительного существа на мои „подвальные хождения“?»
Вдруг луч фонаря сделался тусклым и через мгновение вообще погас. Нельзя описать словами то отчаянное положение, в котором очутился дон Диего. В полной растерянности он стал вспоминать молитвы, но знал их, увы, немного. Охваченный отчаянием, он топтался на месте, будучи не в силах решиться куда-то идти.
И вдруг… Кто-то включил в подвале свет. Свыше десятка ярких лампочек засияли разом, и от их света дон Диего невольно зажмурился. Когда же он открыл глаза, увидел высокую человеческую фигуру, прислонившуюся к стене…
Дон Диего попятился, но незнакомец сделал шаг навстречу:
— Не бойтесь меня, господин де Беррио, я вас не обижу!
С удивлением сообразив, что это Дмитрий Шмелёв, с которым он собирался познакомиться и поговорить, дон Диего глубоко вздохнул и спокойным, даже беспечным голосом, сказал:
— Вот где не ожидал с вами встретиться, господин Шмелёв! Не совсем приятное место для встреч и прогулок, как считаете?
— А вот для спокойной работы лучшего места не найти, — усмехнулся тот. — Никто не лезет с вопросами и не мешает!
— Странно, а кем вы здесь трудитесь? Не палачом в комнатах для пыток? — поинтересовался с лёгкой усмешкой дон Диего. — Я слышал, что…
— Есть здесь такие, но они закрыты на замки, и в них запрещён доступ, — сказал Шмелёв, прервав его на полуслове. — Но здесь ещё есть морг, для вашего сведения, вот там я и работаю, если вам это интересно.
— Гм-м-м… Мне это интересно, — натянуто улыбнулся дон Диего. — А ещё, следует понимать, вы хорошо изучили подвал и знаете существующие здесь ходы и выходы?
— Да, подвал я изучил достаточно хорошо, — утвердительно кивнул Шмелёв. — Вот только понять не могу, как вы здесь очутились, господин де Беррио?
— Хорошо, расскажу, но не сейчас, — ответил уклончиво дон Диего. — Помогите мне только найти проход к кузнице, если здесь таковой имеется.
— Идите вон в том направлении, — Шмелёв указал рукой в сторону коридора. — Он приведёт вас к кузнице, только… Только входа в неё вы не найдёте, поскольку его там нет!
— Ну, тогда я быстро вернусь обратно, — вздохнул дон Диего. — Хотя бы буду знать, что из подземелья мне в кузницу не попасть.
Пожимая плечами и не задавая лишних вопросов, Шмелёв развернулся и пошёл в морг, а дон Диего отправился в указанном им направлении.
«Что за чёрт, — думал он. — Этот парень невероятно отзывчив и доброжелателен. Он так разговаривал со мной, как будто мы знакомы целую вечность. Но самое удивительное то, что он невероятно похож на Кузьму Малова. И фигура, и лицо… Они будто близкие родственники, ей-богу!»
Ход его мыслей был прерван каменной кладкой, перед которой он был вынужден остановиться. Дон Диего внимательно осмотрелся. Его взгляд упал прямо на затвор, о котором он думал. Затвор открывался, как и все двери тайных ходов замка пружиной, секрет которой знал только он. Не мешкая ни минуты, дон Диего вошёл в кузницу и застал кузнеца с петлёй на шее, бьющегося в предсмертной агонии. «Этого ещё не хватало! — подумал он, бросаясь к нему на помощь. — Нет-нет, я не дам тебе умереть, друг любезный! Мы ещё…»
С большим трудом ему удалось вытащить Кузьму из петли и уложить на кушетку. Затем он долго тряс умирающего за плечи, изо всех сил стараясь вернуть его к жизни. Как оказалось, он пришёл вовремя: опоздай хоть на минуту, и жизнь безвозвратно покинула бы тело мужчины.
Мысленно ругая себя последними словами, дон Диего дал выпить самоубийце вина из фляжки, которую прихватил с собой в «путешествие» по подвалу. В голове Кузьмы заметно прояснилось: он стал говорить связно, а его вопросы зазвучали более осмысленно.
«Нет, сегодня не то время, когда можно было бы провести с ним полноценную встречу, — подумал дон Диего с сожалением. — Достаточно того, что я вытащил Кузьму из петли и теперь знаю, что он в относительной безопасности! Сейчас самое время уйти незаметно из кузницы и уже в своей комнате всё хорошо обдумать в тишине и покое…»
Немного посомневавшись и убедившись, что Малову смерть уже не угрожает, он незаметно покинул кузницу.
Обратно по коридору он шёл как в тумане. Мысли в голове путались, и дон Диего был вынужден признать, что совершенно ничего не понимает. Слишком много полученных сведений и впечатлений за один вечер! Из их совокупности выстроилась такая головоломка, которую разгадать, разложить по полочкам уж очень мудрено!
«А не заглянуть ли мне в морг к Шмелёву? — подумал он вдруг. — Надо бы закрепить наше знакомство, и… Может быть, он мне разъяснит кое-что?»
Недолго думая, дон Диего отыскал нужную дверь и направился к ней, попутно обдумывая, как объяснит свой визит Шмелёву. Но как только он переступил порог морга, слова застряли в горле. Дмитрий Шмелёв и Азат Мавлюдов сидели за столом и что-то сосредоточенно писали на листах бумаги…
26
Мавлюдов тотчас узнал дона Диего, и у него вытянулось лицо.
— Явился не запылился, — сказал он.
Дон Диего лёгким покашливанием прочистил горло и полным иронии тоном ответил:
— Да, явился, но только не к вам, уважаемый. А ваше мнение меня совершенно не интересует!
— Может быть, оно и так, но я пришёл сюда первым! — напал на него Мавлюдов. — И твоё присутствие мне не по душе!
— Тогда можешь выметаться, тебя здесь никто не держит! — воскликнул дон Диего. — Если у тебя с моим братом были когда-то неприязненные отношения, то это не даёт тебе права переваливать их на меня!
— Всё, хватит, не кипятитесь! — прервал словесную перепалку Дмитрий. — Считайте, что вы у меня в гостях и я рад обоих вас видеть!
Отыскав глазами свободный стул, дон Диего перенёс его к столу и сел, не дожидаясь приглашения.
— Вижу, делом заняты, господа учёные, — сказал он с ухмылкой. — Интересно знать, о чём пишете. Может быть…
— Нет, не может, господин сыщик! — огрызнулся Мавлюдов. — Шёл бы ты отсюда, Митрофанушка. Кстати, а почему ты не в постели в такое время? И как ты вообще вошёл в подвал, как мне думается, без разрешения?
— Вижу, память твоя ни к черту не годится, профессор, — усмехнулся дон Диего. — Я уже устал говорить тебе лично, что тот, с кем меня путаешь, мой брат, ныне покойный!
— Как же, брат, так я и поверил, — осклабился неприязненно Мавлюдов. — Я тебя отлично помню! Пройдоха и бездельник, промотавший родительское состояние и, чтобы не подохнуть с голода, поступивший на службу в полицию!
— Думай про меня что хочешь и как хочешь, — пожал плечами дон Диего. — Меня интересует вопрос другого рода. Не соизволите ли вы обсудить его со мною?
— А что, я не против, — тут же согласился Шмелёв. — Тем более писать уже надоело.
— Придётся и мне согласиться, раз коллега не против, — поморщился Мавлюдов.
— Так вот, господа, — дон Диего сделал интригующую паузу и подался чуть вперёд, — а вам не кажется странным, почему нас здесь собрали?
Шмелёв и Мавлюдов переглянулись.
— Я попал в плен при отступлении, — сказал Дмитрий, краснея. — Так получилось, что пришлось сделать срочную операцию тяжелораненому немецкому офицеру, и… А потом меня взял к себе господин Боммер.
— Ну, допустим, меня немцы выкрали и вывезли из Ленинграда, — хмуро пробубнил Азат.
— По приказу Боммера? — уточнил дон Диего.
— Да… Но об этом я узнал позже.
— А меня господин Боммер пригласил погостить в этом замке, — сказал задумчиво дон Диего. — Однако с каждым днём я всё больше убеждаюсь, что всё это не так. Я почти уверен, что он, как и профессор Мавлюдов, глубоко заблуждается, принимая меня за погибшего брата Митрофана, и… Признаюсь честно, меня очень настораживает, чего ему от нас надо?
— Вы полагаете, что нас собрали здесь неслучайно? — задал вопрос заинтригованный Шмелёв. — Но почему вы так считаете, господин де Беррио?