тан узнал, что мы не владеем этой тайной. Боюсь, очень скоро он бросит на нас все свои войска. И ваша помощь, чужестранцы, ваша и вашей науки была бы неоценима в отражении этой атаки. Но я не стану обманывать вас ложными обещаниями. Даже если вы поможете нам, мы не сможем и не позволим вам приблизиться к месту рождения материи!
Глава 14. Борьба миров
Курт Ньютон с растущим удивлением слушал рассказ старого правителя. Когда тот закончил, наступила тишина, но Капитан Будущее прервал наступившее молчание вопросом:
– Вы, туниане, верите, что наблюдатели все еще существуют?
– Да, – торжественно подтвердил Кволок. – Хотя они не проявляли себя уже целую вечность.
Однако Отто был откровенно недоверчив.
– Как вообще могут существа жить внутри этой бури силы?
– Предание говорит, что внутри места рождения есть еще одна планета, – ответил правитель Туна.
– Планета там, внутри? – эхом отозвался Грэг. – Это кажется невозможным.
– Вполне возможно, – задумчиво пробормотал Мозг. – В этом вращающемся вихре может быть спокойная зона.
Кволок посмотрел на Капитана Будущее.
– Я был откровенен с вами, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту рождения материи. Зная это, вы все еще хотите помочь нам против Ларстана?
Решение Курта было уже принято.
– Мы поможем вам, – тихо сказал он. – Ларстан не должен овладеть силой сотворения материи, ибо если бы он это сделал, то мог бы завоевать нашу собственную внешнюю вселенную. Как только ему помешают, мы сможем вновь обсудить наши планы.
– Нам нечего обсуждать, потому что я повторяю, что мы никогда не позволим вам отправиться в место рождения материи, – предупредил Кволок. – Но я с радостью принимаю вашу помощь, потому что боюсь, что она нам очень понадобится.
– Неужели силы Ларстана настолько превосходят ваши собственные? – Спросил Курт.
– Боюсь, что так и есть. Можем собрать не более четырехсот пригодных к бою космических крейсеров, а у кориан их, должно быть, около шестисот. Что еще хуже, половина наших кораблей должна патрулировать место рождения материи.
Капитан Будущее понимающе кивнул.
– Если бы ваши корабли обладали такой же скоростью и вооружением, как наша «Комета», они могли бы сравниться с превосходящими силами Ларстана. Мы не должны терять времени, приступая к переоснащению вашего флота.
Они встали. Кволок импульсивно протянул руку Курту Ньютону.
– Чужестранцы, я думаю, что вы были посланы провидением в этот час нашей нужды. Жаль, что мы вынуждены отказать вам в вашем желании.
– У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить это позже, – улыбнулся Курт. – Спокойной ночи… Спокойной Ночи, Тирия.
Вернувшись в свои покои, Отто горячо высказался Капитану Будущее, пояснив всю свою неприязнь к происходящему.
– Это односторонний союз! – заявил андроид. – Туниане получают нашу помощь, но что мы получаем взамен – ничего! Но если туниане не получат нашей помощи, то место рождения материи захватит Ларстан.
– Наша самая насущная проблема состоит в том, чтобы не дать корианцам получить разгадку тайны творения материи, Отто, – объяснил Курт. – Подумайте, какие бедствия Ларстан мог бы причинить, обладай он такой силой. Мы не можем этого допустить. Как только попытка Ларстана будет подавлена, мы сможем уйти отсюда и отправиться в место рождения материи… с разрешения или без разрешения туниан.
– Это даст нам шанс свести счеты с зелеными дьяволами Кора, – громко одобрил план Капитана Будущее Хол Джор. – Я не забыл Таунуса Тара и Скура Кола.
Смуглое лицо Ки Иллока кривилось от нетерпения.
– Вы увидите, что мы кое-что знаем о космических боях, – сказал он Курту.
Старый Бер Дэл выглядел обеспокоенным.
– Но даже если мы победим Ларстана и доберемся до места рождения материи, будет ли нам от этого какая-то польза? Что, если наблюдатели все еще существуют?
– Ба, мы не позволим старой легенде остановить нас, если зашли так далеко! – заявил Отто.
– Старые легенды обычно основаны на фактах, – пробормотал мозг. – Наблюдатели – звучит невероятно, но кто знает? Многие ученые считают, что в прошлом существовали дочеловеческие расы.
– Мы рассмотрим такую возможность, если получим необходимые доказательства, – зевнул Курт. – Пора ложиться, господа астронавты. Нам нужно встать пораньше, чтобы начать переоборудование тунианских кораблей… это будет адская работа.
Капитану Будущее показалось, что он проспал всего несколько часов, прежде чем его разбудила жесткая рука, сжавшая его плечо. Он открыл глаза, мгновенно насторожившись. Огромная металлическая фигура Грэга возвышалась над ним в тусклом свете раннего рассвета, просачивающемся через окно. Гулкий голос робота имел возбужденный темп.
– Хозяин, пора вставать! Только что получено сообщение с разведывательного крейсера – корианский космический флот направляется к Туну.
Курт вскочил на ноги, его серые глаза широко раскрылись.
– Я мог бы догадаться – Ларстан не даст нам времени укомплектовать тунианские корабли новым оружием.
Остальные уже поднимались. Весь дворец правителя был охвачен нарастающим шумом.
Снаружи большого здания доносился рев космических кораблей, торопливо садящихся или взлетающих. Хол Джор ликовал, его красное лицо пылало.
– Ха, это то, на что я надеялся! Если мне дадут крейсер, я покажу Ларстану, как сражается антарианец.
Астронавты вооружились протонными и атомными пистолетами. Они составляли внушительную группу, торопливо спускаясь по лестнице вслед за Капитаном Будущее.
В большом мраморном зале собрались туниане.
Кволок стоял среди небольшой группы высших офицеров. На старом правители был внушительный шлем с гребнем, на поясе – огненный прут. Его бородатое лицо пылало от возбуждения, когда он приветствовал Курта Ньютона.
– Это судьбоносный день как для Ларстана, так и для нас! – воскликнул он.
– Аудио-сообщение пришло час назад с одного из наших кораблей-разведчиков, направляющихся к Кору. Враги приближаются на полной скорости.
– Сколько кораблей и в каком расположении? – быстро спросил Курт.
– Весь их флот в боевом строю, а впереди отряд быстрых разведчиков – ответил тунианский правитель. – Они держат курс прямо на Тоун.
– Я уже вызвал все наши патрульные крейсера на рандеву с остальными силами в миллионе миль от Туна. Там мы дадим бой.
Тирия схватила Курта за руку. Тунианская девушка была стройной, воинственной, с коротким огненным жезлом на поясе, ее глаза сияли.
– Я полечу на флагманском корабле моего отца! – воскликнула она. – Ты отправишься с нами?
– Мы возьмем нашу «Комету», – ответил Курт. – Кволок, Хол Джор, Бер Дэл и Ки Иллок – астронавты с огромным стажем. Если бы вы могли дать им корабли…
– Каждый из них будет командовать одним из наших лучших кораблей, – ответил Кволок. – Мы можем использовать их знания, потому что между Туном и Кором никогда не было космических сражений такого масштаба.
К правителю подбежал офицер.
– Все патрульные крейсера доложили о прибытии на место встречи.
– Хорошо, мы выступаем! – воскликнул Кволок. Он первым направился к выходу.
Взошло багровое солнце, и его яркие лучи ударили в лицо астронавтам, когда они вышли из дворца. Толпа туниан собралась на площади перед дворцом. Они приветствовали своего правителя и его дочь радостными криками, когда те направились к королевскому флагману. На площади стояли корабли – иглообразные боевые крейсера туниан с мрачными батареями огненных стержней вдоль бортов. Кволок передал три крейсера Холу Джору, Ки Иллоку и Беру Дэлу, и три звездных капитана поспешили принять новые команды. Тунианский правитель остановился у люка своего корабля, чтобы сказать последнее слова Капитану Будущее.
– Установите ваш аудио-передатчик и приемник на эту частоту, – сказал он, передавая Курту цифру. – Это наша секретная волна, которая позволяет нашим кораблям общаться друг с другом так, чтобы кориане не могли подслушать. И оставайтесь рядом с моим флагманом – я рассчитываю, что ваш опыт поможет нам.
Затем Кволок сделал почтительный жест в сторону восточной части неба.
– А теперь молись наблюдателям, чтобы сегодня нам улыбнулась удача.
Из города Кор в красное солнце поднялись две сотни боевых крейсеров Туна. В Т-образном строю они неуклонно летели вперед. Во главе флота двигался флагман Кволока, легко узнаваемый по знакам отличия на носу. Следом за ним тянулась «Комета».
Загорелое лицо Курта казалось серьезным, когда он замер в кресле пилота.
– Они хорошо действуют, – пробормотал он, оглядываясь. – Но эти туниане никогда раньше не участвовали в настоящих боевых действиях флота. Это их построение вокруг одного центрального командования ошибочно. В центре должны быть лишь командиры для удобства и быстроты в тактическом управлении подразделениями.
Отто пожал плечами.
– Так в чем же разница? У корианцев опыта не больше, чем в настоящих космических сражениях.
– Нет, но Ларстан и Ужур – хитрые дьяволы, которые хорошо планируют свои действия, – пробормотал Курт. – Кроме того, они имеют численное превосходство и обладают инициативой.
Они летели сквозь сверкающую дымку в направлении зеленой искры, которая была звездой Кора. Позади них красное солнце Туна – капля крови, висящая на ужасающем фоне огромного, окутанного дымкой вращающегося пламени… Из динамика донесся голос Кволока, приказывающий флоту остановиться и выстроиться в полый куб. Они поменяли строй. Затем они подождали, пока патрульные крейсера доберутся до места встречи. Капитан Будущее внимательно вслушивался в сообщения, постоянно поступавшие с тунианских крейсеров-разведчиков, которые отступали перед наступлением флота Ларстана. Они доложили, что корианская армада все еще сосредоточена в плотной массе и движется на максимальной скорости к Туну.
– Ларстан должен понять, что его численное превосходство даст ему уверенную победу, если он воспользуется такой простой тактикой, – прокомментировал Курт. – Он должен знать, что весь тунианский флот успел собраться, чтобы встретиться с ним.