Хавьер молча взял Викторию за руку и потащил её к броневику.
– Что ты делаешь? – она высвободилась, направляясь к своим товарищам.
– Ты погибнешь! – капитан снова сделал попытку остановить девушку.
– А ты, значит, бессмертный? – нахмурилась она, – я курсант, а не гражданский. Прятаться не собираюсь.
Хавьер не успел ответить, сам понимая свой неожиданный порыв, но действительно испугался за неё. «Звероформа» была его щитом, у северянки не было даже этого. В следующий момент небо опрокинулось на них живым ураганом, сметающим всё живое на своём пути. Яростные кличи хищных птиц оглушали. Крылья трепетали, не давая обзора. Виктория сжала кулаки и, встряхнув руками, высвободила лезвия из бронированных накладок на нарукавниках. Фиксируясь в открытом положении, они служили отличным оружием.
Рассекая острыми, как бритва лезвиями летящие создания, Виктория прокладывала себе дорогу к людям северного патруля. Хавьер, прикрывая её со спины, одной рукой стрелял, другой потянулся к арбалету, взведя и ожидая подходящего момента. Они пробрались к Левину и вместе с другими патрульными принялись помогать местным жителям укрываться от опасности.
Лейтенант, приводя бумеранг в боевой режим, уже в который раз запускал его. Острые края, сверкая, не щадили никого на своём пути. Поверженные птицы, в вихре длинных фиолетовых перьев, падали к их ногам. Едва оружие возвращалось, оно снова устремлялось в полёт, поражая новые цели. Виктория видела несколько голубых вспышек и на другом краю широкой площади. Патрульные останавливали живую кричащую массу, как могли.
Пат, прихватив сразу трёх малышей, понёсся прямо к растерявшейся группе людей, мечущихся посреди площади. Он окликнул мужчин, которые тут же обернулись на его голос. С силой он бросил детей в их протянутые руки. В следующее мгновение его арбалет выпустил свою стрелу.
Воткнувшись у самых ног одного из жителей, она закрепилась наконечником. Затем автоматически активировала портативный щит, укрывая людей голубым мерцающим куполом. Не успев свернуть на лету, несколько птиц врезались в его силовое поле. Получив сильнейший разряд, с обугленными перьями, хищницы пали замертво.
– Не касайтесь его! – потребовал южанин.
Развернувшись, Пат бежал в другую сторону, уже не видя, как мужчина, лихорадочно прижимая к себе пойманного ребёнка, без остановки кивал и кивал головой, поддавшись панике. Пат в отчаянии глядел, как настигнутый смертоносными птицами патрульный южанин падал на землю. Шипы проткнули незащищённую полосу кожи на шее мужчины. Отбиваясь от них, офицер не успел отразить удар длинного хвоста.
Попадая в тело, яд лила отравлял кровь. Она моментально чернела, распространяясь по всему телу, превращая человека в обугленную мумию. Пат, расстреливая пернатое существо, подбежал к товарищу, но было уже слишком поздно. Его лицо исказилось от переполнявших чувств. Мужчина привычно приложил ладонь ко лбу, а затем коснулся груди, совершая короткий ритуал прощания.
Одна из птиц атаковала Крешника, который не успел скрыться. Бедняга всё собирал своё добро. Подбегая к нему, Хавьер на ходу перевернул ветхий прилавок, на некоторое время послуживший им укрытием. Старая «ведьма», при этом рассыпаясь в благодарностях, продолжила ползать по пыльной земле, сгребая упавшие вещи.
– Вам нужно остаться здесь! – Видаль потянул старушку–Креша обратно к столу, грозящему не выдержать и рассыпаться гнилым прахом. Переорать летающих бестий оказалось не так просто.
– У меня два заряда! – выкрикнул капитан.
– И что потом, пирожочек? Я, знаешь ли, только жить начала!
Хавьер покачал головой, не веря своим ушам. Он выпустил последние заряды из своего оружия. Вытирая взмокшее лицо рукавом, капитан дулом приподнял край шляпы. Его глаза, золотистые как майский мёд, озорно загорелись:
– Они кончились…
– И чему ты радуешься, олух?! – ведьма зло стукнула его в плечо костлявым кулаком.
Она хватала лежащие на земле камни и швыряла их в атакующих лила.
Хавьер вернул пистолет в кобуру и развернулся с арбалетом. Вставая в полный рост, он направил оружие на летящую стаю.
– Что ты задумал? Ты же не остановишь их! Укройся немедленно! – Креш дёргал его за штанины, призывая вернуться к их жалкому щиту, но Хавьер не слышал его.
Он выпустил стрелу. Та молнией метнулась, застревая в теле одной из хищниц. Удара и её плоти было достаточно, чтобы щит активировался. Голубая сфера вспыхнула, принимая в свои смертельные объятья тех, кто не смог свернуть с пути. Обугленные тела падали камнем на землю у их ног. Мужчины разбежались в стороны в тот миг, когда щит достиг земли и отключился, теряя свою опору. Хавьер поднял стрелу, вновь снарядив арбалет.
– Так-то, сеньорита… – он галантно помог подняться ворчащей «ведьме», отряхивая её жалкие одежды, потерявшие и форму, и цвет.
Креш яростно скинул его руки, ткнув пальцем куда-то вперёд.
– Так-то?! Ты хоть понимаешь, что вы их не сдержите?! Этим тварям жрать нечего! В этом году их в несколько раз больше, чем обычно! Они летят к городу!
Хавьер проследил за его рукой и с ужасом понял, что старуха права. Их сил их не хватит, ведь им нечем бороться с разгневанным небом.
– Почему вы не сообщили жителям о миграции? – негодовала ведьма, – вы делали это каждый год!
– О чём вы говорите? Я лично передал информацию о лила ещё вчера! – не поверил своим ушам Хавьер, – сменившийся патруль должен был оповестить старших посёлка ещё к обеду прошлого дня!
– Я не знаю, что у вас происходит, мальчишка, но эти люди не были оповещены! Они привели сюда своих детей! Кому-то придётся ответить за это, охотник! И вряд ли кто-либо захочет видеть вас на этой земле, после всего.
ГЛАВА 17
Территория «пустоши»
Шум его приближения был почти не слышен, но лейтенант разобрал его. Левин поднял голову, щурясь от едкой пыли, которую разносил сильный ветер. Дрон завис над полем и лейтенант распознал его принадлежность. Это технология Купола.
– Какого чёрта происходит? – офицер поймал бумеранг, тот послушно лёг в его уставшую перепачканную ладонь.
Аппарат спустился ниже на пару метров и выпустил снаряд. Врезавшись в сухую землю, тот к несказанному облегчению лейтенанта, вовсе не оказался бомбой. Пока, по крайней мере, они все не взлетели на воздух вместе с кучей бешеных перьев.
Снаряд раскрылся на четыре равные части, которые опустившись к земле, использовались как устойчивые опоры. При этом верхняя закруглённая часть прибора активировалась, и Левин наконец понял, что перед ним находилось. Но распоряжений по поводу применения экспериментальной модели исследовательских лабораторий и Купола не поступало.
– Что это? – Виктория буквально налетела на его спину, поразив лезвием своего оружия очередную птицу.
– Сейчас увидишь, – глухо проговорил Дмитрий.
Они наблюдали, как накапливалась энергия, становясь яркой, ослепительно белой и в миг высвободившись, она накрыла их, словно расплавив само пространство.
Виктория почувствовала это мгновенно. Чувство неожиданной паники, дрожь во всём теле. Лёгкие, казалось, сошли с ума, неистово сокращаясь и не давая вздохнуть. Воздух загустел перед глазами, и нестерпимый гул заполнил всё её сознание.
Девушка повернула раскалывающуюся голову к другу. Она удивлённо заметила, как Левин совершенно спокойно наблюдал за реакцией лила, которые, как оказалось, испытывали то же самое, что и она. Птицы метались в небе, конвульсивно заламывали длинные шеи и, теряя возможность управлять собственными крыльями, падали на землю.
– Сработало! Она добьёт их! – в голосе Дмитрия звучала надежда.
Виктория отступила назад, едва стоя на ногах. Что это? Что с ней происходило? Такого раньше не было. Она отодвинулась к стене, так удачно оказавшейся у неё за спиной, и схватилась за горло. Если она немного потерпит, то есть надежда, что ужасные птицы будут повержены. Она сможет, обязательно сможет. Девушка глянула через площадь, и то, что она увидела, заставило её оторваться от необходимой опоры. Она пошла вперёд, не замечая беснующихся тварей.
– Хавьер… – окликнула его Виктория.
Капитан согнулся пополам, схватившись за край перевёрнутого стола. Маленькая старушка, в ужасе бегая вокруг, отгоняла хищниц и причитала, не зная, чем ему помочь. Виктория, и сама еле стоя на ногах, продолжила поражать лезвиями ослабевшие фиолетовые тела лила, пробираясь к Хавьеру. Рядом раздался судорожный кашель, и девушка увидела, как Пат рухнул на землю, пытаясь зажать уши руками. Его лицо, перепачканное кровью, подтверждало её ужасные опасения.
– Эта штука убивает вас. Убивает звероформов… – она подбежала к Хавьеру, помогая ему подняться.
Но капитан оттолкнул её, не давая, приблизиться. Рукавом он стёр кровь с губ и только потом повернул к ней взмокшее, раскрасневшееся лицо. Его глаза сверкали янтарём.
– Ты в порядке?..– южанина сдавил ужасный кашель.
– Ты должен беспокоиться о своём состоянии! – Виктория подхватила его, позволяя опереться на её плечо, когда Хавьер не смог самостоятельно стоять.
Девушка помогла ему сесть, прислоняясь спиной к деревянному прилавку. Сам, значит, при смерти, а о ней беспокоился? Ошеломлённая, она поднялась и выровнялась во весь рост.
– Я остановлю эту штуку, – пробормотала Виктория.
– Нет, Виктория, – Видаль потянул её за рукав, – она поможет справиться с лила. Здесь поселенцы!
– В противном случае – вы все умрёте! – возмущённо выкрикнула девушка.
– Мы продержимся… – глухо пробормотал он, – лила полетят к городу. Кто знает, сколько их ещё. Позволь вышке закончить своё дело…
– Не смей умирать, слышишь, – только и ответила Виктория, – ты мне обещал, так что не смей.
Она побежала обратно, туда, где остался Дмитрий. Голова раскалывалась, шумела и кружилась. Девушка постаралась удержать равновесие и была рада, когда Дмитрий схватил её за плечо.
– Они скинули «Волну», это новая разработка Купола, – Левин разрывался на части, глядя как мучаются его товарищи и как это в значительной мере ослабило натиск лила.