Сам дом Главы Вереск находился неподалёку, потому и разрешение на пребывание на территории Горовой площади у Виктории имелось. Хоть какая-то польза от того, что носила с этой женщиной одну фамилию.
Девушка медленно поднялась по многочисленным каменным ступеням, которые вели на возвышение. В это время даже здесь было достаточно людно. С одной стороны это радовало, ведь не придётся оставаться наедине с капитаном и бояться смотреть на него. С другой стороны, хотелось, чтоб все куда-то пропали и не мешали…
– Ты сходишь с ума, Вереск… – тихо прошептала Виктория и притормозила на последней ступени.
Под порывами горячего ветра, старые деревья склоняли свои ветви, так замечательно шелестя свежей листвой. Девушка вышла на круглую каменную платформу, исписанную какими-то патриотическими призывами. Поверхность её треснула в нескольких местах, поскольку своевольные корни упрямо поднимались с земли, пробиваясь на свободу. Все в этом мире хотели свободы…
Стоило Виктории пересечь платформу, как оказалась под долгожданной тенью деревьев. Девушка старалась обходить стороной самые людные места, не желая сейчас попадаться кому-либо на глаза.
У неё имелось здесь одно «секретное» место, там, где точно можно немного посидеть в одиночестве. Вот только навряд ли такой парень, как Хавьер Видаль, согласится присоединиться к ней.
Виктория остановилась, убирая руки в карманы штанов. Затем снова вытащила их и неловко пригладила волосы, искренне надеясь, что всё в порядке. Волнение охватывало её с каждой последующей минутой ожидания. Она заставила себя проверить, который час. Уже начало четвёртого. Чёрт, как же решиться идти дальше? Мысленно подталкивая себя, Виктория всё же прошла по центральной дороге парка.
Присутствие Хавьера она ощутила ещё до того, как достигла условного места. Точнее, почувствовала знакомый внимательный взгляд, а затем увидела и улыбку. Капитан неторопливо шёл к ней навстречу, словно не замечая сновавших туда-сюда горожан. Не видела их сейчас и Виктория. Очнулась, только когда поняла, что также улыбается в ответ.
Видаль остановился рядом с нею и его глаза привычно сверкнули тёплым золотом. В чёрной форменной рубашке и расстёгнутом на все серебристые пуговицы кителе, он сейчас казался чуть-чуть ближе, не пугая своей идеальностью. Шляпа куда-то делась, видимо оставил в машине, и сейчас ветер трепал его послушные волосы.
Виктория едва удержалась от того, чтоб коснуться его нагретых солнцем тёмных прядей и пригладить их. Но Хавьер не стал церемониться и собственнически провёл тыльной стороной ладони по её щеке, заставляя девушку задержать дыхание от неожиданной ласки.
Они стояли молча, словно пытаясь говорить одними взглядами, не обращая внимания на то, что находились среди толпы в центре исполинского города. Хавьер заговорил первым, вынуждая свою спутницу очнуться.
– Должен признаться, что испытываю острое желание достать оружие и несколько раз выстрелить в воздух, чтобы обратить в бегство мирных сограждан… – с лёгкой улыбкой проговорил южанин.
– У меня… у меня есть другой вариант, – тихо проговорила Виктория и закусила губу, понимая, что наверняка глупая идея.
– Я согласен, – просто ответил капитан, даже не услышав предложение.
– А не сильно ли ты беспечен, так просто соглашаясь? – нахмурилась она, но стала оглядываться в поисках самой короткой дороги.
– Могу я хоть немного побыть беспечным, сеньорита? – вздохнул Хавьер, – порой я весьма устаю от ответственности…
– Тогда потом не жалуйся! – Виктория собственнически завладела его ладонью, и капитан, воспользовавшись этим, сплёл их пальцы.
Девушка повела его под кронами старинных дубов, чудом сохранившихся до сегодняшних дней. Её любимое тайное место… Даже Левин не знал о нём. И сегодня, единственный, кому собралась рассказать об этом, был Хавьер. Но не это страшило её. Это такая мелочь по сравнению с тем, что собиралась сказать позже. И кто придумал чёртовы правила для празднования?! Наверняка мужчина. И наверняка ненавидящий весь женский род.
– Мы пришли, собственно… – пробормотала Виктория, останавливаясь под огромнейшим дубом–великаном.
Исполин занимал приличное место в парке, раскидывая мощные ветви. Стояло дерево поодаль от дороги, и здесь действительно было гораздо тише, словно шум города заглушался невидимым силовым полем.
– Пришли? – удивился Видаль, и огляделся, не понимая, что задумала его спутница.
– Верно, – кивнула меж тем Виктория.
– В чём же твоя идея? – тепло спросил капитан, – ты хотела поговорить под этим деревом?
– Нет.
Она медленно мотнула головой, вынуждая Хавьера слушать замечательный звук серебряных колокольчиков на ленте в её волосах. Затем Виктория подняла руку и ткнула пальцем в дерево над ними.
– Не под деревом… А на… дереве…
Она умолкла, наблюдя за тем, как удивлённо приподнялась одна тёмная бровь Хавьера при её словах.
– На дереве? – теперь силясь скрыть улыбку, переспросил капитан.
– Да…
Что? Посчитал её совсем глупой? Наверняка так и было. Виктория мысленно чертыхнулась. Да, её любимое тайное место было на этом дереве. Однажды, ещё совсем девчонкой, прячась от погони, она забралась туда. Огромная широкая ветка надёжно спрятала её. Так и стала забираться туда каждый раз, когда хотела побыть наедине со своими мыслями, подальше от людей.
– Так чего же мы ждём? – оживился тем временем Видаль, поднимая голову и проверяя, как удобнее залезть.
– Так ты согласен? – неуверенно спросила девушка.
– Ещё бы! – подмигнул ей южанин, – как я могу отказаться от такого очаровательного предложения?
– Издеваешься?
– Я почти счастлив, сеньорита…
Хавьер ловко подсадил свою спутницу. Затем и сам забрался на широкую ветку, по которой можно было спокойно пройтись, не опасаясь свалиться вниз. Дерево скрыло их от посторонних взглядов, позволяя порадоваться недолгому уединению среди шумевшей на ветру листвы. Виктория осторожно села, свешивая вниз ноги и держась обеими руками за шершавую ветку.
Капитан удобно устроился рядом, теперь их плечи соприкасались, и он снова смотрел на неё своим внимательным взглядом. Складывалось ощущение, и уже не в первый раз, что видел насквозь, читая, как открытую книгу.
– Ты приехал на встречу в Северный город, – проговорила Виктория, чтобы хоть как-то отвлечься, – у тебя получилось? Как она прошла?
– Я добился желаемого, – ответил Хавьер и взял её за руку, тепло пожимая и не позволяя отодвинуться, – управление СБ подтвердило разрешение на совместное расследование. Я рад этому.
– Это хорошо, что теперь вы можете действовать сообща, – согласилась Виктория.
Они продолжили говорить, едва ли не по-детски болтая ногами. Удивительно, она так переживала и боялась, что не произнесёт и слова. Но сейчас была так безмятежна, только потому, что Хавьер держал её за руку.
– О чём же ты хотела поговорить? – осторожно поинтересовался он, – я чувствую, что ты что-то хочешь мне сказать.
Виктория замерла, затем придала себе невозмутимости, а голосу твёрдости.
– Завтра… – она замялась, внезапно всё же ощущая волнение, – завтра в Куполе будут праздновать день Единения.
– Да, – кивнул Видаль, придвигаясь к ней ближе, и с удовольствием замечая, как щёки девушки окрашивает румянец, – я знаю о предстоящем праздновании. Ты хотела поговорить об этом мероприятии?
– В некотором роде – да… – еле слышно произнесла Виктория.
Почему он так близко? Хавьер склонился к её лицу, вынуждая девушку замереть в неведомом ожидании.
– Тогда я внимательно слушаю тебя, Виктория, – его голос музыкой звучал для неё.
– У меня есть приглашение…
– Отлично.
– Я собираюсь отправиться в Купол на празднование…
– Прекрасные новости.
– Хочу испортить им всё удовольствие… Ты со мной?.. – с тихой надеждой наконец спросила она.
– Я всегда с тобой, Виктория.
Карие глаза Хавьера вспыхнули золотом, когда он склонился ещё ниже к лицу девушки, припадая к её губам в поцелуе. Как же долго он ждал этого момента… Упоительно, её вкус, запах её волос, одно её присутствие заставляли кровь стучать в висках, словно у мальчишки.
Виктория неловко ответила на поцелуй, сама изумляясь своим чувствам. Затем рискнула и протянула руку, обнимая Хавьера за шею. Он собственнически привлёк девушку к себе, удерживая за талию одной рукой, второй опираясь на ветку, чтобы ненароком не оказаться на земле.
Его тёплые губы снова касались Виктории, целуя всё настойчивей. Как будто суетливого гудящего тревожным муравейником мира внизу не существовало, были только они двое.
ГЛАВА 26
Белый Купол
Музыка звучала слишком громко. Туфли слишком жали. Корсет платья слишком душил… Всё было «слишком».
– Я сейчас задохнусь, – несчастно прошептала Виктория.
– Теперь понимаешь, что не стоило приходить? – Зои расправила складки серебристого длинного платья, скрывая под ними травмированную ногу.
Она злорадно улыбнулась, глядя на мучения подруги.
– Лучше замолчи, Розевски, – прошипела ей на ухо Виктория, сдерживаясь, чтобы не дать пинка.
Она была полностью уверена, что туфли на два размера меньше, были выбраны подругой намеренно, просто чтобы достать её.
– Мы входим. Ради бога, не испорть всё, – предупреждающе проворчала Розевски.
Виктория хотела ответить, но только прерывисто вздохнула от волнения. Мужчины ждали их на верхних ступенях. Позади них, яркими огнями горел огромный коридор, приглашая в само сердце Купола.
Рядом ахнула и что-то проговорила Зои. Виктория не слышала подругу, она глядела на крыльцо, где спускались два офицера. Они казались совсем нереальными в золотом освещении. Оба коснулись земли ботинками почти одновременно. Левин, в белоснежном парадном камзоле, украшенном серебряными пуговицами. Видаль, словно его негатив, был в чёрном, сверкая золотом шитья и глаз.
– Как вам удалось, Хавьер? – Дмитрий с нескрываемым восхищением глядел на свою преобразившуюся подопечную.