Теперь Виктория заметила своего куратора, и глаза её широко распахнулись от волнения. Как она могла не почувствовать его присутствие? «Предатель» снова выдал её, вынуждая Дмитрия спешить на помощь. Чувство вины заставило Викторию поникнуть и прерывисто вздыхать, переводя дыхание. Будет отчитывать? Она заслужила… Но вдруг повезёт?
– Димка… – Виктория радостно кинулась к нему, переступая через валявшихся задир.
Завидев патрульного офицера, мальчишки шатко поднимались, пытаясь оттереть грязь с формы. Затем поспешили убраться прочь со двора, на ходу продолжая выкрикивать глупые угрозы Виктории. Она даже не повернулась к ним, старательно изображая улыбку. Хотя, она действительно была рада видеть Левина.
– Ты опять нечаянно о них споткнулась, Вик? – деланно хмуро потянул лейтенант.
– Совершенно верно, – закивала она мокрой головой, обрызгивая и без того вымокшего Дмитрия.
– И так несколько раз? – хмыкнул Левин, – удар правой нужно бы отработать…
Он потёр свой небритый подбородок и нахмурился, замечая расцарапанную скулу Виктории.
– Зайти к Розевски, – велел молодой человек, – пусть осмотрит.
– Это ерунда, – отмахнулась подопечная.
Дмитрий только что-то невнятно проворчал, схватил её за пояс формы и потянул в сторону корпуса исследовательских лабораторий. Их ботинки глухо застучали подошвами по каменному полу.
– Я сама могу идти! – возмутилась девушка, высвобождаясь от его руки.
Виктория приложила испачканную в недавней драке ладонь к панели на двери медицинского отдела. Та лишь противно запищала, подавая сигнал об отказе доступа. Девушка зло обтёрла руку о штаны и вновь приложила к прибору. Загорелся зелёный цвет.
– Допуск одобрен, – не менее противный механический женский голос над их головами подтвердил разрешение.
Они наконец вошли в светлое просторное помещение. Дмитрий дружески подтолкнул Викторию в спину, веля сесть на одну из белых коек.
– Розевски! Почему тебя нет на месте, когда нужна? – возмутился офицер, оглядываясь в мед.отделе.
– Зои, – позвала Виктория подругу, – ты тут жива?
Створки соседних дверей бесшумно разъехались в стороны и скрылись в стене. На ходу продолжая набирать очередной отчёт на своём небольшом планшете, девушка в медицинском белом комбинезоне направилась к ним.
Она не произнесла ни слова, хотя на её веснушчатом лице читалась неприкрытое негодование. Длинная русая чёлка скрывала тёмно-серые глаза. Зои поджала губы, сдерживая слова, которые рвались наружу. При каждом её шаге раздавался привычный механический звук. Совсем тихий. Киберпротез звякнул металлической подошвой по полу, когда она остановилась перед девушкой.
– Опять сцепилась с дружками Дилана? – возмутилась наконец Розевски, угрожая подруге своим тяжёлым планшетом, – у меня на тебя медикаментов не хватит, Вереск!
Подливая масла в огонь, Левин не удержался и ущипнул медика чуть пониже талии. Зои негодуя, обернулась к нахалу, но офицер только широко и простодушно улыбнулся. Качая головой, она поглядела на своих товарищей.
– Вы двое – идиоты! – Розевски поочерёдно ткнула в них пальцем.
– Ну, хорош уже сердиться, – ухмыльнулся Левин.
– Заткнись, дорогуша! – проворчала Розевски, опуская планшет на металлическую поверхность своего рабочего стола, – хотя, как там прошло дежурство?
– Беспокоишься? – хмыкнул Дмитрий.
– А должна? – едко кинула в ответ Розевски, принимаясь за ссадины подруги и обращаясь уже к ней, – куртку снимай!
Виктория послушно принялась расстёгивать серебряные пуговицы на форме, затем снимая чёрную вымокшую куртку и перекидывая её через спинку высокого стула. Девушка осталась в майке, и теперь стал виден почти заживший порез на предплечье. Дмитрий нахмурился, понимая, что был не в курсе. Когда подопечная умудрилась заполучить его. Снова драка?
Судя по степени заживления пореза, это было дня четыре назад. Но он не ощутил сигнала датчика… Ранее Розевски самолично взломала их, поддавшись на уговоры, о чём не уставала сожалеть каждую минуту. И напоминала при каждом удобном моменте! Но может он и ошибался насчёт драки, и Виктория снова отправлялась в пустошь, пользуясь пропуском выданным матерью. Там и могла пораниться по неосторожности. Вот зараза…
– И где найти терпения?.. – Зои несчастно вздохнула, продолжая хлопотать над подругой.
ГЛАВА 3
Территория «пустоши»
От их привычного мира давно ничего не осталось. Поскольку, соревнуясь в собственной глупости, люди почти уничтожили друг друга. Ровно до тех пор, пока последняя разработка учёных, так называемый проект «Звероформ», который должен был вывести войну на новый уровень, неожиданно остановил её.
Теперь людям пришлось объединиться перед лицом новой опасности. Этот год назвали началом времени, а тот день, когда был подписан мирный договор – днём Единения. Последующие годы стали годами зачистки. Для этого и был создан патруль, в задачи которого входило сделать безопасными внешние земли, которые звали пустошью.
Последняя опустошающая война закончилась так давно, что не осталось в живых тех, кто помнил эти события лично. Теперь их рассказывали детям как страшные сказки, пугая тем, что находилось за пределами высоких защитных стен двух громаднейших уцелевших комплексов-городов, Южного и Северного. Так люди звали своё убежище.
Возможно там, за высокими и сейчас неприступными для них горами, также могла сохраниться жизнь и цивилизация. Но ещё никто не забирался так далеко. Особенно, когда для этого предстояло пересечь Мёртвые города, на что не решались даже мародёры.
Но, давно уже нужно было подумать над новым названием для этого куска земли, честное слово. Когда-то оно отражало действительность, а сейчас использовалось горожанами лишь как некое оскорбление мирку, лежавшему за пределами стен их жалких городов. Слишком много времени прошло с тех пор и природа брала своё, делая первые вздохи и постепенно оживая, расцветая, вопреки всем проклятиям, насылаемым теми, кто выжил.
Он был одним из тех, кто выжил. Хотя, можно ли было назвать его существование жизнью? Сколько времени прошло с тех пор, как в последний раз прошёл по мосту над пустошью, когда следовал на собственную казнь?
Мик остановился на минуту, сам того не желая, вновь предаваясь воспоминаниям. Они так ярко возникли в сознании, что вынудили молодого человека прерывисто вздохнуть. Помнится, тогда шёл двенадцатый год от начала времени…
Советом Северного города он единогласно был признан убийцей, не имевшим ни малейшего шанса на оправдание. Простая казнь, сводившаяся к публичному расстрелу на мосту перед стеной города, оказалась для него совсем не тем, что ожидал. Считая, что такого наказания слишком мало, его не лишили жизни в обычном понимании.
Совет решил сделать его одним из тех монстров, с которыми он, как офицер Сил Безопасности, сражался последние годы. Горькая участь, насмешка. Пуля, выпущенная в него конвоиром и палачом, оказалась носителем «Звероформа». Того самого экспериментального проекта, который вместо того, чтоб сделать солдат Севера сверхсильными, сделал их бесконтрольными чудовищами.
Так в тот день умер капитан Сил Безопасности Микаэль Готьер. Но кто возродился в его теле? Зверь, один из тех, кто бродит по пустоши в поисках жертвы? Чудовище, не достойное дышать и жить? Монстр? Таковым он был в своих глазах. Но какая-то часть всё же надеялась, что человек в нём победит. Или вовремя остановит зверя…
Мик снова глубоко вздохнул, и тряхнул головой, прогоняя прочь ненужные воспоминания. Затем он неспешно огляделся. Белоснежный туман потихоньку рассеивался, открывая взгляду землю, буйно поросшую зеленью. Птицы уже проснулись, и лениво перелетая с деревьев поближе к воде, звонко перекликались высоко в небе.
Даже здесь, в высокой траве, у самых ног, нечто копошилось в поисках завтрака. Мик поднял металлическую канистру с обрезанным верхом, доверху наполненную спелой черникой. Закинув несколько ягод в рот, он глянул на свои руки. Пальцы окрасились тёмно-фиолетовым цветом от сока.
– Чёрт, теперь не отмоешься.
Солнце медленно поднималось на горизонте. Ещё мгновение и его свет заполонил топи. Роса самоцветами сверкала и переливалась на каждой травинке, а бесконечные болота зеркалами блестели со всех сторон. Птицы запели звонче, радуясь недолгому теплу. Казалось, даже деревья вторили им. Мик заслушался, забывая о всём на мгновение, когда жгучая боль пронзила левую ногу. Не выпуская заветную ёмкость из рук, молодой человек поднял болевшую ногу из травы.
Его тёмные брови удивлённо приподнялись. На высоком ботинке, ухватившись за носок зубами, висело небольшое мохнатое существо. Злобно сверкая чёрными глазами, оно издавало еле слышное шипение, и было уверенно, что этим рыком повергало Мика в ужас. С остервенением зверёк пытался отхватить часть ботинка вместе с пальцами. Мик тряхнул ногой, пытаясь сбросить нахала, но безрезультатно. Рыжий разбойник только сильней стиснул зубы.
– Ты что творишь, приятель?
Мик аккуратно поставил на землю свою ношу и, хватая пушистый комок за хвост, стал отдирать его от ботинка.
– Маленькая дрянь, – ворчал он, – развелось же нечисти!
Такая задержка не входила в его планы. Конечно, он мог убить малыша одним щелчком пальцев, но омрачать такое утро чьей-то смертью Мик не хотел. А убираться с болот было жизненной необходимостью. Скоро поднимется ветер. О его присутствии будут знать те, кто никак не должен. Становиться чьим-то завтраком он не собирался.
Мик обречённо вздохнул и присел на землю. Он расшнуровал ботинок и глянул на рыжее существо. Зверёк разгадал его коварный план, зашипел ещё громче и сжал челюсти до предела. Тихо выругавшись, молодой человек почувствовал, как по пальцам ноги потекло что-то тёплое. Разорвав шнурок, Мик одним быстрым движением сорвал ботинок с ноги и швырнул его в траву.
В то же мгновение там раздалось сердитое урчание и всё стихло. Он глянул на ногу. Вся ступня была в крови и прямо над пальцами чернело несколько прокусов. Боль волнами пронизывала её до колена. Мик почувствовал, как внутри растёт раздражение. Нога непременно заживёт, не пройдёт и получаса. Боль для него была ничтожной, но кровь…