– Я…
– Послушайте, вам в руки вложат бумеранг. Как символ того, что вам дают шанс исправить то, что допустили. В другом случае, это был бы шанс. Но после событий на рынке, всё изменилось. Продержитесь, пока я не приду за вами, – взволнованно проговорил Хавьер.
– Вы не должны… – чувство вины заставило Дмитрия хмуриться всё больше.
– Но таково моё желание, лейтенант.
ГЛАВА 34
Территория «пустоши»
Мик вернулся с таким лицом, что Крешник даже не пытался расспросить его о том, как всё прошло. Одежда друга была изорвана и в грязи, но существенных ранений он не заметил. Значит, всё не так уж и плохо.
– Она знает. Креш, она знает, кто такие «волки»! – заявил без лишних слов Мик.
– Значит, всё плохо, – мужчина нервно теребил полы застиранной рубашки, соображая, – ты уверен, что она видела?
Мик глянул на него, скривившись, и Крешу оставалось только кивнуть.
– Но хотя бы, она жива! – нашёл он, чем себя подбодрить.
Мик покачал мокрой головой. Его ждало следующее разочарование.
– Я не уверен, что это хорошо, друг. Как бы это не прозвучало.
– Ты верно издеваешься? Да я чуть инфаркт не заработал, пока ждал от тебя известий. Теперь ты говоришь мне эту чушь?
Мик не ответил. Его взгляд привлекли вещи, разбросанные по рабочему столу друга.
– Что это? – он указал на прядь волос, бережно перевязанную Крешем яркой ниткой.
– Трофей! – выпятил нижнюю губу хозяин хижины.
– Что? – Мик глянул на друга, как на умалишённого.
– Это плата синеглазой девочки за моё «Отчуждение»! – пояснил учёный.
– Ты молодец, Креш… – выдохнул Готьер.
– В кои-то веки оценил по достоинству! – обиженно отозвался хозяин хижины.
– Жди здесь, – Мик пулей вылетел обратно на улицу, бросая дверь открытой.
– Как будто я куда-нибудь денусь! – недоумевая, Креш глядел вслед другу.
***
Он бежал, и в этот раз его дыхание сбивалось, будто у простого смертного. Мик остановился возле знакомого бара, куда так спешил, позволяя себе немного прийти в себя. Ханна удивлённо поглядела на него через открытое окно и подозвала к себе.
– Что стряслось, малыш? На тебе лица нет, – разволновалась она.
Сжимая и разжимая ладони, Мик подошёл к окну и положил руки на облезлый подоконник.
– Ты помог девочке? – поинтересовалась Ханна, – я всё никак не могла с тобой связаться, негодник! Хорошо, старая ведьма сказала, что видела её и передала тебе.
– Ханна… – Мик, словно побитый щенок, опустил голову на свои руки, – Ханна, достань его…
Глубокие морщины разом пролегли на лбу женщины.
– Что случилось? – она погладила его по мокрым волосам, убирая пряди с удивительных глаз.
– Беда, Ханна… Я ещё никогда не был в такой растерянности… Просто принеси мне его.
Хозяйка скрылась в окне, и долго не появлялась. Мик уже потерял терпение, когда женщина вернулась с длинным деревянным ящиком. Покрытый давней пылью, он почти полностью потерял свой цвет. Замка не предполагалось, поскольку крышка прочно заколочена проржавевшими гвоздями. Ханна положила на неё руку, смахивая грязь.
– Ты уверен, что хочешь это видеть? – осторожно спросила она, – что могло заставить тебя открыть этот ящик?
– Прошлое настигло меня, Ханна, – пояснил Готьер, – возможно, я просто сошёл с ума. На что искренне надеюсь. Но возможно, окажусь прав. Тогда…
– Тогда что?
– Дай мне его, – Мик стянул узкий ящик, подхватив его подмышку.
Обойдя бар, он присел на камни позади дома. Осторожно, Мик оторвал старую крышку. Дерево едва не рассыпалось под его пальцами.
– Ты слишком долго покоился с миром, капитан Микаэль Готьер.
Дрогнувшими руками, он поднял на белый свет старую изношенную форму. Она была совсем ветхой, потёртой, дыра от пули чернела на её куртке. Мик часто задышал, вспоминая ту самую последнюю звёздную ночь в своей человеческой жизни. Низкий рык ранил лёгкие, и он, покрывшись испариной, прислонился спиной к стене дома. Столько лет. Столько лет скитаний, дикой и бессмысленной жизни, наполненной болью, одиночеством и страхом…
Взяв себя в руки, Мик вспомнил, зачем пришёл сюда. Только бы он сохранился. Молодой человек тряхнул головой, отгоняя столетний призрак из памяти. Но его горькие объятия были слишком цепкими...
ГЛАВА 35
Мёртвые города.
12 год от начала времени
Воздух в округе был жарким и затхлым. Они пробирались по разваленной дороге, не имея возможности выбрать более безопасный путь. Асфальт во многих местах треснул и стал на дыбы, словно льдины по весне. Жухлая трава пробивалась сквозь разломы, неумолимо способствуя разрушению и деформации дорог.
Обглоданными гигантскими останками выглядели здания, почти полностью разрушенные и безжизненные. Пустые глазницы окон чернели над их головами. Птицы снялись с проржавевшего балкона, криком разрывая тревожную тишину. Путники разом подняли головы, крепче сжимая своё жалкое оружие. Один пистолет, одна винтовка, а в них всего пара патронов.
– Нам бы пробраться к тем домам, – полковник рваным рукавом стёр со лба пот, не дававший толкового обзора, и указал вперёд.
Мик проследил за его рукой. Те самые здания, на которые указывал Ставров, были действительно более сохранившимися, и возможно даже не грозили обрушиться на их головы, едва они войдут.
Готьер украдкой глянул, как тяжело опёрся на винтовку его командир. Мужчина отдышался, снова безмятежно продолжая путь. Рана давала о себе знать всё чаще и чаще. Они должны наконец вырваться к своим войскам или будет слишком поздно.
– Давай, сынок. Поднажмём…
– Сейчас полдень. Не стоит перетруждать себя. Мы успеем, – ему так хотелось сделать хоть что-нибудь.
Бессилие было отравляющим.
– Мы не можем останавливаться, Готьер! Слишком долго были без своих. Слишком далеко зашли… Нельзя допустить, чтобы ты остался один. Не будет никого, кто мог подтвердить твою лояльность к силам Севера. К тому же… – полковник опустил взгляд на свою руку. Повязка давно вымокла, и требовала замены, – они почуют нас.
– Вы не правы! – возмутился Мик.
– Я прав. Чёрт возьми, мальчишка! Они чуют кровь за многие сектора! Ты должен быть готов! Всегда!
– Простите… – Готьер последовал за ним, пробираясь через завалы.
Солнце ядовитым жёлтым диском палило их, заставляя часто дышать. Тени нет совсем. Ни единого дерева, ни единого живого существа, лишь жалкие редкие птахи, кричавшие над головами. Он уже успел забыть, когда они в последний раз держали в руках еду.
– Этот район… Мы уже близко, я чувствую, капитан! – словно открывая второе дыхание, Ставров направился к нескольким тянувшимся к небу высоткам.
Последние этажи зданий разрушились полностью, уничтоженные при атаке авиационными снарядами. Зато основа домов давала надежду. Мик, стараясь держаться хоть какой-нибудь тени, пробрался под балконами к ближайшему подъезду. Вход оказался перекрыт железными балками, намертво приваренными к бетонным блокам. Но они спокойно могли протиснуться между ними.
– Зачем так основательно? – пробормотал он.
– Чтобы не впустить кого-то побольше нас с тобой, сынок, – тихо отозвался полковник.
Позади них, с грохотом что-то рухнуло. Оба мужчины оглянулись, видя, как обрушился длинный балкон, поднимая тучи пыли и осыпая округу мелкими осколками бетона. Железные ржавые прутья изогнулись, при падении деформируясь.
– Скоро здесь всё рухнет… – Готьер прокашлялся, наглотавшись пыли.
– А теперь тихонько отходим, – полковник потянул его за собой, отводя к подъезду.
– Что там? – Мик поднял голову, пытаясь разглядеть сквозь слепящее солнце, происходящее на верхних этажах дома.
Камни и штукатурка продолжали осыпаться.
– То, что голодно не меньше нашего, Готьер. Вперёд! – глухо кинул Ставров.
Пригнувшись, они пробрались через железное перекрытие, оказываясь в огромном пустом помещении. Оно было поделено на несколько отсеков и поддерживалось потрескавшимися опорами. Видимо раньше этот этаж служил гаражом.
Полковник кинул горький взгляд на огромный пролом в противоположной стене.
– Нужно подниматься. Они нас учуяли. Значит, теперь не отстанут, – Ставров указал дулом винтовки на отверстие, через которое могли проехать и два броневика.
Они побежали через гараж, намереваясь добраться до почерневшей старой двери, висящей на одной петле. Она вела к лестницам. Мужчины достигли её, имея возможность подняться на следующий уровень. Лестничные пролёты оказались настолько негодными, что буквально рассыпались следом за каждым их шагом.
Мик наступал целой подошвой ботинка, стараясь осторожно переносить вес тела. Это было подобно ходьбе по трясине. Один неловкий шаг мог покончить с ними. Они достигли уже седьмого или восьмого уровня, когда лестничный пролёт впереди оказался почти полностью разрушен.
– Здесь не пройти, чёрт! – Ставров огляделся, ища укрытие.
Видимо это какие-то офисные помещения, оставшиеся без дверей, без перегородок. Они бесконечными рядами тянулись вдоль нескольких тёмных сырых коридоров.
– Пройдём там, осторожно только. Не пол, а каша, – мрачно отозвался полковник.
Мужчины свернули в ближайший коридор, обходя дыры в полу, черневшие под ногами. Мик нервно сглотнул, чувствуя, что при каждом следующем шаге его прошибал пот.
– У меня предчувствие плохое, командир… – тихо пробормотал молодой человек, – может, поищем другой путь?
– Ты слышишь? – Ставров замолк, заставляя и его вслушаться в окружающие звуки.
Мик не мог сказать, что именно услышал, но понял: они больше не одни.
– Вперёд. Только вперёд, Готьер. Этот пол однозначно не выдержит их веса, это будет нашим шансом, – Ставров устало усмехнулся ему, намереваясь накинуть ремень винтовки.
В этот момент он не глядел под ноги, отвлекаясь на своего товарища. Ещё шаг, и крохкая плита ушла из-под его ног. Оружие упало на пол, и последним рывком капитан успел подхватить мужчину, удерживая за руку. Мик тянул с последних сил, но пол просто оседал под его весом.