– Отпускай! – полковник попытался высвободить свою руку, боясь утянуть и товарища за собой.
Мик глянул через пролом, понимая, что было слишком высоко для него, ослабшего после ранения.
– Высоко… Пробуйте выбраться… – сипел от усилий капитан.
Ставров подтянулся, хватая его за рукав второй рукой, но раненная, она почти не имела силы. Слабо сомкнувшись вокруг его руки, повыше запястья, она лишь пропитала куртку кровью. Рана открылась. Мик потянул сильней, чувствуя, как куски бетона оседают под его грудью, устремляясь вниз. Словно на речке весной, словно тонкий лёд.
– Прошу, ещё немного! – капитан проклинал отсутствие опоры и с ужасом почувствовал, как разрывается ткань под его пальцами.
Старая перчатка не выдержала и оборвалась, оставшись жалким ошмётком у него в руках.
– Полковник!.. – Мик подался вперёд, едва не свалившись следом, в ужасе глядя, как товарищ упал на разломанный пол.
Ставров смог приподняться, пытаясь успокоить его и показывая, что жив.
– Я сейчас спущусь! Потерпите немного… – Готьер потянулся за брошенной винтовкой и вернулся к разлому.
Но чувство тревоги внезапно охватило его, заставляя притормозить.
– Мик… – голос полковника звучал тихо, едва слышным шёпотом.
– Я иду.
– Оставайся, где стоишь…
С разломанных плит, где-то под ним, внизу, посыпались камни. Рычание, тихое, нарастающее, коснулось его слуха. «Волки»…
– Полковник, – стараясь не шуметь, Мик опустился на пол.
Он видел командира внизу. Мужчина отполз назад, к горе арматуры и обломанных кусков бетона. Встретившись с ним взглядом, Готьер одними губами прошептал:
– Сколько?
Ставров медленно поднял ладонь, показывая два пальца. Миг поджал губы и кивнул. Всё скудное оружие осталось при нём. Человек внизу был ранен и полностью беззащитен. Оставаться здесь? Нет. Он слышал, как твари приближались. Развалины мешали им, задерживая, но это их не остановит, конечно.
Чёрт, они почти дошли! Уцелевшие здания являлись хорошим знаком. Они почти дошли к своим. Мик прицелился и кинул винтовку вниз, надеясь, что полковник доберётся до неё. Ставров приподнялся и подтянулся к оружию. Он схватил её за потёртый ремень, пытаясь подняться.
– Я иду! – грохот, и разлетевшиеся камни не оставили ему выбора.
Мик спрыгнул, чувствуя, как ноги загорелись огнём. Приземлившись, он не удержался, разодранное колено отказывалось слушаться. Капитан шатко развернулся, моментально задыхаясь от увиденного. Их было не двое. Их было гораздо больше.
– Глупый мальчишка! – выкрикнул Ставров.
Винтовка пальнула своим последним патроном. Пуля вошла ровно промеж глаз проклятой твари, и они оба прекрасно понимали, что за этим последует.
– Уходи! – резко выкрикнул полковник.
– Нет! Без вас – нет! – рука Мика дрожала, пистолет стал невыразимо тяжёлым.
«Волки» окружили их, переступая через трансформированное тело своего убитого «товарища», рыча и выжидая момента атаки. Их было слишком много, а добычи слишком мало. Это заставляло существа издавать громоподобное рычание. Они неистово молотили длинными хвостами, раздирая когтями старые бетонные плиты.
– Сколько? – Ставров едва повернул к нему голову, указывая взглядом на пистолет.
– Два патрона осталось… – лицо Готьера исказилось от переполнявших чувств.
– Тогда ты знаешь, что должен сделать, сынок, – горькая усмешка едва коснулась загорелого, обветренного лица полковника.
– Нет! Нет–нет! Я убью двоих, пока они отвлекутся, мы успеем… – Мик, жарко говоря, вытер перепачканное взмокшее лицо, вновь направляя оружие то на одного волка, то на другого.
– Давай, чёрт возьми! Трус!
Они кинулись разом, отталкивая друг друга огромными лапами. Мик развернул пистолет, целясь товарищу в голову. Яркие синие глаза глядели в самую душу. Одними губами, Ставров прошептал:
– Спасибо…
Выстрел гремел и гремел у него в голове… Мик слышал, как упало бездыханное тело его последнего друга. Обжигающее дуло прижалось к его виску. Снова выстрел… И снова… И снова… Почему он слышал их? Почему звук не умолкал? Почему ни одна тварь так и не настигла их? Капитан заставил себя открыть глаза. Все они лежали у его ног сломанными манекенами, с посеревшими лицами. Места, где вошли пули, всё ещё дымились.
– Бросьте оружие! Поднимите руки над головой!
Голоса? Люди? Только тогда он понял, что так и держал пистолет прижатым к собственному виску, не нажав на курок.
Приходя в себя, Мик уже различал силуэты в чёрной форме, показавшиеся среди развалин. Он слышал треск раций, он слышал человеческие голоса. Они всё-таки дошли. Они смогли… Его крик, горький, полный отчаяния, разорвал эхом умолкшее здание. Горячая влага застилала зелёные глаза, стекая по измученному лицу, в первый и последний раз, в его человеческой жизни.
***
– Покойся с миром… – тихо прошептал Мик, бережно касаясь куртки друга, – прости меня…
Ханна, оставаясь в стороне, видела, как он снова мучил себя воспоминаниями.
– Столько лет прошло, малыш. Когда же ты перестанешь себя терзать?
Придя в себя, Готьер обернулся в сторону дорожки, ведущей к дому, но она была пуста.
– Ханна… – он взглянул на свою старую одежду.
Тёмные пятна складывались в различимый отпечаток ладони. Он так отчётливо был запечатлён в его памяти, что виделся Мику даже сейчас, спустя столькие годы, ярким и алым. То, что тогда привело их в западню, в этот раз могло помочь вывести из неё. Именно на эти пятна он и рассчитывал, искренне надеясь, что Крешнику этого хватит для анализа.
ГЛАВА 36
Территория «пустоши»
Креш с благоговением смотрел на протянутую ему ветхую куртку.
– Брат, где ты откопал эту вещицу? Ей цены нет, – он проворно потянулся к одежде длинной узловатой рукой, но Мик вовремя выхватил форму, едва не разрывая хрупкую ткань.
– Я её не для твоей извращённой коллекции принёс! Где то, что оставила девушка?
Его друг, скорчив обиженную физиономию, полез в свои многочисленные ящики. Он извлёк прядь волос, заботливо уложенную в небольшую коробочку.
– О боже, Креш! – Мик только скривился и покачал головой, – мне нужно, чтобы ты сравнил образцы.
– Не понял? – похлопал редкими ресницами хозяин хижины.
– Просто сравни ДНК на этой куртке, с волосами, что остались у тебя.
– Зачем?
Он совсем замучил его своими вопросами. Мик развернулся к нему, сверкая глазами. Голос его, рыком раздался в небольшой комнате.
– Делай своё дело, Креш! Пока я окончательно не вышел из себя!
– Походу, ты туда не часто наведываешься… – учёный вырвал одежду из рук друга и посеменил в свою крошечную лабораторию.
Вожделенную прядь он бережно положил в глубокий карман своей безразмерной рубашки.
– Сколько тебе нужно времени?! – Мик прокричал ему вслед, но учёный уже скрылся, не удосужившись дослушать.
– Уходи! Я свяжусь с тобой, когда закончу! – противный голос раздался, словно с другого света.
– Мне нужно примерное время, Креш! – потребовал Мик, – меня интересуют пятна крови на рукаве куртки.
– Образец даже навскидку потянет на несколько десятков лет! – возмутился Креш, – думаешь всё так просто, в моих-то ограниченных условиях? Я сказал – уходи!
– Чёрт тебя дери, Креш… – Мик покинул хижину, не находя себе места.
Он так желал этого результата, что не мог сосредоточиться ни на чём.
Крешник уложил одежду на свой стол и, потянувшись за приборами, глянул на панель в стене. Большим скоплением ярко-зелёных точек высвечивалась часть карты, отображавшаяся на одном из экранов.
– Мик! – учёный засеменил обратно, надеясь догнать друга.
– Мик!! – стоя на крыльце, он голосил, как на поминках.
Птицы снялись с верхних веток, вторя своими голосами его крику.
– На мосту как-то слишком людно!! – прокашлявшись, Креш решил, что этого достаточно и, учитывая слух его товарища, он сделал всё, что смог.
– Ты идиот, Креш, – Мик на ходу развернулся, устремляясь к черневшему под небесами мосту.
Что могло заставить людей собраться там? Нехорошее предчувствие одолевало его всю дорогу.
***
Виктория бежала из последних сил. Едва достигла нужного места, прислонилась плечом к одной из свай высокого старого моста, укрываясь под его огромной тенью. Девушка попыталась выровнять дыхание. Она уже слышала приближение машин наверху. Оранжевая пыль и ржавчина оседала на её спине и волосах.
– Как успеть… Как?.. – Виктория беспомощно подняла голову, немедленно прикрывая глаза, слезящиеся от пыли и солнца.
– Долго собираешься тут топтаться? – раздался рядом мужской голос.
Виктория повернула голову, пытаясь понять, кто оказался рядом. Она даже не заметила, как незнакомец подошёл. Мик принялся нетерпеливо пинать старую сваю носком высокого ботинка. Девушка остановилась, опасливо глядя на него.
– Что собралась делать? – спросил Готьер.
– Мне нужно подняться на мост. Нужно успеть туда! – она указала рукой на линялое небо над ними, – но что ты здесь делаешь, волк?
– Я не «волк», – рыкнул в ответ Мик.
– Твои зубы говорят об обратном… – кинула ему Виктория.
– Твои тоже!
Девушка только сейчас почувствовала знакомую помеху во рту.
– Я чудовище…
– Как и я, собственно, – сухо ответил Мик.
Они замолчали, словно впервые видя друг друга. Мик очнулся первым, остановив взгляд на цепи, висевшей на шее девушки.
– Сейчас тебе нужно идти, – проговорил он, – но ты должна вернуться в пустошь, как только закончишь. Ты больше никогда не сойдёшь с этого моста. Я помогу, если ты дашь мне слово.
– Я не могу дать тебе его. Я должна сдаться, – твёрдо заявила северянка.
– Тебе нельзя возвращаться в город. Я совершенно не понимаю, что происходит. Но точно знаю, что ты не должна попасть к этим людям. Ты подвергаешь их смертельной опасности! – Мик зарычал.
Ну почему она так упряма?
– О чём ты говоришь? Я виновата в той драке и отвечу за неё. Не собираюсь сбегать. Моего друга обвинили вместо меня в том, чего он не совершал, – Виктория сдавленно вздохнула, – но я должна передать прибор, чтобы никто не попытался навредить ему.