– Я отпущу тебя, только если поклянёшься вернуться, когда отдашь вещь своему другу, – твёрдо проговорил Мик, – есть то, что ты должна знать. Поверь мне. Не может быть, чтоб сама не замечала, как что-то необъяснимое происходит с тобой.
– Да, – глухо отозвалась девушка, – но откуда?..
– Есть человек, который может попробовать разобраться во всём. Он сейчас этим занимается. Пусть скажет своё слово. Так ты даёшь обещание? – Мик вопрошающе глядел на неё, ожидая ответа.
Виктория недоверчиво окинула его взглядом, затем согласно кивнула.
– Я обещаю... Ты сказал, что можешь помочь. Но я наверняка не успею вовремя, – она растерянно обхватила себя руками.
– Я подброшу тебя. Там наверху есть перегородки, за которые можно схватиться. Ты поднимешься по ним.
Девушка подняла голову, глядя на железную конструкцию, о которой говорил Мик.
– Это слишком высоко.
– Не для тебя. И не для меня, – Мик присел, подставляя ей свои руки, – поспеши!
Виктория опустила руки ему на плечи, затем поставила пыльный ботинок на его ладони.
– Давай! – скомандовал Готьер.
Она взлетела, словно гравитация была над ней более не властна. Ржавые перегородки едва позволили рукам зацепиться, грозя рассыпаться в прах. Виктория, прищуривая глаза от жгучей пыли, подтянулась, пытаясь найти ногами опору. Оставляя все мысли позади, она приказала себе не останавливаться, и не смотреть вниз.
Мик стоял, в полном смятении прижимаясь к ржавой свае. Происходящее там, высоко над головой, так напомнило ему казнь, свершившуюся почти сто лет назад. Он, как никто другой, понимал лейтенанта. В этот самый миг офицер становился отвергнутым.
– Чёрт, время идёт – люди не меняются… – холодно пробормотал Мик.
Виктория соскочила с высокой решётки на широкую бетонную дорогу, как раз в тот самый момент, когда конвой подвёл Левина к краю. Броневик южного патруля остановился неподалёку. Им не требовалось находиться здесь, но девушка увидела, как торопливо открылась дверца и капитан вышел на дорогу, замечая её.
– Хавьер, – прошептала Виктория.
Она замерла от неожиданности. И только когда Видаль понял её смятение, кивком веля действовать, девушка повиновалась. Она побежала через мост. Оттолкнув одного из конвойных так, что бедолага буквально отлетел в сторону, Виктория наконец настигла друга.
– Дим.
Она не замечала, как подъехало несколько машин, перегораживая дорогу. Хавьер кричал ей уходить, но девушка не слышала его слов. Сейчас для неё существовала только одна цель.
– Курсант Вереск, оставайтесь на месте…
Виктория не слышала приказа, глядя на Левина.
– Зачем ты вернулась, Вик? Ты с ума сошла, они ждали тебя, – Дмитрий в отчаянии смотрел ей за спину, на направленное на них оружие, которое девушка так напрасно игнорировала.
Всё изменилось ещё несколько часов назад, когда объявился неожиданный свидетель, показавший на то, что именно Виктория была той, по чьей вине оказался в госпитале сынок советника.
Она торопливо сняла прибор, и через мгновение тяжёлая цепь с холодом обвила шею Дмитрия. Виктория с силой дёрнула тяжёлое украшение. «Отчуждение» было активировано. Теперь Левин защищён от неразумных хищников. Но остались те, кто называли себя людьми. С ними всё сложнее. Нет прибора, очищавшего души. Виктория прижала руками голову друга к своему лбу, и быстро прошептала, веля ему добраться до леса к ведьме. Она, по её мнению, должна знать, где прячется «чёрный волк».
– Ты должен найти его. Обещай мне, обещай! – потребовала Виктория.
Левин видел, как луч парализатора скользнул по её спине. Он потянулся, пытаясь поддержать девушку, но скованные руки не давали толком помочь.
– Обещаю…
Он видел, как Видаль кинулся к ним, но был остановлен прибывшими сотрудниками СБ. Капитан одними губами повторял и повторял, чтобы он ему доверился. И это всё, что у Левина было сейчас – доверие к чужаку.
– Уводите! – конвойный махнул коллегам у приборной панели.
Уровень моста стал понижаться, склоняясь к выжженной земле. Дмитрий бережно опустил Викторию на дорогу, тот час же получив разряд парализатора, заставивший и его потерять сознание. Последнее, что он видел, это перевернувшееся линялое небо над ним.
ГЛАВА 37
Территория «пустоши»
Прекрасно расслышав всё, что происходило на мосту, Готьер пришёл в ярость. Они поджидали её! И, конечно же, отправят в Купол!
– Проклятие! Чёртова девчонка! Нужно было покончить с этим ещё в лесу! – зло проговорил Мик.
Хотел остановить их, но единственный выход, это использовать капсулу, крепившуюся на поясе. Он не мог совершить это в такой толпе.
– Проклятие…
Мик почувствовал сигнал вызова на своём коммуникаторе. Звук на нём отсутствовал ввиду обычной меры предосторожности, но ему он и не требовался. Молодой человек достал прибор и зло ответил.
– Сейчас не до тебя, Креш!
– Ты должен немедленно явиться сюда, – велел учёный, – это вопрос жизни и смерти! Не вздумай задержаться, чёртова псина!
– Я сверну твою тощую шею, Креш, если ты не замолкнешь!
Мик ясно видел человека, лежащего в двухстах метрах от него. Офицер был без сознания, но это всё, что он мог понять с такого расстояния. Удивление не оставило Готьера в покое, пока не подошёл к незнакомцу вплотную. И сейчас ничего. Только глянув на прибор, висевший на его шее, Мик понял, в чём дело.
«Отчуждение» – своеобразный блокатор. Применяя его, невозможно считать какие-нибудь данные с человека. Его физические параметры, температуру тела, сердцебиение, запах, всё блокируется. Он становится словно невидимым, лишь слышимым окружающим.
Поэтому «волки», которые охотятся только на живых, не видят этого человека. «Отчуждение» – редкая штука. Они использовались солдатами СБ в двенадцатом году, во время зачистки в пустоши, как средство защиты от «волков» и прочих тварей.
Сейчас их практически не осталось. Мик присел и рукой проверил пульс незнакомца. Не стоило бы оставлять его здесь. Но пока все не уберутся с моста и не снимут наблюдения у края платформы, он тут бессилен.
– Прости, я должен оставить тебя, лейтенант. Окажи любезность, сделай так, как просила твоя девочка. Не заставляй меня ещё раз идти сюда за тобой.
Мик поднялся, направляясь к хижине.
***
Чёрный броневик нёсся по дороге, которая укрывалась почти непроглядной завесой поднятой пыли. Ветер на этой высоте был словно безумный.
– Капитан, позвольте мне сесть за руль, – Пат тщетно попытался воззвать к нему.
– Они едут к Куполу! Пат!
– Мы не можем их остановить, капитан! За эти несколько минут вы ничего не придумаете. Прошу, остановитесь!
– Я должен придумать! Они не должны пересечь пост… – срывающимся голосом ответил Хавьер.
Офицер в очередной раз перебрал варианты, глядя через лобовое стекло.
– У нас не больше четырёх минут, капитан. После, преследование придётся прекратить.
– Не говори мне, что я должен прекратить! Чёрт… – Хавьер зло отёр вспотевшее лицо.
Испарина вновь покрыла его. Глаза до сих пор были чисты. Сыворотка ещё не успела подействовать, так он спешил попасть в сопровождение.
– Капитан, что вы собираетесь предпринять, когда мы настигнем их? Вы же не собираетесь атаковать конвой северян? – растерянно поинтересовался помощник.
– Именно это я и собираюсь сделать, Пат, – сквозь зубы кинул Видаль, – поэтому тебе лучше покинуть машину.
– Я в вашем экипаже, капитан. Но есть одна весомая проблема! – офицер указал рукой в окно.
Хавьер глянул на небо, выругавшись. Два небольших дрона поравнялись с ними, сопровождая впереди идущую машину конвоя.
– Мы не можем ничего предпринять, пока эти птички ведут наблюдение!
– Можем, – Хавьер направил своё оружие на коллегу, – прыгай!
– Вы с ума сошли! – Пат отодвинулся к дверце.
– Прыгай, я сказал! В рапорте укажешь, что машина была неисправна! Ты слышишь меня?! – яростно выкрикнул Хавьер.
– Я не позволю вам… – молодой человек в ужасе замотал головой.
Выстрел оглушил его. Пуля прошла совсем рядом с Патом, застревая в сиденье.
– Следующая останется в тебе, друг. Прошу последний раз, дай мне сделать, что задумал, – почти умоляя, произнёс капитан.
На ощупь открывая дверцу, Пат не сводил с него испуганного взгляда. Он ещё на миг задержался, так и не найдя слов, и заставил себя покинуть машину. Тело отозвалось болью, врезавшись в бетонную дорогу. Сквозь туман застилавший глаза от пыли, он глядел на обречённый броневик, чёрной стрелой мчавшийся вслед за машиной северян.
Ещё несколько бесконечно долгих секунд, и он врезался в броневик конвоя на полном ходу, срывая напрочь задние двери, а следом слетая с моста.
Мощи корпуса патрульной машины оказалось достаточно, чтобы выполнить его задачу. Оставалось только надеяться, что Виктория сумеет выбраться и его жертва не была напрасна. Закат опрокинулся перед глазами Хавьера, оставаясь последним, что капитан запечатлел в памяти, когда машина врезалась в иссохшую землю, взметая клубы пыли и мелких камней.
***
Броневик, развернувшись от удара, едва не слетел вниз, останавливаясь у решётки. Виктория скованными руками схватилась за край развороченной крыши, пытаясь сообразить, где небо, а где земля. Водитель и его коллега были без сознания, но живы.
Девушка, почуяв, что они дышат, обошла машину, теперь соображая, что могло стать причиной аварии. Парализатор усыпил её ненадолго, оставив наркотическое опьянение. Её вело в разные стороны. Подойдя к разбитой решётке, Виктория глянула вниз. Чёрный броневик, рухнув набок, дымился. К её безмерному ужасу, она не видела и единого человека около неё.
– Что ты наделал, Хавьер?.. – её алые глаза засияли углями.
Даже небольшим усилием, Виктория разорвала оковы на запястьях, ошеломлённо глядя на повисшие изогнутые звенья цепи. Но сейчас могла думать только о Хавьере, отгоняя прочь все ненужные мысли и предположения. Виктория перегнулась через край платформы и заставила себя разжать руки. Пролетев несколько метров, девушка успела схватиться за ржавые балки. Глянув вниз, она поняла, что теперь можно не свернуть себе шею, вновь разжимая пальцы.