Она угрюмо кивнула, игнорируя очередной комплимент. Неужели его обаяние не действовало? Совсем? Казалось, что он только пугал её. Но ведь был так аккуратен в словах. Все северянки такие дикие? Или её настораживала «звероформа». Он был неприятен девушке из-за чёртовой сыворотки? Видела его неким монстром? Эта мысль вынудила капитана впервые за их недолгую встречу нахмуриться. Хавьер услышал, как сердцебиение девушки участилось.
– Почему дочь Главы Северного города учится в академии СБ? – спросил он то, что она так надеялась не услышать.
– Полагаю, что не обязана отвечать на этот вопрос, – сухо проговорила ему Виктория, не желая обсуждать такие личные вопросы с кем бы то ни было, – если проверка завершена, то я пошла.
Девушка развернулась, чтобы идти, не дожидаясь ответа капитана. Но её достаточно крепко схватили за руку и остановили.
– Я не отпускал вас, – спокойно проговорил Хавьер.
Не выпуская из цепкого плена руки девушки, он наклонился и поднял шляпу. Хорошенько отряхнув свой головной убор, капитан нацепил его на шумевшую голову Виктории, вызывая неподдельное изумление.
– Нежные цветы любят тень, сеньорита, – теперь его рука разжалась, отпуская девушку.
– Я ухожу, – Виктория повторила попытку убраться с этого куска выпаленной земли.
– Если я брошу вас здесь, то не прощу себя до конца своих дней, – иронически откликнулся капитан.
– Это совершенно лишнее…
– Я не буду спать всю ночь, думая, как вы добрались, – продолжил настаивать Хавьер, не без удовольствия наблюдая за её реакцией, – здесь полно диких зверей, диких людей.
– Я курсант АСБ. Я не на прогулке. У меня не закончена работа, – Виктория связала волосы узлом, сдувая пряди, прилипавшие к покрытому испариной лицу.
– Отлично, – улыбнулся Хавьер, – я могу связаться с вашим курирующим офицером и запросить подтверждение этой информации?
– Едем… – обречённо пробормотала Виктория.
ГЛАВА 9
Территория «пустоши»
Мик соскочил с камней, приземляясь на пыльную землю. Немедленно он повернулся к пернатому существу, яростно раздиравшему когтистыми лапами тело своего погибшего товарища. Вещица, которую он заприметил, находилась прямо у ног птицы. Бросив свой обед, лила занялась неизвестным предметом.
– Пойди прочь! – Мик замахнулся, осторожно обходя существо.
Глаза птицы немедленно потемнели. Она замерла с поднятой лапой, не успевая закопать накопитель, блестящий металлом на солнце. На её шее и голове, из перьев поднялись тёмные, длинные как иглы шипы. Птица дико зашипела и кинулась на Мика. Ему ничего не оставалось, как ударом ноги отшвырнуть существо со скал, затем проверяя, не застряли ли в ботинке смертельно ядовитые шипы.
Готьер подошёл к брошенной вещи и поднял её, отряхивая. Теперь нужно отследить путь до гнезда этих тварей и сообщить в посёлок. Девушка нечаянно помогла ему. На неё было отвлечено всё внимание. Мик ещё раз глянул на огромные царапины на камнях у обрыва. Ему надо быть осторожнее, но это удавалось с большим трудом. В пустоши становилось более людно и «волки» перестали осторожничать. Отходя всё дальше от своих привычных троп, они вынуждали и его поступать так же.
Сегодня патрульные пришли к Ханне, и Мик прекрасно знал, что южане вернутся снова. Если капитан добьётся разрешения на совместное расследование с северянами, они не будут столь элегантны в действиях. Начнутся зачистки.
– Кто же ты, незнакомка? – он повернул голову в сторону хрустальной крыши, сиявшей и слепившей глаза.
В груди отчего-то горько заныло, словно неведомая тоска охватила его, едва не заставив взвыть.
– Что же это? – Мик глянул на прибор.
Какой надо быть безумной, чтобы прийти сюда одной? И как ей удалось? Капитан спросил, не дочь ли она Главы Вереск. Отсюда разрешение на пропуск и независимые работы?
– Ты искала именно эти следы, не так ли?
Но почему курсантку академии СБ интересовали «волки»? Сверкнув глазами, молодой человек перескочил через камни, направляясь подальше от этого места.
***
Её приятно удивила чудесная прохлада в салоне машины. Виктория прислонилась головой к высокой спинке сиденья, стараясь глядеть исключительно в окно. При этом шляпа капитана свалилась с её головы, подхваченная сидевшим рядом хозяином. Видаль кинул её на свободное место. Машина была настолько чиста, что Виктория только молча изумилась. Южане вместо работы тратили всё время на полировку техники? Пижоны…
Девушка моментально почувствовала себя замарашкой, неловко расправляя майку и кидая взгляд на свои пыльные ботинки. Её поведение вызвало улыбку у Хавьера. Теперь северянка стеснялась его?
Но ей было не до капитана. Виктория закрыла глаза, надеясь поскорее закончить эту незапланированную поездку. Она мыслила всё яснее и изображение перед глазами больше не плыло. Ура! В машинах северян такого комфорта не увидишь. Теперь оставалось надеяться, что Видаль снова не заведёт ненужный разговор…
– Так что вы делали там, у скал, могу я поинтересоваться? – раздался рядом его спокойный голос.
Виктория вздрогнула и рискнула повернуть голову, чтобы посмотреть на Хавьера. Он сидел совсем рядом, и эта близость вновь смутила её. Девушка опустила ладонь на сиденье между ними, желая немного отодвинуться к дверце, но их пальцы едва не соприкоснулись при этом.
– Я так пугаю вас? – с некоторым разочарованием спросил капитан.
– Нет, – торопливо отозвалась Виктория, – просто…
– Что «просто»? – продолжил допытываться он.
– Ты испачкаешься… – тихо пробормотала девушка, вновь глядя в окно, на пустынную землю, поросшую редкой травой.
– Мне быть польщённым заботой или расценивать это как…
– Не ищи подтекста в моих словах, пожалуйста, – Виктория кинула на капитана быстрый взгляд и снова отвернулась, – можно остановить машину? Я дойду сама…
– Мене жаль, если был неловок в действиях, – заверил Хавьер, – но броневик не остановится, пока не прибудет к воротам Купола.
– Поняла, – коротко отозвалась она, вжимаясь ещё дальше в холодный бок машины.
Рядом раздался разочарованный, едва слышный вздох.
– Так я услышу имя вашего куратора? – перевёл тему Видаль.
Виктория закусила губу. Купол приближался. Ещё несколько минут. Нужно продержаться только несколько минут. Она глубоко вдохнула, продолжая молча наблюдать за дорогой.
– Капитан! Кажется, связь есть, – внезапно доложил помощник Видаля.
Затем в салоне неожиданно зазвучал мужской голос, который прерывался помехами, но был прекрасно узнаваем. Виктория замерла. Левин? Но почему он связывался с южанами? Почему техники сработали так оперативно?! Ей пора сматываться. Хавьер помедлил с ответом. Он повернул голову к Виктории и через мгновение рассмеялся. Девушка тихо чертыхнулась. Он что, насмехался над ней? Вот гад.
– Не может быть! – Хавьер едва заставил себя стать серьёзным, – Димитрий Левин – счастливый куратор? Господи, сегодня у меня один подарок за другим. Ему, пожалуй, будет интересно знать…
Он не договорил. Девушка молнией кинулась к руке капитана и выключила коммуникатор. Её лицо при этом оказалось на опасно близком расстоянии от его лица.
– Не смей говорить ему, – Виктория буквально тонула в тёплом золоте взгляда южанина.
Хавьер улыбнулся, и глаза его хитро заискрились.
– Это будет дорого вам стоить, сеньорита.
– Я не шучу, капитан! Не вмешивай сюда моего напарника… – она неожиданно для себя самой потеряла контроль.
Виктория и сама не поняла, что произошло. Ещё мгновение назад она просто мечтала сбежать и забыть об этой встрече на скалах. Но словно некий адский огонь внезапно разлился по её венам, застилая взгляд. В какой-то момент Виктория осознала, что схватила Видаля за воротник, вырывая верхние пуговицы дорогой рубашки. Она оказалась едва ли не на его коленях. Капитан ошеломлённо слушал, как сердце северянки билось всё быстрее и чаще.
Также резко придя в себя, Виктория готова была провалиться сквозь землю от смущения. Боже, что она творила? Перегрелась на солнце? Что это было? Какой позор…
– Виктория, – окликнул её Хавьер, осторожно удерживая в своих руках, что ей вовсе не помогало, – вы в порядке? Вам плохо? Я могу помочь?..
– Извини… – еле слышно прошептала девушка.
Немного приходя в себя, она торопливо отодвинулась от него обратно в угол машины.
– Видимо, пребывание на солнце плохо на вас влияет, – с неожиданной заботой проговорил Хавьер, пугая этим северянку ещё больше, – вам обязательно нужно показаться медикам.
Капитан одёрнул воротник испорченной рубашки и включил прибор связи. Кабину наполнил шум.
– Видаль! Слышите меня? – голос Левина резал ей слух.
Виктория, в надежде, украдкой глядела на южанина. Выдаст или нет?
– Хорошо вас слышу, Димитрий. Что у вас есть? – спросил Хавьер.
– Мы проверили район к востоку от болот. Там обнаружен огромный след, – пояснил Левин, – радиусом в несколько метров. Всё выжжено. То же средство, «жидкое солнце», как вы его зовёте.
– Так далеко мы выдвинуться не можем, лейтенант, – глухо проговорил Видаль, взволнованный известиями, – разрешение на совместное расследование всё ещё не утверждено. Я благодарю вас за содействие.
– Не стоит, Хавьер, – отозвался сквозь помехи Дмитрий, – это дело так же касается и нас. Есть, какие новости?
Видаль коротко глянул на свою попутчицу.
– Ничего, что бы вас заинтересовало, – неспешно ответил капитан.
– До связи!
– До связи, Димитрий, – Хавьер отключил коммуникатор.
Он не заговорил с Викторией и не повернулся, как она ожидала и боялась. Отвернувшись к окну, капитан задумался и молчал некоторое время, поглощённый своими мыслями. Что-то мучило южанина, и это было связано с её напарником. Она обязательно дознается у Левина. Какие у них общие дела? Почему этот капитан добивается их совместной работы?
– Что такое «жидкое солнце»? – Виктория не удержалась и осторожно поинтересовалась.