- А чего ты думала, девонька, переход между мирами убивает, радуйся, что хоть так отделалась, - ласково обратился к ней Митрич, пытаясь немного успокоить.
Судя по тому, что её паническое настроение никуда не делось – получилось у него не очень. Бестия устало закатила глаза, показывая мне своё мнение об особо впечатлительных барышнях.
- Митрич прав, - нехотя отложив наполовину съеденный пирожок, я встала и подошла к Акулине, забрав у неё из дрожащих рук полотенце. Девушка слишком сильно его перекручивала, боюсь ещё немного, и разорвала. Подтолкнув её к умывальнику, я немного вывела Акулину из ступора. – Переход силы жизненные высасывает, поэтому люди редко выживают. Ты осталась относительно в порядке только благодаря тому, что, ужиная сущность в тебе начала просыпаться. Странно, конечно, что царь тебя сразу не признал. Скажи, ты ведь когда с ним лично говорила, там ужи рядом были?
- Вроде нет, - отфыркиваясь от холодной воды, она забрала полотенце назад, на этот раз, используя его по назначению. – А что?
- Змейки своих сразу чувствуют, если бы рядом были, нашептали царю. Вернее, прошипели бы, - не сдержала я улыбку, потянув Акулину за руку в сторону стола, - а сам Святослав мог и не присматриваться к твоей сущности. Давай, садись.
Стоило девушке занять своё место за столом, как Митрич, с любовью заботливой бабушки, тут же подвинул ей поближе и кружку с чаем, и миску с пирожками. Даже варенье откуда-то достал, аккуратно пристраивая его перед ней.
- А глаза? – не обращая внимания на старания лешего, девушка испуганно смотрела на меня в ожидании ответа. – Это пройдёт?
- Ага, - дожёвывая очередной пирожок, кивнула я ей, - потом управлять ими научишься, не переживай, ешь лучше! Митрич, пирожки сегодня выше всяких похвал!
- Да полно те, - пробурчал леший, - пирожки как пирожки, не диво же, какое неслыханное.
По Акулине было видно, что у неё есть ещё очень много вопросов к нам, но посмотрев на то, как мы с лешим уплетаем пирожки, вздохнув, она всё же присоединилась к трапезе. Пирожки не оставили её равнодушной, но похвалив Митрича, девушка получила точно такой же ответ, как и я до неё.
И всё было относительно спокойно, пока царевна не заметила на себе отсутствие даров своего полоза. Мракобесье! Каждый полоз своей наречённой дарит три подарка. Обычно это колечко, браслет и цепочка с подвеской. Украшения являются символом помолвки между ними. А Акулина, вернувшись обратно в наш мир, помолвку разорвала. И теперь её эмоции снова начинают скакать, заметив пропажу, что мне совсем сейчас не нужно.
- Дары стали пеплом, - попыталась я успокоить девушку, объяснив ей, куда всё делось, - они являлись своеобразным аналогом брачного договора. Когда ты покинула подземный мир, ты аннулировала, грубо говоря, ваши предсвадебные договорённости и украшения превратились в пыль.
- Ты читаешь мысли? – в шоке уставилась она на меня в ответ.
- Нет, только эмоции, - пугать её не хотелось совершенно, но я решила рассказать, всё как есть. Может после этого она начнёт спокойней воспринимать мои способности. - Ты застыла, глядя на свои руки, испытывая искреннее сожаление, а потом, поняв, что кулона так же нет, расстроилась ещё сильнее.
- Понятно, - кивнула Акулина, крепко сжав в руках чашку с чаем, - так кто ты такая?
Вопрос несколько поставил меня в тупик. С одной стороны, я ей уже объяснила, кем являюсь, и она это прекрасно поняла. Да и сейчас девушка больше интересовалась тем, что я сейчас делаю здесь и что конкретно мне нужно от неё самой. Может интуитивно что-то почувствовала, а может, и ужиная сущность поспособствовала этому пониманию. Но я же не могу сказать ей в лоб, что хочу с её помощью стрясти вознаграждение с царя за возвращение наследницы. Или могу? Бестия скептично наклонила голову в бок, оценивая перспективы.
- На данный момент я твой телохранитель, - взвесив последствия правдивого ответа, я решила сказать лишь часть. – Если ты решишь вернуться к змеям. На случай если решишь остаться среди людей, то считай меня просто подругой Митрича, заскочившей проведать старика.
- Мира, не дави на девочку, - подливая нам чай, заворчал на меня хозяин леса, - не видишь, что ль, и так потеряна она сейчас. С матерью сначала ей переговорить надобно, а потом уже выбор делать.
- Чувствую, - хмыкнула ему, вновь обращаясь к Акулине. В эмоциональном плане у неё и правда, вновь начинал твориться хаос! Не хватало ещё, чтобы девушка совсем перепугалась и отказалась возвращаться к змеям. Связь связью, но кто этих ужей разберёт? - Поэтому и хочу объяснить всё сейчас, чтобы было из чего выбирать. В истории не было ещё такого, чтобы уж рос вне царства, тем более царевна. Не хочу тебя пугать, но защита с моей стороны лишней не будет. Я – альфа, из общины волков! - Видя, что мой статус не значит для неё ровным счётом ничего, я, устало вздохнув, решила объяснить более подробно. - Альфами во всех общинах волкодлаков называют мужчин семьи вожаков, они у нас самые сильные, выносливые и так далее. Но самое главное, они могут перекидываться во вторую ипостась, когда угодно, и без кинжалов. Никто из наших женщин так не может. Кроме меня.
Тут я немного слукавила, альфы были не только в семьях вожаков, но другое объяснение, боюсь, её запутало бы ещё больше, побуждая задавать новые вопросы. А так вроде всё просто, доступно и понятно. Но эмоции Акулины, в ответ на мои пояснения, заставили меня вскрикнуть и немного отодвинуться от неё вместе с табуретом:
- Акулина, мне даже страшно представить, о чём ты сейчас думаешь, что от тебя так попёрло отвращением?!
- Представила, как вы используете кинжалы при превращении, - покаялась новоиспечённая царевна, и, судя по эмоциям, попыталась убрать навязчивые картинки из своей головы.
- Даже знать не хочу, что ты там себе напридумывала! – шуточно подняв перед собой руки, фыркнула ей в ответ. Бестия же просто сидела, выпучив глаза, не совсем понимая, что она там себе напридумывала. – Мы их втыкаем перед собой в землю, после чего делаем через кинжал кувырок. И обратно, когда хотим принять ипостась человека, после чего вытаскиваем кинжал. Я тебе позже подробно объясню, если захочешь.
- Хорошо, - в который раз за сегодняшний день согласно кивнула Акулина, но, на как мне кажется, по сути ничего опять так и не поняв. – Митрич, спасибо вам большое за всё, но мне, кажется пора домой. Нужно с мамой поговорить, да и вообще, родители с ума от беспокойства сходят. Меня больше недели не было. Они наверняка уже всех знакомых на уши подняли, и заявление в полицию написали.
- За этим не переживай, - махнул рукой леший, - они ведь люди, хоть и одна из них бывшая царевна. Не волновались они за тебя.
- И что, что они люди? – искренне удивилась девушка. – Думаете, люди за своих детей не переживают?
- Он имел в виду, что морок на них, - ответила я за Митрича, и, видя её полное непонимание, в который раз начала объяснять более подробно. – Как только обычная смертная девушка попадает в статусе невесты во владения нагов, все её родные и близкие живут в счастливом заблуждении, что она находится где-то в другом городе или стране, абсолютно счастливая и с женихом, от которого они обычно, находясь под воздействием морока, просто в полнейшем восторге!
А также этот же самый морок можно было использовать, чтобы спрятать что-либо от посторонних глаз. Например, небольшую общину изгнанных волкодлаков. Но это я ей вслух озвучивать не стала. На неё и так новые познания ссыплются сплошным потоком, усваивать ничего не успевает!
- Знаешь, - что-то вспомнив, задумчиво протянула Акулина, – у меня несколько лет назад пропала близкая подруга, после того как познакомила меня со своим женихом. Родители её на пропажу никак не отреагировали, утверждая, что она счастливо живёт в Австралии со своим новоиспечённым мужем. А самого Михаила я видела в подземном мире. Это и есть ваш морок в действии?
- Он самый, девонька, - начал кивать Митрич, - он заставляет людей верить в те грёзы, которые по ихнему разумению верх лучшего для детей. И влияет он не только на членов семьи, но и на друзей, знакомых. И у всех версии разные, что с девкой произошло.
- Тогда почему он не подействовал на меня? И на ещё двух наших общих с Юлькой подруг?
- Ты уж, - внесла я предположение, - поэтому на тебя и не подействовал. А на ещё двоих… Ну, тут, скорее всего, ты сама, неосознанно, их защитила от действия морока.
- Но тогда я ещё не была ужом! – решила опровергнуть она мои доводы. – И про нагов ничего не знала, не говоря уже о подземном мире, со всеми вытекающими.
- Ужами не становятся, ими рождаются, - продолжая объяснять ей простые истины, я начала нервно отстукивать коготками по поверхности стола, - это силы проявляются позже. А кровь, как всем известно, не водица. И тот факт, что царевна на момент твоего рождения отказалась от ужей и своего прошлого, ничего не меняет. Ты первенец, а значит уже уж по праву рождения.
Давно я не общалась с простыми смертными. А когда и общалась – никогда не приходилось никому объяснять древние магические законы. Слишком всё это сложно для их неподготовленного и заезженного стереотипами мировоззрения.
- Значит, всё-таки я первая, - расплылась Акулина в победной улыбке.
- А были сомнения, что ты не первый ребёнок? – непонимающе посмотрела я на царевну, переглянувшись с Митричем. – И чему ты так радуешься?
Странно, что Акулина так ответила. Дети у всех полозов, в том числе и у царских семей, всегда были смыслом жизни, и оберегали их, как простым людям и не снилось. Всё дело в их малочисленности. Больше одного ребёнка в семье – для нагов большая редкость. Впрочем, как и первенец – девочка у полозов. Такое изредка случалось только в ужиных семьях. Обычно всегда рождались мальчики, вырастая, получая от отцов титул полоза и княжество в придачу.
- Просто я двойняшка, - увидев наше недоумение, Акулина пустилась в объяснения, - брат у меня есть, Сашка, мы близнецы. Родители никогда не говорили, кто из нас первым родился, чтобы мы не ссорились. Но, не смотря на все их старания, эта тема до сих пор у нас является приоритетной, в плане дружественных подколов, - в этот момент мы с лешим снова переглянулись, чем вызвали у девушки лёгкую тревогу. - Что?