- Война? – внесла я предположение, на которое дед с внуком синхронно сморщились.
- Нет, - ответить мне решил Александр, - так мы всё равно не сможем уберечь Василеска. Святослав силён, но нам уже приходится туго. Моих сил не хватает. Мне нужен ещё год, чтобы войти в силу.
- Два года, - поправил внука царь ужей, - но в остальном всё верно.
- И сколько вы ещё сможете удерживать защиту? – задала я главный вопрос, предчувствуя катастрофу.
- До зимы, не больше, - ответил царевич, бросив взгляд на деда. У последнего возражений не последовало.
Времени не так много. Мракобесье! Тут своих проблем целый ворох, но не помочь Акулине я не могу. Осталось решить, как именно. И вот куда я опять лезу? Царю на ум ничего не приходит, с его опытом правления и придумыванием легенд – куда уж мне? Трудно сдержать улыбку, вспоминая, как он умудрился ввести в подземный мир Лину с Сашей! Вот это легенды! И главное – не у кого ни тени сомнения не возникло, что это не так!
- Василиса? – поймав край несформировавшийся до конца идеи, решила её озвучить. – Белогор просит царевну для исполнения договора – дай ему Василису.
На эмоции Саши я старалась сейчас не обращать внимания – слишком много там сейчас было намешано. Идея ему явно не понравилась, но что тут сделаешь! Зато царь смотрел на меня пристально, обдумывая такой вариант, и я сосредоточила всё своё внимание на нём.
- Она не совсем уж, - задумчиво протянул Святослав.
- Не совсем уж – это не означает, что она не совсем царевна, - пожала я плечами. – Она ведь царевна?
- По праву рождения, - кивнул царь, задумчиво щуря глаза.
- Святослав… - попытался высказаться Саша, но был перебит поднятой рукой своего деда.
- Белогор просит царевну, - продолжила я, с одобрения Святослава, - так дайте ему царевну. Он же не уточняет какую именно, а только намекает и угрожает. Белогор просто не знает, что существует ещё и Василиса. Получить её согласие у вас труда не составит – её гложет чувство вины перед Линой. Я думаю, что достаточно будет вскользь упомянуть о том, что своим согласием она спасёт счастье сестры, и дело в шляпе! А уж на вопрос – откуда у Марьяны ещё одна дочь, с такими специфичными для ужей особенностями – сами думайте. Легенды вы создавать умеете.
Святослав молча меня слушал, задумчиво теребя бороду. Саша же, напротив, от негодования чуть ли не закипел. Идея подставить под удар одну сестру вместо другой ему не нравилась совершенно. Объяснять царевичу, что жизнь штука несправедливая, и другие прописные истины, я не собиралась. Большой мальчик уже, тем более что мальчик у власти. Пусть привыкает.
- Тут есть, что обдумать, - вновь обратился ко мне царь ужей, отрывая от размышлений о непростых жизненных выборах. – Впрочем, с этим мы разберёмся позже. Ты пришла с какой-то целью?
Наглость, конечно, второе счастье, но в такой ситуации просить письменное подтверждение их помощи – я посчитала лишним. Поэтому, отшутившись и пожелав удачи с их договорами, я переместилась к Акулине.
Второе перемещение далось чуть сложнее. Мне даже потребовалось минуту постоять, придерживаясь за стенку, из-за того, что внезапно потемнело в глазах. Мракобесье! Кажется, я всё же переоценила свои силы и возможности. Не стоило сюда идти, нужно было сначала к Анне. Хотя, с другой стороны, если бы я не пришла сегодня к Святославу, вряд ли у них среди вариантов решения проблемы появилась Василиса. А значит, и жалеть мне не о чем. Как и жалеть себя. Мысленно проверив связь с Бестией, немного успокоилась, почувствовав её.
Жена гадючьего полоза обнаружилась в покоях Юльки, где последняя наблюдала за ползающим по ковру сынишкой. Что же касается самой Лины…
- Привет! – поздоровавшись со всеми сразу, я плюхнулась в кресло, не сводя взгляда с напряжённо стоявшей у окна Акулины. – Всё в порядке?
Эмоции подруга испытывала непередаваемые! Здесь было всё – паника, волнение, немного ревности, много неуверенности… Такое обычно испытывают школьники перед экзаменом, но никак не царевна ужей!
- Что происходит? – переадресовала я свой вопрос Юльке, получив от Лины лишь кивок в знак приветствия.
Видимо за окном творилось что-то интересное, раз она никак не могла оторвать от него взгляд!
- Минары полоза Василеска покидают территорию гадючьего княжества! – торжественно ввела меня в курс дела подруга Лины, еле сдерживая смех.
Поняв причину Линкиного состояния, я тоже не смогла сдержать веселья. Всё-таки долго Лекс тянул с отсылкой бывших фавориток, забыл про них совсем, что ли? Хотя и не удивительно, учитывая всю их с Акулиной историю. Потерял наречённую, насильно женили на другой, другая оказалась первой наречённой…
Дорвался до самого заветного и забыл обо всём на свете! Мужчины – они и в подземном мире мужчины!
- Пятнадцать, - оборвал шокированный голос Акулины наше веселье, повернув в её сторону голову, я увидела полный растерянности взгляд, который она переводила от окна на сидящих в комнате нас с Юлькой.
- Шестнадцать, - поправила её Юля, ловя подползшего к ней сынишку, - Пелагею он выставил ещё месяц назад, сразу после вашего примирения.
- Шестнадцать, - на автомате повторила за ней Акулина, вновь оборачиваясь в сторону окна.
Боги, как же она сильно заморочилась по поводу бывших подружек своего полоза! Ревность, исходящую от неё, можно уже почувствовать и без внутреннего зверя! Нашла к кому ревновать! Они всего лишь прошлое. В настоящем и будущем только одна она.
- С момента вашей первой встречи он ни к одной из них и пальцем не прикоснулся, помнишь? – взывая к её здравому смыслу, я решила переключить Лину от неповторимого вида из окна.
- Помню, - пробубнила она мне в ответ, нехотя отрываясь от созерцания уезжающих любовниц мужа, и устраиваясь рядом со мной на диване.
Мда, тяжёлый случай! И ведь, что самое интересное, никакие разумные доводы слушать она сейчас не будет! Я же чувствую – она сама прекрасно понимает, что ведёт себя глупо, но ничего поделать с этим не может. Бесы! В этом я её прекрасно понимаю.
- Если тебя это утешит, - обратилась к Акулине Юлька, краем глаза наблюдая, как её сын целенаправленно пополз по ковру в мою сторону, - у Миши их было ровно двадцать.
Лина страдальчески закатила глаза, вызывая у меня приступ очередного веселья. Странная она, всё-таки. Вроде человек, а вроде и чистокровный уж, правда, не вошедший полностью в силу. Но дело не в этом. Её эмоции, намерения, поступки… Всё такое чистое, что ли? Несмотря на её сарказм и колючки в характере, Лина стала мне подругой. Настоящей подругой.
Есть между нами какая-то связь, которую не объяснить словами. Не такая, как у них с полозом, естественно, но что-то очень на это похожее. Может быть, дело в похожих судьбах? Всё же нас обоих предали и растоптали, но мы обе сумели снова встать на ноги. И пусть наши истории очень сильно отличаются друг от друга, общие звенья в них имеются.
Ещё немного посидев, и поговорив ни о чём, я заметила, что Лина больше не возвращается мыслями к минарам. Вот и замечательно! Ей вообще, судя по тому, как изменился её запах, нервничать больше нельзя. Я могу и ошибаться, не знахарка ведь, но, кажется срок у подруги примерно около двух недель. А шустро они с Василеском, ничего не скажешь! Интересно, а Акулина помнит, что я у неё просила назвать девочку в мою честь? Не спорю, я тогда эту фразу сказала просто так, но всё же… Раз так точно попала – почему бы и нет? Тем более что имя у меня очень даже красивое! Бестия согласно рыкнула, выражая полное согласие!
- Ладно, девочки, пойду я, засиделась у вас сегодня что-то, - поняв, что действительно провела в подземном мире больше времени, чем планировала, я встала с дивана, улыбнувшись девушкам, - мужьям привет!
- Ты же знаешь, что здесь тебе всегда рады! – Акулина улыбнулась мне, медленно потягиваясь на диване. – Можешь хоть совсем не уходить!
- Боюсь, тогда моя стая совсем от рук отобьётся, - сделав вид, что всерьёз обдумывала её предложение, я фыркнула Лине в ответ, - но, предложение я запомню! Пока!
- Пока! – донёсся до меня хор их голосов, когда я была уже в переходе.
Третий переход за день прошёл для меня тяжеловато. Если не сказать больше. Мало того, что точкой выхода я ставила свою общинную квартиру, а оказалась посреди парка, так и голова болела и кружилась так сильно, что стоять на ногах я сейчас физически была не в состоянии. И хорошо, что на улице уже наступил вечер и темнеет рано – в парке нет никого, не то я даже не знаю, как у меня получилось бы объяснить своё появление из воздуха и лежачее положение среди кустов.
Выждав, пока спадёт первый приступ дурноты, я мысленно потянулась сознанием к волчице. К моему облегчению Бестия сразу откликнулась, значит, связь со зверем не нарушилась, что не может не радовать. Но на этом хорошие новости закончились, так как к месту обитания внутреннего зверя я достучаться не смогла. Хреново. Мракобесье! Зря, ох и зря я сегодня пошла в подземный мир! Нужно было сначала приехать к Станиславу и проконсультироваться с Аней, а потом уже действовать! Ладно, завтра до них доберусь и честно покаюсь. По головке меня за это, конечно, не погладят, но тут я сама виновата. И что самое обидное – похоже, месяц в шкуре простой смертной впустую прошёл! Всё то, что восстановилось, я сегодня успешно сожгла. Значит теперь ещё, как минимум столько же времени придётся провести в том же пассивном режиме! Никаких превращений, никаких инстинктов и прочего. Только полная осторожность! Ведь если что случится – регенерации у меня теперь нет! Ну, как нет, есть. Обычная. Человеческая. И зачем я себя сейчас накручиваю? Что со мной может случиться?
Ещё немного полежав и по рассуждав о вечном и насущном, я начала осторожно вставать на ноги. Две первые попытки были не совсем удачными, но в итоге у меня всё получилось, и я, не очень уверенной походкой, направилась в сторону дома, мечтая завалиться спать. И как можно быстрее. Но для начала лучше позвоню Ане и во всём признаюсь. Тогда, к моменту моего к ним приезда, страсти немного улягутся, и сильно по голове я не получу. Да, именно так и сделаю!