Рени тут же пристроилась к бесу в хвост. Спрашивать напрямую, где остановились люди из княжества Монтери, она не решилась. Бес-охранник еще некоторое время бродил по ярмарке, заскочил в трактир, но быстро вышел. После направился в оружейные лавки, заслужив пару проклятий от бесовки. К белоснежному особняку они подошли, когда Рени готова уже была проклясть и свою госпожу, но удерживалась из любви к ней и уважения.
Бес-охранник подошел к воротам, постучал условным сигналом, который бесовка с ходу запомнила, и исчез за тяжелыми створами. Рени немного постояла, решаясь. Стучать в ворота людского особняка было боязно. Да, любого особняка. Когда это грубые мужланы всех рас церемонились с молодыми девушками? Но письмо требовало, чтобы его доставили до адресата, и Рени решилась.
Она подошла к воротам и стукнула три раза быстро, два с передышкой и еще раз. Створка ворот отошла в сторону, и на нее с изумлением уставился еще один охранник.
- Тебе чего, красотка? - спросил он.
- Мне нужно повидать одного человека, он важный господин, - бесовка приосанилась, повторяя за госпожой повелительный взгляд.
- Человека? - бес насмешливо присвистнул. - Да еще и важного господина? Они у нас тут все важные. Тебе которого? Может, самого князя Монтери предоставить?
- Ага, того, что помоложе, - кивнула Рени, вглядываясь в силуэты двух молодых мужчин, которые направлялись в ее сторону.
Она их узнала, эти двое, кажется, были друзьями того, кому госпожа велела передать письмо. Бесовка попыталась протиснуться в ворота, но охранник закрыл проход грудью.
- Никого я звать не буду, - сказал он. - Вали отсюда. Хотя, можешь зайти и скрасить одиночество Горанга.
- Это еще кто? - полюбопытствовала Рени, пытаясь заглянуть через могучее плечо беса.
- Я, кто ж еще, - приосанился бес и подмигнул ей.
- Тьфу, на тебя, рогатый, - отмахнулась бесовка. - Эй, господа!
- Вали, сказал, - Горанг вытеснил ее грудью за ворота.
- Человеческие лорды! - не сдавалась бесовка. - Эй, господа! Да-да, вы двое. Извольте подойти сюда.
Оба мужчины переглянулись, хмыкнули и, гонимые любопытством направились к воротам, которые уже закрывал бес. Он дал обоим выйти, укоризненно покачал головой и проворчал:
- Небось, бесовка из дома сладострастия. Заманивать пришла клиентов. Они без совести и страха. И надо вам с ней разговаривать?
- Сейчас мы все узнаем, - ответил тот, что был повыше.
Мужчины встали перед закрывшимися воротами, с интересом разглядывая бесовку. Тот, что был повыше ростом и покоренастей, с хитрым прищуром карих глаз, подошел к Рени почти вплотную и приобнял за талию. Второй, более худой, рассматривал бесовку задумчивыми серыми глазами.
- Эй, господин, вы руки уберите! - воскликнула Рени с наигранным возмущением. - По делу я вас звала.
- Так вот мы и займемся делом. А ты ничего, ладненькая, - наглая длань скользнула по спине и сжала упругий зад бесовки.
- Ну, это знаете ли уже совсем никуда! - возмутилась Рени и попыталась освободиться. - Я к вам по делу, а вы лапы распускаете.
Нахал хохотнул и прижал к себе бесовку, умудряясь облапить ее чуть ли не во всех местах сразу.
- Ну, а я не о деле разве? - смеялся молодой лорд. - Куколка, какие дела могут быть важней сердечных? Считай, что я сражен. Такие милые копытца, и рожки. Ты просто загляденье, куколка.
- Вы просто хам! - Рени от души наступила на ногу нахалу и отскочила в сторону, поправляя одежду. - Ни совести, ни чести! А вроде человек.
- Бони, она мне ногу отдавила, - скакал на одной ноге наглец. - Нет, ну, что ты ржешь? Твой друг сражен копытом, а ему смешно. Погоди, куколка, сейчас на ногу встану и еще раз по делу поговорим, люблю горячих девочек.
- Нерил, угомонись, - отсмеявшись, заговорил второй. - На ней цвета клана Одариан. Какое дело у тебя, дитя?
- С вами можно разговаривать, почтенный господин, - поклонилась бесовка. - Не то, что с этим хамом. Какой он лорд? Ведет себя хуже грузчика в порту.
- Еще и языкаста. Прямо, все, как я люблю, - хмыкнул Нерил Дорбери, встал на ногу, погрозил пальцем бесовке и поковылял к ней и Бонивалю.
- Так что за дело? - повторно спросил последний.
- Я вам не могу сказать. Мне нужен князь Арман. У меня к нему поручение, - ответила Рени. - Очень важное и очень срочное.
- Хм, - промычал Нерил. - Как интересно. Ты нам можешь перепоручить свое важное и срочное.
- Не могу. Мне велено говорить только с князем Арманом, - замотала головой бесовка. - Не могли бы вы его позвать, любезный господин? - она заискивающе посмотрела на Бониваля.
- Его нет, - покачал головой Бони. - Ушел еще утром и до сих пор не появился. Мы как раз шли его разыскивать. Князь уже несколько раз спрашивал о нем.
- Рассказывай, куколка, что там за поручение, - Нерил вновь обхватил бесовку.
- Да уберите же вы руки! - уже сердито воскликнула Рени. - Вы ведете себя недостойно.
- Давай, ты меня поучишь этикету, но где-нибудь наедине, - подмигнул нахал.
- Нерил, отстань от девушки, - недовольно произнес Бони. - Хочешь, идем с нами, а хочешь здесь жди.
- Я подожду, - она покосилась на счастливо ухмыляющегося Нерила. - А вам не этикету учится надо, а всыпать розг горячих. Видно, не пороли вас в детстве, раз с девушками так бесстыдно обращаетесь.
- Так накажи меня, куколка, я ведь только за, - расхохотался наглец.
- Чтоб вас, - досадливо фыркнула Рени и отпрыгнула в сторону, гулко стукнув копытами по каменным плитам, когда Дорбери вновь попытался сцапать ее.
- Смотрите, кто идет! - воскликнул Нерил.
Рени и Бониваль доверчиво обернулись, и бесовка громко взвизгнула, все-таки схваченная нахальным лордом.
- Ну, точно сейчас схлопочете рогами! - выкрикнула она. - И копытом в одно место.
- Что здесь происходит? - все трое обернулись к говорившему.
- О, а вот и наша пропажа, - весело известил Нерил, продолжая удерживать извивающуюся бесовку. - Ты, скотина, куда сбежал? И как? Даже нам не удавалось к тебе толком пробиться без присмотра нянек. И вдруг такой выпад. Мы как могли скрывали твое исчезновение, но князь уже начал молнии метать.
- Князь, князь! - воскликнула Рени. - Меня к вам госпожа прислала!
Арман присмотрелся к жертве очередной выходки Нерила, ахнул и спешно вырвал девушку из рук приятеля. Тот обиженно засопел.
- Гореть тебе в огне, - погрозил он пальцем молодому князю.
Арман даже не обернулся, уводя подальше от друзей и от ворот посланницу Эльмины Одариан. Они свернули с площади, на которую выходил особняк, пересекли узкую улочку и нырнули в закрытый дворик. Арман оглянулся, проверяя, не последовал ли кто-нибудь за ними, а затем нетерпеливо взглянул на бесовку.
- Ну, говори же, - потребовал он.
- Вам госпожа отдать велела, - Рени вытащила письмо и протянула молодому князю.
- И оттиск перстня, - взволнованно произнес он, спешно ломая печать.
Затем пробежал глазами письмо, еще раз, уже медленней.
- Князь Арман, госпожа ответ велела принести, - потянула его за рукав бесовка, когда поняла, что князь готов продолжать перечитывать письмо снова и снова. - И время идет. Мне еще в две лавки забежать надо.
- Идем, - он схватил Рени за руку, вывел на улицу и осмотрелся. - Туда.
Они вошли в трактир, который заметил Арман, уселись за столик, и князь потребовал подать чернила и бумагу.
- Ты хочешь есть? - спросил он Рени, сиротливо сжавшуюся напротив.
- Хочу, - бесовка расправила плечи. - С дороги госпожа вас искать отправила, даже перекусить не успела.
- Тогда закажи себе, что хочешь, я оплачу, - кивнул Арман, разглаживая лист грубой бумаги.
Но перед тем, как начать писать, он еще раз перечел письмо Эль, мечтательно улыбнулся и взялся за перо. Пока Рени ждала заказ, а после ела, Арман писал и комкал, снова требовал бумагу, но снова недовольно кривился, глядя на ровные строчки, легко скользящие из-под пера, опять комкал и начинал сначала.
- Как передать словами мне, что на душе уже давно хранится? Как объяснить, что сердце, как в огне, в моей груди без ее глаз томится? Как передать мне нежность чувств и боль любви, что вызвана разлукой? И скованный безумною тоской, я буду ночи ждать со смертной мукой. Не сможет дать бездушное перо и сотой доли вырваться на волю. Но пусть расскажет милой Эль, Арман наполнен ей одною.
- Вы что-то сказали, любезный господин? - спросила бесовка, прислушиваясь к шепоту Армана.
- Нет, дьери, ешь. Я сам с собой, не обращай внимания, - ответил князь, вновь начиная писать.
Рени несколько мгновений смотрела на склоненную голову молодого мужчины, затем взялась за ложку и уже не обращала на него внимания. Арман дописал письмо, капнул расплавленным сургучом, запечатывая его, и приложил печатку с оттиском родового герба. После передал письмо бесовке. Едва она успела спрятать послание, как в трактир вошли друзья Армана. Рени, увидев Нерила, демонстративно скривилась, и князь обернулся.
- Не бойся, он тебя не тронет, - успокоил он бесовку. - Нерил держи руки при себе. Эта дьери под моей защитой.
- Бони, ты это слышал? - фальшиво оскорбился Дорбери. - А самое забавное, знаешь что? Если я своим рукам позволю немного пошалить, свои руки он при себе держать не будет.
- Нерил, ты иногда невыносим, - не поддержал друга Бониваль, усаживаясь рядом с бесовкой и закрывая ее собой от Нерила.
- Еще один, - хмыкнул последний и развалился на скамье рядом с Арманом. - А это что у нас? Письма, что не дошли до адресата. И что нам пишут?
Он развернул один из смятых шариков, но тут же получил затрещину от молодого князя Монтери. Недописанное письмо у Дорбери отобрали, и тот оскорбился уже менее фальшиво.
- Арман, опомнись, мы друзья, а бить друзей никак нельзя. И тайны я храню твои, гораздо лучше, чем свои.