Крикнула ему вслед леди Минея. Затем обернулась к Эльмине, протянула ей руку и встала со своего места. Девушка поймала холодные пальцы первой жены своего отца и повела ее в дальнюю комнату своих покоев.
- Обсудим после все, сейчас о главном.
Тихо заговорила леди Минея.
- Меня прислал к тебе мой сын.
Его вчера не пропустили, Энц злой, как сварг,
и Ройх ему теперь стал враг,
но и об этом после. Вернемся к главному.
Мне Энц одно дал порученье,
его я выполнить пришла без промедленья.
Ошейник твой ужасен,
и Ройх напяливший его, ужасен тоже.
Так с собственной женой вести себя не гоже!
Опять я от влеклась от темы, но не могла уже терпеть.
Тебя освободить из плена теперь поможет только смерть.
И сын ее тебе устроит.
Вот, снадобье, держи его Эльмина.
И слушай хорошо, ты наставленья сына.
Мы помним, что сознанье можешь углубить
и сон свой в смерть оборотить.
Да так ты научилась ловко,
вся в мать свою, она известная плутовка.
Но все ж твой метод ненадежен,
исход иной совсем возможен.
Ведь спать тебе придется не мгновенье.
А потому вот снадобье тебе,
с ним ты проспишь два дня.
И твой Арман добраться сможет до тебя.
Эльмина, милая, еще терпенье.
Мой сын, лишь смерть твою определит
и пост у гроба отстоит, как полагается по чину,
найдет тогда уже причину
и к людям сам мой Энц пойдет,
к тебе супруга приведет
и будете вы снова рядом.
Отец твой пренебрег обрядом.
Предательства Луна такое не прощает.
И тем, кто Матерью своей пренебрегает,
воздаст за все сполна.
- Ох, леди, вы возвращаете надежду.
Но здесь написано, что это василиска яд.
- Вампиру лишь один опасен этот гад.
Его слюна нас убивает,
но надпись эта скрыть другое позволяет.
Должны поверить все, что умерла Эльмина.
Там снадобье другое, изобретенье сына.
Но запах, вкус и цвет дадут для всех один ответ,
что выпила Эльмина яд.
Поверь, мой Энц и сам такому выходу не рад.
Но нет другого.
- На все теперь готова!
Я выпью снадобье...
- Когда уйду, не раньше!
Я видеть не хочу, что будет дальше.
Однако Ройха слышу я.
- Ах, леди, видите, во что вампир сей превратил меня!
Сижу я на цепи подобно псу!
Эльмина говорила это, спешно пряча пузырек со снадобьем брата.
- И где вы, госпожа? Я завтрак вам несу.
Ройх вошел к ним с подносом. Леди Минея подошла к нему, взглянула на содержание подноса и задумчиво потерла подбородок.
- А вроде есть уже я не хочу.
Что, Ройх?
- Я слова не сказал, молчу.
Скрипнул зубами вампир и поднос полетел на руки подоспевшей Рени. Первая леди и Эль прошествовали мимо него, и он был вынужден последовать за ними. Женщины вернулись в гостиную. Первая леди села было на прежнее место, но тут же встала.
- Пойду, пожалуй, Энца успокою.
Скажу, что здесь любовь и мир.
Эльмина, верю я,
что делает все к лучшему сей доблестный вампир.
Ты с участью своей смирись,
и мужу лучше покорись.
Смотри, какое украшенье не пожалел он для тебя.
- Вы разбиваете мне сердце.
Так сильно, как вот этот муж, никто не полюбил меня.
Сарказм в их диалоге вновь вызвал скрежет зубов Ройха. Леди Минея поднялась, попрощалась с Эльминой, скользнула холодным взглядом по Ройху и покинула дворец. Хозяин дома проводил ее, дав Эль возможность перепрятать пузырек. Когда он вернулся, девушка уже скрылась в купальне. Вампир постоял под дверями, а после решительно вошел в купальню, присел на край небольшого бассейна, где нежилась девушка и криво усмехнулся, когда она отпрянула от него.
- Бесовка, брысь.
Сказал вампир, не глядя на Рени.
- Но, господин.
- Со мной ты споришь? Берегись!
- Простите, госпожа, я исчезаю.
- Забавно, Ройх, а я тебя совсем не знаю.
Насмешливо произнесла Эль, подтягивая к себе широкое полотно, чтобы замотаться в него. Вампир обошел бассейн и взял девушку за плечи.
- Зачем к нам эта ведьма приходила?
- Меня, супруг мой, навестила.
Эльмина язвительно хмыкнула и попробовала освободиться.
- Не ври,
она без дела не покинет своего уединенья.
- Но все ж покинула.
- Эльмина, не испытывай мое терпенье!
Что леди первая тебе сказала?
Дала что? Может, показала?
- Сказала мне она, что ты дурак!
- Язвишь все, Эль? Да будет так.
Стой здесь, пока купальню обыщу.
А после комнаты. Ты думаешь шучу?!
Внешне совершенно равнодушная Эль, все так же насмешливо, взглянула в глаза Ройха и пожала плечами.
- Ищи хоть до скончанья века.
А я пока домоюсь в тишине
и вспомню дорогого человека,
который без вопросов верил мне.
А ты ищи, не жалко мне совсем.
Ройх вдруг склонился к ней, вдохнул запах ее тела и прикрыл глаза.
- Эльмина, ты меня заводишь всем.
То бесишь так, что, кажется б, убил.
То вновь красой своей пленяешь,
а то огнем во мне ты кровь воспламеняешь.
То снова злишь, но лишь мгновение проходит,
и снова все забыл.
Ройх с Эльми взгляд не сводит.
Девушка вновь попыталась отстраниться.
- Купальню обыскать хотел.
- Но почему же я, Эльмина, не успел?
Он обхватил ее лицо ладонями и вынудил смотреть на себя.
- Как губы нежные манят.
- Не для тебя в них сладкий яд.
Ройх, перестань.
Или обыскивай покои,
иль делай, что тебе угодно,
но лишь оставь меня в покое!
- Жестокая, да разве ты не знаешь,
что душу бедную мою презреньем ранишь?
Ведь я люблю тебя, Эльмина.
Вампира Ройха ты до гроба покорила.
Эль мотнула головой, освобождаясь от его ладоней, и прошептала в сторону:
- Так значит скоро той любви конец.
И уже громче.
- Мой милый Ройх, ты, правда, молодец.
Хорош и ликом ты, и крепок телом.
Силен и смел, и доказал ни раз ты это делом.
Но ты не для меня. Мой выбор сделан.
Он отпрянул от нее, смерил тяжелым взглядом, снова начиная злиться.
- Хоть ты не для меня, иль я не для тебя.
Мне все равно, теперь моя!
И так теперь отныне будет.
- Эльмина Ройху это не забудет!
- Я все сказал.
Вампир вышел из купальни, задев по дороге цепь, громыхнул ею, выругался и совсем покинул покои, не став обыскивать их. Девушка облегченно выдохнула. Она позвала Рени, закончила то, что прервал своим появлением Ройх, после оделась в то самое белое платье, которое было на ней, когда вампирша познакомилась с человеческим мужчиной. Оно было доставлено из дворца главы клана вместе с остальными вещами. Волосы просто расчесала, оставив их свободно падать на плечи. На мгновение закрыла глаза, вспоминая, как шелковистыми черными локонами играл Арман, пропуская их между пальцами. Подумала еще немного и повязала белую ленту, полностью повторяя свое одеяние на балу. После отправила бесовку за завтраком, достала пузырек со снадобьем и откупорила, но какое-то время задумчиво смотрела на него.
- Нет, брат мне смерти не желает.
Он вновь пришел ко мне, как добрый дух.
В который раз сестру свою спасает.
Мой брат, мой добрый друг.
За нас с тобой я пью, Арман.
И пусть по венам потечет отрава,
она лишь временный дурман.
Я буду ждать тебя, любимый.
Приди и забери свою Эльмину.
Она решительно выпила содержимое пузырька и замерла, прислушиваясь к себе. Это и правда было похоже на сон. Веки вдруг стали тяжелыми. Гостиная перед глазами девушки поплыла. Она опустилась на пол, попробовала снова встать, но снадобье окончательно завладело ей, и Эльмина упала. Пальцы разжались, и пустой пузырек выкатился из открывшейся ладошки. Дверь открылась, бесовка вернулась с подносом.
- Сегодня, госпожа, любимые все блюда.
Мне кухарь обещал вчера, что сам их приготовит.
Ведь госпожа моя тут голодать изволит,
а так нельзя...
Вы спите, госпожа?
Рени осторожно приблизилась к своей хозяйке, склонилась над ней, пытаясь услышать дыхание.
- Опять меня решили напугать?
Зачем лежите на полу? Пора вставать.
Я завтрак принесла.
Ну, что же вы молчите, госпожа?
Ответьте мне, не надо игр... Откройте же глаза!
Поднос с грохотом полетел на пол, и бесовка бросилась к дверям.
- Мой лорд, скорей сюда!
Мой лорд, спешите!
- Случилось что?
Недовольный Ройх вышел из дверей своих покоев.
- Она жива, пожалуйста, скажите!
Ройх подбежал к дверям покоев вампирши.
- Эльмина, все дуришь?
Вставай, вставай, Эльмина!
Он поднял ее, прислушался к дыханию, встряхнул, все ожидая, что девушка сейчас откроет глаза:
- Ну, не молчи, ответь!
Ты не могла так просто умереть...
Любимая, скажи хоть слово!
Бесовка всхлипнула и подобрала пузырек из-под снадобья.
- Все смерть она звала и дозвалась. Готова.
Ройх обернулся к бесовке, одаривая ее полубезумным взглядом.
- Умолкни, глупая,
то вновь ее издевка!
Смеется надо мной, насмешница родная...