Снова самодовольным, громким смехом Гагарина огласились покои Меншикова. И хозяин вторит гостю так свободно и весело. А сам думает о том, что сейчас выслушал от него. Запомнил дословно, словно врубил в свою огромную память весь план, перед ним развёрнутый, князь Ижорский. Всё теперь в порядке, и может хороший доклад сделать он Петру о делах Гагарина вообще, о золоте бухарском в особенности.
И потому совсем весело и искренно вторит радушный хозяин смеху дорогого гостя своего, и жданного, и желанного, и прибыльного к тому же.
— Чудесно! Уж так умно, быть лучше не может! Ты, князь, всё это на листе изложи, капитану нашему и подашь, как он призовёт... Он и резолюцию даст хорошую уж, не я буду!.. Готовься к аудиенции, слышь!.. Умно... ловко ты сбираешься калмыков-то одурачить!..
И снова смеются, заливаются оба, довольные в душе, что удалось провести другого и добиться своего, чего хотелось перед этим свиданием каждому из них.
ГЛАВА IIУ ЦАРЯ
— Ко щам попал! В самый раз! Добрый день, майн фринд! — громко, радостно встретил Пётр своего любимца, когда Меншиков, дня три спустя после посещения Гагарина, появился в Кроншлоте, в новом небольшом домике, занимаемом временно царём и его женой.
На столе, по обыкновению, стояло всё, что было приготовлено к обеду, и Пётр пробовал то одно, то другое блюдо, не соблюдая никакого порядка, обильно запивая куски своей любимой анисовкой или стопками крепкой мадеры, которую за последние годы особенно облюбовал из привозных вин.
Царица также радушно, тепло встретила своего прежнего покровителя и сердечного друга, сама подала для него прибор и стала угощать любимыми блюдами, по старой памяти зная вкусы светлейшего.
У шведов нашёл царь обычай: обильную закуску ставить сразу на стол, и этот порядок он распространил на весь свой обед, если находился в тесном, домашнем кругу. Парадные трапезы, конечно, протекали обычным порядком с длинной сменой бесконечного числа блюд, с участием полчища прислуги и придворных, с огромной потерей времени, чего особенно не любил Пётр. Мысли, планы, огромные затеи теснились в голове великана-царя, и духом, как и телом, большого и мощного. Теперь особенно, на склоне лет, жаль было Петру каждой минуты, потраченной не на дело, не на завершение начинаний, которые уже начинали давать плоды, выявляясь в законченном, стройном виде.
Война со шведами, начатая почти без средств и людей, приносившая раньше только урон и стыд, сейчас приняла совсем иной оборот... Явились флот, войско, по своей численности большее, чем отважные, вымуштрованные, но малолюдные когорты даровитого Карла XII. Ещё два-три последних усилия — и осуществятся мечты Петра о морском могуществе России среди других сильнейших морских держав Европы. Открытое море и обеспеченное сообщение страны с другими народами на обоих полушариях земли сулили России быстрое развитие внутренней жизни, хозяйственное обогащение и просветление умственное. А Пётр не отделял себя от родной, вручённой ему судьбою страны и тёмного, но полного богатых сил народа.
Склонный к крайним проявлениям во всём, Пётр довёл до крайности и свою бережливость относительно праздного времени. Только вечерами, а то и целыми ночами, по-старому, несмотря на запреты Блументроста и других медикусов, любил он просиживать в шумной, бесшабашной компании своих сотрудников и собутыльников, отдавая обильную дань «Ивашке Хмельницкому»... Зотов, князь-папа, Гедеон Шаховской, исподиакон, и сам Пётр, именующий себя протодиаконом, шумели, пили, пели, своими хриплыми, громовыми голосами стихари и гимны, сменяя эти тягучие, важные напевы светскими, залихватскими и совершенно непристойными песнями, какие поют матросы и солдаты, да и то уже под хмельком.
Сейчас Пётр выглядел очень неважно после такой вчерашней пирушки, сидел хмурый, с пожелтелым лицом, а мешки под глазами особенно вздулись и отвисли. Но приход Меншикова его оживил. Покончив с едой, дымя трубкой, потягивая вино, торопливо начал царь делиться со своим умным и чутким любимцем успехами по снаряжению флота, новыми соображениями и планами, пришедшими в голову за время их разлуки, помянул, как «усердно было пито вчерась» во здравие светлейшего князя Ижоры и как сожалели все об отсутствии Данилыча...
Данилыч в свою очередь, также с трубкою в зубах, сжато, но подробно доложил царю обо всём, что делается в сухопутной армии, вверенной ему; что слышно по царству из донесений, пришедших в Сенат; как и чем волнуется любимый Парадиз царя, новая столица. Были переданы поклоны от жены Меншикова царице и царю, помянули и сестёр её, весёлых девиц Арсеньевых.
— Да, а что Гагарин-плут? — внезапно вспомнил царь. — Видел ты его? Был он у тебя? Или прячется, каналья...
— Был, был, как же! — поспешно отозвался Меншиков, только и ожидавший этого вопроса, чтобы не первому завести речь о сибирском губернаторе и не пробудить подозрений в царе такой поспешностью. — Долгонько сидел, докладывал всё обстоятельно... И дары принёс изрядные!..
— Да!.. Ха-ха-ха!.. Тебе первому уж попало от этого вора, казны народной расхитителя. Значит, верно, грабит он там в свою волю, тянет не хуже иных, на кого ополчался в прежние годы передо мной?.. А?.. Наживается по малости!
— Ну, нет, господин мой полковник! Далеко не по малости! Так цапает, как, поди, и не снилося ни тебе, ни мне, хотя знаем мы обычаи правителей наших российских самые беспардонные, когда они к денежному ларю припущены бывают!.. Так думается, что всех их князенька наш перетакал!..
— Ну!.. Быть ли может, майн херценкинд! Слышь, и для большого грабежу большой ум надобен, а, сдаётся, у нашего Матюши только и были, что длинные уши...
— Да руки загребущие, да глаза завидущие... И того довольно, особливо в Сибири, где от очей твоих далеко, господин полковник. Он тамо, слышь, сим про себя так выражает, коли хто ему перечить пытается: «Слова пикнуть не сметь! Коли я приказал, так и быть должно! Я вам царь и Бог!»
— Ого-го! Вон уж куды полез князенька... Значит, всё правду донёс рябой каналья, которого я фискалить в Сибирь послал. Тогда остаётся...
— Ещё много остаётся чево, господин полковник! Дай досказать. Я и сам не думал, не больно верил шпыню Нестерову. Да как пришёл ко мне князенька, да высыпал мне на стол чуть не с полпуда песку золотого... да ещё там камней самоцветных штук несколько... А взамен и просить, почитай, ничего не стал, только бы я у тебя постарался, чтобы с места ево не ворошили... Тут я и понял, сколько сам он загребает, ежели мне мог такую прорву уделить!.. Да мне ли одному? Слышно, и на Москве, и здесь всех уже дружков объездил, как и меня, тоже не с пустыми руками... И Шафирова, и Долгорукова, и Головкина, и... Да сам знаешь... Имена их, Господи, Ты же веси... Вот и раскинь умом своим, государь мой: откуда всё это хапнуто?..
— Да-а!.. Ну, ну, продолжай... А как насчёт того самого песку золотого, которым он тебя посыпал?.. Что сказывал мой «честный» губернатор, а?
— А это он не соврал. Дело хорошее, верное. И путь нам даже указал, как ты можешь его доношения тут, в Питербурхе, проверить. Сказывает, у хивинского посла можешь в полной мере о том золоте об эркетском доведаться. И как взять его, тоже указал.
Подробно, почти слово в слово повторил фаворит царю всё, что говорил ему Гагарин.
— Гм... а дело-то не так просто выходит, как я полагал! — после некоторого раздумья проговорил царь, окружённый облаками табачного дыма. — Сразу судить и убрать его теперь как бы и не к руке... Пока он службы не сослужил начатой, этих россыпей касаемой...
— И мне так мыслится! — осторожно подал голос любимец, умеющий не только читать в мыслях друга и повелителя своего, но и направлять их незаметно, как ему это требуется. — Да ещё иные есть причины, коли сказать дозволишь, господин полковник.
— Ну, ну...
— Первое дело, стоило мне заикнуться о взносе откупном за будущий год, а уж сам князь не то согласился, он и от себя пожелал сумму изрядную внести на расходы твои, на военные... По доброй воле, без моего настояния...
— Да-а? Оно, положим, Гагарин — не то што наёмный австрияк, вон, как маршал Огильви, голоштанный и знающий, что денежки тянут!.. Своих много капиталов у князя. Кабы не жадность его, мог бы и без греха прожить... Ну, да это неважно... Дальше говори, что хотел. Вижу, не кончил ещё.
— Не кончил, да немного осталось. Как я его пощупал — грехи за ним ещё не больно велики числятся... И даже ежели раскопать их, не великой кары он достоин; конечно, по-божески судя, коли помнить, что один человек только не ворует у нас на Руси — ты, мой господин полковник... Да и то по причине хорошей: можешь рукою властной брать открыто, сколько есть в казне...
— Счастье твоё, Алексашка, что ты и себя не обошёл, и себя выключил из моей компании на сей раз, о бескорыстии говоря. Люблю молодца за обычай: правду умеет сказать, хотя бы и себе несладкую. Так, ты думаешь, что рано князя потрошить?
— Совсем не пора! Он, видимое дело, сильнее черпнул, чем иные, Сибирь свою зная. Так и делиться награбленным не прочь. Другого посадишь, он меньше воровать сам станет, а по рукам мелких казнокрадов будет расплываться добро народное, как и доныне было... Так я полагаю. Было одно дело тёмное с камнем дорогим, самоцветом редким. Так и то он раскрыл мне.
— Раскрыл! Что же ты не начал с этого? Я столько слыхал об амулете диковинном... Что с ним, где он?!
— Здесь! Вот он!
Достав из камзола шёлковый платочек, Меншиков развернул его и, осторожно опустив на стол рубин, лежащий в гнезде мягкой ткани, обратился к Екатерине, которая, убирая в шкап лишнюю посуду, издали внимательно прислушивалась к беседе.
— Приглядись и ты, царица-матушка. Вещь редкая.
Та подошла, взглянула и, всплеснув руками, замерла от восторга, только вскрикнуть успела негромко:
— Матерь Божия, да это же...