– Это очень редкое проклятие, – прошептала охотница и многозначительно посмотрела на целителя. О чем именно должен был предупредить того ее взгляд, было вполне очевидно.
Вот только… примет ли он ее предостережение.
– Кто-то решил удостовериться в этом, – с легкой иронией в голосе продолжил шинкарец, словно не услышав ее слов. – Пройдет довольно быстро, но будет лучше, если, когда девушка придет в себя, ее напоят отваром трав, снимающим его последствия. Если у вас их нет…
– Я прикажу сделать так, как вы рекомендуете. – В голосе Шари мелькнула тень благодарности. Но столь мимолетная, что я не стал бы ручаться за верность своего вывода.
– Будет лучше, если вы смените харэми на амэри, отсутствие света ухудшит состояние ваших спутниц. И как можно больше гулять. Если вы, конечно, намерены сохранить их… – теперь в его паузе была слышна многозначительность, – красоту.
– Я подумаю над вашим советом, – усмехнулась в ответ охотница и начала подниматься, давая понять, что больше в помощи целителя не нуждается.
Тот спорить не стал, лишь еще раз коснулся ладонью лба Вионики, и на его лице появилась сочувствующая улыбка. Я уже подумал, что он все-таки не удержит того, что было у него на душе, но… ошибся.
Будь здесь действительно необходимость в его знаниях и умениях, я уверен, он бы настоял на своем. Но идти против воли того, кому эти девушки предназначались, не стал.
Его быстрый взгляд в мою сторону – и я вновь начинаю сомневаться в своих умозаключениях. Глаза целителя пусть и на мгновение, но отразили все, что мы так усиленно скрываем. Начиная с того, чьим сыном я являюсь, и заканчивая нашими планами. Меня останавливает жест охотницы и воспоминание об отце. Ради того чтобы сохранить наши секреты, я был готов убить даже целителя.
Повинуясь приказу Шари, я накидываю на Вионику харэми, поднимаю ее на руки и несу к повозке. Подальше от загадок, которых к середине первого дня пути стало так много, что я уже не радуюсь пылающему в моем сердце азарту.
Во время следующего привала мы решили не испытывать наших спутников по каравану. Девушки выглядели несколько бодрее, но были укрыты все так же плотно. Уж если вышколенные охранники каравана посматривают в сторону нашей повозки, то что говорить об остальных. Внешность змеи сумела произвести на них то самое впечатление, которого мы и добивались.
А вот вечер в придорожной гостинице…
В тот вечер в придорожной гостинице, где мы должны были расположиться на ночлег, остановился караван из Изарога.
Вряд ли отец об этом не знал.
На предостережение прискакавшего к нам охранника постоялого двора наш караванщик ответил тем, что повел обоз дальше. О чем он думал в этот момент, я мог только догадываться, но сам вспомнил о повелителе и его умении добиваться того, что ему было нужно.
Огни в окнах гостиницы в сумраке вечера становились все ярче и ближе. А вместе с ними приближались и звуки. Нравились они мне тем меньше, чем яснее я различал знакомые по стычкам с изарогцами словечки.
Впрочем, во всем этом можно было обнаружить и вполне положительный момент. Маловероятно, что встреча двух обозов обойдется без хорошей драки. Трудно представить лучшей возможности незаметно передать кому-либо весточку, чем когда выясняют, кто более крут.
Так что мне оставалось лишь поблагодарить папеньку, который намешал столько всего несуразного, что даже такому параноику, как Вахир, будет трудно разобрать, где было стечение обстоятельств, а где… тот самый злой умысел, который позволит нам сделать задуманное.
Все дальнейшее произошло именно так, как я и предположил.
За то время пока под придирчивым взглядом караванщика повозки устанавливались на отведенные им места да определялись в конюшню кони, обстановка в зале для еды накалилась настолько, что достаточно оказалось лишь вскользь брошенной реплики, чтобы началась очень быстро переросшая в мордобой перепалка.
Мы чуть задержались в ожидании, когда большинство наших спутников по каравану покинет повозки, и оказались у ворот, ведущих в небольшой парк около гостиницы, едва ли не последними. За нами следовали лишь сам караванщик с активирующим магическую защиту амулетом, старшина и четверо воинов охраны, проверявших, не остался ли кто на закрываемой на ночь куполом площадке.
В гостиницу мы вошли как раз в тот момент, когда не отличающиеся спокойным нравом изарогцы перешли от словесных высказываний в сторону более флегматичных демонов к язвительным замечаниям, относящимся уже к далирцам. Чем это должно было закончиться в отсутствие того, кто мог им приказать не ввязываться в стычку, моим друзьям было известно не хуже, чем мне. Да только избежать потасовки мы уже не успевали.
Не сильно и старались. Подтолкнув Шари, Терзара и Таскара, несущих наших диковинок, в сторону ведущей на второй этаж лестницы, мы с Раулем и Ренардом ринулись за развлечением. Следя за передвижениями тех, кто уже успел вызвать наш интерес.
Очень скоро мне пришлось признать, что я в очередной раз ошибся.
Отбросив попавшего мне в руки изарогца к ближайшей стене (оружие не вынимала ни одна из сторон), я неожиданно оказался рядом с Таркилом. Наши взгляды на мгновение столкнулись, как только стало понятно, что в этой драке мы не враги, демон кивнул в направлении приоткрытой двери. В нее как раз в этот момент, пригнувшись, выскользнул один из караванных прислужников.
И хотя это могло значить все что угодно, я не сомневался – именно этой ночью в сторону Самархаша отправится гонец со сведениями о нашем обозе.
А вот что думать о демоне…
Дамир
Я проводил Верту и вернулся в сад, рассчитывая, что прогулка в одиночестве вернет здравость моим мыслям. Мне было стыдно, тревожно, я корил себя за бездействие, судьбу – за жестокость. Но я понимал, что все эти душевные терзания ничем не могут помочь ни мне, ни сестре Самиры, ни всем остальным, и должен был заставить себя действовать, отбросив мешающие этому эмоции.
К сожалению, сделать это было не так просто.
Долгие годы, в течение которых я балансировал на грани между тем, чтобы уподобиться зверю, которого изображал, или сорваться в пропасть ненависти, не выдержав напряжения, давали о себе знать.
Душа просила искренности в отношениях, спокойствия и размеренности в жизни, а разум, привыкший к разгадыванию шарад, не терпел пустоты. И в те дни, когда я бывал в своем замке, рядом с женой и детьми, я чувствовал себя счастливым. Но когда события начинали напоминать взбесившихся драгуров, я ощущал себя живым. И эти два чувства никак не желали слиться в одно.
– Завтра в крепость?
Шаги Азаира я услышал, когда он свернул на аллею, по которой я медленно брел. Стоило признать, он не пытался скрыть своего приближения.
Солнце уже окончательно спряталось за зубчатым изгибом гор, и мрак, ощутимо тяжелый там, где парк не расцвечивался яркими огоньками магических светильников, добавлял уныния и так не очень-то праздничному настроению.
– Только не говори, что ты намерен отправиться со мной, – усмехнулся я, ловя себя на том, что непривычно мрачное выражение лица оборотня меня радует.
– И хотел бы, – протянул он, задумчиво глядя на меня. – Но я отвечаю перед твоим королем за безопасность его сестры. Да и отец не склонен считаться с моим мнением. Сдается мне, что, как только вся эта история закончится, он сложит с себя ответственность за клан.
На то, чтобы согласиться с княжичем, мне хватило пары мгновений. Поспешная помолвка, которая воспринималась очень неоднозначно, была лишь одним из весомых доводов в пользу подобного вывода. Я же без труда мог привести еще множество, среди которых был и тот, что Азаир все чаще представлял оборотней, встречаясь вместо своего отца с правителями других земель.
– Рассчитываешь на сочувствие? – В моем голосе не было ехидства, скорее уж толика недоумения. То, что я разделял с ним предположения о его будущей доле, не мешало мне удивляться подобной откровенности.
– От тебя дождешься! – Его губы дернулись в насмешливой улыбке, но глаза остались пустыми, ничего не выражающими. – Наверное, пытаюсь оправдаться.
Мне пришлось остановиться и окинуть его внимательным взглядом.
Судя по тому, что я увидел, сегодняшний вечер не только для меня стал временем, когда долг сражался с совестью. Правда, из нас двоих мое положение было более удручающим. Будучи советником Анжи и родственником Верты, я проигрывал в любом случае.
– Тебе дать совет? – Теперь уже он мог видеть противоречие между язвительностью моего тона и тем, как жестко я смотрел на него. Но он этого словно и не заметил, просто кивнул в ответ на мой вопрос. – Если эта женщина тебе нужна, ты сделаешь все, чтобы добиться ее уважения и любви. А если нет… – Я сделал паузу. Не столько заставляя ждать продолжения, сколько убеждая себя в том, что поступаю правильно, говоря так. – То и терзаться нечего. Просто скажи ей об этом, дождись, когда вся эта кутерьма закончится, и позволь расторгнуть помолвку.
Ничего не ответив, он остановился у того самого фонтана, где совсем недавно стояли мы с Вертой, и, закинув голову, замер, вглядываясь в мерцающие в ночном небе яркие звезды. Подсвеченной здесь была лишь сама статуя женщины, из рук которой в мраморную чашу стекала вода, так что ничто не мешало наслаждаться сказочной феерией.
Я не мог видеть его лица, но он не воспринимался умиротворенным, что у меня всегда ассоциировалось с подобной созерцательностью, скорее надломленным, потерянным. Однако у меня не было сомнений, что Азаир если и позволил мне увидеть себя таким, то не для сочувствия – оно ему было ни к чему.
Закончится ночь, он примет то единственное, созвучное его понятию чести и долга решение и вновь обретет цельность, которая делала его весьма опасным противником.
Так что то, что я сейчас видел, называлось доверием и откровенностью. А значит…
– Меня убеждать не надо, – хмыкнул я, чувствуя некоторое удовлетворение. Приятно было разгадать еще один кусочек ребуса, пусть даже он и не касался напрямую проблемы, которую мне вско