ением свершающегося чуда.
– Принимаю твою клятву и перелистываю страницу истории. Прошлые деяния оставляю прошлому, будущее отдаю чести и мужеству.
Я слишком увлеклась торжественностью момента, чтобы заметить, когда в алькове за спиной Карлиса появился постамент, на котором стоял серебряный кубок, курившийся снежным туманом. И все было бы просто замечательно, если бы рядом с ним не стояла парочка внушительного вида воинов в таких же, как у нашего змея, плащах. Возможно, я бы не смутилась подобной мелочью, если бы рукояти их мечей не были украшены черными камнями, о свойствах которых я уже была наслышана.
Вот только я не ожидала того, что произойдет дальше.
Проявившийся рядом с Карлисом тотем лишь на мгновение слился с ним, смешав два непримиримых цвета в один, и исчез, оставив на черных волосах мужчины серебряный обруч Великого змея. И нам оставалось лишь выяснить, так ли это хорошо, как я подумала.
Дамир
Я сидел в кресле у весело потрескивающего камина и наслаждался подогретым вином со специями. Ну и тем, конечно, с какими недовольными выражениями лиц смотрели на меня старший д’Арбас, Азаир и Харт.
Это были приятные для моего самолюбия мгновения: если они и жаждали меня растерзать, сделать этого не могли. Это ведь именно я нашел им предателя и виновника смерти княгини! А то, что не один, так это не умаляло совершенного мной, тем более что второй участник этой двухдневной эпопеи находился неподалеку. Как обычно, устроившись на полу.
– Спрашивай. – Я поднял взгляд на князя и улыбнулся. Насмешливо. Жаль, что это удовольствие нельзя продлить до бесконечности.
– Чем он себя выдал? – тут же воспользовался моим предложением оборотень, а командир крепости, в гостиной которого мы и сидели, не сдержав нетерпения, чуть наклонился вперед.
Прежде чем ответить, я обернулся к телохранителю, но тот уже качнул головой, отказываясь от возможности поучаствовать в разговоре.
– Ничем, – усмехнулся я. – Если бы не Кэрн, я бы еще долго пытался понять, кто же так ловко старается сделать предателя из Миркала, как до этого подкинул нам демона. Пока я развлекался, он крутился среди простых воинов и наткнулся на одну деталь. Княжич несколько раз обращался к лекарю с одной и той же жалобой: легкое головокружение, ухудшение зрения, которое длилось несколько мгновений и проходило само собой.
– Мне докладывали об этом, – вклинился Харт. – Но объяснение меня устроило.
– Меня бы тоже устроило. – Князь и Азаир слушали внимательно, не торопясь высказывать своего мнения. – Если бы я знал, что перед этим, во время тренировки, Миркал умудрялся пропустить серьезный удар своего соперника. А так как бой шел без магической защиты, то встреча головы оборотня и каменной стены вполне могла объяснить эти симптомы. Но когда мой слуга (я так и не прояснил статус бывшего убийцы при мне) рассказал мне об этом, я вспомнил, как мой друг, Ренард д’Эстелар, упоминал о похожем как о последствии ментального воздействия.
– И ты посчитал…
Закончить фразу Харту я не позволил:
– Я просто сравнил даты, когда погибла княгиня и убили демона, с теми, когда младший княжич ходил в лазарет.
– Ментальный маг, – угрюмо протянул д’Арбас. – Я должен был предположить подобный вариант.
Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Каждый из здесь присутствующих знал, какой редкостью были носители этого вида магии, потому и не рассматривали такую версию. Но забывали о том, что способности драконов, так же как и эльфов, в большинстве своем оставались для остальных рас тайной.
– И все-таки, – Азаир решил, что уж если отец не сумел промолчать, то и он может себе это позволить, не повредив своей славе хладнокровного воина, – почему ты исключил Миркала? То, что успел поведать Харт, выглядело вполне правдоподобно.
Я переглянулся с князем и усмехнулся:
– Тайжир ошибся с кандидатурой. Когда твой отец меня сюда отправлял, сказал, что в крепости есть только двое, в ком он не сомневается. Это его племянник, командир Арансор-Хара, и Миркал, его глаза и уши.
– Так просто?!
Недоверие Харта несколько обидело. Впрочем, это было ожидаемо. Самые сложные и запутанные интриги на самом деле выглядят всегда очень просто. Но для того чтобы это понять, нужно найти к ним ключ.
В данном случае оказалось достаточно слов одного из младших лекарей, мимоходом упомянувшего о проблеме заместителя командира. Не будь этого… мы нашли бы что-нибудь другое. Но сколько бы на это ушло времени?!
– Так просто, – спокойно подтвердил я и переглянулся с Кэрном. – Если не помнить о множестве «если», от которых пришлось избавляться, чтобы заставить Тайжира принять решение отправить Миркала к предкам.
– Я не хотел…
Мне опять пришлось его перебить:
– Я знаю. А теперь, если позволит князь, – я склонил голову, заменяя этим шутливый поклон, – мы с Кэрном отправимся спать. А утром я надеюсь вновь оказаться в замке, что-то мне здесь погода не очень нравится.
Я был победителем и имел право на некоторую вольность. Д’Арбас это тоже понимал, потому лишь грустно улыбнулся и кивнул на дверь.
Когда я доплелся до своих покоев, чувствуя, как отпустившее напряжение лишило остатков сил, мне еще удалось заставить себя принять ванну, и только после этого я упал на кровать. Лишь на мгновение ощутив укол совести – моему телохранителю досталось значительно сильнее, чем мне. Амулет Арадара защитил его от сработавшей магической ловушки, но не уберег от выпавших из кладки камней.
Проснуться заставило острое чувство совершенной ошибки. Нет, в отношении виновности Тайжира сомнений не было. Но…
Я сжал виски, пытаясь понять, что же меня тогда настолько тревожит, что в груди разливается мертвенный холод.
Кэрн, разбуженный моим передвижением, бесплотной тенью скользнув в спальню, пристально посмотрел на меня.
Что я мог ему сказать?!
– Мы что-то упустили.
Объяснять телохранителю ничего не пришлось. Что такое предчувствие воина и как часто оно спасало жизни, ему было известно не хуже, чем мне.
Быстро собравшись, мы тихо, чтобы не спугнуть ночную тишину, покинули покои. Где бы мы ни просчитались, несложно было предположить, что именно станет последствием нашей ошибки.
Вариантов было всего три. Либо опасность грозила князю, так кстати появившемуся в крепости, либо нас ожидал очередной прорыв, по сравнению с которым те, что уже были, показались бы детской шалостью, либо… либо нам предстояло нападение. Мы нашли только одного из предателей, но пропустили тех, кто ему помогал.
Отправив Кэрна присмотреть за старшим д’Арбасом, сам я осторожно стукнул в дверь к Азаиру. Тот меня порадовал: желание повторить стук не стало навязчивой идеей, а дверь уже приоткрылась, впуская меня. Не забыл наследник оборотней условный ритм, который они использовали с моим братом.
– Запамятовал о чем-то поведать за ужином?
Я уже не раз говорил Анжи, что лучше бы после своего папеньки наследовал Рауль. Впрочем, моему королю удавалось найти с Азаиром общий язык. А раз так, то и я мог не обращать внимания на некоторую язвительность его тона.
– Неспокойно.
Одного моего слова хватило, чтобы выражение его лица изменилось. Вспомнил, наверное, как, произнеся это же, Арадар избавил от уничтожения приграничную крепость.
– Думаешь, не княгиня была целью?
– Насколько я помню, князь после ее смерти здесь не был. Да и тело забирал ты.
Азаир кивнул, принимая мое объяснение. Если бабушку Тианы убили не за то, что она знала, а ради того, чтобы заманить сюда правителя оборотней, то и у этой игры вполне могла быть подобная подоплека.
Между кланами тигров и волков все было не настолько благополучно, как это казалось на первый взгляд. А история, когда, чтобы вызволить из плена мою мать, д’Арбасу пришлось в ультимативной форме потребовать у их князя двоих сыновей в заложники, не добавила в отношения теплоты.
Не помогло даже то, что архимаг Сирин, отдавший главному волку свою дочь в жены, неоднократно пытался замолвить за тигров словечко.
Поэтому, случись что с отцом Азаира, так просто власть в его руки не перейдет. А если во все это втянутся еще и мой король с повелителем демонов…
Допустить этого было никак нельзя.
– Кто?
Ответить твердо я на его вопрос не мог.
– Кто-то из очень близкого окружения. Или Харт, или Миркал.
Он не сдержал тяжелого вздоха. И тот и другой были слишком близкими родичами, чтобы возможное предательство не отдалось в сердце болью.
– А Тайжир? – прозвучал новый вопрос, пока он затягивал перевязь, готовясь последовать за мной.
Пришлось пожать плечами. Но я допускал, что нам его очень изящно подставили.
Отправив его к отцу, сам я решил рискнуть и вновь довериться собственным предчувствиям.
Алоиза Рос словно меня-то и ждала, спать не ложилась. Я только подошел к ее двери (она жила в том же здании, что и мы все, но имела отдельный вход), как она открылась, а на крыльце показалась полностью одетая барышня.
– Вы тоже это чувствуете?
Я ничего не чувствовал. По крайней мере из того, о чем могла говорить она.
– Где-то рядом используют магию. Темную. – Она правильно поняла мелькнувшую на моем лице растерянность.
– Кто-то еще…
Девушка меня весьма грубо перебила:
– Нет. В этой крепости только я владею подобной.
– Это может спровоцировать прорыв? – К проблемам с князем нам не хватало только тварей.
– Пока еще нет, но…
Она была права, можно не продолжать.
Думай, Дамир, думай!
Не о драконе, его роль в этой истории можно прояснить и позже. Думай о том, кто из двоих тебе нравится меньше. При взгляде на кого появилось смутное ощущение, что в его глазах, жестах, словах не хватает искренности? И рядом с кем вдруг возникло желание обнять рукоять клинка как руку единственно верного друга? При воспоминаниях о ком сердце сладко заныло, почувствовав близость врага?
– Предупреди Харта. Скажи, что я разрешил взять лишь отряд младшего командира Скапа. И ни в коем случае ничего не говори Миркалу обо мне, если он тебе встретится.