Глава 20
Ингвар
Мы успели к башне у северных ворот до того, как Дарши с компанией отправились в Харшир.
Вот только чего нам это стоило…
День уступил свои права ночи. Младший отпрыск вождя Сумарке, забрав с собой всех, не участвующих в возвращении артефакта, уже давно отправился на прогулку по ночному Самархашу. Прихватив с собой и Шари, весьма недовольную этим фактом.
А мы все ждали условного сигнала.
Если бы не относительно спокойный Ренард, вовремя ставший хранителем Раилы, вряд ли бы мы с Раулем так легко уговорили себя не двинуться на помощь нашим барышням. Ощутив на себе мощь повелителя степняков, мы с оборотнем очень хорошо осознавали, насколько сложно будет Вионике взять власть над его разумом.
Призрачная кошка проявилась в комнате, когда уже и бесстрастность советника короля не могла справиться с нашим нетерпением. Ступив мерцающими в воздухе лапками на ковер, тут же кинулась к графу, ласково потираясь о его сапоги.
Мы с облегчением вздохнули. Все-таки рисковать самому намного легче, чем подвергать риску других.
Портал открылся буквально спустя пару мгновений после появления тотема. Мы не заставили себя ждать, силы моей возлюбленной стоило поберечь.
Шаг вперед, не убирая ладонь с рукояти кинжала, быстрый взгляд по сторонам, и только после этого я позволяю себе слегка сбросить напряжение. Вахир сидит в кресле. Безвольно расслабленный, он пустым взглядом смотрит на то, как из тумана перехода появляются остальные. Смотрит, но словно не видит. И лишь свистящее дыхание да дергающийся уголок губы дают понять, что не все так идеально.
– Есссли у твоего отца такой же контроль, то я понимаю, почему ссс ним ссстараются не сссвязыватьссся. – Голос змеи слегка дрожит, выдавая усталость.
– Сколько у нас времени? – Мне хотелось прижать девушку к себе, вдохнуть аромат ее волос, ощутить жар кожи, но… все это ушло, как только я двинулся ей навстречу. У нас была задача, которая, несмотря на все наши шуточки (придем, увидим, заберем и тихо исчезнем), даже сейчас казалась невыполнимой. Так что нам было не до сентиментальностей.
– Ровно ссстолько, сссколько ему понадобитссся, чтобы насссладитьссся сссвоими новыми наложницами. – Отметив мой недоуменный взгляд, добавила, не скрывая самодовольства. – Мне не удалосссь полноссстью лишшшить его воли, пришшшлось увесссти в плен иллюзий.
Что ж… хоть кто-то этой ночью получит удовольствие.
Кивнув, что понял, я активировал личину повелителя, отметив, как место Рауля заняла Шари. Ренард набросил заклинание невидимости на всех остальных.
Теперь можно было отправляться за добычей.
Самое главное – достать Печать из сокровищницы, Свиток заберет кошка. Он достаточно небольшой, чтобы тотем смог утащить его из библиотеки.
Коридор, в который мы попали, оказался пуст. Первый пост охраны находился при выходе из этого крыла, где располагались личные покои повелителя. Это не значило, что помещения в нем оставались незащищенными, но, пока повелитель пребывал во власти собственных фантазий, мы могли об этом даже не вспоминать.
Я так думал.
Неприятности начались задолго до того, как мы ожидали с ними столкнуться. Не успели свернуть за ближайший угол, как граф сбросил невидимость и жестом заставил нас остановиться. Судя по напряжению на его лице, то, что он собирался поведать, не должно было нам понравиться.
– Защита. В личинах не пройти.
И почему о чем-то подобном я и подумал, когда радовался появлению нового плана?!
Вахир оказался предусмотрительнее. Впрочем, было глупо его недооценивать.
– Невидимость?
В ответ злорадная ухмылка и подтверждающий кивок. Ну папенька…
Об этом можно было подумать и позже.
– Возвращаемся, – многообещающе хмыкнул я, заметив, что моя язвительность произвела на остальных именно то впечатление, которого я и ожидал. Все хоть немного, но расслабились.
Если не удалось использовать один план, всегда можно было придумать другой. Единственное, чего мы не могли, – вернуться без артефакта.
Первое, что бросилось в глаза, когда вошли в комнату, надменно-злобное выражение лица моего степного родственничка. Рассуждать, что именно сейчас происходило в воображении демона, не хотелось. Как и сожалеть о том, какие последствия для него будет иметь то, что я собирался с ним сделать.
– Вионика, Ренард. – Они подошли ко мне быстрее, чем успел затихнуть звук моего голоса. Граф слегка морщился, похоже предугадав мои намерения. Наследница же анималов-змей смотрела на меня подчеркнуто равнодушно. – Он ваш.
Мне снова пришлось вспомнить об отце, но теперь уже без ехидства. Если бы не его совет заставить этих двоих поработать в паре, совершенствуя свое ментальное мастерство, единственным шансом добыть нужное для нас оставался бы небольшой такой погромчик. И это был тот самый случай, когда рассчитывать мы могли только на собственную удачливость.
Отвернувшись, чтобы не видеть, как мой родич пусть и временно, но будет становиться совершенно безвольным существом (думать о том, какого врага я наживу, как только он поймет, кто сыграл с ним такую шутку, я не собирался), я внутренним взором прошелся по новому плану, который выстраивался сейчас в моей голове.
Тот путь в сокровищницу, которым мы шли изначально, теперь нам не подходил. Слишком велика вероятность встречи с теми, кто мог распознать неадекватность своего правителя.
Из тех двух, что оставались, один был неприемлем по иным причинам. Он был потайным, и количество сюрпризов, ожидавших там, могло превысить наши возможности их обнаружить. И присутствие рядом с нами Вахира помочь не могло: контроль и добровольная помощь – разные уровни воздействия.
Оставался только гарем, в котором я мечтал побывать. Жаль, что воспользоваться этим пребыванием в нем не удастся.
– Готово. – Голос Ренарда был хриплым.
– Идем через гарем. Внаглую. Личинами не пользоваться. Повелителя ведут Вионика и Раила. Ренард и Рауль следом. Я замыкаю. В случае опасности Вионика с Вахиром прорываются в сокровищницу, мы прикрываем.
Возражений не последовало. Комментариев – тоже.
Снова коридор, но только теперь мы сворачиваем в другую сторону, туда, где находятся личные покои нашего не очень гостеприимного хозяина. Взгляд лишь на мгновение останавливается на удивительно красивом рисунке ковра в небольшом зале, через который мы проходим, перед глазами, словно наяву, проступает лицо мастерицы, которая кропотливо затягивала каждый узелок, а сознание отвечает удовлетворением – ворс прекрасно скрывает наши шаги.
Высокая резная дверь из драгоценного черного дерева, отдающего при свете магических светильников багряно-красным, рука Раилы перехватывает руку повелителя, и уже его ладонь тянет створку на себя. Ренард хоть и занят поддержанием ментального контроля, но все же довольно хмыкает: ловушка была и мы ее успешно обошли.
В гостиной минимум мебели, но каждая вещь соперничает с другой в изяществе. Его вкус соответствует моему пониманию красоты, и от этого становится неприятно, будто это связывает нас с ним.
– Гарем.
Я произношу одно лишь слово, которое тут же повторяет Вионика. Жестко, требовательно, без возможности не исполнить приказ. И Вахир неохотно, но подчиняется, направляясь к двери справа. Однако, прежде чем Раила повторяет трюк с ее открыванием рукой повелителя, я резко командую:
– Нет.
Ренард и хотел бы продемонстрировать недоумение, но любая эмоция сейчас ему дается с большим трудом, поэтому за него это делает Рауль. Вопросительно вздернутая бровь и двусмысленная улыбка, намекающая на те планы, которые раньше у нас с ним были.
Планы… Так и хочется уточнить, о чем он сейчас думает.
Приходится объяснять:
– Карал-лан разрушен, крытый переход из спальни ведет именно в него. – Оборотень чуть слышно рычит, но согласно кивает – тоже вспомнил карту, которую мы чертили прошлой ночью. – Идем через террасу и парк.
Змея что-то шепчет на ухо своему венценосному спутнику, который весьма по-хозяйски обнимает ее за плечи, вызывая у меня глухой рык, и они первыми направляются к застекленной террасе, куда можно попасть прямо из гостиной.
Но я вновь вынужден их остановить, потому что взгляд натыкается на то, чего я не ожидал здесь увидеть.
– Раила.
Девушка отреагировала на мой зов мгновенно, словно подтверждая те истории, которые рассказывал мне Рауль о своей племяннице. Но прежде чем я задаю свой вопрос, показывая взглядом на небольшой жезл, лежащий в качестве украшения на каминной полке, отрицательно качает головой. Эта игрушка похожа на Печать, которую мы ищем, но ею не является.
Что ж… не очень-то я и надеялся на подобную милость судьбы.
Вопреки предчувствиям, нашептывавшим, что путь через парк чреват большими проблемами, ничего страшного не происходит. Вот охрана была, но Вионика и Раила так удачно играли свои роли, что со стороны казалось, что это повелитель тянет их в сторону высокого каменного забора, за которым скрывался гарем, а не они его. Не знаю, как чувствовал себя при этом Ренард, но я едва ли не скрежетал зубами, возможно впервые в своей жизни познав ревность.
Ажурные ворота мы тоже преодолели без осложнений. Если не считать внимательного взгляда четырех демониц, на которых мы наткнулись, войдя внутрь.
– Они со мной. – Голос Вахира был глухим, большего Вионика от него добиться не смогла, но и этого оказалась достаточно, чтобы барышни потеряли к нам интерес.
Хорошо вышколены, но опасны… Я уверен, что легче выстоять против боевой пятерки, чем одной такой особы. Хитрые, коварные и ненавидящие мужчин. Слава о них достигла не только наших земель.
Первый этаж. Огромнейший зал с большим бассейном, вода в котором подсвечивается снизу. Несколько витых лестниц, ведущих в уютные альковы, везде тонкие полупрозрачные ткани, широко распахнутые витражные окна, свежий ветерок, одинокая женская фигурка сбоку…
Я не успеваю отдать приказ, а повелитель хрипло рычит: