Шла осторожно, постоянно останавливаясь и скользя по каменным плитам изучающим взглядом. Магические огоньки, освещавшие коридор вместо факелов, сильно мешали. Возможно, именно поэтому я не сразу заметила, что пересекла чуть поблескивающую белесую нить.
Послышалось шипение. А в следующий миг с потолка на пол прямо передо мной плюхнулась полупрозрачная белая змея. Я в шоке попятилась, змея с подозрительной скоростью поползла мне навстречу. Я тоже собиралась ускориться, но в этот момент что-то упало на голову. Шипение раздалось над самым ухом, нечто длинное, холодное скользнуло к плечу. Я заверещала. Время было упущено: ползшая по полу змея тоже ринулась в атаку и за доли секунды обвила ногу. Однако на этом не остановилась и резво продолжила взбираться вверх.
Я в беспорядке металась из стороны в сторону, топала, крутилась, брыкалась в попытке стряхнуть их на пол. В одну вцепилась руками и потянула, намереваясь ее отцепить, но мерзкая тварь обмоталась вокруг шеи! Легче было повеситься на змеюке, чем стянуть ее с себя. Душить она не пыталась, но избавиться от нее тоже никак не удавалось.
Пока я старалась избавиться от двух змей, еще несколько ползучих гадин, взявшись непонятно откуда, устремились ко мне мутновато прозрачными молочными лентами.
– Эвар… Эвар! – позвала я, отчаянно дергаясь и брыкаясь.
– Что? – спокойным, даже каким-то ленивым голосом отозвался авьер.
– Эвар? – Я удивленно обернулась, на какое-то время позабыв, что по мне вообще-то ползают змеи.
Эвар стоял, прислонившись плечом к стене, и с любопытством наблюдал за происходящим. Значит, его рук дело. Сработало заклинание, нить которого я случайно пересекла. А если это заклинание, то можно предположить, что змеи не опасны. Кусаться не должны. Ну или по крайней мере без яда. Хотя… вот кто Эвара знает?! Я вперила в него подозрительный взгляд. Вдруг все же укусят, яд впрыснут, от которого у меня галлюцинации начнутся?
Поймав мой взгляд, Эвар вопросительно приподнял бровь. Мол, что-то не так?
Все так, все чудесно, помимо того, что меня куча змей оплела уже почти целиком. За то время, пока я смотрела на Эвара, остальные змеи тоже добрались до меня. Какие-то из них ползали по ступням, другие взбирались вверх по ногам. Одна оплела талию, еще одна устроилась на плечах, по правую сторону свесив хвост, а по другую – точеную, чуть заостренную морду. Несмотря на полупрозрачность, будто из мутного стекла сделаны, ощущались они как живые. Интересно, насколько настоящих змей можно создать заклинанием? И как сложно будет с ними разделаться?
После недолгих переглядываний с Эваром пришла к выводу, что ничего плохого змеи пока не делают. Ну ползают по телу, щекочут немного – подумаешь, ерунда. Главное, что не душат и кусаться не спешат. Значит, пусть себе ползают, а мне нужно подумать. Я пересекла нить заклинания, из-за чего оно сработало и появились змеи. Значит, нужно разрушить заклинание. Возможно, змеи рассеются. Хотелось бы в это верить, а то идти дальше обвешанной змеями, как новогодняя елка игрушками, не слишком удобно. Все же отвлекают, шипят прямо на ухо.
Блин, хорошо, что змеи! Змей не боюсь. А если бы нездоровая фантазия Эвара расщедрилась на толпу пищащих крыс? Я бы скончалась от ужаса прямо здесь, в первую же секунду!
Внимательно осмотрев пол под ногами, вновь уловила белесый отблеск нити. Проследила за ним до самой стены. Есть! Маленький огонек, едва заметный, как будто поверх него какая-то дымка.
Ох, надеюсь, меня не припечатает ударной волной, если я до него дотронусь.
– Как думаешь, меня не убьет? – поинтересовалась на всякий случай. Правда, весьма флегматичным тоном. Наверное, из-за того, что по мне ползал целый клубок змей. Глупо при таком раскладе переживать, шибанет ударной волной или нет.
– Не должно. – Эвар пожал плечами и весело предложил: – Попробуй.
– Ну ладно… если что, тебе отомстят. Единственная надежда Авьерона и все такое…
Я потянулась к огоньку заклинания, однако ничего не произошло. Странно. Ошиблась, что ли? Не в нем дело? Отдернув руку, поняла, что огонек остался на месте. Хм… Нужно, значит, настроиться. Одним прикосновением магию мне теперь не разрушить, поэтому настраиваемся. Я хочу избавиться от змей. Хочу уничтожить заклинание.
С мыслью о разрушениях снова протянула руку к огоньку. Легкое, почти безболезненное покалывание – и заклинание рассыпалось волокнами, скользнувшими по пальцам. Спустя пару мгновений волокна растворились, а вслед за ними – исчезла тяжесть. Змеи тоже развеялись.
– Молодец, – одобрил Эвар. Отлепившись от стены, приблизился ко мне. – Ну что, идем дальше.
Многообещающая улыбка не оставила сомнений в том, что дальше будет только веселее.
Однако ближайшие несколько заклинаний я замечала и разрушала до того, как они успевали срабатывать. Так что узнать, чем в очередной раз Эвар планировал меня порадовать, не довелось. Подозреваю, к счастью.
На третий раз не заметила ничего, а на меня уже полетел довольно крупный плюющийся ядовито-зелеными искрами шар. Взвизгнув от неожиданности, я повернулась и вцепилась в Эвара, очень кстати оказавшегося сбоку от меня. Использовав его в качестве опоры, стремительно прокрутилась. Эвар, видимо, такой прыти от меня не ожидал и среагировать не успел. Когда шар добрался до нас, я уже стояла за спиной авьера, зато его развернула лицом навстречу сработавшему заклинанию. Со смачным шлепком шар врезался ему в грудь. Зеленые брызги, подозрительно похожие на капли слизи, взорвались фейерверком и разлетелись в разные стороны. Больше всего досталось Эвару, но часть прилетела и в меня, потому как я не сразу успела пригнуться, прячась у него за плечом.
Стряхнув на пол мерзкую зеленую жижу, Эвар медленно повернулся ко мне. Некоторое время мы потрясенно смотрели друг на друга. Постепенно дар речи все же вернулся ко мне.
– Что… и вот это ты… это ты собирался сделать со мной?! – выпалила я возмущенно. От переизбытка эмоций ткнула Эвара в грудь. Кулак, конечно же, запачкался в непонятной зеленой субстанции, липкой и слизкой. – Ты… да как тебе не стыдно?!
– Мне? – наконец отмер Эвар. – Это я, между прочим, сейчас стою в зеленой жиже!
– В твоей зеленой жиже. Которую ты приготовил для меня!
– Вот видишь. Я старательно готовил ее для тебя. А ты спряталась у меня за спиной, бессовестная.
– Да ты… это ты бессовестный! Как не стыдно было готовить для меня такую гадость?
– М-м-м, а может, я хотел потом помочь тебе от нее избавиться?
– Я тебе сейчас так избавлюсь…
Я размахнулась, намереваясь залепить ему по плечу, там, где не так грязно, однако в самый неподходящий момент поскользнулась. Оказывается, зеленая лужа успела вытечь из-под авьера и добраться до меня. Поймав под руку, Эвар попытался меня удержать. Но равновесие я уже потеряла: заелозила ногами, закачалась, замолотила свободной рукой. В итоге мы рухнули вместе.
– Ну вот, добился своего, да?! Извалял девушку в какой-то мерзости!
А дальше началось какое-то безумие. Мы толкались, пихались, в отместку пытались запачкать друг друга еще больше и хохотали. В какой-то момент рядом вспыхнул горизонтальный портал. Не давая опомниться, Эвар обхватил меня за талию и вместе со мной закатился в него.
На долю мгновения зависнув в воздухе, мы рухнули вниз. Правда, полет долго не продлился – почти сразу же последовал удар о поверхность воды. Мы подняли целый фонтан и под действием силы тяжести погрузились вглубь на несколько метров. Однако наглотаться воды Эвар мне не позволил, и уже в следующий миг наши головы оказались над поверхностью.
Все произошло настолько быстро, что я потерялась в пространстве. Но постепенно до меня таки начало доходить. Оглядевшись, поняла, что мы в бассейне, причем знакомом бассейне, одном из трех, имеющихся в замке хранителя энтарина, – мне Демиар показывал его во время экскурсии. Самый маленький из всех и самый удивительный.
Сквозь узкие, зато высокие, от пола и до потолка, стрельчатые окна ничего не видно благодаря темным коричневым стеклам. Над головами вместо потолка – стеклянный купол. Кажется, будто абсолютно прозрачный, вот только за ним – усыпанное звездами небо, не важно, какое сейчас время суток. И ночью и днем – одно и то же черное небо, сверкающее множеством звезд. Эти звезды отражаются на поверхности воды, а темная, чуть шершавая плитка только добавляет всей атмосфере небольшого зала таинственности.
Красиво и романтично, но расслабляться не стоит. Хитрый ход, я оценила.
– Все-таки решил научить меня, как создавать порталы не вставая? – иронично улыбнувшись, я легонько оттолкнула Эвара и немного отплыла. Спиной при этом не поворачивалась, продолжала смотреть ему в глаза.
– Очень уж подходящий момент. – В ответной улыбке мне почудилось что-то хищное, истинно мужское, когда охотник чует свою жертву и уверен, что она никуда от него не денется, а значит, можно насладиться процессом. Сделав гребок, Эвар приблизился ко мне.
От нас в разные стороны по поверхности воды расплывались зеленоватые разводы. Это несколько портило романтичную атмосферу, нарушая хорошо подобранную цветовую гамму бассейна, однако вид облепленного мокрой рубашкой тела все равно взволновал.
– Не смог удержаться. Решил совместить приятное с полезным, – произнес Эвар, коснувшись намокшей прядки у виска. Едва ощутимо погладив волосы, кончики пальцев прошлись по щеке. Вода в бассейне была достаточно прохладной, но от этого жеста внутри потеплело.
Пожалуй, если бы сегодня ночью не встретила Эвара с Аирой, сейчас у него могло бы что-то получиться. Однако случайно подсмотренную сцену не вычеркнуть из памяти. Я лишь улыбнулась и вновь мягко, но непреклонно ускользнула.
– Еще немного, и я поверю, будто умение создавать портал из положения лежа на самом деле полезно! Займемся изучением порталов? Я быстро, сейчас только отмоюсь от твоей зеленой жижи!
– Это не моя жижа, – фыркнул Эвар. – А после того как отмоемся, ты пройдешь полосу препятствий до конца…