С каждым мгновением облако становилось все гуще, в нем появлялись грозовые всполохи. А спустя еще секунду оно внезапно рвануло в мою сторону.
Я была готова. Пожелав рассеять магию, легко провела рукой перед собой. Ничем не выдавая напряжения, как будто простым взмахом руки, совершенно спокойно и непринужденно разрушила заклинание.
Авьер моргнул, словно не мог поверить собственным глазам. А я только улыбнулась:
– Приятного праздника.
Не дожидаясь какой-либо реакции, поспешила скрыться в толпе. Сердце гулко колотилось в груди, ноги норовили подкоситься, но этого авьер уже не увидел.
Только потом, когда немного очухалась, сообразила, что, возможно, стоило поднять шум. Ведь Демиар ясно дал понять, что меня трогать нельзя! Нет, этому гаду понадобилось какое-то заклинание применять. Интересно, что это было? Так, небольшая проверка? Или действительно что-то опасное? Но теперь уже поздно.
Пытаясь прийти в себя и успокоиться, я направилась к столикам. Еще при входе в зал заприметила их, что рядком тянулись вдоль одной из стен. Хотелось выпить чего-нибудь прохладительного.
К счастью, до столиков добралась без приключений. Пару раз меня останавливали желавшие познакомиться авьеры, но, перекинувшись со мной вежливыми, ничего не значащими фразами, отступали. Угроз и нападений больше не было.
– И как тебе эта Илона? – услышала я, приблизившись к столику. Повернув голову на голос, увидела двух стоящих ко мне спиной блондинок. Одна с более темными, медовыми волосами, и вторая – с пшеничными.
– Трудно сказать. – Девушка с пшеничными волосами пожала плечами. – Аура, конечно, необычная, цветами радуги переливается, как у нас. Но она всего лишь человек.
– У нее рыжие волосы. – Вторую, похоже, больше волновала внешность, а не магические аспекты. С одной стороны, конечно, странно. Я ведь не силой своей красоты буду Авьерон спасать. А с другой… блондинка, что с нее взять!
– Стоит признать, вкус у нее есть, – задумчиво произнесла обладательница темно-медовых локонов. – И эти рыжие волосы… необычно.
– Необычно? – фыркнула светленькая. – Она просто человек. Человеческая девушка не может быть красивой.
Я чуть не поперхнулась напитком, который в тот момент решилась попробовать.
– Ты ведь знаешь, некоторые мужчины любят экзотику.
Блондинка с медовыми локонами определенно умнее. Неужели ум женщин авьеров зависит от оттенка волос, и чем он темнее, тем больше ума?
Внезапно меня пронзило интуитивным, безотчетным страхом. Узнав это чувство, я завертела головой и встретилась глазами с Оракулом.
Сегодня она тоже была в платье. Невзирая на страх, который во мне вызывала Оракул, я ненадолго задержала взгляд, с интересом рассматривая ее, подмечая детали. Длинное бежевое платье в пол походило на туго скрученные и переплетенные между собой волокна паутины. Вся кожа изрыта глубокими морщинами. Тонкие руки и тонкая шея как будто только этой кожей обтянуты, а помимо нее ничего больше нет. Длинные седые волосы просто распущены, но у правого виска заплетена тонкая косичка.
Мое внимание привлек странный затейливый узор, протянувшийся по правой руке вверх от запястья и до самого плеча. Помнится, татуировки в этом мире имеют магическое значение.
Старая сухощавая женщина с твердым, мистически-проницательным взглядом тоже смотрела на меня. От этого взгляда, от присутствия Оракула меня пронизывал холодок страха и пробирался все глубже. А еще я точно была уверена, что Оракул появилась на праздновании только сейчас. Я почувствовала ее сразу, как только она вошла в зал. Не понимаю, почему авьеры не ощущают ее присутствие так же, как я? Неужели все дело в некотором сродстве нашего дара?
В задумчивости я отпила сразу половину коктейля из бокала. На языке остался терпкий ягодный привкус, а в горле и животе приятно потеплело. Хм… он что, алкогольный?
– Илона. – Передо мной, закрывая обзор, возник Эвар. Указав глазами на фужер с остатками коктейля, иронично улыбнулся: – Только не говори, что решила напиться при виде всей этой высокородной толпы.
Мне показалось, или слово «высокородная» прозвучало будто ругательство?
Я скосила глаза на фужер в своих руках.
– Да, пожалуй, глядя на всех этих авьеров, может возникнуть желание напиться, – равнодушно заметила я. Залпом допив горячительный напиток, поставила фужер обратно на стол и снова повернулась к Эвару. – Но какое тебе дело?
– Не понял. – Он приподнял бровь, требуя пояснений.
– Что здесь непонятного? – Я пожала плечами. Каюсь, последней каплей стал потрясающий танец с Аирой, однако обида на Эвара зрела уже несколько дней. – Сначала ты издеваешься, унижаешь меня на глазах у короля, а теперь подходишь и как ни в чем не бывало пытаешься завязать разговор?
– Действительно понятно. – Эвар кривовато усмехнулся. – Так было нужно. Поверь, издевательства над тобой не доставили мне удовольствия.
Тепло от выпитого распространялось по телу, а вместе с ним – и жажда справедливости. Самое время, чтобы выяснить отношения.
– Неужели? А мне казалось, тебе очень нравится издеваться над людьми… – Сообразив, что в Авьероне людей – раз, два и обчелся, поправилась: – Ну и над авьерами тоже.
– Многие из этих самодовольных авьеров, – он поморщился, – не достойны даже уважения, не говоря уже о чем-то большем.
Да-да, помним. Эвара не любят за родство с людьми, Эвара презирают и обижают, а он отвечает им той же монетой. Только это не мешает ему встречаться с блистательной дочерью хранителя и заодно, когда никто не видит, лезть ко мне с поцелуями. А сразу после этого – унижать перед первым лицом королевства, старательно доказывая, что я абсолютно бестолкова и ни на что не гожусь.
– Но речь сейчас не о них, – продолжал Эвар. – Так было нужно. Если бы я излишне с тобой любезничал, Демиар мог бы отстранить меня от занятий с тобой.
– Бред какой-то. Он на самом деле чуть не отстранил тебя, но как раз из-за твоих издевательств.
– Да неужели? И что же тогда не отстранил? – Эвар продолжал криво улыбаться.
– Ты сам об этом говорил. Ты – наиболее подходящий кандидат на роль моего учителя. И, несмотря на это, у Демиара возникла мысль о твоем отстранении.
– Ты всем словам Демиара веришь?
– Не всем. Но зачем ему врать в данном случае?
– Наивная, наивная Илона. – Эвар насмешливо покачал головой. – А как он смотрит на тебя, не замечала?
– Как?
– Так, будто собирается тебя раздеть, но еще не решил, с чего начать, а потому не торопится и растягивает удовольствие.
– По-моему, ты преувеличиваешь. – Я нахмурилась. – Но даже если так, это не причина измываться надо мной. Или его взглядом тебя как-то задело, случайно так, по касательной?
– Илона, прекрати хамить. – Эвар прожег меня недовольным взглядом. – Я хотел с тобой поговорить, а ты язвишь и не желаешь слушать.
– Что? Поговорить? – Я притворно изумилась.
Раздражение вскипело с новой силой. Ему, видите ли, терпения на разговор не хватает, а я должна была все его издевательства молча проглотить? Так я проглотила! Только зачем теперь делать вид, будто ничего не случилось?
– Значит, на танец ты приглашать меня не намерен?
Эвар от такого заявления опешил и даже не сразу нашелся что ответить. Но молчание в этом случае на согласие совсем не походило, поэтому я сделала логичный вывод:
– Нет, не собирался. Тогда иди-ка ты, Эвар, к своей Аире.
Я развернулась и собиралась, вопреки собственным словам, удалиться сама, но Эвар не позволил – схватил меня за руку и снова развернул к себе.
– Танцевать, говоришь? – произнес он раздраженно. – Значит, будем танцевать.
Я не сопротивлялась, когда Эвар вел, а вернее, почти тащил в центр зала. Ноги подозрительно заплетались, голова слегка кружилась. Нет, точно в этом коктейле был алкоголь! Выпила, называется, горячительное вместо прохладительного.
Остановившись среди танцующих авьеров, Эвар обхватил меня за талию, второй рукой сжал мои пальцы и повел под завораживающую, чувственную мелодию. Раздражение для этого танца оказалось очень кстати.
– Демиар тобой заинтересовался, – сказал Эвар, продолжая начатый разговор. – С самого начала заинтересовался. Именно поэтому он выбрал меня. Он и хотел, чтобы я был груб с тобой на занятиях. Ты бы расстраивалась, отчаивалась и даже не помышляла привязываться ко мне.
– Я и не привязывалась к тебе.
– Да, конечно. – Эвар иронично улыбнулся, чем вызвал во мне волну негодования. – Ты, человек, пришла к нам из другого мира. Вокруг гордые, сильные, высокородные авьеры. Ничего удивительного, если бы роскошь Авьерона вскружила тебе голову. А мы с тобой к тому же на занятиях должны проводить много времени вместе. Демиар перестраховался и подобрал такого учителя, которым ты уж точно не будешь очарована. Ведь Демиар знает, как я ко всем отношусь. Того же он хотел и для тебя.
– Хочешь сказать, Демиар подстраховался, чтобы я не прониклась симпатией к своему учителю?
– Именно так.
– По-моему, ты что-то придумываешь. Это все уже какой-то заговор вселенский напоминает, – хмуро возразила я.
– Неужели? Но ты называешь короля просто по имени.
– Демиар сам разрешил.
– Вот именно. Думаешь, он всем девушкам подряд разрешает называть себя по имени?
– Не всем, но…
– Илона, да наши леди почти все обращаются к нему «ваше величество Демиар». А знаешь, кому он разрешает называть себя по имени?
– Мне не нравятся твои намеки.
Эвар заставил меня сделать резкий поворот и на мгновение прижал к себе вплотную. Я кожей, даже сквозь его рубашку, ощутила исходящий от разгоряченного танцем тела жар.
– Любовницы, Илона, любовницы короля имеют право называть его по имени, – проникновенно прошептал Эвар на самое ухо.
И слово «любовницы», дважды произнесенное его губами, еще сильнее распалило мою злость. Да, Эвар говорил о любовницах Демиара и намекал, что я могу стать одной из них, но в нашей ситуации это показалось крайне неуместным. Мне ведь и с ним светит только статус любовницы!