Господи, это ведь, наверное, всего пара мгновений! Чуть позже или чуть раньше – и все, мне наступил бы конец!
– Но я помню боль, ужасную боль. Мне казалось, тело плавится.
– Да. Заклинание забросило не в этот коридор. Я нашел тебя неподалеку отсюда, там было гораздо жарче. Но все же оттуда я успел тебя вытащить. Сработай изначальные настройки ловушки, спасать было бы уже нечего.
– А это свечение вокруг нас…
– Защитное поле. Здесь тоже весьма жарко, но защитное поле ограждает нас от жара.
– А демоны?..
– Бродят поблизости. И… честное слово, Илона, еще один вопрос – я отдам тебя им.
Я прикусила язык. Дальше шли молча. Унылый однообразный коридор все тянулся и тянулся, не заканчиваясь. Благодаря мерцанию защитной пелены путь хорошо было видно. Путь, усеянный черными камнями, очень похожими на те, которые я видела в своих видениях. Только камни из видений все-таки были крупнее, эти же казались более мелкими.
Страх разъедал меня изнутри. Взгляд постоянно возвращался к камням под ногами. Своеобразный индикатор для меня. Если камни вдруг станут такими же, как в видении, значит, мы приближаемся к жуткому созданию с красными глазами. Если камни останутся мелкими, то, возможно, еще обойдется и мы сумеем отсюда выбраться раньше. А еще здесь не было рек крови, и это тоже успокаивало, хотя бы немного.
Внезапно Эвар остановился. Я затормозила рядом с ним, едва не впечатавшись в плечо – коридор был достаточно узким, так что приходилось идти чуть позади. Авьер замер, к чему-то прислушиваясь. А потом вдруг дернул меня за руку:
– Бежим!
Мы сорвались с места, в тот же миг коридор содрогнулся. Пещера завибрировала, с потолка посыпались мелкие камушки, но их шелест заглушил другой звук. С диким грохотом в стену по другую от нее сторону что-то ударило. Потом еще раз и еще. Пещеру встряхнуло до самого основания, и нас снесло полетевшими во все стороны булыжниками.
Защитная сфера смягчила первый удар, но полностью натиск огромных обломков сдержать не смогла. Пока часть защиты, распадаясь на глазах, прикрывала наши спины от камней, Эвар буквально на лету обернулся. Заклинание сорвалось с его пальцев, воздвигая между нами и выбитыми из стены камнями еще одну преграду.
Под силой ударной волны, к счастью пришедшейся на защитную сферу, а не на наши спины, мы рухнули на пол. Воздух вышибло из легких, тело пронзило острой болью. Но валяться и ныть было некогда. Позади творилось нечто невообразимое.
Я перевернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантский гибкий хвост, покрытый шипами, проламывает стену. А потом оно хлынуло в разлом. Потоки лавы, медленные, но неотвратимые. Искрящиеся всполохи огня. Тонкие ручейки чего-то темного и густого, похожего на кровь, заструились между камнями. И гигантская змеиная голова с красными глазами.
Страх парализовал. Все почти как во сне. Почти, за исключением того, что мы прячемся в пещере! Но там, за ее пределами, царил пышущий нестерпимым жаром ад. Раскаленный воздух быстро наполнял пещеру, жег глаза и дыхательные пути. Потрясенно глядя на монстра, я чувствовала, что начинаю задыхаться, а кожа покрывается каплями пота и подобно воску в пламени свечи вот-вот расплавится.
– Илона, бежим! – выкрикнул Эвар и, схватив за плечо, вздернул меня на ноги.
Его заклинание остановило приближение лавы и раскаленного воздуха, но совсем ненадолго. Я видела, как окутавшая нас серебристая дымка под грубым натиском быстро истончается. Красноглазый монстр взревел, изогнул длинную шею под немыслимым углом и рванул вдоль узкой пещеры за нами. Но похоже, шея оказалась не такой уж длинной, где-то там с внешней стороны плечи врезались в стену пещеры и с оглушительным грохотом увеличили разлом вдвое. Еще немного – и демон весь залезет в пещеру! А за этим неизбежно последует обвал, и ад, что скрывается за пределами пещеры, наступит повсюду.
Рванувшая в нашу сторону змеиная голова с распахнутой пастью – последнее, что я увидела. Мы с Эваром бросились прочь. Снова грохот и дрожь, чудовищный рев за спиной. Воздуха отчаянно не хватало, серебристая дымка истончалась с каждой секундой. Взрыв, ударная волна. Нас подбросило, в плечо врезался камень. Несмотря на дикий шум, хруст прозвучал прямо в ушах. Я закричала от боли. Сбоку что-то мелькнуло, тонкое, гибкое, а в следующее мгновение вокруг нас с Эваром вспыхнуло фиолетовое сияние, и мы куда-то провалились.
Из портала выпали на что-то пушистое, но относительно твердое. Из глаз посыпались искры, заплясали круги. Последний воздух вышибло из легких, крик оборвался. Пытаясь восстановить дыхание, я скребла ногтями по короткому, пушистому ворсу и глотала слезы. Эвар сразу оказался рядом. Перекатившись ближе, приподнялся и принялся лечить с помощью магии.
Постепенно боль отступала, в сознании начало проясняться.
Господи, никогда раньше ничего не ломала. Даже не подозревала, что это так больно! Вслед за сломанным плечом настала очередь обожженной кожи рук и лица. Перед глазами все расплывалось, но, кажется, Эвар выглядел ужасно. Однако рассмотреть его раны не удалось. К тому моменту, когда вернулась способность воспринимать происходящее, Эвар сидел рядом со мной, усталый, потрепанный, но без ожогов, порезов и прочих ран. Только почерневшие, обугленные по краям дыры и разводы на рубашке свидетельствовали о том, что Эвару тоже изрядно досталось.
Я потихоньку приходила в себя. Не без труда приняв вертикальное положение, осмотрелась. Эвар сидел, прислонившись к спинке широкой кровати. Из портала, судя по всему, нас выкинуло на темный ковер с коротким густым ворсом. Ну, теперь уж не таким густым. Мельком отметила остальные немногочисленные предметы интерьера. Шкаф, низкий комод, несколько кресел.
– Где мы?
– В моей спальне. В моем замке.
Я, в общем-то, не удивилась. Ничего странного, что в стрессовой ситуации Эвар в первую очередь подумал о своем доме, вместо того, чтобы переноситься обратно в замок хранителя.
А потом меня накрыло осознанием. Господи, я ведь чуть не погибла! Если бы не Эвар, мне точно пришел бы конец. Страшное место с реками лавы и откуда-то взявшейся крови, а может быть, не крови, но очень похожей на нее темно-красной жидкости. И огромный демон с красными глазами. А этот нестерпимый жар. И боль, как же много боли пришлось вытерпеть.
Меня затрясло, из глаз брызнули слезы.
– Илона. – Эвар тут же оказался рядом. Обняв, прижал к себе.
Продолжая дрожать, я разрыдалась.
Кто это сделал? За что?! Зачем было так издеваться надо мной, зачем отправлять в логово демонов, в самый настоящий ад?! Чем я заслужила?..
Господи, никогда бы, никому не пожелала такой смерти! Умереть даже не от когтей или демонических шипов – от раскаленного воздуха! Заживо оплавиться, задохнуться, сгореть изнутри. За что?
Тело била крупная дрожь. Я ревела и не могла остановиться, а потому не сразу почувствовала губы Эвара на своем лице. Он покрывал короткими, порывистыми поцелуями лоб, закрытые веки, мокрые от слез щеки. Ловил капли слез, обжигая кожу горячим дыханием. Когда его губы нашли мои, я внезапно прекратила плакать и, не справившись с эмоциями, ответила на поцелуй. Сердце взорвалось безудержным стуком, от нехватки кислорода голова закружилась. Я ведь только что билась в истерике, даже отдышаться не успела, а теперь, цепляясь за плечи, с не меньшим жаром целовала Эвара в ответ.
Нет, так неправильно. Нельзя. Я самой себе обещала, что больше – ни за что. У него есть невеста.
Прервав поцелуй, снова всхлипнула и уткнулась ему в грудь. Совсем отстраниться просто не смогла, силы воли не хватило отказаться от таких горячих, таких надежных и необходимых в этот момент объятий.
– Ты знаешь, кто это сделал? – Мой голос прозвучал приглушенно.
– Нет, но есть догадки. Во всем виноват Демиар, – процедил Эвар сквозь зубы.
– Демиар? При чем здесь он?
– Он представил тебя обществу. Я предупреждал, что из этого ничего хорошего не выйдет. И был прав. Сколько ни скрывали произошедшее в обители магии, этот вызов демона, который предотвратили только благодаря тебе, слухи все-таки пошли. Некоторые считают, твое присутствие в Авьероне только вредит.
– Но почему? – Я настолько удивилась, что даже отстранилась немного, заглядывая Эвару в лицо.
– Слухи. Пошел слух, будто из-за тебя Оракул не может видеть важных событий. И в итоге это нас погубит. Похоже, кто-то решил сделать Авьерону «одолжение» и избавиться от тебя.
– Но это несправедливо! Это по вашей вине я здесь! Здесь, чтобы помочь с магией. А теперь кто-то вздумал меня убить?!
– Я говорил, что нужно все держать в тайне. Но разве умный и мудрый король станет кого-то слушать? – со злостью выдохнул Эвар. – Нет, он все решил по-своему. А теперь расхлебывать тебе.
– Спасибо, что спас меня. – Я снова содрогнулась, вспомнив, в какое чудовищное место забросил портал. – Но как ты понял, что мне нужна помощь?
– Я проходил неподалеку. И почувствовал силу демонов. Видимо, она вырвалась из портала, когда ловушка сработала. Поспешил к тебе, успел поймать остаточную магию и снова проложить путь по ее следам.
Эвар ласково провел рукой по моей щеке и потянулся к губам. Но в этот раз я не стала поддаваться.
– Не нужно, – сказала я, чуть отстранившись. – Спасибо за помощь. И за то, что помог успокоиться. Но нам не стоит больше…
– Илона. – Эвар поморщился. Ну вот что он в самом деле! Сам ведь сделал Аире предложение, вряд ли кто-то стоял над ним… хм… с боевым заклинанием. – Все не так просто, как ты думаешь.
– Она не твоя невеста?
Молчание. Потом – мрачное:
– Невеста.
– Значит, обсуждать здесь нечего. Только скажи… – меня вдруг озарило, – ты ведь специально держал это в тайне? Специально не говорил, что у тебя есть невеста? Хотел сначала соблазнить, а уж потом… а потом все равно, ты бы уже получил желаемое.
Эвар смотрел на меня и молчал. А я читала в его взгляде, что права. Права, черт возьми! Он очаровывал меня, привязывал к себе, и словом не намекнув, что с Аирой у них все серьезно. На меня каких-либо серьезных планов у него, конечно, не было. Эвару нужно было только одно. Соблазнить. Один, ну, может быть, пару раз затащить в постель, пока я не узнала, что у него есть невеста. А потом – уже все равно, ведь он бы получил, что хотел.