Оля нахмурилась.
— Бабушка, у тебя же с ногой всё в порядке? Мне кажется, ты уже можешь и без подпорки ходить, а?
Екатерина Павловна смутилась, пожала плечами, стиснув губы. Оля не отводила глаз, и бабушка неохотно признала:
— Наверное. Но… страшно.
— Ну вот… — огорчилась Оля. — Ты же понимаешь, что надо учиться обходиться без ходунков! Давай попробуем понемногу начинать? Я буду рядом. Ну… можно ещё трость купить, чтобы не прям резкий переход. А?
— Надо, — неохотно согласилась бабушка и скорбно вздохнула. — Ладно, убедила! Покупай трость!
После этого вечера Оля с Сашей стали чаще встречаться: забегали друг к другу в гости, вместе ходили в кино и на прогулки, читали книги из библиотеки Екатерины Павловны и обсуждали прочитанное. У Оли это вызывало странное ощущение: как будто они вместе путешествовали. Некоторая первоначальная неловкость ушла. Как здорово, что Саша не обманул её надежд! С ним всегда легко и интересно.
И, конечно, он сразу отметил, что Екатерина Павловна отказалась от ходунков, и нередко сам поддерживал её при передвижениях по квартире. Оля с некоторой ревностью отметила, что бабушка предпочитает опираться на его руку, не могла не признать, что его поддержка надёжнее.
По-прежнему иногда приходилось помогать Саше в бытовых мелочах, но не слишком много: он охотно всему учился и быстро схватывал. В свою очередь Саша приходил на помощь, когда надо было что-то двигать или ремонтировать, что тоже происходило не слишком часто. Смущало Олю только одно: отношения с Сашей были чисто приятельскими. Так она могла бы общаться с подружкой.
Сначала она сочла, что так даже лучше. Если одни воспоминания о невинном прикосновении к мужскому плечу до сих пор смущали её, то что-то большее может просто лишить разума. Но по мере того, как она лучше узнавала Сашу и прекратила так ужасно нервничать в его обществе, ей стало досадно, что она привлекает Сашу только как товарищ.
Оле казалось, что Саша, лишённый семьи и домашнего тепла, пригрелся у них, как бездомный щенок и относится к ней, как к младшей сестрёнке. Он и с Екатериной Павловной с удовольствием разговаривал на самые разные темы: слушал её воспоминания, обсуждал всякие бытовые нюансы, обсуждал книги из её библиотеки. Получается, что с бабушкой ему интереснее, чем с ней?
Оля расстроилась, но Саше ничего не сказала. Да и что тут скажешь? А вот с бабушкой разговор вышел. Екатерина Павловна как-то задумчиво сказала:
— Всё же очень хороший мальчик. Я не сторонница ранних браков, но…
Оля вскочила:
— Бабуля, о чём ты вообще говоришь? Я для Саши только приятельница, он меня не только не обнял ни разу, но даже за руку редко берёт.
Она сморгнула с глаз слёзы и отвернулась. В горле стоял комок.
— Странно… — сказала Екатерина Павловна после долгой паузы. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Может, просто боится испугать, сделав что-нибудь не то? Может, мне с ним поговорить? Так сказать, осведомиться о намерениях?
— Нет! — перепугалась Оля. — Ты что? Не думай даже!
— Ну, как знаешь, — согласилась Екатерина Павловна. — И в самом деле, зачем события подгонять? Тебе ещё выучиться надо.
Саша и столовался обычно у них, у себя только завтракал. Оля теперь готовила на троих. Впрочем, это оказалось удобно: зато можно было не ходить по магазинам. Она составляла список нужных продуктов, Саша покупал и приносил. Деньги брать он категорически отказался:
— Ты же работаешь, столько у плиты стоишь!
После того, как он ушёл, Екатерина Павловна удивлённо-уважительным тоном сказала внучке:
— Ишь ты какой! «Работаешь», говорит. Когда готовит женщина, редко какой мужик это за работу считает. Ты это цени!
Оля как раз размышляла, что если и дальше так пойдёт, то всё закончится тем, что Саша, в очередной раз зайдя на ужин, представить им свою невесту, поэтому ответила мрачно:
— Я ценю. С деньгами-то как быть? Это ж не дело, что он нас кормит за свой счёт!
Екатерина Павловна ненадолго задумалась, потом пожала плечами:
— А пусть! Не настаивай. Он всё равно спустит без толку. потратит. Лучше мы будем пока для него откладывать ту сумму, что на продукты тратили, а потом купим ему нормальную мебель. Как думаешь, до Нового года успеем собрать?
— Даже не знаю. Надо ценник посмотреть, да и за продажами с рук посматривать…
— Вот и займись, — улыбнулась бабушка и почти сразу нахмурилась: —А ты успеешь? С учёбой-то как?
— Нормально. В рабочий ритм вошла, конспекты веду добросовестно, лекцити не пропускаю, хвостов по лабораторным нет, — доложилась Оля, попытавшись щёлкнуть пятками в мягких тапочках.
— Вот и славно. Ты не думай, Саша в тебе очень даже заинтересован, я же вижу…
Оля кивнула, но не поверила: сама ничего такого не замечала. Втайне она рассчитывала, что постепенно отношения будут хоть как-то улучшаться, но ближе к Новому году Саша почти перестал появляться у Екатерины Павловны. Бригада взяла работу за городом. Ехать было далеко. Саша уезжал очень рано, а возвращался поздно.
Только раз в неделю, обычно в воскресенье, он, как прежде, приходил на обед, У Оли сердце сжималось при взгляде на него: похудел, осунулся, под глазами залегли тени. Она спросила:
— Неужели надо так далеко ездить? Не проще на время работы снять какое-нибудь жильё там?
Саша пожал плечами:
— Я не узнавал, но не думаю, что кто-то в дом пустит. Да и деревня, удобства во дворе, даже не помыться нормально, а после смены горячий душ — первое дело.
— Неужто в городе работы не хватает? — возмутилась Екатерина Павловна
— Хватать-то хватает, но больно хорошие деньги идут сейчас, улыбнулся Саша.
— А остальные так же добираются?
Саша смутился:
— Не совсем. Вася и Толян на колёсах, они собирают и отвозят всех, у них быстрее выходит. А я не помещаюсь. Ну… так вышло: они более-менее кучно живут, а я в стороне. Но от станции меня уже на машине встречают. Вася выгружает ребят на объекте и подъезжает как раз к электричке.
— Но так нечестно! — возмутилась Оля.
— Почему? Мужики давно вместе работают, а я там так… Ещё, можно сказать, в учениках. Можно, наверное, кредит на машину взять, но меня парни отговорили: не стоит, сказали, связываться. Мало ли что.
— Для машины права нужны, — возразила Оля. — Их ещё поди получи.
— У меня есть. Я в детдоме по социальной программе отучился и сдал — это бесплатно. Просто решил, что пусть будут. Что-то уметь — всегда хорошо.
Екатерина Павловна выслушала и нахмурилась.
Оля попросила у Саши дубликат ключей:
— Я тебе еду оставлять буду. Придёшь к готовому ужину, и завтрак с утра будет — только разогреть.
Бабушка сидела в задумчивости до самого Сашиного ухода, а потом подозвала Олю:
— Послушай, дорогая. Ты, может, помнишь, что есть у меня жигулёнок, старый правда, но в хорошем состоянии. Дед ездил мало, а ходил за ним как за дитём. Рассчитывала я, что когда надумаешь на права сдавать, то тебе его на первое время, чтобы сразу дорогую новую машину не портить. Начинающие почти всегда бьют да царапают по мелочи. А вот сейчас думаю, может оформить доверенность на Сашу? Пусть бы поездил пока? Ты как на это смотришь?
Оля растерянно молчала. Она как-то не вспоминала до этого, что дедушка ездил на машине. Когда бабушка начала говорить, она на миг ощутила себя автовладелицей — и сразу же это чувство у неё отобрали, оставив в лёгком недоумении и обиде. У бабушки родная внучка есть, которая уже несколько месяцев за ней ухаживает, а машину, значит, соседу отдать?
И сразу же ей стало стыдно: это ведь не просто сосед, это Сашка, который за бесплатно сделал ремонт и, не считая денег, покупает на всех продукты. Он же не знает, что они с бабушкой откладывают деньги на мебель для него. И ведь бабуля не подарить машину собирается, а дать на время. Сашка добросовестный и честный. Если он что-то испортит, то непременно отремонтирует и вернёт в полном порядке.
Прервав Олины раздумья, Екатерина Павловна с сомнением сказала:
— Конечно, он нам никто. Если б хотя бы жених был…
Оля выпучила глаза, пару раз моргнула — и расхохоталась.
— Чего ты? — Екатерина Павловна встревоженно глядела на внучку, не понимая вспышку веселья.
Оля пыталась что-то сказать, но снова начинала смеяться, даже слёзы на глазах выступили. Когда, наконец, она смогла говорить, то объяснила:
— Извини. Я просто представила, как подхожу к Саше и говорю: «Ты, конечно, можешь получить машину, но для этого придётся жениться на мне».
Катерина Павловна тоже похихикала и пробормотала:
— Приданое, так сказать… Ну так что, оформляем в пользование?
— Ага, оформляем, — кивнула Оля.
— Ну тогда мне нотариуса найди, чтобы на дом пришёл.
К удивлению Оли, Катерина Павловна оформила дарственную на неё — и не только на машину, но и на квартиру. На робкие возражения отрезала:
— Всё равно твоё будет — чьё же ещё? Я помру — тебе меньше беготни с бумагами. И не пыхти, я пока на тот свет не собираюсь, но лучше всё заранее сделать.
Когда Оля положила перед Сашей доверенность и ключи от жигулёнка, он сначала не понял, а когда сообразил — даже в лице изменился:
— Ты что! Я не могу… Вы и так столько для меня…
— Не говори глупостей, — возмутилась Оля. — Машина простаивает, и вовсе нет необходимости убивать полдня в дороге.
Он помолчал, закусив губу, отчего лицо приняло несчастное выражение, а потом буркнул:
— Спасибо. Я аккуратно вожу, не беспокойся.
— Я и не беспокоюсь, — сказала Оля, но это было неправдой: она очень обеспокоилась непонятной реакцией Саши. Ей казалось, что он должен обрадоваться.
Спустя несколько недель ей уже казалось, что Саша стал ещё холоднее. Она совсем расстроилась, но всё же утешала себе тем, что он очень устаёт. Он по-прежнему уезжал очень рано, а возвращался поздно: время, сэкономленное на дороге, уходило на работу. Оля переживала. Наконец, она не выдержала: