Старшая драконица смерила меня пренебрежительным взглядом — сверху вниз и снизу вверх. Однако обратилась не ко мне, а к своей спутнице.
— Не волнуйся, дорогая, Тей непременно накажет и вышвырнет эту девицу. Идем.
Женщина обогнула меня, как неодушевленный предмет, и все так же уверенно направилась к кабинету ректора.
Надеюсь, она влетит в невидимую стену, возведенную Маликом, с размаху.
Однако драконица лишь чуть замедлила шаг, словно почуяв препятствие, и бросила взгляд на Малика. А тот как будто слегка посерел, виновато посмотрел на меня и сделал движение руками, точно раздвигая воздух. И женщина преспокойно сделала следующий шаг.
Да что здесь творится, в конце концов⁈ Бесят! Все эти высокомерные грубияны бесят! И ректор тоже бесит — если у него есть невеста или эта мерзкая тетка в самом деле имеет право здесь находиться, он мог бы и предупредить меня! А мне еще и рот открывать нельзя теперь⁈ Бесят!!
Попытавшись успокоиться, я сделала глубокий вдох — а потом со свистом выдохнула из ноздрей черный дым. Ой-ой…
Может, никто не заметил? Надо просто не дышать через нос!
Забыв про зубы, я хватанула воздух ртом — и в следующее мгновение выдохнула вслед драконице струю пламени.
В этот же миг дверь ректорского кабинета распахнулась. Одновременно женщина стремительно развернулась ко мне.
Последовала немая сцена. Шесть ошеломленных взглядов сосредоточились на мне. Никто при этом не шевелился. Тишина становилась все более удушающей.
— Матушка, будьте любезны покинуть территорию академии, — молчание нарушил наконец лорд ректор. — Я полагал, что уже все объяснил вам в прошлый раз… и прихватите с собой студентку Ромиус. Если так пойдет и дальше, боюсь, я буду вынужден поставить вопрос о ее отчислении. Студенты, — тут он бросил короткий взгляд на демоницу и дроу, — рекомендую ознакомиться с уставом академии. Прием у ректора ведется по предварительной записи или личному вызову. Леди… госпожа Вернес, пройдите, пожалуйста, в мой кабинет. Полагаю, нам с вами есть что обсудить.
Дверь за лордом ректором закрылась, а вот вокруг меня пока так никто и не начал шевелиться. На негнущихся ногах я обогнула драконицу — надо бы посмотреть, подпалила я ее или все-таки нет? Однако голова отказывалась поворачиваться. Дрожащей рукой я открыла дверь и сделала шаг за нее — будто в омут.
— Итак… госпожа Вернес, — ректор уже сидел за своим столом и разглядывал меня каким-то новым взглядом, расшифровать который мне не удавалось. — И когда же вы собирались мне сообщить?
Тейон Тариус
Госпожа Вернес — или как ее там зовут на самом деле — стояла перед Теем, переминаясь с ноги на ногу, а он разглядывал ее и пытался понять, как не заметил ничего раньше.
Ну да, прежде всего в глаза бросается одежда — такие короткие юбки, как та, что девица напялила на собеседование, носят только человеческие женщины. Как и широкие брюки, что на ней сейчас — скажем, демоницы и дроу тоже носят штаны, но обтягивающие. Может, если бы она была в студенческой форме, уравнивающей всех… впрочем, нет, фигура и лицо у нее тоже человеческие. Эльфийки и драконицы не бывают такими фигуристыми. Гномки — бывают, но они куда ниже ростом, да и черты у них погрубее, а у демониц — порезче.
Да еще очки эти дурацкие… у представителей магических народов зрение обычно не бывает плохим.
Впрочем, что толку гадать? Девчонка выдала себя, и рассказать все ей придется.
Признаться, в первую секунду у Тея даже мелькнула мысль, что его секретарша может быть настоящей драконицей — мало ли, что не похожа, раз в тысячу лет и гномы рождаются высокими. Всякое случается. А если драконица, то почему она пришла устраиваться на работу, а не поступать в академию? В том, что ни в каком Институте благородных девиц она не училась, Тей даже не сомневался. Как и в том, что имя, скорее всего, не настоящее. И документы.
Единственной причиной, почему эта «Иллиана» здесь, может быть только охота на него, Тея. Ни у одной студентки до сих пор не вышло его заарканить — и эта решила действовать иначе…
А может, она вообще из почти мифических полукровок? Это объяснило бы ее внешность. Впрочем, это уж и вовсе бред из области фантастики.
— И когда же вы собирались мне сообщить?
Девица сглотнула и затравленно посмотрела на Тея. Сейчас ее лицо неуловимо изменилось — как менялись лица любых перевертышей на пороге оборота. Или в частичном обороте. Когда она приоткрывала рот, становились заметны удлинившиеся зубы с острыми клыками. А еще на ее шее поблескивали несколько серебристых чешуек.
Интересно…
— Э-э… никогда? — девчонка снова переступила с ноги на ногу.
Тей невольно фыркнул.
— Вы всерьез рассчитывали это скрыть? Ну-ну… так кто вы такая?
— А? — секретарша изумленно распахнула глаза и посмотрела непонимающе. — Но… вы же видели…
— Видел, — кивнул Тей. — Хотелось бы еще понять, что именно я видел. Очевидно, что вы не та, за кого себя выдаете. Кстати, как вас зовут на самом деле?
— Иллиана Вернес, — девица хлопнула глазами. — Вы же видели мои документы.
— То есть вы по-прежнему утверждаете, что вы человек? — Тею стало даже смешно. На что она, в самом деле, рассчитывает?
— Я… полукровка. Узнала об этом совсем недавно. Моя мать никогда мне не говорила…
— Ваша мать — идиотка! — может, вышло и резковато, но как еще назвать женщину в такой ситуации? Полукровка! Даже с чистокровными человеческими детьми, если они наделены магией, нужна масса мер предосторожности. И уж точно им необходимо специальное обучение с самого раннего возраста, иначе быть беде.
— Не смейте так говорить о моей матери! — ожидаемо вспыхнула девица.
— Я еще как смею! Вы хоть понимаете, что могли спалить свой дом, а то и убить кого-то? Ладно… так кем был ваш отец?
— Я… не знаю, — Иллиана потупилась. Разве что ногой пол не ковырнула. Врет? Может быть. Или нет? Да что бред! Студенты регулярно выкидывают всевозможные фортели, но в их поведении обычно есть, по крайней мере, хоть какая-то логика. Хотя бы альтернативная. В действиях госпожи Вернес не улавливалось никакой. Или… Тей просто не знал ее мотивов.
— Ну хорошо, — зловеще протянул он. — Предположим… судя по тому, что я видел — и продолжаю видеть, — вы можете быть наполовину саламандрой или химерой…
Вообще-то у саламандр чешуя красноватая, от медного до бронзового оттенка, а у химер чешуйчатые только хвосты, но от полукровки можно ожидать любых несуразностей. А вот огнем способны дышать и те, и другие. Обе расы, к слову, очень малочисленные и довольно закрытые. Впрочем, в числе студентов академии найдется по парочке тех и других.
— Есть и еще одна версия, но ее вероятность предельно низка.
Если бы девица все-таки оказалась драконицей… впрочем, нет, это и впрямь почти невероятно. Но на всякий случай кое-что стоит все же уточнить. Интересно только, как?
У людей довольно свободные нравы. С точки зрения драконов — и вовсе распущенные. У них даже разводы бывают! И внебрачные дети — сама Иллиана тому пример. И что могло из нее вырасти с такой матерью?
Большинство людей, за редкими исключениями, считают, что драконы — просто снобы и моралисты, а детей заводят так редко, потому что не слишком их любят. Впрочем, и сами драконы предпочитают не распространяться чересчур об особенностях своей физиологии.
Важно то, что девица, считающая себя человеком, к двадцати двум годам вполне могла уже не раз влюбиться. Если на секунду предположить, что она может быть драконом и при этом не успела наделать глупостей, то она — величайшая драгоценность… а если успела?
Тей потарабанил пальцами по столу. Мда… вряд ли этот вопрос можно задать деликатно и тактично. А задать его необходимо. Что ж, придется спрашивать в лоб.
— Госпожа Вернес, у вас есть любовник?
Глава восьмаяДеловое предложение
Илль
— Есть и еще одна версия, но ее вероятность предельно низка.
Ушам своим не верю! То есть… нет, я, конечно, спалилась. Прямо-таки в буквальном смысле. Но, выходит, все не безнадежно? Если лорд Тариус считает, что я могу быть наполовину химерой или саламандрой, то это же… да это же просто чудесно! У меня будет предлог проявлять интерес к занятиям первокурсников, в том числе и драконов — раз уж такая вероятность все же есть. Но коль скоро эту вероятность сам ректор считает «предельно низкой», то никакая особая опасность мне пока не грозит. И я могу осторожненько выспросить, что же, черт их дери, драконы делают со своими полукровками.
Однако уже следующий вопрос выбил меня из колеи настолько, что я попросту забыла обо всех своих предыдущих размышлениях.
— Госпожа Вернес, у вас есть любовник?
Я хватанула ртом воздух. Что⁈ Серьезно⁈
— Какого…
— Это не праздное любопытство, госпожа Вернес, — поспешно добавил лорд ректор. — Видите ли… существует совсем крохотная вероятность, что ваш отец мог быть драконом. Подобные случаи крайне редки, но все-таки случаются. При этом такие редкие дети от смешанных союзов — по сути, не полукровки. Они рождаются либо людьми без малейших признаков драконьей крови, либо, собственно, драконами, способными к обороту и обладающими драконьей магией, причем… впрочем, неважно. И это может быть ваш случай. Мы обычно не распространяемся о некоторых довольно интимных особенностях своей расы… видите ли, юные драконицы не просто так хранят себя в чистоте до брака…
Ну надо же — лорд ректор, никак, смутился-таки! То есть задавать мне более чем личные вопросы — это, значит, нормально. А о своей расе рассказывать — как-то неловко. Ну-ну.
А я, выходит, вполне себе полноценная драконица, хоть и с внешностью человека. То есть я смогу оборачиваться драконом? У меня будут крылья? И магия? Ух ты! Осталось научиться контролировать оборот…
Хранят себя в чистоте, значит? До брака, угу. А мне, знаете ли, никакого брака не надо. Я замужем уже была, и мне там не понравилось. Так что лучше сразу себя от любых матримониальных идей обезопасить. И уж точно мне не нужен в мужья какой-нибудь дракон