с их заморочками, снобизмом и загадочными «особенностями»! Считайте, что если я и драконица, то для брака непригодна. Вот так. Положим, любовника у меня нет, а в этой жизни и не было. Зато…
— У меня есть ребенок, — с вызовом сообщила я, и только после этого сообразила, что, может быть, и не стоило бы… как бы к Лельке присматриваться не начали. Впрочем, сейчас она очевидно слишком мала, а когда подрастет — станет ясно, что драконьей магии в ней точно нет. Так что, надеюсь, ей ничего не грозит.
Лорд Тариус даже поперхнулся.
— Ребенок⁈ Уже⁈ О… я, кажется, недооценивал человеческую… — на этих словах я почувствовала, что снова вскипаю. Как бы не начать опять дышать огнем… Однако договаривать мужчина не стал. — Что ж, это еще раз подтверждает, что вы едва ли можете быть драконом. Но на всякий случай нужно протестировать вас, особенности магии дадут нам возможность понять что-то о вашем происхождении. В любом случае вам необходимо учиться. Необученный перевертыш, не контролирующий оборот, опасен для себя и окружающих. Прием в академию в этом году уже завершен, и обычно в таких случаях я рекомендую приходить на следующий год… но обычно все разумные родители дают детям хоть какие-то знания! Думаю, для вас придется разработать план индивидуальных факультативных занятий. Поскольку вы не являетесь студенткой академии, для вас они будут платными… скажем, мы сможем вычитать нужную сумму из вашей зарплаты.
Я рассеянно кивнула. Оплатить занятия — вовсе не проблема, к счастью, помимо зарплаты, у меня есть и содержание от матери. Главное, что эти занятия будут! Вопрос только в том, смогу ли я на таких занятиях продолжать скрывать свое истинное происхождение — и нужно ли это делать? Пожалуй, стоит задать пару вопросов прямо сейчас…
Сделать это мне не позволили. Что-то яростно бухнуло в дверь ректорского кабинета — как будто ее попытались распахнуть. Однако лорд Тариус, похоже, заблокировал ее магией — или банально запер. И, видимо, Малик, не сдержал оборону. В дверь тут же принялись тарабанить — причем, по-моему, в несколько пар рук. Из приемной донеслись возбужденные голоса.
Дверь в очередной раз содрогнулась, и я тоже нервно дернулась. Да от такой жизни я того и гляди обернусь драконом прямо на этом месте — и разнесу ректорский кабинет к черту! Кажется, моей конспирации скоро придет конец в любом случае. Но кто бы мог подумать, что работа у секретаря такая нервная!
Может, стоит открыть, пока дверь попросту не вынесли?
Однако лорд Тариус, бросив на меня предостерегающий взгляд, приложил палец к губам, обогнул свой стол и осторожно, на цыпочках, прокрался к двери — чтобы приложить к ней ухо. Мне было прекрасно слышно и без таких мер — в приемной ругались, причем доминировал высокий женский голос.
— Кажется, это ваша матушка, — самым светским тоном, на какой была способна, констатировала я. — Очевидно, она соскучилась.
Ректор только рассеянно кивнул и сделал несколько пассов перед собой. Дверь сотрясаться не перестала — однако теперь ни звука в кабинет не долетало. Тем не менее лорд Тариус все так же молча взял меня за руку и потянул куда-то к противоположной стене — за свой стол. А я… так опешила, что безропотно позволила себя увлечь. Рука у него была крупная, сухая, сильная, однако мою ладонь она сжимала бережно.
Остановившись у стены, ректор отпустил мою руку, поочередно нажал на несколько камней, что-то повернул — и часть стены отъехала в сторону. Бестрепетно шагнув в темный проем, мужчина обернулся и поманил меня следом. А стоило мне сделать шаг, как стена за моей спиной вернулась на место. Зато вокруг вспыхнули осветительные шары — и стало видно длинный коридор, уходящий куда-то в темноту.
Интересное кино! То есть у нас в академии есть потайные ходы?
Не оборачиваясь ко мне, будто почувствовав мой взгляд, лорд ректор пожал плечами.
— Вы ведь не думали, что охраняете единственный выход из моего кабинета?
Ну, вообще-то именно так я и думала. Зачем вообще главе учебного заведения может понадобиться тайно удирать из собственного кабинета? Неужто проектировщики предвидели, что у оного главы может быть матушка, которая так соскучится, что прорвется на закрытую территорию и, возможно, снесет все защитные заклинания?
Размышляла я, следуя за ректором, ибо ничего иного мне не оставалось.
— Сюда, — свернув в одно из ответвлений коридора, мужчина нажал на рычаг в стене, обернулся и, нетерпеливо схватив меня за руку, потянул в открывшийся проем.
Чуть споткнувшись, я все-таки вышла следом — и оказалась в просторной и пустой учебной аудитории.
Лорд ректор сделал движение рукой в сторону входной двери, и я услышала щелчок замка.
— Вот так. Здесь мы можем спокойно поговорить.
— А как же ваша…
— Мою матушку вы потом выставите, — мужчина нетерпеливо отмахнулся. — В конце концов, я вас для этого и нанял. Садитесь же!
Сам лорд ректор при этом садиться не стал, а предпочел расхаживать передо мной туда-сюда. Если я сяду, то придется смотреть на собеседника снизу вверх. Неприятно! Я оглянулась и, мгновение поколебавшись, вскарабкалась на высокую парту. Так я, по крайней мере, буду чувствовать себя хоть чуть-чуть увереннее.
— Итак, — мужчина на секунду приостановился, бросив на меня взгляд, однако тут же продолжил свое движение. Расхаживал он широкими размеренными шагами, сложив на груди руки. — Как я и говорил, вероятность крайне невелика. Однако, судя по ажитации, в которую впала моя маменька, ей именно этот вариант и пришел в голову. Хм-м-м… видите ли, драконы с человеческой кровью обладают уникальной магией, причем способны передавать ее по наследству. Будь вы драконицей, вы могли бы стать весьма востребованной невестой… но уже не станете в любом случае. Потому что…
— Подождите! — я схватилась за голову. — Так вы не убиваете полукровок⁈
— Что⁈ — ректор даже споткнулся. — Как вам такое в голову пришло⁈
— Ну… — я потупилась. Стоит ли сразу говорить, что знаю точно, кто я такая? Да нет уж, попробую для начала прояснить ситуацию поподробнее. — Я встречала в книгах истории… старые сказки, легенды. И там говорилось, что когда у человеческой женщины рождается ребенок от дракона, отец силой забирает его. И таких детей больше никто никогда не видит, а мать…
— И почему из этого следует, что таких детей убивают? — лорд Тариус выглядел и впрямь сбитым с толку.
— Но если это не так, зачем отнимать их у матерей⁈
— Затем, что дракона должны растить драконы! К тому же эти дети очень важны для своих отцов! Я как раз начал вам говорить о том, как ценны дети для драконов, вы меня перебили. Я хотел сказать…
— Вы всерьез думаете, что для своей матери ребенок менее ценен⁈
— Да перестаньте же меня перебивать! — похоже, ректор уже всерьез злился. Впрочем, я тоже! — Насколько мне известно, человеческие женщины способны без особого труда рожать детей хоть каждый год. И вдобавок — от любого встречного мужчины! Потеря одного ребенка для них точно не такая уж трагедия. А вот для драконов…
Без особого труда⁈ Не такая уж трагедия⁈ Я почувствовала, как мои отросшие когти скрежетнули по поверхности парты. Если только на секунду представить, что Игорь захотел бы отнять у меня Лельку просто потому, что «я себе еще рожу»… да еще запретить мне видеться с ней, ничего о ее судьбе не сообщать… да я бы без всякой драконьей ипостаси растерзала его в мелкие клочки! И еще я очень понимаю свою маму — даже если на самом деле она знала, что никто меня убивать не станет!
Ректор между тем продолжал свою лекцию, не замечая моего состояния.
— Дело в том, что у драконов очень редко рождаются дети. Для этого должно быть выполнено слишком много условий. Главные из них — во-первых, взаимная и искренняя любовь или хотя бы влюбленность обоих родителей. По крайней мере на момент зачатия. Есть, правда, эликсиры, позволяющие имитировать это состояние, но действуют они недолго, а на женщинах — еще и очень слабо… впрочем, неважно. Во-вторых, драконица может родить ребенка только от того мужчины, с которым лишилась невинности. Именно поэтому девушки нашей расы хранят себя до брака. Впрочем, каждая первая влюбленная студентка совершенно уверена, что точно сможет влюбить меня в себя, так что их ничто не останавливает. А моя матушка, к примеру, и вовсе убеждена, что главное — женить меня, а уж влюбиться я буду вынужден. Думаю, она читает слишком много человеческих романов. Впрочем, я снова отвлекся. Я вел к тому, что для каждого дракона его кровный ребенок бесценен. Всегда есть вероятность, что других детей у него не будет…
— Ага, и уникальная магия этого ребенка тоже пригодится, — фыркнула я, но мужчина лишь невозмутимо кивнул.
— Ребенок с иной кровью особо ценен для рода. Однако, поскольку вы уже успели лишиться… мм… уже родили ребенка, причем, как я понимаю, не от дракона…
— Разумеется!
— … То стать женой кого-либо из драконов уже не сможете. Очень жаль, вы могли бы… впрочем, для расы драконов и рода вашего отца это, конечно, потеря, но лично для меня, пожалуй, даже удачно! Видите ли, моя мать…
Разглагольствований дорогого начальства я на этот момент уже почти не слушала. Во-первых, вдруг начало безумно шуметь в ушах. А во-вторых, я почувствовала, что сидеть стало ну очень неудобно. Все-таки широкие штаны — удачное решение для тех, у кого в любой момент может отрасти хвост!
…Для рода моего отца, ты посмотри! Это того козла драконистого, который мою маму поматросил и бросил? А ведь она, выходит, влюблена в него была! Искренне!
Шиш ему, а не дочь с уникальной магией! Я сама по себе — мамина!
Не-ет, я, пожалуй, погожу рассказывать о себе всю правду…
…В смысле — удачно для него? Что он вообще несет?..
…При чем тут его мать и студентки⁈
…Какой еще фиктивной невестой⁈
Тейон Тариус
Мысли скакали в голове Тея, обгоняя друг друга. Что именно говорили — и кричали — за дверью кабинета, было не разобрать, но голос студентки Ромиус звучал надрывно-обиженно, а голос леди Тариус — возбужденно-предвкушающе. При этом на выбранную ею же «идеальную невесту» она досадливо рявкала… и что из этого может следовать? А следует из этого, что, похоже, матушка всерьез решила: перед ней самая завидная невеста из всех возможных. Видимо, она слишком много думала о том, как бы женить сына, и иные, более вероятные, варианты просто не пришли ей в голову.