Тем не менее я, выпустив руку Тариуса, шагнула к соседнему алтарю и поклонилась статуе Аллиры.
— Прости… — прошептала так, чтобы мужчина за моей спиной не слышал. Это только между мной и богиней. — Он мне просто не подходит, понимаешь? Этот дракон — совсем не моего романа. Но мне надо защититься, чтобы не подвести Лельку. Ты ведь понимаешь меня?
Наверное, мне почудилось это от игры бликов разноцветных огней — но взгляд белой статуи как будто смягчился. Аллира должна понять — она бережет детей. Задумавшись лишь на секунду, я вынула из ушей золотые сережки — и бросила их в чашу. Эти сережки покупала мама, и они мне нравились — простые, незамысловатые, красивые неброской красотой.
И снова из розового пламени взвилось несколько искр — на сей раз не жгучих.
Лорд ректор за моей спиной хмыкнул и тоже сделал несколько шагов, приближаясь.
Он тоже понизил голос, но я все-таки услышала.
— Ты ведь понимаешь, что это все равно невозможно… не злись.
Он небрежно стянул с пальца какое-то кольцо и бросил в чашу. Искры, взвившиеся едва ли не до потолка, сложились в узор, напоминающий цветок, — и тут же осыпались.
Интересно, это значит, что нас простили?
В любом случае — вот теперь действительно все. Лорда ректора ждет ученый совет, а его секретаря — ох, кто только не ждет его секретаря…
— Надеюсь, вы понимаете, что вам стоит переехать на территорию академии? Так нам будет значительно проще поддерживать легенду.
— У меня ребенок, — напомнила я, подстраиваясь под размашистый шаг своего фиктивного жениха.
— Разумеется… я помню.
— И няня! — понятия не имею, согласится ли Ума куда-то переезжать из своего дома, но без нее я точно с места не сдвинусь!
Дорогое начальство поморщилось, однако, кажется, осознало, что без няни у меня вряд ли будет возможность работать.
— Безусловно. Я распоряжусь выделить вам один из домиков на территории…
Я запнулась. Как секретарю ректора мне предлагали покои в преподавательском общежитии — вполне комфортные, хоть и маловатые для троих человек, включая ребенка. Но… домик? Я знала, что на территории есть несколько жилых домиков, но мне казалось, что обитают в них деканы факультетов.
— Разве домики полагаются не старшему преподавательскому составу? — рискнула уточнить я.
— Само собой. Но вы моя невеста.
— Понимаю, — покивала я. — Коррупция!
Если твой жених — главный, то получить ты можешь все самое лучшее. Что ж, так всегда и везде…
— Это не коррупция, а рациональное распределение материальных ресурсов вверенного мне учебного заведения! — сердито сообщил дракон.
— И немного блата, — охотно покивала я. Нет, я вообще-то совсем не против, если нам с Лелькой выделят домик, тем более раз уж есть свободный! Но не поддразнить дорогое начальство просто не могла.
— Это поощрение ценного сотрудника!
— О, так я ценный сотрудник? Тогда как насчет прибавки к зарплате?
— Выданное авансом! И вам еще только предстоит его отработать!
Вот странно — совсем недавно мне и в голову бы не пришло, что с шефом можно вот так запросто трепаться, поддевая друг друга. Но сейчас вся злость из меня куда-то испарилась, и настроение было просто чудесным. И сложно даже объяснить, отчего. Интересно, такая быстрая смена настроений — тоже особенность драконьей расы? Впрочем, надеюсь, в ближайшее время я узнаю о драконах все.
Так, продолжая препираться, мы как-то незаметно вернулись в административный корпус академии и добрались до приемной.
А в приемной был… ад.
Во всяком случае, в моем представлении ад должен выглядеть как-то примерно так. Парочка осатаневших дракониц — по-моему, обе на грани оборота, разве что старшая чуть лучше себя контролирует — озверевший дроу, разъяренная демоница… о, за время нашего отсутствия к ним прибавилось еще несколько персонажей — похоже, тоже студентов.
Ах нет, не только. Еще коллега Мариса из учебной части — полноватая средних лет женщина с профессионально-стервозным выражением лица. И белокурая эльфийка в крайне нетипичном для своего вида наряде — коричневых брюках, рубашке мужского покроя и жилетке в тон штанам, с развешанными на поясе инструментами. И рыжебородый молодой гном, одетый примерно так же. Разве что инструменты у него покрупнее, хотя сам он макушкой едва достает до плеча эльфийки. Впрочем, для своего вида он очень высокий. Кажется, я знаю, как зовут этих двоих. И они, как и все здесь, дружно что-то вопят.
— Мне нужно перевестись на другой факультет!
— Леди Тариус, но мы же договорились!
— Я не собираюсь жить в одной комнате с низкородной гоблинкой!
— Какого сквонка мне отвели лабораторию в самой темной части корпуса!
— Тей, милый, ты должен представить ее мне!
— Пропустите, мне срочно!
Выделить отдельные фразы из разноголосого гама удавалось не всегда. Впрочем, в аду ведь и должен быть хаос, не так ли?
В роли кающегося грешника выступал бедняга Малик. Или нераскаявшегося? Джинн, который обычно выглядел как мужчина размером с ладонь, сотканый из сиреневого дыма, сейчас вырос в размерах, будто растянулся. Правда, и дым при этом слегка рассеялся, так что сейчас Малик был полупрозрачным, как будто его распяли с раскинутыми руками на двери кабинета и размазали по ней, как кусок масла. Выражение лица у джинна было соответствующим — вполне мученическим. Выглядело это особенно выразительно, когда кто-нибудь в очередной раз бухал кулаками по двери, впечатывался в нее с разбегу или пинал ногами. Прямо сквозь дымного «стража».
— Может, сделаем вид, что мы сюда и не заходили? — шепотом малодушно предложила я. — Пока они нас не заметили…
— М-м-м… — лорд ректор оглянулся на коридор за нашими спинами, прикидывая пути отступления. — А знаете, я ведь уже опаздываю на ученый совет…
— То есть вы собираетесь бросить меня им на растерзание⁈ А как же ваша клятва⁈
— А вам ничего пока и не грозит, кроме выполнения непосредственных обязанностей!
Увы, наша перепалка таки привлекла внимание общественности. Стоило демонице оглянуться и от неожиданности вскрикнуть «Так вот же он!» — как вся честная компания разом уставилась на дверной проем, в котором мы воровато замерли. И на какой-то миг мне почудилось, что сейчас нас попросту растерзают на клочки.
Хотя нет, на клочки — это ректора. Меня всего лишь затопчут по дороге.
А лорд Тариус вдруг как-то мгновенно преобразился. Вот только что рядом со мной был мужчина, с которым вполне можно шутливо препираться, а секунду спустя на пороге собственной приемной стоял глава учебного заведения, лорд дракон, шутить с которым никому не придет в голову.
— Прекратить балаган! — рявкнул он так, что втянули головы все — включая меня, дракономать и, по-моему, даже размазанного по двери Малика. А затем ректор, поочередно указывая пальцем на посетителей, будто расстреливая их, коротко скомандовал, — Вы — в деканат! Вы — к коменданту общежития! Вы — в учебную часть! Вы… просто скройтесь с глаз моих!
Последнее требование было адресовано юной драконице, которая буквально захлебнулась от такой жестокости, а на прекрасные глаза мгновенно навернулись слезы.
Интересно, куда направить остальных — он успел сделать выводы из их воплей? И даже запомнил, кто с каким вопросом? С ума сойти!
Впрочем, все-таки не всех.
— Матушка — зайдите в мой кабинет. Учтите, что у меня есть не более пары минут — меня ждет ученый совет. Остальные… — ректор обвел тяжелым взглядом притихших посетителей. — По всем вопросам обращайтесь к моему секретарю. Она пошлет вас… куда надо пошлет!
Малик с негромким шипением отлепился от двери и снова съежился до своих обычных размеров — а заодно и уплотнился, тут же состроив максимально страдальческую физиономию.
— Особые происшествия? — обратился к нему лорд ректор, и Малик тут же вытянулся во фрунт и браво козырнул. Наверное, еще и сапогами бы щелкнул, да вот беда — обуви джинн не носил.
— За время вашего отсутствия особых происшествий не зафиксировано! — отрапортовал он, и дорогое начальство благосклонно ему кивнуло, проходя в свой кабинет.
Не зафиксировано, значит. Ага. А тут у нас… нормальная рабочая обстановка. Будем считать, что как-то так я ее и представляла.
Глава десятаяПознакомься, мама
Илль
Не знаю, как я дожила до конца того рабочего дня. Совет обращаться ко мне за «посылом куда надо» прозвучал весьма внушительно с учетом маленького файер-шоу, которое я устроила чуть раньше. Тем, кто при нем не присутствовал лично, надо полагать, все рассказали в красках. И, судя по реакции, весьма ярких!
Так что толпа в приемной, оценив мое недоброе выражение лица, после рыка ректора и его самоустранения как-то тоже стремительно рассосалась. А в какой момент из начальственного кабинета осторожно, едва не на цыпочках, но все-таки косясь на меня, вылетела дракономать, я почти и не заметила.
Эй, они что, решили, что я собираюсь дышать огнем на всех подряд? Они считают меня неуравновешенной особой? Да я их всех… ой. Когти, скройтесь, я не то имела в виду.
И вообще — можно подумать, в академии мало огнедышащих студентов! Только не говорите мне, что все они идеально себя контролируют.
Или контролируют?
Во всяком случае, сегодня из меня, похоже, вышло отличное пугало для всех, кто жаждал причаститься ректорского тела.
Хм, вообще-то, кажется, это драконам полагается охранять доступ к прекрасным девам, а не наоборот. Хотяяяя… я вроде как тоже дракон. Вот и охраняю. Меня тут для того и посадили. Лорд ректор, правда, не очень-то тянет на прекрасную деву, но что же делать. Какие времена, такие девы.
Когти на сей раз не втянулись до самого вечера, но я решила, что сгорел сарай, гори и хата. В конце концов, скрывать этот секрет Полишинеля в любом случае долго уже не удастся. Работать с документами драконьими лапами, пусть даже уменьшенными в несколько раз, не слишком-то удобно — бумага все время р