Бросив долгий взгляд на алтарь Аллиры, мама вдохнула-всхлипнула — и вдруг кинулась меня обнимать.
— Не смей меня больше так пугать! Я думала, это опять из-за проклятых драконов! Думала, что все-таки потеряла тебя!
Я обнимала уже откровенно рыдающую леди ди Вернес, безуспешно пытаясь ее утешить. Да уж… не представляю, что сама бы чувствовала на ее месте.
— Мам, ну чего ты… ты не потеряла, наоборот…
— Наоборот? — мама наконец оторвала зареванное лицо от моего плеча. Надо же, у нее даже косметика слегка размазалась — неслыханное дело! — Твоя дочь… ох… так она ждет⁈ Живо знакомь меня с внучкой!
— Мам, — промямлила я, — ты же понимаешь, что рожала я ее в другом теле, и…
— Чепуха, — отмахнулась она, уже выбегая из храма не менее целеустремленно, чем шла в него. — Дочь моей дочери может приходиться мне только внучкой!
Знакомство прошло… не сказать, чтобы гладко. Лелька мигом замкнулась, не желая так сразу признавать новоявленную бабушку. Тем более, что единственная бабушка, которую она знала до сих пор, — моя бывшая свекровь — никогда не относилась к ней с особенной теплотой и только и делала, что одергивала.
Подозреваю, что и леди ди Вернес пришла в ужас от полного отсутствия у ребенка манер и светского воспитания. Не исключаю даже, что именно поэтому она настойчиво предлагала оставить Лельку пожить у нее — но тут уж против оказались мы с дочерью обе. Пусть сначала привыкнут к существованию друг друга.
И все-таки мама повела себя грамотно. Во-первых, она мигом велела принести пирожных — а пирожные, что готовила наша кухарка, это, я вам скажу, нечто! Во-вторых, пообещала показать мою детскую комнату и игрушки, с которыми я играла в детстве. А в-третьих и в-главных — не критиковала, не одергивала и живо расспрашивала, что нравится самой девочке. Мое родное маленькое чудовище в жизни интересуют, по-моему, две вещи — животные и волшебство. Кажется, где-то на обещании приехать в столицу в гости и сводить ее в магический цирк иллюзий Лелька была куплена с потрохами.
И все-таки в конце концов мне пришлось эту сладкую парочку разлучить. Лелька вместе с Умой отправились в мою детскую — благо там им точно будет чем заняться. А мне все еще нужно было серьезно поговорить с мамой.
Разговор, правда, вышел не особенно продуктивным.
— Мам, я устроилась работать секретаршей ректора-дракона и…
— Что-о-о⁈ Я говорила тебе — держись подальше от этих чешуйчатых!
— Ты вообще-то родила меня от одного из них!
— Да — и поэтому знаю, о чем говорю! Мама плохого не посоветует!
— Ма-ам! Прекрати считать меня ребенком! У меня, между прочим, опыт двух жизней…
— Что там у тебя за опыт? Два детства и две юности! И ни одной, заметь, умудренной опытом зрелости! — торжествующе заключила леди ди Вернес, и я закатила глаза. Вот уж умудренная опытом…
В конце концов мне все-таки удалось рассказать матери обо всем, что я смогла выяснить о драконах, — впрочем, подозреваю, что новостью для нее это не было. А заодно и о своем договоре с одним конкретным драконом. И о том, что Лелька стала неожиданно моим прикрытием. На этот счет я теперь могу быть спокойна — моя мать хоть перед ликами богов подтвердит, что девочка — ее внучка. А что о ней никто не знает… да мало ли причин может быть!
На сей раз леди ди Вернес молчала долго, нервно тарабаня пальцами по столу и о чем-то размышляя.
— Ма-ам, — протянула я наконец. — Ты поэтому хотела срочно выдать меня за Викаса — чтобы я перестала быть девственницей и стала неинтересна драконам как невеста?
— Ну… — она отвела глаза.
— А ты знала, что драконы способны производить потомство только с теми, кого любят?
— Ну… они давно научились это обходить! И частенько это делают — особенно если любовь свою не нашел, а невеста подвернулась выгодная. У них есть специальные зелья — на мужчин действуют безотказно! На короткое время дракон прямо-таки без памяти влюблен. На девушек действует куда слабее… но, видишь ли, драконы женятся обычно поздно, а вот девиц выдают замуж рано. Много ли надо юной невинной девушке, чтобы влюбиться? Когда такой великолепный, красивый — они все красавцы! — сильный, опытный мужчина обращает на нее внимание, бросает жаркие взгляды, ухаживает, смотрит только на нее… в общем, со своими девицами они тоже по-свински обходятся, с полного попустительства родителей. Выходит такая уже по уши влюбленная невеста замуж, в первую брачную ночь зачинает наследника, а наутро обнаруживает рядом с собой мужа, которому просто плевать на нее, потому что зелье уже выветрилось. И она навсегда с ним! Никаких разводов! Снова влюбленным она его увидит разве что когда муженек решит, что пора произвести на свет еще одного наследника — и снова ненадолго. А полукровки для них — особенно ценные невесты. На тебя неизбежно начнется охота. Тебя попытается влюбить в себя любой встречный неженатый дракон — даже если ты вообще не в его вкусе! Я просто хотела уберечь тебя от такой участи…
— Выдав за Викаса⁈
— Он хороший мальчик и искренне тебя любит!
— Но я-то его — нет!
— Ну… я думала, что если у драконов получается, наверняка и он сможет вскружить тебе голову. Я же не знала, что ты у меня теперь такая опытная!
— Ма-ам! — Нет, ну это даже обидно. Даже как юная избалованная Илль я бы точно не влюбилась в Викаса!
— Да, — мама вздохнула. — Тут я, кажется, немного ошиблась. Не учла, что он, во-первых, не великолепный дракон. А во-вторых, как-то не думала, что он такой дурак…
Я только снова закатила глаза. Благими намерениями, говорят, в нехорошие места дорожку вымащивают…
— Мам, а ведь получается, что, раз я родилась, значит, не только ты была влюблена…
— Чушь! — леди ди Вернес только скривилась. — Наверняка нахлебался этого своего зелья. Может, собирался к какой-нибудь драконице, а я случайно под руку подвернулась. Или кто-то в шутку ему подсунул… не знаю. Между прочим, как я выяснила, у них даже мода была одно время человеческих девиц соблазнять. Надеялись усилить свой род. К счастью, быстро стало ясно, что рождение полукровок — такая редкость, что рассчитывать не стоит, а необходимые условия никому так и не удалось вычислить.
Н-да… Версия со случайно выпитым зельем звучит не особенно правдоподобно. Но ведь и впрямь, вряд ли искренне влюбленный мужчина стал бы цинично соблазнять девушку, зная о невозможности брака. Хотя… кто этих чешуйчатых разберет. Во всяком случае, мама точно обижена искренне и сильно. Думаю, здесь ей можно доверять.
Хотя бы потому, что леди ди Вернес так больше никогда и не вышла замуж. И романов не заводила. Может быть, я неправа… хотелось бы в это верить. Но что-то мне подсказывает, что она до сих пор любит эту сволочь.
Что ж… в этой истории я обязательно еще разберусь. И, может, еще объясню кровному папочке, как нехорошо обижать человеческих девушек.
Но это — позже. А пока… пока мне предстоит переезд. Надеюсь только, что Лелька не разнесет академию.
Как бы там ни было — ректор Тариус сам виноват!
Глава одиннадцатаяИдем в зоопарк!
— Ровнее, ровнее несите, неслухи! Да вы ж так об косяк поцарапаете! Что⁈ Это не царапины, а тонкая резьба! Да этот буфет больше твоей дурной башки стоит! Эй, а ты не вздумай ронять, побьешь, ирод поганый! Что-о-о⁈ Какие еще булыжники! Там брачный глиняный сервиз, его еще моя прабабушка лепила, если ты, поганец, его побьешь, меня ни один тролль не возьмет в жены — придется за тебя выходить!
«Поганец», впечатленный Уминой угрозой, шумно сглотнул, втянув голову в плечи, и поднатужился, перехватывая здоровенный ящик поаккуратнее.
Уговорить Уму на переезд оказалось на удивление легко — все же она к нам с Лелькой успела уже привязаться. Да и найти хорошую работу для милой и хозяйственной тролльши не так-то просто. К тому же помимо зарплаты я предлагала ей бесплатное проживание и полный пансион — а собственный дом она вполне могла сдавать целиком.
Но у Умы оказались свои условия. Она наотрез отказалась куда бы то ни было переселяться без любимого дубового кухонного стола, огромного резного буфета, монументальной кровати и абсолютно всей кухонной утвари. И никакие увещевания и уговоры не помогали — как и тот факт, что в преподавательских домиках есть, конечно же, вся необходимая мебель и утварь.
Что ж, у каждого свои причуды… но переезжать с таким багажом — затея не из простых. А ведь есть еще и наши с Лелькой вещи!
Можно было, конечно, нанять нескольких орков или тех же троллей — но с теми и другими никогда нельзя быть уверенной, что все доставят в целости. Да и вообще… глупо не использовать те возможности, которые у тебя есть. Например, дармовую рабочую силу.
К тому же студенты буквально с момента заселения начали пить мою кровь и, уверена, выпьют ее еще немало. Так отчего бы не ответить им взаимностью?
Система наказаний в Сайларской международной академии магии очень проста и построена в основном на облагораживающем труде во благо любимой альма-матер. Само собой, в СМАМ есть и уборщики, и чернорабочие, но студенты что-то крушат ежедневно и круглосуточно — так что никаких кадров на восстановление не напасешься, а магией можно реставрировать далеко не все. В некоторых помещениях вообще нельзя применять определенные виды чар, чтобы не вызвать еще худших последствий.
Каждый из сотрудников академии может назначать студентам штрафные баллы. То есть действительно — каждый. Включая не только преподавателей и административный персонал, но даже тех же уборщиков. Только максимальный размер штрафа, который может прилететь от препода и от кухонного рабочего, разный. Но это в любом случае довольно быстро отучает особо балованных и невоспитанных детишек хамить персоналу. Свои штрафы каждый сотрудник записывает в личную зачарованную тетрадь, после чего все они поступают к завхозу.
А еще каждый из сотрудников академии может обратиться к тому же завхозу с заявкой. Скажем, накопились в лаборатории зельеварения изгаженные колбы и котлы, и половина из них особым образом зачарована — применять там бытовую магию нельзя, чтобы не нарушить тонкие плетения. Только ручками мыть. И преподаватель зельеварения может подать заявку. А завхоз уже смотрит по ситуации — направить в лаборатории уборщиков (вряд ли) или бригаду студентов-штрафников. Объем и сложность задания для каждого зависит от количества накопленных штрафных баллов. Иногда в заявке указываются и конкретные студенты, которым желательно выдать это задание. А порой кто-то из преподавателей или сотрудников, обозлившись на студентов, нарочно придумывает какие-то заковыристые или просто неприятные задачи.