Скажем, на кухне при студенческой столовой вообще-то вполне достаточно работников. Но стоит кому-то нагрубить поварихе — и тотчас оказывается, что половина поварят приболела, а главная помощница выходит замуж, так что совершенно некому начистить к ужину четыре мешка картошки и перебрать два мешка крупы… некому, кроме провинившихся студентов, конечно!
В начале учебного года штрафников много, очень много, а задач для них пока не так уж накопилось. Так что наш завхоз был только рад выделить мне в личное пользование нескольких олухов покрупнее. Ага, бессовестно использую служебное положение в личных целях. Малик бы не одобрил. С другой стороны, кто сказал, что мое переселение не на благо академии!
Зато на студентов, в отличие от наемных работников, которые всегда просят деньги вперед, я могу давить авторитетом. Куцым пока, но надо же с чего-то начинать! По крайней мере, они уже хорошо понимают, что если мне что-то не понравится, я вполне могу назначить им новый штраф. Или просто не зачесть отработку.
Жаль, никого из тех, кто буянил в первый день в приемной, среди «грузчиков» не оказалось. Зато я опознала парочку первокурсников, подравшихся у ворот, и даже одного юного дракона, приземлившегося у общежития и свернувшего питьевой фонтанчик.
…Вообще-то авторитетом на них давила неожиданно Ума. Никто ведь не объяснял студентам, что она мой личный работник, а не академический. И вообще, у нее харизма… внушительнее. Обещание взять в мужья, вон, даже дракона пробрало, хоть он и знает, что для него это невозможно. А кто его спрашивать-то будет? О тролльих методах сватовства только глухой не слышал.
Даже интересно стало, что там у нее за «брачный сервиз» такой в огромном ящике. Надо будет взглянуть потом.
Конечно, до служебных ворот академии наши пожитки доставили грузовым кэбом. От ворот через парк их левитировали уже студенты на специальных платформах. А вот заносить в дом им пришлось ручками. Больно уж негабаритные грузы — так просто в дверной проем вместе с платформой не протиснешь.
Увлекшись наблюдениями за разгрузкой, я буквально на несколько минут выпустила из вида дочь. А когда оглянулась — ее уже не было рядом.
— Леля? Лелька!! — я завопила в голос, не стесняясь никого. Тут уж не до реверансов! Я согласилась на переезд с условием, что вокруг моего домика ректор навесит с десяток дополнительных слоев защиты. И пусть считает, что я сумасшедшая мамашка, но по территории академии бродят студенты и монстры! Кто страшнее, я даже не знаю. Во всяком случае, шестилетнему ребенку точно не стоит шататься тут в одиночестве. Тем более — совершенно здесь не ориентируясь.
Ума, услышав меня, тоже заохала и заозиралась.
Если бы Лелька прошмыгнула в наш домик или зашла за него, я или Ума бы неизбежно ее увидели — смотрели ведь в ту сторону. Справа и слева — такие же преподавательские домики. Скрылась за одним из них? Или…
Я развернулась назад. Парковая зона, через которую мы шли, совсем недалеко. И Лелька заинтересованно там осматривалась.
Не раздумывая больше, я со всех ног кинулась к парку, продолжая выкрикивать имя дочери.
Добежать не успела. Потому что Лелька — то ли услышав мои крики, то ли просто решив не травмировать мою чересчур нежную психику — появилась сама.
Разумеется, из парка.
Верхом на сквонке!!!
Остолбенев от ужаса на месте, я только открывала и закрывала рот, чувствуя ползущий по позвоночнику холодок и чешую, броней нарастающую едва ли не по всему телу.
А сквонк спокойно приближался ко мне — все такой же кошмарно-мерзкий и жуткий. И на его спине с самым сияющим видом, улыбаясь от уха до уха, восседала моя дочь.
За спиной у меня булькнула Ума — кажется, она бежала следом. Поперхнулся и закашлялся кто-то еще.
— Ма-ам! — Лелька завопила, как только приблизилась на достаточное расстояние. А потом спрыгнула на землю и пошла уже своим ходом. И самое уродливое создание на свете последовало за ней, как привязанное. Выглядело это так, как будто сквонк в любую секунду готов откусить ребенку голову — и я боялась не то что шевелиться, а даже дышать. — Мам, смотри, какая собачка! Правда, хорошенькая? Мам, давай ее оставим!
Сквонк, низко наклонив жуткую голову, ткнулся лбом в плечо Лельке, едва ее не уронив. Однако та, полуобернувшись, только почесала чудище между ушами. Как бы лишая от него не нацепляла…
Какой лишай, о чем я думаю вообще⁈
Животные — главная страсть моей дочери. Завести собаку или кошку — а лучше обеих, с попугаем в придачу! — она умоляла давно. Но сначала категорически против был ее отец, а потом я заболела, и стало не до питомцев… Да я бы даже в целом была не против зверушки! Небольшой, не линяющей, не воняющей, чистоплотной, не гадящей в тапки, не орущей по ночам, не обрывающей шторы… да черт с ним, я согласна вообще на любую собаку! Но не на это же!!
— Какой потрясающий дар! — сказал кто-то за моим плечом. — Так подманить сквонка! Девочка далеко пойдет…
Я резко обернулась. Рядом со мной стоял новый преподаватель-воздушник. Вышел из соседнего домика? Надо же, и жилплощадь себе сразу выбил как декан! Впрочем, я-то вообще не преподаватель… Воздушника, тем не менее, захотелось стукнуть.
— От жеж страховидлу нашла! — непосредственно изумилась Ума.
— Она не страшная! — тут же возмутилась Лелька. — Она хорошая! И красивая! Просто… немножко болеет.
И ведь, что интересно, она искренне так думает!
Воздушник весело хмыкнул.
— Доченька, — осторожно начала я. — Отойди, пожалуйста, от… с-собачки. У… с-собачки есть свой домик. Ее там кормят, любят…
— А где она живет? — тут же полюбопытствовала моя дочь, не делая попыток отойти от жутика.
— В монстрятнике, — любезно просветил ее преподаватель.
— Где?
— Это такое место, где содержат монстров для…
— То есть… зоопарк⁈ — Лелька перевела сияющий взгляд на меня. — Мам, мы пойдем в зоопарк?
— Вы в своем уме⁈ — честное слово, я очень тщательно выбирала слова! Все-таки с начальством разговариваю.
Начальство материализовалось неизвестно откуда, пока я пыталась убедить дочь, что «собачке» и так отлично живется и забирать ее к себе совсем необязательно, а сквонка — в том, что он может проваливать куда угодно, только не в направлении нашего нового дома.
И что это лорду ректору вообще дома не сидится в выходной день⁈ Хотя… кхм. Надо бы все-таки выяснить, кто теперь наши новые ближайшие соседи. А то что-то гложут меня нехорошие подозрения.
Во всяком случае, начальство появилось и пожелало странного. А пожелало оно, чтобы моя дочь — моя! Шестилетняя! Дочь! — не просто сопроводила чудовище в монстрятник, но и фактически устроилась туда на работу! По его словам, ее способности якобы найдут там наилучшее применение.
— Вы вообще осознаете, что это ребенок⁈ Ей шесть лет!
— И это замечательно! — с энтузиазмом подхватил лорд ректор. — Просто замечательно, что ее способности проявились так рано и в самом подходящем для их развития месте!
— Какие еще способности⁈ Вы сами говорили мне про тонкую душевную организацию этого уродца! Если он страдает, когда ему ужасаются, значит, и радуется, когда делают комплименты! Да она просто единственная, кто искренне восхитился этой жутью!
— Ну разумеется! — этот драконище энергично кивнул. — И вы сами сказали — искренне! Сквонки необыкновенно тонко чувствуют фальшь. А способность увидеть красоту в абсолютно любом живом существе, даже таком, как сквонк, и искренне им восхититься, — исключительно редкий дар! Как правило, это одна из граней магии жизни или дара к общению с животными…
— Чушь! Она из… — осекшись, я едва не хлопнула себя по губам. Нельзя называть причину, по которой я совершенно уверена в отсутствии у моей дочери какой бы то ни было магии. Лелька родом из мира, где магии нет вовсе, а значит, и у нее самой никакому дару взяться неоткуда. Но как раз этого говорить нельзя. Согласно легенде для ректора — она моя дочь от человека, о котором я почти ничего не знаю. Мимолетный роман, случайная связь. А значит, в крови у нее может быть что угодно. Согласно легенде для всех остальных — она у меня приемная, дитя погибшей дальней родственницы — и тоже, выходит, возможно всякое. — Да она просто любит животных!
— И это тоже очень характерно! Да поймите же, вам самой будет легче, если девочка будет осваивать свой дар под присмотром специалистов, чем если она начнет однажды призывать в ваш дом мышей и дрессировать их на кухне!
Ума рядом со мной тихо охнула. Кажется, перспектива появления мышей на ее кухне впечатлила хозяйственную тролльшу куда больше, чем даже вид сквонка.
Лелька требовательно дернула меня за рукав.
— Ну мам! Мы же пойдем в зоопарк?
— Я вполне могу сопроводить обеих очаровательных леди на экскурсию в монстрятник, — негромко произнес рядом воздушник. Надо же, а я о его присутствии вообще забыла!
— Леди не нуждаются в сопровождении… то есть я сам их сопровожу! — недовольно отрезал лорд ректор, становясь так, будто собирался прикрыть меня от атаки своего же преподавателя. Тот, в свою очередь, чуть сместился — и вот уже двое мужчин, стоя напротив, меряют друг друга взглядами.
Хм… хм!
— Ну ма-ам!! — иногда Лелька умеет ныть просто исключительно противным голосом!
— А чего, госпожа Илль, бери обоих! — непосредственно вклинилась Ума.
А мне… неожиданно понравилась эта мысль. Похоже, визит в монстрятник в любом случае неизбежен. Само собой, я не собираюсь отпускать туда ребенка регулярно и без сопровождения. Но на «экскурсию», как выразился это препод, сходить определенно придется, иначе ребенок или сведет меня с ума, или удерет туда самостоятельно. А если так, то лучше пусть мы с дочерью будем под защитой максимального количества взрослых, обученных, сильных магов.
— Хор-ро-шо-о, — процедила я, — доченька, мы пойдем в зоопарк. Обязательно. Чуть позже. Как только ты, во-первых, разберешь все свои игрушки и разложишь их по местам в своей новой комнате, — непростая задача вообще-то, учитывая, сколько всего ей надарила вновь обретенная бабушка, — а во-вторых… то есть на самом деле как раз это во-первых. Скажи своему приятелю-монстру, чтобы отправлялся домой… и не к нам! Пусть идет к себе и ждет. Ты придешь к нему в гости!