Вообще-то, произнося это, я надеялась, что Лелька просто помашет сквонку ручкой. Ну… почти надеялась. Но мое милое дитя, разумеется, бестрепетно подошло к чудищу вплотную и зашептало ему что-то на ухо.
Я дернулась было — и осталась стоять на месте. В конце концов, если он не сожрал ее, когда она его объезжала, то теперь уже точно поздно, так сказать, пить боржоми.
В завершение Лелька таки помахала ручкой. А сквонк, совсем по-человечески вздохнув и опустив плечи, развернулся и потрусил по дорожке куда-то в сторону. В монстрятник ли — не знаю, но точно не в парк.
— Потрясающе! — оба мужчины восхищенно выдохнули это в один голос, из чего я сделала вывод, что направление монстр выбрал правильное.
— А сопровождать нас будете, — зловеще выдохнула я, — вы оба! Сами вызвались!
— А вы-то чего вылупились⁈ — я оглянулась на возмущенный Умин голос и обнаружила, что наши студенты-штрафники в полном составе, пристроив свой груз на землю, увлеченно наблюдают за представлением. — Цирк нашли! Думаете, кровать сама себя занесет⁈ А ну, взяли! Ровнее бери… ах вы ироды!! Говорила, уроните, руки ваши дырявые!! Что-о-о⁈ Как — сломал⁈ Что значит — сломал⁈ У-уф! Тьфу, напугаете тоже. Вот, целехонько все… а что сломал-то? Ногу? Пф-ф. Сломаешь тебя. Ой, да подлечат, у вас тут целители есть. Все равно вас, олухов, много тут. А кровать — одна! Ее, может, мой дедушка еще мастерил. Эй, куда собрался? А заносить кто будет⁈ Да я тебя сейчас сама вылечу! Во, видал, и целителей не надо! Ай молодец!..Аккуратнее, неслух!
Разумеется, я надеялась, что Лелька провозится с игрушками до вечера, а завтра уже рабочий день, так что поход в «зоопарк» придется перенести на следующие выходные, а там, может быть, я как-нибудь ее отвлеку…
Разумеется, ничего из этого не вышло. Когда ребенок чего-то очень хочет, задержать его не способны никакие игрушки, и становиться на его пути — затея бессмысленная и даже опасная для здоровья. Психического особенно. Вещи были разобраны и аккуратно разложены в новой детской просто-таки в рекордные сроки. Вот что значит правильная мотивация!
Что ж, во всяком случае, мне наверняка стоит и самой оценить масштабы неизбежного бедствия. Уверена, как бы я ни сопротивлялась, Лелька в этот их «зоопарк» будет стремиться под любыми предлогами. Ее страсть к животным контролю не поддается. Да я бы и не возражала… если бы только была уверена, что это вполне безопасно. Значит, надо заранее выяснить, к чему предстоит готовиться.
Сама я едва успела толком осмотреть наше новое место жительства. Ну… ничего так. Жить можно. Домик предназначался для семейного преподавателя, так что в нем обнаружились целых две спальни, кабинет и гостиная. Кабинет мы с Умой мигом решили переоборудовать под недостающую спальню — вот и пригодилась троллья огромная кровать. Были здесь и вполне уютная кухня, где теперь, конечно, будет царить моя незаменимая тролльша, и ванная, и уборная. Хотелось бы еще переоформить детскую, чтобы Лельке там было уютнее, но об этом можно будет попросить кого-нибудь из студентов, а то и преподавателей-бытовиков.
Как оказалось, моими новыми соседями стали именно ректор и и.о. декана воздушного факультета. Так что, стоило нам с Лелькой собраться и выйти на крыльцо, как оба мужчины почти мгновенно материализовались рядом. Ума, к слову, тоже решила идти с нами на экскурсию, заявив, что «Сожрут вас там без меня, как пить дать».
Территория академии поистине огромна — целый отдельный город! А видела я в нем за неделю работы… да, собственно, ничего практически не видела, поскольку каждый день прямой наводкой бежала в административный корпус. Необходимости самостоятельно куда-то относить документы и передавать поручения у меня не было благодаря волшебным почтовым ящикам и, кончено, Малику, штатному курьеру. Вот и сидела я, по сути, у себя в приемной безвылазно.
А между тем посмотреть здесь было на что. Здания факультетов — ни одно не похожее на другое, каждое — с собственным характером. Например, факультет некромантов похож на мрачный готический замок в миниатюре. У бытовиков невероятно уютный даже на вид трехэтажный дом, напоминающий загородный коттедж. В него хочется просто зайти и жить, даже зная, что внутри — учебные аудитории и тренировочные залы. Ведьминский факультет тоже похож на жилой дом — только таинственный и чуточку зловещий. Разве что, в отличие от некромантского замка, ассоциируется не с фильмами ужасов, а скорее со сказками про дома с привидениями. При этом так и кажется, что с обитающими там призраками очень даже можно подружиться.
Рассмотреть все факультеты, конечно, не удалось — потому что у нас была вполне конкретная цель, и Лелька, нетерпеливо подпрыгивая, так и норовила забежать вперед по то и дело петляющей дорожке. Следом за ней вышагивала Ума. А замыкали шествие мы втроем — мужчины шли по обе стороны от меня.
— Зачем вы вообще держите монстров при академии? — полюбопытствовала я.
— О, у монстрятника сразу несколько важнейших функций, — лорд Тариус начал таким тоном, что мгновенно стало ясно: рассказывает он об этом не впервые. Наверняка не раз доводилось проводить экскурсии по академии для особо важных персон. Да и читать лекции ему не в новинку. Голос у него, конечно, хорошо поставленный, бархатный — заслушаешься. — Прежде всего, чудовища нужны для тренировки студентов. Например, боевикам нужны реальные противники…
— Вы обижаете звериков⁈ — Лелька даже споткнулась от возмущения.
— Ну что ты, дорогая, — снисходительно усмехнулся лорд ректор. — Эти зверики сами кого хочешь обидят… среди наших питомцев есть такие, для которых сражаться жизненно необходимо, без этого они хиреют и чахнут. Битва — в их природе. А некоторые из чудовищ искренне развлекаются, портя студентам жизнь. Второе — монстрятник поставляет нашим ведьмам, зельеварам и артефакторам множество редчайших, а то и уникальных ингредиентов и компонентов. Перья, слезы, шерсть, чешуя, сброшенные шкуры и рога и так далее — все идет в дело. Если кто-то из животных заболевает — на них тренируются в лечении целители, еще не допущенные к работе с разумными…
— А почему тогда Сонечку не вылечили⁈
— Э-э-э… Сонечку?
— Я так назвала ту собачку, — скромно потупилась моя дочь.
— Э… понятно.
— Мне показалось, что сквонк — самец, — негромко, исключительно для меня, произнес воздушник — к слову, просивший называть его «просто Райаном». Впрочем, ректор его все равно услышал.
— Вам не показалось, — так же тихо сообщил он.
— Не обостряйте, господа, — в свою очередь, понизив голос, вклинилась между ними я. — Так что там с Сонечкой?
— Э… Сонечка не болеет. Сонечка просто так выглядит. Это видовая особенность сквонков.
— Но на нем же язвы! — я вообще-то тоже думала, что животное больно всеми мыслимыми и немыслимыми болезнями. — И струпья какие-то. И лишай, по-моему.
— Разумеется! Это же сквонк. Так вот, я остановился… ах да, на целителях. Также у некоторых факультетов на первых курсах проводятся вводные лекции по общей магзоологии, где обитатели монстрятника служат наглядными пособиями. И, наконец, только с этого года у нас начал работать экспериментальный факультет магзоологии. Пока на нем учатся всего несколько студентов, и монстрятник — основной источник учебного материала для них…
— Иными словами, вы нашли способ, как привлечь бесплатную рабочую силу к уходу за чудовищами, — практично предположила я. Ну серьезно, наверняка студенты, выбравшие такую специфическую специальность, из монстрятника не вылезают — и, само собой, чистят перышки его обитателям.
Райан при этом только весело хмыкнул.
— И это тоже, — кажется, ректор неприятно удивился моей проницательности, но отрицать не стал. — Они обучаются на практике и занимаются любимым делом! Собственно, мы пришли.
Территория монстрятника оказалась обнесена огромным силовым куполом, внутри которого располагались вольеры, защищенные где решетками, а где стеклом. В отдалении виднелось также несколько закрытых сараев. Судя по разноцветным бликам, пробегающим время от времени по прутьям решеток и стеклам, на каждом вольере была и дополнительная магическая защита.
Это как же должно было рвануть в лаборатории по соседству, чтобы выбить все защитные слои?
Сразу за входом под защитный купол стояло несколько ящиков с каким-то беспорядочно сваленным хламом. Я пригляделась: множество разнообразных перчаток, очков — некоторые точь-в-точь, как у земных сварщиков! — какие-то еще тряпки…
— Защитная спецодежда, — негромко пояснил Райан.
— По левую руку от нас, — голосом профессионального экскурсовода начал между тем лорд Тариус, — располагается серпентарий. Вот, к примеру, превосходный экземпляр амфисбены…
Он указал на стеклянную клетку, в которой сидели две туго скрученные в клубок змеи. При виде посетителей они резко вскинулись — и сделали бросок к стеклу. И только тогда я поняла, что змея, собственно, одна… просто вместо хвоста у нее еще одна голова. При броске головы столкнулись, развернулись друг к другу, хищно оскалились… и завязались еще более тугим узлом, чем прежде.
— В этом беда всех амфисбен, — сочувствующим тоном сообщил лорд ректор. — Они никогда не могут договориться ни в какую сторону ползти, ни в которую голову есть. Хронически вымирающий вид.
На всех вольерах красовались предупреждающие таблички. Например, у амфисбены это было «Надень теплозащитные перчатки!». Горячая она, что ли? А на соседней стеклянной клетке — «Осторожно! Сепс!!!»
Хм, а эта пестрая змейка такая маленькая, больше похожа на длинную ящерицу, вон у нее и ножки есть, пусть и крохотные. В целом славная. Даже непонятно, зачем здесь двойное стекло. Не пробьет же его такая малышка.
— Рядом у нас живет сепс. Славен своим уникальным ядом. Достаточно одного плевка сепса, чтобы любая органика начала мгновенно разлагаться — вплоть до костей.
Я отшатнулась от клетки и потянула за собой Лельку, которая едва не влипла носом в стекло.