— Иллиана! — а чего это он смотрит на меня с таким ужасом? Должен с обожанием! — Вы что — вы пьяны⁈
У-у, это мы что, опять на «вы»? Непорядок!
— Н-ни в коем разе! — я честно хлопнула ресницами. Джинну мы потом самостоятельно отомстим. А ябедничать — не будем! Последнее дело — ябедничать. К тому же джинн нам еще пригодится. Вот! — Я, между прочим, спокойная! Огнем — ик! — не дышу, вот! И чешуи нигде-нигде во-о-обще нет! Хотите, покажу?
— Н-не надо, — как-то замедленно мотнул головой Тей и дернул глазом. Странный такой! А я б показала.
— И-и хвоста тоже вообще нет! — в доказательство я лихо развернулась спиной и вильнула задом. Правда, тут меня слегка повело, и пришлось, согнувшись, уцепиться за стол.
А Малика-предателя, между прочим, вообще что-то нигде не видно. У-у, чует кошка, чье сало съела!
— Ага… — Тей решительно подошел ко мне и ухватил за талию. — Значит, так. Выяснять, как это вас угораздило — и почему вы пьянствуете на рабочем месте! — будем завтра. Сегодня на это нет времени — да и с вами, похоже, бесполезно сейчас беседовать…
— И не пьяная я вовсе! — я обиженно надулась, но от помощи отказываться не стала. Если уж надо куда-то идти, то так оно надежнее будет. Траектория, во всяком случае, точно выйдет ровнее. — Ну чуть-чуть если только. Так и что? Все равно мы на ужин идем, да? Во-от! А я пьяная хорошая — праздничная!
Тей закатил глаза, аккуратно выводя меня в дверь.
— Я вижу!
— Те-ей! — я привалилась к своему жениху поплотнее и потерлась щекой о его плечо. А он почему-то напрягся. — А чего это мы опять на «вы», а?
— Иллиана! — едва слышно — все же мы были уже в коридоре, где услышать мог кто угодно — но все-таки рыкнул он. — Напоминаю, что на меня все еще действует зелье. Если вы будете так ко мне прижиматься, мы все-таки пойдем ко мне…
Мимо промчалась стайка студентов, поминутно оглядываясь на нас. А что? Да, висну! На своем, между прочим, женихе висну!
— В пещеру? — обрадованно подхватила я. — А у вас пещера же со всеми удобствами, да? Те-ей! Пещера с удобствами — это ж замечательно. Я бы вот в ванне искупалась… ой, хочу двакази… тьфу, джакузи! Ой, у вас тут никто не знает про джакузи! Это… ик! В общем, ванна такая горрячая, а в ней пузырьки, пузырьки… булькают!
— Булькают… — задумчиво протянул Тей, перехватывая меня за талию поудобнее. — Пузырьки. Замечательно. Знаете… знаешь что, Илль. Ты просто посиди рядом со мной… молча! Полчаса посиди. Потом я тебя выведу и даже провожу к твоему дому. Совсем молча! Я сам говорить буду. А ты… стесняешься! Как положено благовоспитанной невесте!
— Кто стесняюсь? — изумилась я. — Я стесняюсь? Это я благовоспитанная? Вот еще глупости!
— Илль! — не представляю, как вообще мое имя можно прорычать. Не рычательное оно у меня совсем. А вот, умелец.
— Ну ладно, — я вздохнула, икнула, зевнула и добавила шепотом, — тиран!
Тей
Проклятье! Проклятье!
Нет, всего мог ожидать он от своей непредсказуемой «невесты», но не того, что она напьется до изумления прямо на рабочем месте — и перед самым торжественным ужином!
Пожалуй, лучшим решением было бы отложить ее официальное представление. Но…
Всегда есть «но». Прежде всего, очень хотелось объявить о помолвке всем — да так, чтобы даже до самых упертых студенток дошло наконец, что ловить им с ректором нечего. Деканов пусть соблазняют. А такой случай, чтобы убедились все, да не по слухам, в которые при желании можно и не поверить, а увидев своими глазами — такой случай снова представится нескоро.
Вот именно — «своими глазами». Нужно, чтобы как можно больше народу увидело татуировку на запястье Илль. Хотя бы потому, что рисунок на собственном запястье лорд ректор не собирался показывать никому. Включая саму невесту. Очень уж этот узор оказался… интересным. Для начала хотелось бы самому кое в чем разобраться. И ведь кто бы мог подумать!..
Но даже это не главное. То есть все это, безусловно, важно, но не настолько, чтобы показывать народу невесту в таком виде.
А вот угроза потерять лицо для самого Тея — это уже совсем серьезно.
Хватит с него ослепляющей, приводящей в ярость мысли о том, что кто-то прикасался к его невесте раньше. Надо бы узнать имя этого смертника… но пока о нем лучше не думать вовсе.
Вчера, застав в приемной довольно пикантную сценку, Тей едва удержался от того, чтобы разорвать на части собственного племянника. А ведь среди драконов лорд Тейон Тариус всегда считался исключительно хладнокровным и уравновешенным!
И это было еще до зелья!
Нет, разумеется, никакая ревность тут ни при чем. Просто… просто все драконы — ужасные собственники. В этом все дело. Если уж дракон назвал что-то своим — неважно, временно или нет — никто не смеет на это покушаться!
Тей вдруг осознал, как мудры были предки, запиравшие своих невест до свадьбы в высоких башнях. Так оно надежнее! А теперь без пяти минут помолвленные девицы позволяют себе кокетничать направо и налево. И работают где хотят. И всяким человеческим хлыщам вдобавок глазки строят!
Все эти современные модные веяния. Все зло от людей! Цивилизация, говорили они. Права дракониц, говорили они. Тьфу!
А еще зелье. На драконов-мужчин оно действует от нескольких часов до суток, и пока что-то легче не становится. Если это продлится еще и завтра полдня, и кто-то осмелится снова выказать интерес к Иллиане Вернес, то… Тей совсем не был уверен в том, что снова сможет удержать себя в руках.
Нет уж, пусть все твердо усвоят, что эта девушка принадлежит ему и только ему! К чужой невесте ни один дракон в здравом уме и близко не подойдет. Да и человек… не самоубийца же, в самом деле, этот воздушник — посягать на драконье сокровище?
А Илль ему потом только спасибо скажет. Когда-нибудь. Скорее всего.
В конце концов, ее задача — просто молча посидеть, вежливо улыбаясь. Может, съест что-нибудь, в ее состоянии это полезно. Опять же, рот занят будет.
Правда, в верности принятого решения пришлось усомниться уже по пути — Иллиана висла на Тее и несла что-то невообразимое, мешая при этом сайларские слова с речью на каком-то неведомом языке. Любопытно… Тей знал в той или иной мере большинство языков континента или хотя бы представлял, как они звучат. Но где используют такую странную речь, даже не представлял. Его «невеста» полна сюрпризов.
А еще она к нему прижималась! Тей сейчас сам был готов аплодировать собственной выдержке. Кто бы мог подумать, что одну и ту же девицу можно одновременно с такой силой хотеть придушить и поцеловать. Впрочем, не исключено, что именно полярность этих желаний и позволяла сохранять хоть какой-то баланс. Пока.
Хорошо, что идти не так уж далеко — торжественный ужин всегда проходит в большой столовой, празднично украшенной по случаю начала учебного года. Со всех сторон туда же устремляются, шушукаясь и переговариваясь, студенты и преподаватели. И все — все без исключения — оглядываются на идущих в обнимку ректора и его секретаря. Еще бы, таких вольностей в стенах академии Тей никогда бы себе не позволил…
— Ой! — перед широко распахнутыми дверями столовой Иллиана в очередной раз споткнулась и почти упала на своего спутника. — А я вспомнила. Ты та-ак классно целуешься! А ты меня поцелуешь еще?
Тей сглотнул.
— Непременно, — деревянным голосом ответил он. — Если будешь умницей и посидишь тихо.
«Боги, — мысленно взмолился он, — дайте мне сил пережить это! И я, клянусь, даже не стану ее душить, когда зелье отпустит! Ну… постараюсь, во всяком случае!»
— А ты можжевельником пахнешь! — сообщила девушка, почти уткнувшись ему в шею.
— А ты — гномьим самогоном!
«…Очень постараюсь!»
Глава четырнадцатаяМоя невеста стеснительна
Открыть глаза удалось не сразу. В голове трещали канонады и грохотали взрывы. Ох… это что я вчера… ой!
Я прекратила попытки открыть глаза и попробовала припомнить вечер. Ой-ой-ой!
Ну… наверное, кое за что мне стоит быть благодарной своему «жениху» — фатально опозориться он мне все же не дал. Но какого черта он вообще повел меня на ужин в таком состоянии! Да за это… убить мало.
Хотя-я… кажется, самую малость я ему успела отомстить.
Так, что я там вообще творила? Первое же воспоминание заставило застонать. Нюхала его… какого черта я его нюхала⁈
И не то чтобы я совсем уж ничего не соображала. Просто мне было весело. И еще очень тянуло хулиганить.
А вот тормоза отсутствовали совсем, это да. Зачем вообще нужны тормоза, когда весело?
…И, кажется, этот ужасный че… дракон, внимательно взглянув на меня, о чем-то догадался. Потому что после обмена впечатлениями об ароматах друг друга мы почему-то не двинулись дальше, а замерли на пару секунд. На нас едва не налетела какая-то студентка — и, ойкнув, осторожно обогнула.
А мой жених очень-очень пристально посмотрел мне в глаза и совсем тихо сказал:
— Ты будешь молчать. Ты будешь сидеть тихо и отвечать только если я прямо тебя о чем-то спрошу. Только мне! Все остальное время ты будешь молчать. И слушаться.
«С чего ты взял?» — хотела изумиться я. Открыла было рот, чтобы это сказать и… промолчала. Открыла снова. И закрыла.
Это что — он мне внушение сделал?
Это то есть он думает, что привел себе удобную невесту, которую можно посадить в уголке и всем показывать, а она, значит, будет молчать и рот открывать только по приказу?
Вот… драконище!
Стесняется, значит, невеста. Молчать и слушаться. Ага. Мы это… запомним!
Сейчас вот ка-ак отращу клыки! И покусаю! Или огнем дохну!
Клыки почему-то отрастать не желали. Наверное, для этого надо было разозлиться по-настоящему? Всерьез злиться тоже не выходило. Но желание покусать одного не в меру наглого дракона никуда не делось. Ладно-ладно… еще не вечер!
— И улыбайся! — Нет, серьезно, он что это, думает, что бессмертный, что ли? Тей вздрогнул. — Э… нет, пожалуй, лучше не надо.