Я убрала с лица оскал.
— Ты мне потом еще спасибо скажешь, — едва слышно шепнул мне жених слегка извиняющимся тоном, вводя в столовую.
Размечтался!
В столовой я до сих пор не бывала, хотя знала, что питание мне там полагается бесплатное. Просто не хватало времени, так что я предпочитала заранее прихватить что-нибудь из дома, чтобы не отвлекаться и перекусывать прямо на рабочем месте.
Зал оказался огромным. Вдоль одной из стен тянулось что-то вроде прилавков. Наверное, обычно там выдача, куда студенты подходят с подносами. Впрочем, сейчас блюда и напитки летали между столами самостоятельно. Причина такого их поведения обнаружилась под потолком — там вился Малик. Ага, значит, по праздникам мы и официантом подрабатывать не гнушаемся.
Столики, рассчитанные на небольшие компании, были расставлены по всему залу. За ними шумели и гомонили студенты в разноцветных мантиях.
И только в обширной нише на возвышении в среднем зале несколько столов оказались составлены буквой «П», и люди, сидящие там, одеты были в «штатское». Это что, VIP-зона для преподавателей и сотрудников? Похоже на то. За этим столом я обнаружила и воздушника Райана, и парочку знакомых из учебной части, и гнома с эльфийкой, буравящих друг друга яростными взглядами.
А меня просто провели к этому столу, поддержав под локоток на ступеньке, и усадили на свободное место.
Место, к слову, оказалось аккурат возле ректорского. И это замечательно! Мстить надо не отходя от кассы, решила я тогда.
Тем временем последние нарядно украшенные блюда и кувшины с разноцветными напитками приземлились на столах, а гомон кругом начал стихать — наверное, потому что ректор так и не сел, вместо этого обведя взглядом зал.
— Дорогие студенты и преподаватели! — начал он, откашлявшись. — Я рад в очередной раз приветствовать вас в стенах Сайларской магической академии и поздравляю с началом нового учебного года…
Тей нес какую-то официальную чепуху, и голос его разносился по залу без всяких микрофонов. А я… размышляла. Говорить, значит, я не могу. Встать, кстати, тоже — я попробовала. Мне же велели сидеть, да еще и тихо.
А что могу?
Я протянула руку к стакану с соком и отхлебнула. О! Насчет есть-пить Тей ничего не говорил. А значит, что не запрещено, то разрешено.
И что у нас еще не запрещено?
Ну-у-у… например, трогать жениха. И мстить!
На пробу я опустила руку под стол, дотянулась до ноги ректора и нежно ее погладила. Надо отдать должное женишку, с речи он не сбился. Разве что слегка вытаращил глаза.
Хорошенького понемножку. Поэтому следом я его ущипнула. Нормально так ущипнула, от всей души.
На этот раз Тей все-таки поперхнулся. И постарался очень быстренько свернуть свою речь, чтобы опуститься в кресло.
Пользуясь столом как прикрытием, я пробежалась пальцами по его бедру.
Ректор громко сглотнул и резко обернулся ко мне.
А я что? Я ничего! Ничего запрещенного, в смысле, не делаю. Так… издеваюсь слегка по мере сил.
— Лорд Тариус! — эффектная дама, сидящая по другую сторону от Тея, светски улыбнулась. — Вы не представите нам свою очаровательную спутницу? У нас пополнение в преподавательском составе?
Оп-па. Неужто драконица? Интересно, что она преподает?
— Ах да… прошу прощения, леди Ланори. Иллиана Вернес — мой новый личный секретарь. А также моя невеста.
— Невеста⁈ — леди почти взвизгнула, привлекая внимание всех, кто еще не прислушивался к разговору. — Она же…
М-м, кто-то здесь еще не слышал о моих эффектных выступлениях и не в курсе, что я точно не человечка в их понимании?
Тей между тем сцапал под столом мою руку, извлек ее на свет божий и поднес к губам, будто невзначай сдвинув вверх рукав моей блузки — ровно настолько, чтобы стал виден край татуировки с драконом.
На этот раз поперхнулась не одна леди Ланори. Райан так вообще закашлялся.
— Иллиана любезно согласилась составить мое счастье, и мы заключили помолвку по старым традициям, — громко сообщил Тей, после чего наконец выпустил мою конечность и склонился к моему уху.
Со стороны это выглядело, наверное, очень мило. Как будто влюбленные перешептываются. На самом деле в ухо мне яростно шипели.
— Не смей трогать меня руками!
Пфф! Подумаешь. Я и ногами могу!
Могу же?
Хм, если бы он сидел напротив, было бы куда удобнее издеваться. Но мы все равно попробуем!
Интересно, а что это Малик у нас над головами кружит? Представлением наслаждается? Ну я ему устрою еще…
— Госпожа Вернес, с вами все в порядке? — ко мне обратился благообразный старичок со сверкающей лысиной, окруженной нежным белым пухом. Чем-то мне эта лысина показалась до того забавной, что я хихикнула.
А вот ответить никак не могла.
— Лорд Тариус, с вашей невестой точно все хорошо? — уже всерьез обеспокоенным тоном повторил старичок, и я хихикнула снова.
— Ей — точно хорошо, — с каменным лицом ответил мой драгоценный жених. — Боюсь, моя невеста несколько… переволновалась. Она очень стеснительна.
— Да-а? — изумились хором разом несколько голосов. Ха, слава таки бежит впереди меня! О моих выступлениях здесь, кажется, многие наслышаны!
— Да, — с нажимом повторил Тей. — Видите ли, мы только сегодня заключили помолвку. Для любой юной девушки это серьезное событие. Разумеется, Иллиана пока еще немного… не в себе. Думаю, мы вскоре будем вынуждены удалиться — моей невесте стоит отдохнуть, а я должен проводить ее.
— Что ж, поздравляю со столь радостным событием! — разулыбался старичок, поблескивая лысиной.
Я ему даже постаралась нормально улыбнуться — все-таки он и впрямь, кажется, за меня беспокоился. И всем своим видом показать, что таки да — у меня все в порядке, я переволновалась и все такое…
Тем временем под столом я, помогая себе одной ногой, стянула с другой туфлю. С туфлями у меня сегодня вообще беда. Когда прежние почили смертью храбрых, пришлось долго убеждать Малика, что метнуться ко мне домой и принести мне какую-нибудь целую обувь — самая что ни на есть рабочая, а вовсе не личная задача. Потому как секретарь — лицо работодателя! Да, и это я была еще не под самогоном, когда вот это ляпнула. А какое может быть лицо в дырявой обуви? Никакого, правильно. Сплошной урон авторитету и репутационные издержки.
Малик в итоге принес мне взамен моих погибших новеньких замечательных туфель растоптанные старые. Ну… спасибо, что не домашние тапочки.
Но сейчас я была даже рада, что на мне именно эти туфли. Зато незаметно снять их под столом я смогла без труда.
Тей, похоже, заметив какую-то возню рядом с собой, опасливо на меня покосился. На что я лишь мило улыбнулась, подцепила вилкой кусочек паштета с тарелки перед собой и медленно отправила его в рот. А потом так же медленно облизнулась.
Поперхнувшись, ректор поспешно отвел глаза. Умница!
А я попыталась дотянуться стопой до его ноги.
Хм… определенно, напротив было бы удобнее. В кино это выглядело красиво и соблазнительно. Потому что в кино все сидят напротив друг друга!
И не носят на свидания сапог!
На этом подлом мужчине оказались сапоги. То есть я раньше их видела, наверное, но почему-то забыла. Гладить ножкой кожаный сапог как-то совсем неинтересно.
А повыше… я попыталась поднять ногу повыше и стукнулась коленкой о столешницу.
Нет, ну так дело не пойдет!
Рассердившись, я секунду подумала… и закинула бедро целиком на колено жениха.
Жених, к слову, как раз, повернувшись к своей соседке с другой стороны, начал что-то говорить… однако сейчас поперхнулся и закашлялся. И медленно-медленно обернулся ко мне. С абсолютно бешеными глазами.
А потом опустил руки под стол и осторожно, как ядовитую змею, взял мою ногу, чтобы переложить на законное место. Хотя кто сказал, что сейчас оно незаконное? Помолвлены мы или о чем вообще?
Я попыталась этой своей ногой дрыгнуть… и, кажется, пнула леди Ланори. Во всяком случае, та вскрикнула и изумленно вскинулась. Я поспешно и уже сама подтянула свою конечность на место.
— Я ошибся, — все так же медленно произнес Тей, продолжая неотрывно смотреть на меня. — Боюсь, моей невесте нехорошо. Ей нужно отдохнуть.
— О, позвольте, я осмотрю девушку! — всполошился все тот же старичок.
— Не стоит. Иллиана просто переволновалась и устала. Я отведу ее домой.
Подхватив за талию, меня буквально выдернули из-за стола — и повели прочь, тесно прижав к себе. Преподаватели, сотрудники академии и студенты молча провожали нашу парочку изумленными взглядами. Похоже, слухов завтра не оберешься…
Молча меня вывели из столовой, затем из административного корпуса и дальше. И только когда мы свернули на пустынную сейчас дорожку, ведущую к преподавательским домикам, и почти дошли до моего дома, меня, как куклу, остановили, развернули и поставили напротив себя.
— Ты что творишь, а? — яростно прошипел этот нехороший дракон.
Ответила я не менее яростным взглядом. Сам же говорить запретил!
Хотя… на прямые вопросы я, кажется, могу отвечать?
— Я… — голос показался каким-то хриплым и пришлось откашляться.
Тей слегка встряхнул меня за плечи, а потом, сообразив что-то, рыкнул:
— Можешь говорить!
Вот уж спасибо!
— Это я что творю⁈ — в тон ему зашипела я. Веселости, пузырившейся в крови все это время, вдруг как не бывало. — Это ты что творишь⁈ Как ты посмел вообще мне что-то внушать? Я не твоя подопечная! Это незаконно!
— Ты моя невеста! — рыкнул он. А руки с моих плеч так и не убрал!
— Фиктивная! Да даже если бы и нет — это не дает тебе права мной командовать!
— Это дает мне право не дать тебе опозориться!
— Чтобы не дать опозориться, не надо было вообще меня туда тащить!
Кажется, смутить женишка мне все-таки удалось. На миг он отвел глаза.
И как раз в эту секунду за его спиной хрустнула ветка.
— Госпожа Иллиана, вам нужна помощь?
Райан? Что он здесь делает вообще? То есть я помню, что он живет рядом, но какого черта он ушел с ужина следом за нами?