Так сложилось в моей прошлой жизни — в обеих моих прошлых жизнях! — что я всегда была ведомой. Всегда позволяла кому-то решать за меня. Мне казалось, что кто-то другой всегда знает все лучше. На Земле я позволяла манипулировать собой бывшему мужу и его матери. Делала все, чтобы быть для них «хорошей» и «правильной»… удобной. И ни к чему доброму это не привело. Как только я стала неудобной — меня бросили, оставив без всякой опоры.
В этой своей жизни, жизни Илль, я позволяла все за меня решать матери. Она ведь старше и наверняка все знает лучше. В отличие от бывших мужа и свекрови, она искренне пеклась обо мне и желала только добра. Вот только… наши представления о том, что лучше для меня, не всегда совпадали.
Наверное, надо было умереть, чтобы осознать окончательно: никто, кроме меня, не знает, что для меня верно и что сделает меня счастливой. И понять — я больше никому не позволю манипулировать собой.
Может быть, я буду совершать ошибки. Но это будут мои ошибки. И, значит, они мне для чего-то нужны.
— Вчера вы тоже… не вмешивались?
— Вы отлично понимаете, что это была вынужденная мера! Вы знали, что вечером предстоит важное для меня мероприятие — и напились, как… малолетняя девчонка! Пришлось и поступить с вами, как с малолетней девчонкой, не способной отвечать за свои действия! Вы не можете не признать, что своим внушением я спасал вашу же репутацию.
Пожав плечами, я кивнула. В самом деле… спасал. В ситуации, которую во многом сам же и создал. В любом случае, оправдываться я не собиралась. Я не планировала напиваться — это вышло случайно. И не предполагала, что опьянение может оказаться настолько сильным.
Наверное, стоило бы извиниться за свое поведение — издеваться над ним, зная, что он под воздействием зелья, было довольно… жестоко. Вот только он извиняться не собирается. А значит, и я не буду.
Правда, кое за что, пожалуй, стоит поблагодарить Тея. В чем-то неадекватны были мы оба: я из-за алкоголя, он — из-за зелья. Но несмотря на зелье и на все, что я творила, дракон сумел удержать себя в руках. Это заслуживает уважения. И я обязательно его поблагодарю… чуть позже.
В любом случае, мое неадекватное состояние он видел с самого начала. И не отправил ни к целителям, ни домой. Просто сделал, чтобы я была… удобной.
Можно было много чего сказать лорду ректору. И наверняка ему тоже есть что мне сказать. У него — своя правда. Наверняка ему и сейчас мое поведение кажется чистым ребячеством. Он воспитан в совсем других ценностях. И, должно быть, считает себя вправе решать за меня, раз он старше и опытнее.
Но для меня это не подходит.
— Вы осознаете, — голос Тея снова прервал мои размышления, — что фактически уже объявили себя драконицей с иной кровью? И как только будет расторгнута наша помолвка, вы станете объектом охоты для других драконов.
— Легко решаемо, — я пожала плечами. — Стоит только объявить во всеуслышание то, что я скрыла по вашей просьбе — что ребенок у меня родной, рожденный от человека, и я могу поклясться в этом хоть перед богами. Я сразу стану никому не интересна в качестве невесты.
Здесь я ходила по тонкому льду. Один осмотр у целителей — и правда может стать известна… но с этим я разберусь как-нибудь.
Вот только кривоватая усмешка Тея мне не нравится. Не означает ли она, что он как-то узнал, понял?..
— А вы не боитесь, что тогда объектом охоты может стать ваша дочь? Сейчас она формально под опекой моего рода, но стоит расторгнуть помолвку…
— Вот уж этого — не боюсь, — я вернула ему усмешку. — Ее отец — человек, в ней всего четверть драконьей крови, и очень сомнительно, что она может стать драконицей.
…А если кто-то и понадеется на почти невозможное и решит понаблюдать за взрослением Лельки, его ждет разочарование. Я-то знаю, что она человек на все сто процентов, и никакой драконьей крови у нее и вовсе нет.
— Так что нужно, чтобы расторгнуть помолвку, заключенную по драконьим традициям?
— Видите ли, дорогая Иллиана… — Тей с деланым сожалением покачал головой. — Увы, сейчас это попросту невозможно.
— Что⁈ Вы же сказали, что она расторжима!
— Безусловно! Но при некоторых условиях…
Тей
Хайкова девица!
Хоть бы это проклятое зелье наконец выветрилось. А то желание разом придушить и поцеловать одну и ту же девушку становится прямо-таки пугающе-привычным.
Еще и, как нарочно, снова нарядилась в эту провокационно короткую юбку.
Она даже ничуть не сомневается в своей правоте!
Тей скрипнул зубами.
Вот что бывает, когда драконицы воспитываются вдалеке от рода отца.
И ведь поначалу казалась даже вполне взрослой и разумной… а теперь эти детские обиды на ровном месте, смены настроений и вообще она передумала!
Собственно говоря, она ведет себя, как любая драконица в ее возрасте. Достаточно посмотреть на импульсивных студенток-дракониц, чье поведение часто не поддается никакой логике.
Вот поэтому им и нужна опека!
Но самое неприятное, что придется как-то договариваться. Отпустить ее сейчас нельзя ни в коем случае.
— Видите ли, драгоценная Иллиана… прежде всего я вынужден напомнить, что у нас с вами договор, заключенный перед ликами богов.
— Верно, — девушка нахально кивнула. — И вы клялись оберегать и защищать меня от всех, кто пожелает использовать меня против моей воли… кажется, сейчас меня нужно защищать от вас, лорд Тариус.
— Я действую исключительно в ваших интересах. В случае, если бы это было не так, меня уже настигла бы кара. А кроме того, у расторжения помолвки по старым традициям есть некоторые условия. Заключается такая помолвка, как вы помните, исключительно по взаимной и искренней любви, — на этих словах девчонка иронично хмыкнула. — Расторгнуть ее могут только сами жених и невеста и лишь в том случае, если брак не был заключен и подтвержден в течение года.
Иллиана сощурила глаза, сложив руки на груди.
Странно, что еще огнем не дышит. Неужели потихоньку учится владеть собой? Впрочем, вполне возможно, что под одеждой у нее опять чешуя. Частичный оборот этой девушки так же непредсказуем, как она сама.
— Еще одна интересная деталь, о которой вы меня не предупредили.
— Я не врал вам ни единым словом.
— О да! Всего лишь недоговаривали… Хм… а не боитесь, что я тоже найду лазейки в договоре? Например… Вчера наш с вами разговор слышал один из преподавателей. Кстати, Райан мной интересовался. Так что, думаю, он наверняка задаст мне вопрос, не послышалось ли ему… мне не надо будет ничего ему говорить — достаточно не опровергать того, что он и так знает. А еще я могу попросить его о помощи. Хотя бы в распространении слухов. И при этом, заметьте, ни словом не нарушу клятву! Как думаете, что станет с вашей репутацией и как скоро наш договор потеряет для вас смысл?
Маленькая шантажистка!
Тей стиснул кулаки. Помолвка смысла не потеряет, нет… но осложнить ему жизнь Иллиана и впрямь вполне способна. Себе на самом деле тоже, но поди объясни это разъяренной драконице!
— Чего вы хотите? Расторгнуть помолвку раньше срока все равно не выйдет.
— Тогда… — девушка наклонила голову к плечу, — я хочу новую клятву. Допсоглашение к нашему договору. Вы поклянетесь никогда не применять ко мне ментальную магию…
— Это может происходить неосознанно!
— Ни за что не поверю, что вы себя не контролируете, — фыркнула девица. — В ваши годы и при вашем положении! А еще вы поклянетесь научить меня защищаться от ваших соплеменников. Чтобы больше никто не мог залезть ко мне в голову! Ах да… еще я хочу взглянуть на вашу помолвочную татуировку.
Тей поддернул рукав.
— Может, вы изложите уже все свои требования списком?
— Непременно!
— Хорошо… я подумаю. И вы подумайте. Предлагаю… — хм, а ведь это мысль! — а в самом деле, составьте список! У меня в таком случае тоже будут кое-какие… требования.
Да хотя бы заставить ее одеваться прилично! Невозможно же работать в таких условиях!
Тут думать-то связно не очень получается…
— Потом мы вместе с вами эти списки рассмотрим, — продолжил он. — А вечером снова сходим в храм. А сейчас предлагаю вернуться к своим рабочим обязанностям.
— Меня устраивает, — Иллиана настороженно кивнула и поправила очки, а затем, качнув бедрами, развернулась.
Тей сглотнул.
Отвлекло его тихое шуршание, раздавшееся в такт удаляющемуся стуку каблучков. Лорд ректор привстал на своем месте и проводил взглядом изрядно подросший и уже метущий по полу серебристый хвост, тянущийся из-под юбки его секретарши.
Хвост втянулся за дверь, и та захлопнулась. Тей упал обратно на свое место и вытер выступивший на лбу пот.
Хайкова девица!
Глава шестнадцатаяНе всех собачек стоит дергать за хвост
Понятия не имею, каким чудом мне пришло этим утром в голову снова напялить короткую юбку. По местным меркам короткую, конечно. Просто с утра была так зла и занята собственными мыслями, что схватила первое, что попалось под руку, и натянула, не задумываясь.
Но, кажется, это я очень удачно натянула. В брюках могло бы выйти неловко.
Еще во время разговора с ректором, отчаянно пытаясь держать себя в руках и придерживаться делового тона беседы (а вовсе не дышать огнем, причем в прямом смысле!), я почувствовала, что что-то не так. Знакомый холодок по позвоночнику был предостережением, но я так надеялась, что дело снова ограничится чешуей!
Увы.
До сих пор, когда у меня появлялся хвост, я довольно слабо им управляла, разве что помахать могла. Да и был он, собственно, довольно невразумительный, так себе — ящериный хвостик… тоже мне, нашла о чем переживать!
Это я сейчас сознавала, что раньше просто выдумывала из своего маленького и изящного хвостика проблему, а вот теперь-то она, проблема, встала в полный рост.
Потому что я вдруг почувствовала, что у меня есть практически пятая конечность. Неожиданная. И она задевает пол.
Расту, однако.