То есть раньше я как дракон была ребенком, а теперь, выходит, вроде подростка? Очень мило, очень. Брюками такое уже не скроешь.
Кто бы знал, чего мне стоило сохранять внешнюю невозмутимость, продолжая свой разговор с ректором. Слишком это все было важно. Но когда Тей предложил подумать над списком, я все-таки малодушно обрадовалась. Это была возможность уйти сейчас, сохраняя достоинство, и в одиночестве поразмыслить над своей хвостатой проблемой. А может, и успокоиться настолько, чтобы от нее избавиться.
Не знаю, успел ли Тей что-нибудь заметить. Уж очень старалась сохранять достоинство.
И только когда я захлопнула за собой дверь, ведущую в ректорский кабинет, я осознала, что свою татушку Тей так и не показал!
Рррррррр!
Хвост стукнул по полу, и я поспешно разулась. Просто на всякий случай. Не хватало загубить еще одни туфли!
Так, надо сесть и успокоиться.
Сесть…
И вот тут-то передо мной встала самая что ни на есть насущная проблема: а как, собственно, теперь садиться-то?
Нет, как эти драконы вообще живут, а? Хотя что-то мне подсказывает, что они не пытаются сесть на стул в частичном обороте. Наверное.
Я подошла к стулу и попыталась завернуть хвост сначала в одну сторону. Потом в другую. Потом поднять его вверх. Никак.
Незадача какая, а.
Может, вообще обойтись без стула и сидеть на хвосте? Он довольно толстый теперь… подвернуть можно, опять же.
Я представила, как это будет выглядеть.
Дамы и господа, перед вами Иллиана Вернес, уникальный полудракон и сама себе трехногая табуретка.
Я прыснула, а затем расхохоталась в голос. И тут же почувствовала, как что-то изменилось. Осторожно ощупала себя — и даже ликующе подпрыгнула. Хвоста не было!
Значит, для того, чтобы мгновенно справиться с частичным оборотом, мне просто надо подумать о чем-нибудь смешном! Интересно, а драконы вообще так делают или я изобрела свой личный метод? Что-то я не замечала, чтобы они часто хихикали.
Где бы взять сборник анекдотов? Носила бы с собой вместо молитвенника.
Один из почтовых ящиков тренькнул, и я обернулась. Учебная часть. Надо проверить. Наверняка с утра уже традиционно насыпался миллион бумаг на подпись.
Однако документов в ящике оказалось на редкость немного. И верхним лежал листок, мгновенно привлекший внимание — потому что на нем было мое имя.
«Для прохождения тестового испытания на уровень и направленность силы Иллиане Вернес явиться на тренировочный полигон № 3 через два часа после полудня».
Никаких других пояснений там не было — только размашистая подпись.
Тей обещал организовать мне какие-то тесты! И я совершенно про них забыла.
Что ж, значит, после обеда меня ждет некое испытание. И, наверное, это хорошо. Мне надо начинать уже чему-то учиться — ведь я именно для этого пришла сюда работать. Правда, если бы знала, что моя тайна все равно продержится так недолго, может, поступала бы сразу в студентки… ну да что уж теперь. Все вышло, как вышло, и теперь надо работать с тем, что есть.
А до испытания у меня есть еще одно важное дело — я обещала в обеденный перерыв заглянуть к Лельке в ее «зоопарке».
Как хорошо, что в этот раз, по крайней мере, при превращении не пострадала одежда! Теперь мне некого посылать за заменой. Точнее, есть кого, но… не хочется.
Лампа с джинном стояла у меня на столе, но тереть ее, вызывая поганца-Малика, я и не думала. Вместо этого время от времени брала за ручку и энергично встряхивала, как маракасы — в одну сторону и в другую. Понятия не имею, чувствует ли джинн там, внутри, происходящее с лампой. Но от души надеюсь, что его все же укачивает.
Я не злопамятная! Отомщу и забуду. Просто пока достойной мести не придумала. Приходится выкручиваться.
Время до обеда снова прошло на удивление спокойно.
А как только стрелка настенных часов указала полдень, я решительно поднялась со своего места. Жаль, нельзя совсем запереть приемную — Тею может понадобиться выйти, да и действительно экстренных ситуаций никто не отменял. Понятия не имею, что здесь с трудовым законодательством — как Илль я этим вопросом как-то не интересовалась. Но перерыв мне точно полагается! Надо будет завести табличку «Перерыв на обед».
С этими мыслями я и оставила свой пост… надеюсь, не на поругание.
Коридоры академии и аллеи между корпусами были теперь заполнены студентами, которые шли куда-то парочками, группами и поодиночке, сидели на подоконниках, читая книги или болтая, стояли, бежали… словом, жизнь кругом кипела. Правда, я довольно быстро обратила внимание, что при моем появлении все как-то резко замолкают и оборачиваются. Да и шепотки за спиной было сложно не заметить.
А еще я нет-нет да замечала ненавидящие взгляды девиц всех мастей.
Ах да… торжественный ужин. Все знают, что блондинка в очках, которая выглядит, как человек, на самом деле драконица и невеста ректора.
Интересно, что ревнивые взгляды на меня бросали не только драконицы, но и девицы всех прочих рас, какие учились в академии — человечки, эльфийки, оборотницы… даже гномки. На что они все, интересно, рассчитывали? Или ректор — это как рок-звезда, в которую влюбляются по плакату и без всякой надежды, но стоит ему счастливо жениться, втыкают иголки в фотографию его жены? Ох уж эти девичьи мечты…
Но главное — мне никто не мешал. А шепотки за спиной… наверное, будь я и в самом деле в возрасте Илль, меня бы это задевало. А так — уж переживу как-нибудь. Тоже мне, важность.
Зато преподаватели и сотрудники здороваются вежливо, уже зная, кто перед ними, а это куда важнее.
Так что до монстрятника я дошла без приключений — благо, дорогу помнила.
Лельку я увидела издалека. А увидев, обомлела — и не сразу нашлась, как на это вообще реагировать. Потому что моя дочь восседала на спине чего-то, что я бы назвала, наверное, Змеем Горынычем. Хотя… нет, кажется, я видела на картинках что-то более похожее… крупное, покрытое бурой чешуей тело, мощные лапы, множество змееподобных шей, маленькие головы…
— Привет, мам! — издалека завопила Лелька, подстегивая пятками своего «скакуна» — и чудище сорвалось в галоп, затормозив ровно в метре от меня. А Лелька спрыгнула с его спины и одобрительно похлопала по одной из шей. — Это Мусик, Дусик, Фусик, Фунтик и Масик, они — умница и они — гидра!
Точно. Гидра. Гидра — умница. Я поморгала. И тут же глубоко втянула воздух, пытаясь не заорать.
Потому что с двух сторон к моей дочери тут же подбежали два черных пса ростом с теленка каждый, с уродливыми головами, но главное — глаза обоих буквально полыхали алым пламенем!
А Лелька как ни в чем не бывало подхватила с земли палку, швырнула подальше и скомандовала:
— Апорт! — жуткие псы тут же сорвались с места, как самые обыкновенные барбосы. А мое дитя с гордостью сообщило, — а это Манечка и Ванечка. Они адские гончие. Я их уже многим командам научила, они такие умные!
В это время Манечка и Ванечка, добежав до палки, дружно вцепились в нее с двух сторон, зарычали, немного поперетягивали… а потом покатились по земле рычащим и визжащим клубком ярости, от которого во все стороны летели клочья черной шерсти.
Лелька скорбно вздохнула.
— Только немножко драчливые.
— Исключительно одаренная девочка! — сказал кто-то у меня за спиной. — Очень правильно, что вы решили развивать ее дар так рано.
Я обернулась. Пока я «знакомилась» с гидрой и адскими гончими, ко мне успели подойти Ума и незнакомый тролль в серых рабочих брюках и рубашке с закатанными рукавами.
— Мастер Зур, — представился он. — А вы, вероятно, госпожа Иллиана? Очень рад!
— Мастер Зур! — я решительно взяла его под локоть. — Прошу, объясните мне, что за дар у моей дочери? Какая-то магия? Она подчиняет животных?
— Хм-м… это не совсем магический дар. Точнее, магический, но девочка никогда не будет творить заклинаний или чего-то такого. И нет, не подчиняет. Она их понимает. Причем любых — от обычных зверей до нечисти и нежити в зверином обличье. Она их… чувствует. Думаю, если будет развивать свои таланты, однажды сможет даже разговаривать с животными на их языке.
— Это такой уж редкий дар?
— Еще какой! Я думал, я один такой на всю Сайлару, — тролль развел руками. — Но девочка уже сейчас сильнее меня. Сегодня, вон, горгулью удравшую вернула, а я эту бестию всю неделю по парку гонял.
Защитный купол над монстрятником моргнул — кто-то еще зашел внутрь.
Однако я на это уже не обратила внимания. Меня отвлек голос дочери.
— Я кому сказала, нельзя Манечку обижать! — Лелька пыхтела от натуги. Как оказалось, пока я отвлеклась на ее учителя, это святое дитя решило разнять адских тварей, изо всех силенок вцепившись в хвост одной из них.
Тей
Тей в очередной раз прислушался к своим ощущениям и выругался.
Связь формировалась… странно. Слишком быстро.
Вообще-то, по-хорошему, полноценной связи и не должно было сформироваться. Обычно этого не происходило, если ритуал проводился с помощью таиле — любовного зелья.
Однако уже сейчас, стоило сосредоточиться на татуировке, как Тей мог с легкостью определить, где находится и что чувствует его невеста. Лорд ректор обнаружил это не далее получаса назад — и всерьез задумался.
Самое неприятное, что связь обычно работает в обе стороны. Значит, стоит Иллиане повнимательнее присмотреться к своей татуировке и задуматься о ней, она тоже это обнаружит.
И тут же, конечно, начнет задавать вопросы — например, почему ее никто не предупредил. Она вообще, в отличие от нормальных дракониц, задает слишком много вопросов.
Порой начинает казаться, что проще было бы иметь дело с какой-нибудь студенткой. От тех, по крайней мере, точно знаешь, чего ожидать.
Тей потарабанил пальцами по столу. А ведь есть еще ее род. Активная татуировка неизбежно привлечет внимание рода. Не факт, что отец девушки станет возражать, все же, что ни говори, Тейон Тариус — завидная партия, да и невеста… с изъяном, но изначально Тей вообще не рассчитывал иметь дело с каким-либо из драконьих родов.