И это не говоря уже о том, что сама Иллиана определенно не жаждет свидеться с родственниками. И вряд ли выкажет должную дочернюю почтительность. Не миновать очередного скандала.
Тей снова потер запястье и ощутил смятение. Не свое, разумеется. Да что же она так переживает все… и злится ведь — на самом деле зла и обижена, а не кокетничает и не пытается показать себя более оскорбленной, чем есть. Кто бы мог подумать.
Драконы вообще эмоциональны, а уж драконица в период становления второй ипостаси — настоящий вулкан. Это неизбежность. Но большинство представителей крылатого народа быстро вспыхивают и так же быстро остывают. Иллиана же будто непрерывно о чем-то волновалась. Она вспыхивала, как дракон, но переживала долго, как человек. Это, должно быть, ужасно неудобно… и особенно неудобно тому, кто волей или неволей ее чувства улавливает!
А еще для драконов манипулировать другими, в том числе и с помощью демонстрации эмоций, — так же естественно, как дышать. Даже юные студентки пытаются это делать — изо всех сил демонстрируя свои пламенные чувства и стремясь вызвать в Тее как минимум чувство вины за их страдания. Впрочем, где им тягаться с ним.
Но эта девушка, похоже, не играет. И манипулировать никем не пытается вовсе. Просто говорит и действует так же, как чувствует. Это… сбивает с толку.
Дверь без стука распахнулась, и в нее ввалился растрепанный, как обычно, Кирстен Тариус — племянник ректора. Не сказать, чтобы столь уж нежно любимый, но что же делать. Уж что выросло, то выросло.
— Уф! — племянничек демонстративно вытер со лба несуществующий пот. — Я уж думал, никогда к тебе не прорвусь! Дядя Тей, нельзя же так с родственниками!
— Студент Тариус, — ледяным тоном начал Тей. — Что вы делаете в этом кабинете без вызова?
— Ой, дядя Тей, ну брось! Я только хотел попросить…
— Студент Тариус, — Тей медленно поднялся из-за стола. Учитывая его комплекцию, это всегда выглядело внушительно. — Я уже говорил вам и повторю еще раз. В стенах этого учебного заведения я для вас — лорд ректор. Никаких поблажек никакие родственные связи вам не дадут. И если ты, оболтус, не способен самостоятельно усвоить эльфийские руны и сдать их с пятого раза, я точно не буду договариваться о твоей пересдаче!
На последней фразе в голосе ректора прорвались рычащие нотки, а глаза сверкнули угрожающей зеленью.
Племянник оценил. Во всяком случае, он чуть втянул голову в плечи и сделал осторожный шаг назад — к двери. Однако, не выдержав, все-таки рискнул снова заговорить.
— А штрафные баллы…
— И свои штрафные баллы ты будешь отрабатывать, как все!
Пятясь, Кирс сделал еще один шаг назад, толкнул дверь и почти уже скрылся за ней — однако в последний момент, заглянув в приемную, все-таки сунулся снова вихрастой головой в ректорский кабинет.
— Дядь, а она, ну эта, невеста твоя, правда — того…
— Воооооон!! — от громового рыка ректора задребезжали стекла, а незадачливого студента буквально вымело из кабинета.
И где носит эту девицу в рабочее время, хотелось бы знать? Ах да… какая удобная штука — эта связь!
Тей прислушался к татуировке и решительно вышел из-за стола.
Свою проблему он обнаружил в монстрятнике.
Впрочем, сейчас проблемой оказалась не Иллиана, а бедовая девчонка, вцепившаяся в хвост адской гончей!
Такие, как эта девочка, способны понимать животных, чувствовать их состояние, находить верные интонации для каждого — и благодаря этому своему чутью могут договориться практически с любым зверем. Но даже самый ласковый и хорошо вышколенный домашний пес способен цапнуть любимого хозяина, если тот рискнет вмешаться в его драку с себе подобными. Что уж говорить о диком хищнике!
На мгновение Тея буквально затопил всепоглощающий ужас — прежде чем он осознал, что это не его чувство, и догадался отгородиться от эмоций Иллианы. Уши заложило от слаженного вопля Иллианы и ее тролльши. Кажется, мастер Зур тоже что-то кричал.
Времени на раздумья не было. В миг, когда адская гончая, выпустив наконец из хватки холку своего сородича, развернулась к ребенку, Тей оказался рядом, без труда разжал детские руки и отшвырнул девочку в сторону. Челюсти гончей сомкнулись на его предплечье.
…Пятнадцать минут спустя, когда мастер Зур с помощью специальных артефактов и сетей загнал своих питомцев в их вольеры, ректор Тариус все еще наблюдал, как Иллиана рыдает, сидя на корточках и судорожно прижимая к себе ребенка. Девочка вяло отбрыкивалась.
— Мам, ну ты чего… мам, ну Ванечка меня не укусил бы, он хороший, ну правда…
Рядом всхлипывала огромная тролльша.
— Мастер Зур, — процедил Тей. — Вас ожидает взыскание. Надеюсь, это первый и последний инцидент. Ребенка не допускать напрямую к животным до сдачи полного курса техники безопасности.
— Да, лорд ректор, — тролль повинно опустил голову. Выпускать адских гончих было серьезным нарушением. Наверняка ведь попросту поддался на уговоры девчонки, которой скучно слушать о правилах, а хочется тискать «собачек»! Понятно, что она легко с ними ладила, пока они сидели каждый в своем вольере. Но позволять им свободно бегать под присмотром ребенка, да еще обеим сразу, — неоправданный риск.
— Вы… вы ранены? — Иллиана наконец поднялась и обратила внимание на Тея.
— Ерунда, — мужчина дернул плечом. — Кровь я прижег, а рану стянут целители. Позвольте узнать, что вы делаете здесь в рабочее время?
— Что? — тупо переспросила девушка, однако, секунду спустя, тряхнув головой, посмотрела в глаза с вызовом. — У меня обеденный перерыв!
— Вот как? — откровенно говоря, мысль о том, что его секретарю необходим перерыв, никогда не приходила Тею в голову. Кажется, его прежняя секретарша приносила себе какую-то еду с собой. Впрочем, неудивительно: гномки всегда гордятся своей стряпней и не признают столовской еды. Некоторые из студенток-гномок даже в общежитии готовить пытаются. — Кхм… что ж, надеюсь, вы помните, что после перерыва вас ожидает испытание?
— Безусловно, — девушка выпрямилась, глядя все с тем же вызовом.
— Вас проводить?
— Не стоит. Дойду сама.
Не зная, что еще сказать, Тей развернулся и направился к выходу из монстрятника.
Уже у самой границы купола его догнал голос Иллианы.
— Спасибо…
Тей снова дернул плечом, пытаясь избавиться от чувства вины. От Иллианы потоком шли эмоции — снова захлестывающие с головой: невыразимое облегчение, благодарность, снова страх… Нужно было заранее провести подробную беседу с Зуром. Тот слишком мягок и вдобавок привык, что студенты сами боятся его питомцев. Предусмотреть все должен был именно он, Тей. Он не заслуживает этой благодарности.
— Не за что. Уверен, это не повторится.
Глава семнадцатаяИспытание
Илль
Сбивчивые извинения мастера Зура я слушала вполуха. Зачем я только разрешила Лельке сюда ходить⁈
— Мам! Ты же не запретишь мне заниматься с мастером Зуром?
Я глубоко втянула воздух. Широко распахнутые глаза дочери готовы были в любой момент наполниться слезами.
Я видела, что Лелька на самом деле способна договариваться с монстрами, к которым я и подойти бы не рискнула. Когда они поодиночке. Видела, что адские гончие с ней ведут себя и в самом деле как простые собаки.
Вот только я и играть с большой собакой бы ей разрешила только после подробного инструктажа (включающего правила «не дергать за хвост» и «не вмешиваться в драку»!) и под пристальным контролем владельца этой собаки. Уверена, если бы ректор не заморочил мне голову, я и с мастером Зуром бы обязательно познакомилась предварительно, и накрутила бы его так, чтобы он к своим зверушкам без должных реверансов сам подойти боялся.
Ректор… опять ректор.
Но сейчас Тей спас моего ребенка, выдернув буквально из зубов адской твари — еще до того, как Лелька успела что-то понять и испугаться. И даже пострадал сам. Для Лельки этот укус мог стать куда более опасным — она ведь не умеет моментально останавливать кровь.
Ладно… о Тее и своем непростом к нему отношении я подумаю позже. Сейчас есть куда более насущный вопрос…
— Не запрещу. Но, как велел лорд ректор, ты выучишь все правила техники безопасности. Ума будет присматривать — и если она расскажет мне хоть об одном нарушении, ты сюда больше не придешь.
— Ну ма-ам! — возмущенно взвыло дитятко.
— Никаких мам! — строго прикрикнула я и серьезно добавила, — Лель, я не могу тебя потерять.
— Мам, ну как ты не понимаешь — со мной же ничего не случится! — однако, оценив выражение моего лица, Лелька вздохнула и сникла. — Ладно… выучу.
— Даже не сомневайтесь, госпожа! — тролль молитвенно сложил перед собой могучие руки. Ума топталась рядом с таким же покаянным видом.
Надеюсь, мы все действительно усвоили этот урок…
Испытание было назначено на два часа пополудни, так что на тренировочный полигон номер три я шла в итоге все-таки в сопровождении лорда ректора.
— Ваше испытание пройдет в два этапа. Прежде всего нам необходимо определить ваш уровень огненной и ментальной магии — она есть у всех драконов, а также стадию развития второй ипостаси…
— Значит, вы больше не сомневаетесь в том, что я — именно дракон? — я скосила глаза на Тея, и тот будто невзначай поддернул рукав.
— У меня есть на то причины.
— И вы не желаете мне эти причины показать?
— Позднее. Если помните, сегодня нам с вами предстоит еще визит в храм — вы можете включить это в число своих условий.
Вот… ящерица ушлая! Мою-то татушку сам всем, кому возможно, продемонстрировал! А свою даже мне показывать так просто не желает. Хотя она, между прочим, говорит что-то именно обо мне…
— Второй этап — проверка, которую проходят абитуриенты из числа людей и представителей других народов, у которых встречаются разные виды магии. Поскольку вы драконица с иной кровью, нам нужно понять, есть ли у вас какой-то еще вид магии и какой именно.